Да придёт весна!

– Да, да, такая же, как эта. Старожилы, наверное, её помнят. Твои родители приехали в Номуляндию позже, поэтому и не знают об этом, – ответил на её взгляд Кантор. – Некоторые погибли от холода, многие перебрались в другие королевства, там морозов не было. Кое-как зиму мы всё-таки пережили, но с наступлением марта стало ясно, что и весны не будет, было всё также холодно. Отец обращался к белым колдунам, чтобы узнать причину такой ужасной погоды: но никто из них не видел в этом магии. Природа за что-то гневалась на Номуляндию, и никто не знал за что и как это изменить. Тогда отец разозлился на белых магов из-за их бессилия, он нашёл одну чёрную колдунью, которая тоже не увидела магии в холодной зиме, но зато она знала, как воздействовать на погоду, как её изменить.

Маргарита слушала Кантора, затаив дыхание, а король продолжал:

– Она сказала, что может выполнить желание чистой детской души. Конечно, отец решил, что я та самая чистая детская душа, чьё желание колдунья может исполнить. Я должен был пожелать, чтобы зимы в Номуляндии всегда были тёплыми.

– А что в обмен? Ведь не могла чёрная колдунья ничего не попросить… – прошептала Маргарита.

– Конечно. Но отца не интересовал обмен, он готов был пожертвовать мной ради Номуляндии. Королевство он любил больше, чем сына! Колдунья сказала, что в обмен она просит ерунду: мою мечту. Моя самая сильная мечта никогда не исполнится, чтобы я ни делал, зато в Номуляндии всегда будут тёплые зимы. А я мечтал стать самым лучшим игроком в шахматы, чтобы отец мной гордился и любил меня. Я был ребёнком! Я просто хотел, чтобы меня любили! Но я не мог отказать отцу. Да я и сам, конечно, хотел, чтобы стало тепло. Не только мне – всем в Номуляндии. Я согласился. И вот, когда я стал перед колдуньей и должен был произнести вслух своё желание, мне внезапно пришла в голову мысль: колдунью можно обмануть. Если я вслух произнесу желание о теплой зиме, а мысленно подумаю о том, что хочу всегда выигрывать в шахматы, эти два желания будут как бы одно, и они оба исполнятся, а в обмен уйдёт какая-нибудь другая мечта, ведь были у меня и другие мечты. Ребёнок мечтает о многом! Но нельзя обмануть чёрную колдунью! Когда я сделал то, что задумал, раздался страшный гром. Все побежали к окну, и я тоже. Мы тогда находились в тронном зале. Мы увидели, что зима закончилась, по двору бежали весенние ручьи, солнышко сияло ярко и весело. Отец распахнул окно, впуская в зал тёплый воздух.

– Маленький лгунишка! – закричала тогда колдунья, и все посмотрели на меня. – Ты обманул меня! Так знай: тебе не всегда выигрывать, обязательно найдётся тот, кто будет играть лучше тебя, кто своим умением и мастерством превзойдёт колдовство. И в тот день, когда он тебя обыграет, в Номуляндию вернётся зима, которая будет гораздо страшнее этой. Колдунья обернулась сорокой и вылетела в окно.

– О чём это она? – спросил отец.

От страха я прошептал:

– Не знаю.

– Не мучай его, он и так пожертвовал мечтой! – обняла меня мать, я уткнулся в её живот и заплакал. С тех пор в Номуляндии всегда тёплые зимы, а я ни разу не проигрывал в шахматы.

– До недавних пор… – прошептала Маргарита.

– До недавних пор, – подтвердил король.

Маргарита решительно поднялась с кресла:

– Вы знаете, как найти тёмную колдунью?

Кантор снова усадил молодую женщину в кресло:

– Да, да, но ты не дослушала историю до конца.

– Ах, да, – вспомнила Маргарита. – Вы же ждали меня, вы знали, что я приду.

– Не совсем так, – горько усмехнулся король. – Я ведь даже не сразу сообразил, что зима такая из-за моего проигрыша. Столько времени прошло… Мальчишкой я сначала всё время боялся, потом, когда по прошествии нескольких лет я никем не был побеждён, я успокоился, а потом и вовсе постарался забыть об этом. Но я привык побеждать! Моё проигрыш так расстроил меня, что я поссорился со всем соседним королевством, ведь меня обыграл мой приятель – король Бархатных Узоров. Позже я помирился с ним, как смирился с проигрышем, но наступил ноябрь, он уже был странным и холодным… и вот… я всё вспомнил.

– И вы пошли к белой колдунье?

– Не пошёл, конечно, велел ей прийти ко мне, я же всё-таки король! – вдруг рассердился Кантор. – Пока ещё король, – уже тише повторил он. – Она пришла, я рассказал ей всё, как тебе сейчас. Она велела идти на границу света и тьмы. Что-то там высмотрела в своём магическом шаре, сказала идти сейчас же и не ждать, иначе дальше только хуже будет, указала дорогу. А я… испугался… не за себя, за королевство, если со мной что-то случится, кто будет править? Детей у меня нет, замену я себе не подыскал, рано мне ещё погибать! Я отправил стражников к тёмной колдунье, они должны были присылать весточки с голубями каждые три дня. Прошла неделя, а вестей нет. Конечно, я снова велел привести ко мне белую колдунью. Она снова посмотрела в свой магический шар, потом сказала, что стражники так и не дошли до границы света и тьмы, они погибли от холода ещё в пути, в лесах Номуляндии…