Черная дама Несвижа

– Двенадцать!

– А сколько же тебе лет? – продолжил допрос немного осмелевший поклонник.

– В прошлую субботу разменял полтора века, – с гордостью объявил вампир.

Подобного издевательства Агафья выдержать не смогла, хотя изо всех сил старалась вести себя спокойно. Пока молодой человек пытался понять, что означают слова наглеца, она резко вскочила с места и двумя пальцами вцепилась вампиру в ухо. На беду, в этот момент, что обычно происходило в минуты сильного раздражения, ее ногти сами собой превратились в звериные когти, чем привели поклонника куда в больший ужас, чем клыки Лаймона. Он попросил официанта немедленно принести счет и навсегда исчез из ее жизни.

Агафья готова была убить мерзавца, который радостно посмеивался:

– Надо же, честным оказался! Знал, не стал бы устраивать такую проверочку!

Стоит ли говорить, что больше всех, узнав об этой истории, возмущалась матушка, без устали повторявшая:

– Негодяй!

Что, по крупному счету, соответствовало действительности.

Тут следует отметить такой важный факт: матушка была удивительным человеком. Официально особыми магическими талантами родительница не обладала. Однако Агафья прекрасно знала: при случае может без проблем попадать в зазеркалье, что простым людям не позволялось. Более того, ей разрешалось присутствовать на заседаниях Совет Посвященных и даже высказывать свои предложения.

Но, как ни странно, жизнь Иного мира, который посещала довольно неохотно и крайне редко, ее мало интересовала. Мать постоянно твердила: после этих визитов чувствует себя разбитой и удивляется правителю Тха, который всегда спокоен и выдержан. Неожиданно для себя, видимо, еще не отошла до конца от неприятного разговора, Агафья вдруг впервые призналась себе: порой и сама устает от общения «по ту сторону», особенно, когда приходится выступать в качестве третейского судьи во время ссор чеберейчика Аланчика и вампира Лаймона.

Недавно, когда они опять отчаянно ругались, толстенький Аланчик, подпрыгивал на месте и рассерженно клацал зубами, желая укусить оппонента. Его маленькие черненькие глазки и превратились в узкие щелочки и утонули в румяных щечках. В свою очередь вампир оскалил два верхних острых клычка, а густой рыжий волос, что, кстати, аномалия для представителей данного племени, стал дыбом. Узкое бледное личико при этом покрылась глубокими морщинами и стало похожим на героя из какого-нибудь американского фильма ужасов. Со стороны сцена смотрелась жутко. Поэтому она попросила:

– Всем немедленно убрать зубы и закрыть рты!

Как и следовало ожидать, ее слова остались гласом вопиющего в пустыне. Более того, вампир оскалился еще больше и принялся громко смеяться. В итоге, Агафья не выдержала и сама рассмеялась, а вот Аланчик окончательно обиделся и пообещал никогда с ними не разговаривать…

Надо сказать, до знакомства с вампиром не представляла, что среди этого унылого племени есть такие весельчаки. Приятель обожал анекдоты и постоянно их рассказывал. Порой удивлялась, когда понимала, сколько баек вмешается в его огненной головушке. Кроме того, он любил смотреть старые советские комедии, особенно, где режиссером выступает Леонид Гайдай. Все ее смертные подруги находились в полном восторге от общения с ним и тихонько спрашивали: «Где ты с таким прикольным парнем познакомилась? Почему ты его от нас так долго скрывала?»

Но стоит ему улыбнуться, отношение тут же резко менялось и они принимались испуганно просить: «Немедленно отправь его к стоматологу!» В ответ Лаймон специально поддергивал верхней губой, которая обнажала верхние острые резцы. Казалось – миг и они окажутся у горла собеседницы. Приятельницы вскрикивали и теряли к нему навсегда интерес.

Впрочем, из личного общения с этим племенем, Агафья давно уяснила – не такие уж они кровожадные. Первое и главное правило в общении с ними довольно простое: не бояться. Именно страх делает человека слабым и беспомощным. Следует рассчитывать только на саму себя. Ибо только глупец думает, что ожерелье из чеснока, святая вода, серебряные пули спасут от нападения вампиров. На самом деле, если темные силы поставили перед собой задачу погубить объект, только сила духа станет надежной защитой.

Агафья еще в детстве поняла: непохожесть вампиров поначалу пугает и, что, вполне естественно, отталкивает. Дело даже не в их патологической боязни яркого солнечного света, острых клыках и бледной коже. Причиной является закрытость и необщительность. Только очень узкий круг знает: вампиры умеют любить, страдать, радоваться.

Есть среди них уникальные особи, готовые в любой момент придти на помощь. Агафья очень гордится дружбой с этими мрачными героями, которые довольно часто приходили на помощь в трудные минуты. К слову, представители самой высшей касты вампиров, пройдя несколько этапов перерождений и, достигнув совершенства, предпочитают питаться не человеческой кровью, а его энергией.

