Последняя надежда планеты

– Я знаю их. Это два брата, которые часто околачиваются здесь и промышляют разбоем. Жаль, что роботы-полицейские их никак не арестуют. Но Вы же знаете, когда на планете такое творится, кому какое дело до двух обычных бандитов.

Смутная догадка предательски закралась в сердце. Неужели, это совпадение? Или Хортеп решил избавиться от меня таким способом? От него можно ожидать чего угодно! Нисколько не удивлюсь, если это правда. Нет, надо обязательно разобраться со всем этим!

– А что творится на планете? – пытаясь изобразить, что совсем не в курсе последних событий, тихо спросила я.

Эвит несколько секунд удивленно смотрел на меня, будто я была из другого мира.

– Как? Неужели Вы не знаете? Да наш мир на краю гибели! – горячо воскликнул он, зашагав из стороны в сторону – Я поражаюсь, что людей держат в неведении! Надо срочно принимать меры! Делать хоть что-нибудь, чтобы остановить безумное противостояние очагов!

Я стояла, растерянно хлопая глазами, и не могла поверить. Мало того, что слова отображали мои мысли, но и сказаны с ошеломляющей уверенностью! Этот молодой человек был отчаянным храбрецом, если мог позволить себе говорить такое. В моем сердце одновременно вспыхнуло восхищение смелостью и чувство страха за его дальнейшую жизнь.

– Тише… – только и смогла вымолвить я – Если кто-нибудь услышит, для Вас это может плохо закончиться.

Он внезапно притих, сообразив, что я права.

– Да, пожалуй, надо вести себя осторожнее. Если бы Вы знали, Иленния, как болит душа от осознания того, что мир на грани войны и хаоса. Если бы всё изменить, достучаться до каждого сердца и заставить людей одуматься! Но нет, мало кто готов слушать! Все настроены отстаивать собственные интересы! А между тем, большинство людей живут в нищете и голоде! Им просто не дают возможности заявить о своих правах! Бедность и нужда, особенно в очаге Верга, тщательно скрываются, чтобы никто из других правителей о них не узнал. Неужели Вы ничего этого не знаете?

Я стояла, боясь пошевелиться. Эвит словно открыл для меня другой мир, о котором я только подозревала. Нет, я знала, что есть те, кто недоволен властью Хортепа. Но о бедности его людей я только догадывалась. То, что преподносилось в отчётах, выглядело радужным и прекрасным.

– Вы уверены в своих словах?

– Конечно! – вспыхнул Эвит – Правитель очага Верга уже давно поставил свой народ на колени, а теперь хочет получить абсолютную власть над всей планетой! Но ничего, я думаю, его планам всё-таки удасться помешать!

Моему удивлению не было предела. Во-первых, этот парень так открыто высказывал свои мысли, а во-вторых – речь зашла о Хортепе – моём личном враге.

– Что Вы хотите сказать? – ошеломлено спросила я.

Эвит напрягся, оглянувшись по сторонам. Он подошел совсем близко ко мне и, склонившись, тихо прошептал:

– Могу ли положиться на Вас и Ваше молчание?

– Конечно. Обещаю сохранить в тайне всё, что Вы скажете.

Он еще несколько секунд внимательно всматривался в мои глаза, а потом тихо произнес:

– Я родился в очаге А?рга. В последнее время правители моего очага стали поддерживать в противостоянии Хортепа. Но не по своей воле. Их вынуждают встать на его сторону, и внешние факторы давят на их решение. Очень сложно выйти из-под влияния очага Верга, поэтому есть только один способ этого добиться – поднять народ, чтобы все сами высказали свое мнение за независимость. Действовать в открытую – опасно и глупо. Именно поэтому правители моего очага стали собирать лидеров, которым окажется по плечу организация восстания. Выбор пал на меня, как на одного из многих, кому поручено планирование митингов за свободу. Я и другие стали искать единомышленников по другим очагам – тех, кто понимает всё происходящее и готов остановить безумие. За полгода нас набралось несколько миллионов человек – парней и девушек, готовых отчаянно защитить планету от неминуемой гибели. Вы же понимаете, Хортепу власть на планете никто не отдаст. У него будет единственный шанс ее получить – развязать войну с теми, кто с ним не согласен. Сейчас четыре очага находятся на стороне Хортепа, еще четыре на стороне Тории – правительницы Арлонка, самого крупного после Верга. Арлонк – за мир и за самостоятельность каждого из очагов, Верга – за мощь и слияние всех в одно целое, подвластное Хортепу. Равновесие очень хрупкое и шаткое, способное измениться в любой момент. Если очагу Арга удасться выйти из-под влияния, наши шансы намного возрастут. Мы создали Группу Сопротивления, чтобы выразить свое нежелание подчиняться Хортепу – правителю без чести и совести. Мы не хотим стать его рабами, потому что если он придет к власти, нам не останется ничего, как безропотно выполнять его приказы. Мы не сможем самостоятельно жить и принимать решения. Наши действия будут только такими, как захочет Хортеп. Это недопустимо. Так не должно быть. Мы просто обязаны вмешаться в ситуацию и сохранить независимость на планете. Если мы не поднимемся сейчас, мир будет обречен. Скажите, Вы готовы встать на нашу сторону?

Я слушала, затаив дыхание. Всё это бессонными ночами терзало мою душу уже несколько месяцев. Я прекрасно понимала, что именно так и может случиться. Эвит повторил мои мысли вслух – все, до единой. Лишь двух вещей я не знала, что есть еще много людей, которые думают точно так же, и что в очаге Верга царит бедность и голод. Как же прав этот парень! Конечно, надо действовать! Совершенно недопустимо сидеть, сложа руки, и безропотно ждать! Я с восхищением смотрела на Эвита, который напряженно ждал моего ответа.

