Моя бесценная награда

Мы обе захихикали.

– Представляю его лицо, – пискнула Ая, утыкаясь лицом в подушку, чтобы заглушить смех. – Но я не поняла, – спросила она, когда чуть успокоилась. – Как ты все-таки попала из озера в реку? Неужели тоже порталом?

– Вряд ли. Привратник сказал, что меня в портале сожжет, поэтому он не откроет мне врата в другой мир.

– Меня не сожгло.

– У тебя есть дар, а у меня – нет.

– Я слышала, что у всех, попадающих на Хой дар так или иначе проявляется.

– Да. Привратник так и сказал, что на Хое способности расцветают. Только если у меня не то, что ростка, даже семечки нет от волшебного дара… чего уж тут ждать.

– Зачем ты на себя наговариваешь! Ты же такая талантливая! У тебя вон руки золотые, за что ни возьмешься, все получается.

– Я так поняла, дар – это немного другое. Некая волшебная искра, присущая только избранным.

– Подожди. Но как-то ты перешла в этот мир. Значит, дар и у тебя существует!

– Существует. Но не у меня дар, а еще один переход на Хой, о котором умолчал привратник.

– Вот оно что, – задумчиво протянула Ая.

Мне очень хотелось продолжить свои размышления, касающиеся водного божества, чей голос я слышала в озере… или реке… Не важно! Но беспокоить своими страхами и домыслами не особо здоровую подругу я не собиралась, поэтому благоразумно умолчала.

Заснули мы лишь под утро, когда в окно карбуса заглянули первые лучи рассветного солнца, беззастенчиво щекочущие наши босые ноги.

…Я снова была в озере. Но не тонула. Напротив, уверенно рассекала толщу воды, наслаждаясь прохладными потоками, ласкающими разгоряченное тело. И темнота водоема меня больше не пугала, хотя я не сказала бы, что чувствовала себя в ней уютно или уверенно. Просто теперь я была в курсе, насколько она опасна, и знала – пока не тронет. Еще не время. А потому резвилась в воде, блаженствуя и смакуя каждую минуту.

В тайне даже от самой себя мне хотелось услышать голос божества. То ли собиралась что-то спросить, то ли убедиться в его реальности, сама не знаю. Но так или иначе, водяной на встречу со мной не явился. Хотя, о чем я. Ведь то был всего лишь сон. Вряд ли божественные сущности способны врываться в чужую голову и уж тем более нырять в чьи-то сновидения…

Проснулась я, когда солнце неумолимо жарило, поливая кипящим светом округу. Зависнув в самом зените, оно не позволяло раскинуться спасительным теням, заглядывая в каждый закоулок и щелку. Толком не придя в себя, я тем не менее встала и, пошатываясь, поплелась к пищевому автомату. Рефлекторно. Сама себя удивила – не за едой, меня мучила жгучая жажда. Что ж это за жара такая на Хое, что напиться никак не выходит?

– Вот ты где! – накинулись на меня сзади и обхватили тонкими лозами рук. – Не ешь ничего. Раин сейчас готовит такой обед! М-м! Пальчики оближешь.

– Мне бы попить, и после можно дегустировать любые блюда, – успокоила я Аю. – Ты сама как?

– Все лучше и лучше! – радостно отчиталась подруга. – Хоть сейчас на бал!

– Точно! Бал! – в памяти всплыла занятная информация. – То есть, прием. Мне же, как почетной гражданке Хоя, вручили приглашение на мероприятие, устраиваемое не кем-нибудь, а самим главой! Представляешь. Жалко только – одно единственное. Жмоты! Что я там буду делать без тебя?

– Не переживай, я тоже сегодня собиралась регистрироваться, наверняка, и мне дадут приглашение. А если нет… Раин вчера что-то говорил про сборище местных сливок общества и звал с собой, кажется, у него имеется парочка пригласительных. Мы точно на прием пойдем вместе.

– Было бы здорово.

Откладывать задуманное Ая не стала и за обедом подняла вопрос о поездке в пункт приема находок. Честная компания в лице трех мужчин и нас с подругой как раз собралась на ковре в центе лагеря вокруг широкого стола на низких ножках. Обещанное блюдо «пальчики оближешь», приготовленное Раином, и множество прочих закусок минут на десять погрузили всех в блаженное молчание, но после первого насыщения завязалась неспешная беседа.

– Хорошо бы сегодня разделаться с регистрацией, – задумчиво проговорила Ая. – Мне было бы спокойнее. Как вспомню про Этмира, так вздрогну.