Именно они способны лишить жизни смертного на счет «раз-два-три». Более того, ей самой в сложных ситуациях довольно часто приходилось использовать приемы, которым некогда тайно обучил граф Дракула. Одно скрыл от своей ученицы великий вампир – не посвятил, что следует сделать, если вдруг кому-то придет в голову идея вселится в ее собственное тело. Будем надеяться, обычно успокаивала себя Агафья, что Дракула не захочет завладеть моей сущностью, если случайно покажу свою слабость.

Порой она проводила параллель между зазеркальем и реальностью и приходила к выводу – к сожалению, подобное наблюдается в обоих измерениях. Никому и никогда нельзя показывать своих слабостей, кем бы не являлся твой противник. Не случайно Тха принял решение разделить два мира – реальный и магический. Останься они жить вместе, совершенно очевидно, что в один прекрасный момент просто уничтожили бы друг друга. А так мирно существуют и развиваются.

* * *

Агафья остановилась и несколько раз глубоко вздохнула. За всеми этими размышлениями она как-то забыла о правиле «Не буди лихо, пока оно тихо». Особенно, если начинаешь думать о Лаймоне. Зная, что приятель имеет способность мгновенно материализоваться, Агафья на всякий случай несколько раз сплюнула через плечо.

Надежда, конечно, слабая, но вдруг поможет. Встречаться с вампиром сегодня никак не хотелось. После разговора с матерью настроение сильно испортилось и желания тратить время на пустые пререкания не имелось. В ушах по-прежнему звучало категоричное: «Разбирайся со своим Марсиком сама!». По мнению Агафьи, подобное высказывание смело можно оценить как предательство. Ведь прежде мама, по крайней мере, так всегда казалось, любила котика и даже называла его совершенным красавцем!

– Ну просто сил нет, как это все надоело, – бормотала себе под нос Агафья, оказавшись в своей родной квартире, – спасай тут человечество, отдувайся за всех, а когда тебе помощь требуется, никто даже руку не протянет! Если мать родная отказывается, то что тогда говорить о людях в целом!

По счастью, Лаймон не возник. Зато появился другой непрошеный гость – фантом, ставший в последнее время ужасно самостоятельным и возникающий без какого-либо ее участия в самый неподходящий момент, чем порой жутко пугал случайных свидетелей. В результате, приходилось откровенно врать о приехавшей из деревни младшей двоюродной сестре.

Некоторые изумлялись столь потрясающему сходству, ахали и восклицали: породу видать сразу! Агафья поджимала губы и высоко вскидывала брови: причем здесь порода!? Мало ли какие чудеса генетика выдать может?! Сколько раз предупреждала двойника – не смей появляться без приказа!

Да где там! Разве ее кто слушает! Даже швабра, на которой летала безлунными ночами, и та постоянно проявляет самостоятельность. Сейчас она вдруг выскочила из своего угла и довольно бодренько принялась носиться по квартире. Хорошо, что ее хозяйка пребывала в одиночестве. Ибо если присутствие фантома еще как-то можно было объяснить, то ожившую швабру нормальному человеку представить сложно.

У обычных людей сей предмет используется для мытья полов в помещении. В доме Агафьи, от долгого общения с обитателями Иных миров, швабра внезапно ожила и научилась передвигаться самостоятельно. Более того, в самый неподходящий момент могла вздыхать или тихонько хихикать.

К счастью, говорить не научилась, иначе секреты Агафьи стали бы достоянием общественности. Когда у хозяйки случается лирическое настроение и она принимается рыдать от жалости к себе и обиды на окружающий мир, швабра всегда оказывается поблизости. Подбегает и начинает подпрыгивать на месте. Обычно это означает приглашение к полету над спящей Москвой. Естественно, подобное предложение всегда принимается с огромным удовольствием… Агафья, мгновенно забыв хандру, лихо седлает свою деревянную подружку и с громким гиканьем носится по ночному небу. Состояние от полета непередаваемое! Прохладный ветер приятно обдувает разгоряченное тело и уносит прочь дурное настроение…

Надо сказать, что за свою недолгую службу на должности Хранительницы Тайных врат у нее собрался целый арсенал различных летательных аппаратов. Естественно, первой в этом списке по объективным причинам значится швабра, сделанная собственноручно в школьные годы на уроке труда. Затем следует обычная метла, которую презентовала наставница, ведунья Злата.

Подарок был вручен в честь успешной сдачи курса на знание истории Иного мира. В тот момент, когда Злата дарила свой презент, Агафья не удержалась и захлопала от радости в ладоши…

Метла, сделанная из ореховых прутьев, а вместе с ней еще несколько предметов, оказались тем немногим, чем Агафья при желании могла воспользоваться в реальном измерении. Она безумно гордилась доверием, оказанным Тха. Не каждой Хранительнице, даже прошедшей все испытания, разрешалось брать с собой в мир людей магические предметы. Агафья в этом плане стала редким исключением.