– Конечно! Вы даже не представляете, насколько Ваши слова близки к моим мыслям! Я готова действовать заодно с Вами, лишь бы не дать Хортепу прийти к абсолютной власти!

Эвит одобрительно кивнул. Он был рад, что не ошибся во мне, и это читалось по его темно-зеленым глазам.

– Замечательно, что наши ряды пополнились еще одним здравомыслящим человеком! – не скрывая радости, заявил он – Когда я смогу увидеть Вас еще раз, чтобы познакомить с другими единомышленниками?

Я смутилась, опустив глаза. В этом вопросе не было ничего странного, но тон, с которым его задал молодой человек, заставил меня покраснеть. На миг показалось, что на самом деле Эвит хотел увидеть меня не только по этой причине, и от этого сердце почему-то трепетно сжалось в груди.

– Я могу встретиться с Вами завтра – смущенно ответила я, чувствуя, что краснею еще больше.

Эвит улыбнулся.

– Я буду ждать Вас завтра здесь в это же время. До встречи!

Он важно поклонился, и быстро зашагал прочь. А я смотрела ему в след, и не могла поверить, что такая случайная встреча может круто изменить мою размеренную жизнь.

Глава 4

Домой я добралась через полчаса. Скоростная кабинка полета быстро домчала меня к замку. Я ожидала встретить мать, которая вновь проявит недовольство моим поведением на конференции, но к счастью, ее не увидела. Настроение было возвышенным и приподнятым, словно за спиной выросли крылья. Всё, что я недавно услышала, наполнило чувством восторга и эйфории. Теперь я знала, что не одна со своими мыслями и предположениями. Есть еще те, кто думает так же, и готов бросить вызов самому беспощадному правителю планеты. Воображение рисовало смелые картины сопротивления, а мысли то и дело возвращались к молодому зеленоглазому человеку по имени Эвит…

Я воодушевленно расхаживала по своей комнате, переносясь воспоминаниями назад. На душе было легко и свободно, как никогда раньше и, казалось, ничто не способно омрачить настроения. Целый день я только и думала о том, что завтра вновь увижу Эвита, и познакомлюсь с другими, кто близок мне по духу и убеждениям. И даже прогулка по парку не смогла отвлечь меня от мыслей о предстоящей завтрашней встрече. Смущало одно – я не сказала, кем являюсь на самом деле. Ведь дочери Тории, правительницы Арлонка, могут не доверять. Именно поэтому я решила утром обязательно сказать Эвиту правду. Пусть лучше сразу, чем это выяснится через время.

Наступил вечер, когда осторожный стук в дверь комнаты вернул меня к реальности. Через секунду на пороге появилась Ази, как всегда, приветливо улыбаясь.

– Тебя ждут к ужину – вежливо сказала она – Мар и Тория просили тебя позвать.

Она подошла ближе, и заговорщицки прошептала:

– Слышала, что на ужин приедут гости. Не знаю, кто это, но Тория их очень ждет.

Я удивленно взглянула на нее.

– Гости? Странно, последние гости приходили к нам месяц назад. Обычно мы к приему готовимся несколько дней. Ты не ошиблась?

Ази покачала головой.

– Нет. Я точно знаю, что будут гости.

– Хорошо. Скажи, я скоро спущусь.

Когда Ази вышла, я в растерянности застыла посреди комнаты. Больше всего не хотелось сейчас никого видеть. Но я не могла позволить себе проявить бестактность. К тому же, я всё еще ожидала гнева матери из-за своих резких слов на конференции. И злить ее своим не появлением на ужине мне не хотелось. Уныло собравшись, я пошла вниз.

В просторном зале, где всегда проходили наши трапезы, было светло и уютно. Не помню, как давно у нас появилась традиция ужинать здесь вместе. Кажется, это было всегда.

Я неспеша спускалась по извилистым лестницам, гадая, кого занесло к нам сегодня. Но стоило мне встать на ступеньку, с которой открывался вид на большой зал, как сердце чуть не остановилось. Я в растерянности замерла, и первым желанием было развернуться и убежать. В глазах потемнело, а в ушах раздался неприятный звон. Внизу, за большим прямоугольным столом, сидели Хортеп и его сын. Не знаю, сколько бы длилось мое замешательство, но голос Мара вывел из ступора, давая понять, что побег уже невозможен.

– А вот и моя сестричка! – радостно воскликнул он, обращая внимание всех только на меня, от чего захотелось его прибить – Мы уже заждались тебя! Иди к нам!

Я судорожно набрала в грудь воздух, и на ватных ногах стала спускаться вниз. Надо успокоиться… Взять себя в руки… Я должна быть самой спокойной и дружелюбной… Но как сложно выполнить то, что отчаянно пульсировало в мыслях!

Мать сидела в центре стола, справа от нее расположился Мар, а мое место должно быть, как обычно, слева. Но сегодня особый случай, и на моем месте возвышался Хортеп, рядом с которым сидел Анторис. Мне же пришлось садиться рядом с Маром, что было жутко неудобно, потому как враг оказался напротив.

Когда я села, поприветствовав гостей, показалось, надо мной сгустились черные тучи неизбежной катастрофы. Двое хищников не сводили с меня глаз, и стоило огромных усилий не выдать волнение.

– Как хорошо, что мы, наконец, смогли вот так собраться! – улыбаясь, произнесла Тория.

Она выглядела очень счастливой и веселой, и я невольно подумала, что это неспроста.

– Столько лет мы не сидели за одним столом! А ведь было время, когда мы виделись каждый день! Мар, ты помнишь, как вы с Анторисом играли вместе?