Мужчины при ее словах дружно поморщились, а у меня сжались кулаки. Оказавшись на Хое, Ая больше всего боялась попасть в руки ученных, которые стали бы ее исследовать в качестве иномирной диковинки. На самом деле на планете подобные опыты давно запретили, но надо же ей было нарваться на подпольного маньяка! Иногда мне кажется, что подруга – магнит для происшествий – притягивает к себе как хороших людей, так и полное… хм, в общем не важно.

– Тогда сразу после еды рванем? – предложил Раин.

– Да. И к ночи точно вернемся.

– Мы с Желей тоже поедем, – решил Данейл, даже не подумав посоветоваться со мной.

– С чего это? – тут же встала на дыбы я. – Может у меня другие планы.

– Например? – не понял Данейл, отчего я взвилась.

– Пищевой автомат освобождать от водного запаса, – хмыкнул Раин, намекая на мою неуемную жажду, за что и получил от Айки острым локотком под ребра. Но не успокоился и продолжил: – Пока миссия не выполнена, отдаляться от объекта не рекомендуется.

– Так давайте на новом карбусе поедем! – не оценил Данейл шутку друга. – И вода всегда в доступе, и автомат едой заполнен, и пункт посетим, как обещали.

Вообще-то обещала я, но спорить не стала. Рано или поздно все равно придется пройти новый осмотр, так уж лучше вместе с Айкой. Быть может повезет и мне времени меньше уделят.

– Давайте, – вздохнула я и тайком протянула кусочек мясца прячущемуся под столом зверю. Ая назвала его Чудом, видимо, сокращенно от чудовища. Огромный, лохматый, с длинной черной шерстью, переливающейся радужными цветами, а посреди снопа волос, в которых застряли колючки и хвоинки, длинный нос и два наглющих глаза.

Еще вчера зверюга не обращала на мою скромную персону никакого внимания, отираясь рядом с Оултом и Аей, но уже сегодня поменяла дислокацию и не отходила от меня, сверля злобным взглядом. Чуть не подавившись сдобной булочкой, я во избежание кровавого конфликта протянула чудовищу недоеденный кусок. Чудо проглотил его, едва не схрумкав вместе с моими пальцами.

– Желя, лесла накормили в первую очередь, не переживай о нем, ешь сама, – посоветовал Данейл, заметив произошедшее.

Да кто ж о нем переживает! Меня одолевают волнения о собственной сохранности.

– Не корми его, – категорически запретил Оулт, заметив очередной кусочек местной лепешки, пропавшей в громадной пасти ненасытного животного. – У него свой рацион, специальный для леслов.

– Из-за тебя меня ругают, – прошипела я чудовищу, ткнувшегося в мою ладонь за следующей порцией подачки. На что эта зараза меня легонько укусила! И спряталась под столом, аккурат напротив моих коленей.

– Рррр, – раздалось угрожающе, но тихо. Я так понимаю, чтобы остальные не услышали.

Пришлось подкидывать чудовищу кусочки украдкой. Осмотрюсь, все ли уткнулись в свои тарелки, и суну руку с лакомством под стол. А наглое животное не только схомячет поданный кусок, но и пальцы мне вылижет.

На пару мы опустошили почти все подносы с закусками: Чуду отдавала мясо, а сама налегала на овощи и выпечку. Не то чтобы я придерживалась вегетарианства, но так вышло, что в детстве начиталась сказок Бианки, после которых уже не могла воспринимать животных в качестве пищи. Вернее, не воспринимал мой желудок, тут же выбрасывая случайно попавшие в него рыбу и мясо. Пришлось прекратить его насиловать.

Я забросила в рот хрустящий снек и чуть не подавилась, наткнувшись взглядом на выпученные водянистые глаза. На углу стола возле правой руки Аи сидела полупрозрачная лягушка размером с кошку. Она таращилась, следя за каждым моим движением. Наивные глазищи и крупная голова на крошечном тельце создавали впечатление, что это детеныш. Разве можно ребенка обделить?

– Тебе тоже дать? – спросила я одними губами, чтобы не спугнуть.

Ответ не получила, поэтому сунула снек под нос – ну или что у нее там между глазами – странной зверушке. Та отшатнулась от предложенного кусочка и, не рассчитав, свалилась на ковер.

– Ты кого там подкармливаешь? – рассмеялся Данейл, глядя на мою зависшую в воздухе руку со снеком.

– Лягушонка. – Я указала на ковер, но почему-то все смотрели куда угодно, но только не туда, где распластался малыш. Новый прикол? Притворяются, будто не видят?

Я потянулась к прозрачному лягушонку, но из-под стола вынырнула черная мохнатая лапа, сгребла растерявшегося малыша и утянула к себе. Послышалось довольное чавканье чудовища.

Я застыла от ужаса. Хотелось перевернуть стол, достать жуткую зверину и… не знаю, что бы я сделала с гадким леслом, если бы не оцепенение.