Тха и Посвященные не сомневались – Кодекс Сокровенного нарушен не будет и она зазря подарками не воспользуются. Знала об этом и наставница Злата. Именно ей еще до рождения Агафьи правитель Тха поручил первой встретить новую Хранительницу. При этом он несколько раз повторил:

– Смотри, не пропусти девицу!

Опытная Злата немного надменно заявила:

– Мимо меня муха не пролетит, что уж говорить о маленьком человеческом детеныше!

– Как знать, как знать, – ухмыльнулся в седую бороду Тха, – если верить предсказанию, этот, как ты говоришь, детеныш, обладает силой, что никому из нас и не снилась.

Злата передернула плечами и пообещала: едва нарушительница переступит границу, тут же притащит ее за руку во дворец к правителю. Естественно, маленькая Агафья, которая случайно открыла Тайные врата, спрятанные в старом бабушкином зеркале, обо всех разговорах не ведала. Любопытная девочка довольно долго проникала в зазеркалье, спокойно разгуливала и даже умудрилась совершить несколько подвигов. Когда правитель Тха узнал об ее приключениях, то схватился за голову и закричал в сердцах:

– Грош и цена всей нашей системе защиты, коли ребенок смог ее обойти!

Потом немного успокоился и произнес задумчиво:

– Одно успокаивает – это необычный ребенок!

Члены Совета согласно закивали головами. В принципе, они никогда не спорили с Тха. К чему? Так всем будет спокойнее. Главное, что все дождались великой Хранительницы, и теперь можно спокойно вздохнуть и заняться своими делами.

С первой минуты общения с зазеркальем Агафья решительно и бесповоротно полюбила новый мир, где сказки, легенды и мифы стали реальностью, переплелись в одно целое и мирно сосуществовали друг с другом. Здесь можно было встретить сатира, мирно разгуливающего под руку с кикиморой; Лешего, весело отплясывающего на вечеринке у нимф; толстячка-чеберейчика, пришедшего в гости к дриаде. С цветка на цветок перелетали эльфы-писксики, а в высоких горах злобно ухали тролли…

Все племена, обитавшие в Ином мире, так сразу и не перечислишь. Агафье понадобилось несколько лет, дабы разобраться во всех этих тонкостях и с первого взгляда распознавать друзей и врагов. Это оказалось очень сложно, ведь в открытое противодействие, по крайней мере с ней, здесь никто не вступал. У всех на лицах были приветливые улыбки, а с губ лился мед. Каково же было разочарование, когда оказывалось, что тот, с кем мило общалась, собирается уничтожить тебя специально подготовленными по этому случаю заклинаниями. Никто из окружения, кроме, естественно, матери, даже не подозревал, какие трудности выпадают на ее долю.

В детстве друзья считали Агафью гордячкой, учителя сетовали на замкнутость. Родительница обычно пожимала плечами и посмеивалась – меньше болтаешь, дольше проживешь. Что же до самой Агафьи, то девочка в ответ на все замечания, обычно мило улыбалась и слегка приоткрывала рот. Подобное делало выражение ее лица ужасно глупым и у всех, особенно педагогов, мгновенно пропадало какое-либо желание учить жить правильно…

Самой собой она становилась лишь в Ином мире, жаль только, что время пребывания там мать строго ограничивала. Поначалу Агафья злилась, но с возрастом поняла – это делалось для ее же блага. Благодаря столь строгому контролю, научилась нормально существовать в обоих измерениях. Если честно, она так и не смогла до конца разобраться, где больше содержится этой самой реальности – в том мире, который скрывается за потускневшей поверхностью старого зеркала и где живут удивительные существа, или же здесь, где проходит ее обычная жизнь?

К тому же, в этих двух мирах имеется много общего. Как среди людей, так и среди народов зазеркалья, присутствовали особи, возжелавшие власти, могущества, богатства. Они, не задумываясь о последствиях, старались достичь желаемого любыми путями. Порой люди, вступая в союз со злыми силами, пытались проникнуть в Иной мир и завладеть тайнами Сокровенного.

Агафья прекрасно понимала – человек несовершенен и вместе с тем амбициозен. Он никогда не задумывается о последствиях, к которым могут привести необдуманные поступки. Ну, подумаешь, пустил в свое тело дракона и заключил с ним сделку?! Почему не рискнуть душой ради злата и серебра? Ведь на них можно купить все! Есть или нет душа, еще требуется доказать, а сокровища вот они! Нужно только протянуть руку… Молодая Хранительница надеялась, что представители рода человеческого когда-нибудь образумятся и прекратят экспериментировать со своей сущностью. Да только сей счастливый момент никак не наступал.

Глупцы, злилась девушка, есть вещи, которые не покупаются и не продаются. Но если поступки людей можно было хоть как-то понять, списав все на слабость разума, то поведение обитателей Иного мира вовсе не поддавалось никакому разумному объяснению.