Магически и не только… одаренная семерка и их декан

– Вайлд, так ты выходит, прежде чем явиться на очи мои ясные, ещё и под дверью постаял и послушал?! – в шутку озаботился подобным постыдным поведением помощника Александр.

– Так я это… как бы не хотел мешать воспитательному процессу… – старательно делая вид, что смущён и пристыжен, ответил тролль.

– И одновременно от души развлекался! – сварливо заметил Александр.

– Есть немного, – не удержался от озорной улыбки Вайлд.

– Ну вот и что ты за друг после этого?! Нет, чтоб вмешаться, помочь другу в трудную минуту! – притворно обиженно проворчал Александр.

– Помочь, спасая тебя от второкурсницы? – насмешливо фыркнул помощник. – Уволь! Рискни я это сделать, и ты никогда бы мне этого не простил! А я нашей дружбой дорожу!

Однако уже в следующее же мгновение в голосе тролля прозвучала озабоченность.

– Ты, и в самом деле, решился?

Александр тяжело вздохнул. Почесал затылок. Затем снова вздохнул. И только после этого, наконец, кивнул, подтверждая справедливость предположения.

– Ты так спрашиваешь, будто у меня был выбор! – с кривой усмешкой ответил он. – Элана для себя уже всё решила. Кэссиди – тоже! – молодой человек с силой втолкнул ящик стола в нишу, но тот застрял на полдороги. – Со мной или без меня, но они в любом случае, проведут ритуал! – Алекс попытался изъять ящик из стола, однако упрямец категорически отказался делать и это тоже. – Да и опять и снова, другого способа – выяснить, кто именно убил министра и его сына – всё равно нет. А ты сам знаешь, чем я обязан и Ребекке и Элане. Кроме того, теперь, когда я получил вот этот «привет», – кивнул он на мёртвую девушку. – Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что арест Ребекки и Стивена, вотум недоверия, выдвинутый парламентом Элане, неожиданный перенос их казни на три дня раньше и вмешательство Хель в их судьбу – всё это элементы одной и той же игры! – при этих словах он снова дёрнул ящик на себя, воспользовавшись при этом не только всей своей силой, но и всем своим весом.

И… несчастный задерганный ящик таки не выдержал напора и уступил. Не преминув, разумеется, напоследок подкинуть своему противнику подлянку в виде силы инерции, которая, если бы тролль не поймал Алекса, как котёнка, за шкирку, отправила бы его прямиком в хладно-кровавые объятия трупа.

– Подозреваешь, что Хель действует заодно с Неблагими? – невозмутимо-спокойным тоном поинтересовался тролль, ставя босса на пол и отпуская его ворот.

– Спасибо… наверное, – зло и отрывисто сквозь зубы буркнул тот, одёргивая рубашку и поправляя воротник.

Вайлд в ответ лишь пожал громадными плечищами. Вечно, мол, на тебя не угодишь.

– Вероятней всего, – между тем столь же раздраженно продолжал Александр. – Как вариант, она играет и мной и ими.

Поняв, что «наверное» и раздражение, оказывается, относились не к «спасибо», Вайлд вновь пожал громадными плечищами и великодушно заметил:

– Да, не за что.

Погруженный в размышления Александр то ли не услышал его, то ли решил проигнорировать. Потому как, продолжил говорить о своём.

– И играет настолько тонко, что я понятия не имею, как правильно задать вопрос, чтобы понять, в конце концов, что именно она задумала… Точнее, это я-то как раз знаю! Вот только… – в очередной раз тяжело вздохнув, он подобрал с пола своенравный выдвижной ящик, и уже было хотел снова попытаться вставить его в нишу стола.

Однако его опередил Вайлд, который мягким, но решительным жестом отнял у него норовистого упрямца и легко, словно тому вдруг и самому резко захотелось вернуться в родную пристань, вставил его в нишу стола.

