Моя бесценная награда

Болезненные спазмы легких, удары по щекам, ритмичное давление на грудную клетку. Я закашлялась, и только тогда мне позволили повернуться набок. Не знаю, что больнее: тонуть или приходить в себя. Я пыталась глотнуть воздух, но он сжигал меня изнутри. Ногти судорожно царапали гальку под ладонями, а горло саднило от непрекращающегося кашля.

– Как вы? – настойчиво тормошил меня некто с низким мужским голосом.

Я замотала головой, пытаясь дать ему понять, что не в силах выдавить ни слова. Все тело болело, особенно ребра. Похоже, мой спаситель перестарался с искусственным дыханием. А быть может, вода меня так помяла в борьбе за мою жизнь. Неважно. Жива. С остальным разберусь, или я – не Желька.

Сильные руки приподняли меня с камней.

– Вам лучше?

Конечно, лучше! После того, как чуть не умерла, любое состояние – прекрасно!

Голова моталась из стороны в сторону, мышцы не слушались, веки налились тяжестью. Спиной ощутила теплую опору и с удовольствием откинулась на нее. Во всем теле усталость, горло саднит и… хочется пить. Ага, не хватило мне озерной воды нахлебаться.

– Медиков вызвать? Или быстрее самому отвезти? – растерянно бормотал мужчина.

– Я норм, – пришлось подать голос, с трудом выталкивая из себя слова. Больно, словно не воздух вылетал из горла, а репьи.

– Что? Повторите, пожалуйста, еще раз, – заволновался мужчина, не разобравший моих слов.

Пришлось снова поднапрячься.

– Я ок.

– Не понял. Где-то болит? Что-то сделать?

Он издевается?

– Не нуж-но ме-ди-ков, – прохрипела я.

Не хватало еще потерять время с бумажной волокитой и осмотром.

– Что-что? Не понял… Следует все-таки позвонить…

Я тихонечко зверела. Интересно, этот слабослышащий поймет меня, если скажу на международном языке – матом?

Какие медики? Мне нужно поскорее Айку найти. Сердце не на месте, а последние сутки и вовсе заходится. Прокляла себя уже сотню раз с того дня, как по моей путевке подруга поехала на экскурсию в заповедник Скрипинские кучуры и пропала. Я-то думала, Аечка отвлечется немного, развеется. Ага, развеялась по ветру, испарилась, как можно судить по отчетам полиции и показаниям работников парка.

Поначалу даже заявление о пропаже человека не желали брать. Отмахивались, мол, загуляла твоя подруженция, проспится, да и объявится в ближайшее время. Но мне ли не знать, что Ая ни за что не оставила бы меня в неведении, не позвонив, не предупредив. Еще и телефон отключен. С ней явно что-то случилось нехорошее.

Поездка в заповедник ничего мне не дала, экскурсовод и водитель автобуса разводили руками и утверждали, что не помнят девушку, соответствующую моим описаниям. Блуждания по парку также не принесли новостей.

Когда полиции все-таки пришлось разыскивать потеряшку, выяснилось: кое-то из туристов приметил девушку модельной внешности, в шляпке и шортах, но то было по приезду в заповедник, а что с ней случилось после выхода группы из автобуса – неизвестно. На том расследование и завершилось.

Мне оставалось лишь взять дело в свои руки. Окольными путями я заполучила список участников той поездки, с адресами и телефонами. Разумеется, пришлось хорошо заплатить за информацию и сходить на свидание с одним малоприятным типом, но оно того стоило. С каждым туристом я встретилась и поговорила лично. К сожалению, мало кто мог хоть что-то вспомнить про Айку. Но я не теряла надежды. И не зря. К концу списка мне улыбнулась удача. Низенький, плюгавенький мужичок, нервно оглядываясь, поведал интересную историю.

– Я своими глазами видел, как девушка с карточки, – взахлеб вещал он и тыкал грязным пальцем в фото Айки, – разговаривала со стариком. Я мимо проходил. Не слушал, конечно, о чем они беседовали. Но так вышло, запнулся. Решил, сглазил кто из них двоих, обернулся, а в этот момент… Но менты не поверили… Сказали, что налил зенки, вот и примерещилось невесть чего. А я в тот день, клянусь, ни капли! Это уж я потом, и сейчас. Но в тот день, ни-ни, с женой на экскурсию, как важные люди.

– Я верю, верю. Что вы видели? – поторопила его я, изнывая от нетерпения.

– Так то и видел, что… Но разве такое померещится? У меня не белая горячка. Конечно, тогда жарко было. Да, жарень стояла что надо…

– Так что видели-то? Пожалуйста, это очень важно.

– А, да, что видел. А то и видел. Девка-то взяла и прошла сквозь камень.

– Чего? – Если еще минуту назад я готова была поверить в самого лешего, то тут усомнилась в адекватности рассказчика.

– Подружка, говорю, твоя взяла и прошла сквозь камень. Или вошла в него. Не знаю. В общем растворилась и с той секунды пропала. Я испугался и дал деру оттуда. Не будь ладно, еще меня засосет в чертов камень. Что глазищами хлопаешь и рот скривила? Не веришь? – мужик сплюнул на замызганный пол забегаловки, в которой пожелал со мной встретиться в обмен на угощение кружечкой пива. Уже пятой по счету. И в очередной раз осмотрелся вокруг. Если бы в забегаловку набилось хоть немногим меньше народу, то, возможно, у особо любопытных посетителей и выдался бы шанс подслушать наш разговор. А так в шумном помещении многие не слышали даже самих себя, но мужичок продолжал разыгрывать конспирацию. – Так и знал, не поверишь. Зря рассказал, только репутацию свою подмочил, – сокрушенно крякнул он и влил в себя приличную порцию пенного напитка.

– Как-то сложно взять и поверить в подобные вещи, – вздохнула я. Что ж, мужичок, не будь дураком, воспользовался ситуацией и хитроумно раскрутил меня на алкоголь. Тебе, Желя, наука на будущее.

– Не веришь мне, у старика того спроси, – буркнул рассказчик, явно рассчитывая на иную реакцию.

– Точно! – воспряла я. У меня, выходит, есть еще один неопрошенный свидетель. И не простой, а тот, кто видел Айку последним. Если, конечно, мужичок не соврал про старика. – Как он выглядел? Вы можете мне его описать?

Я шустро выудила из сумочки блокнот с ручкой, приготовившись записывать каждое слово.

– Старик? А что старик? Обычный, – бросил мужичок и с нова присосался к кружке с пивом.

– Можно нам еще литр темного? – приподняла я руку, подавая знак единственному на всю забегаловку официанту, попутно исполняющего функции бармена и кассира. – Рассказывайте, – жестко потребовала, сверля взглядом мужичка.

– Высокий, очень. Худой такой, но совсем не сутулый. Знаешь, с возрастом старики горбятся, да и молодежь сейчас пошла… Сидят у компов своих…

– Дальше!

– А. Ну вот, значит. Этот старик прямой, как палка. Еще одет так… Ну, футболка, джинсы и все дела, – принялся перечислять мой собеседник, вдохновленный заказом очередной порции пива.

– Какие дела? – строго переспросила я.

– Ааа, – рассеянно проблеял мужичок, провожая взглядом официанта с подносом до соседнего столика.

– Не отвлекайтесь, пожалуйста, – грубо одернула я. – Так что с одеждой старика? Чем еще она отличалась?

– Кроссовки! Точно!

– Пф! Вас так поразили кроссовки?

– Так не обычные, бросаются в глаза. Белые, с яркими полосками, у моего сына такие. Знаешь, сколько стоят? Витька нам с женой все уши прожужжал. Какой-то там бренд, ограниченный выпуск. Мы ему за хорошую учебу к лету купили. Весь год, мать их, копили на какую-то обувку.

– У вас нет фотографии?

– Сына?

– Кроссовок.

– Нет, конечно. Что я, идиот, что ли, обувь фотографировать.

– А сына в кроссовках?