– После того, как я заставил его отзастрять, я бы и сам справился! – обиженно фыркнул Алекс.

– Ну прости, – решил не спорить с нервным боссом тролль. – Я просто хотел помочь, – примирительно добавил он.

– Та я так и понял, – отмахнулся Алекс, решив, что глупо дуться на друга из-за такой мелочи.

– Что «вот только», кстати? – поинтересовался тролль.

– Я не понимаю, каким образом она планирует заставить меня проявить мою сущность избранного, – объяснил Александр, занявшись содержимым третьего выдвижного ящика. – Кроме того, я не уверен, что заключив сделку с Хель, я не навредил Ребекке и Стивену ещё больше… – вставляя ящик в нишу, молодой человек внутренне настроился на сложную и долгую борьбу до победного конца.

Но подлый и трусливый ящик просто сразу и однозначно капитулировал! Чем слегка раздосадовал молодого человека, искренне надеявшегося в этот раз доказать, что он вполне способен и сам одолеть сопротивление самого норовистого из выдвижных ящиков.

– Она, просто хотела как лучше, надеялась угодить, – наблюдая за озадаченно-разочарованной миной друга и с трудом сдерживая улыбку, покачал головой Вайлд.

«Но на тебя ж не угодишь, по крайней мере, сегодня», – мысленно продолжил он, в то время как вслух сказал совсем другое: – Что же касается, Ребекки и Стивена, то зря ты себя винишь: те, у кого нет других вариантов – не выбирают. А их должны были казнить уже сегодня на рассвете… А потому, отдели грех от грешника и, чтобы дальше не произошло, даже и не думай себя винить. К тому же тебе нужно было время, и ты его выиграл! Так что, опять же, чтобы не случилось дальше, ты поступил правильно! – искренне констатировал верный помощник, который в этот момент как раз простукивал стену, на предмет скрытых в ней ниш.

– Выиграл ли? – скептически переспросил Алекс. – Искренне в этом сомневаюсь! Единственное, что я знаю, это то, что и Ребекка, и Стивен, и Ричард живы, и что в ближайшее время их жизни ничего не угрожает! Но и свобода им тоже не угрожает! И теперь я потерял также и Ричи! И я понятия не имею, где и в каких условиях она их держит! – зло выкрикнул он, окинув комнату внимательным, цепким взглядом, вспоминая, не забыл ли он что-либо ещё продублировать.

– Но они живы! Всё ещё живы! И будут жить! Это ты знаешь, наверняка! – многозначительно напомнил Вайлд и постучал по полу.

– Они живы и будут жить, в этом ты прав, – мрачно усмехнулся Алекс. – Проблема только в том, что порой жизнь может оказаться гораздо большим наказанием, чем смерть… – тяжело вздохнув, проговорил он и на всякий случай заглянул под кровать: мало ли, вдруг окажется что-то достойное внимания.

– Босс, это ты сейчас о себе, что ли? Ещё даже не узнал, как это быть кровником королевы фейри, а уже себя хоронишь! Погодь! Кто знает, может тебе ещё понравится! – усмехнулся тролль. – Мне бы, я уверен, понравилось! – мечтательно протянул он. – И ещё как! Ах, какая женщина, какая женщина! Одно словом, НАСТОЯЩАЯ королева фейри! Но мне, вот досада, никто ничего подобного не предлагает и никогда не предложит! Ибо ни рожей, ни кожей, ни кровью не вышел!

– Ты забыл упомянуть, что при этом я также стану кровником взбалмошной и своенравной девчонки с опасным даром! – сварливо буркнул Александр, который, в отличие от друга, не видел ничего хорошего в том, чтобы быть кровником НАСТОЯЩЕЙ королевы фейри и тем более, её крестницы.

– Одна красавица, как настоявшееся благородное вино, вторая как молодое игристое шампанское! – прицокнул языком Вайлд и взгляд его снова приобрел мечтательное выражение. – Даже не знаю, как бы я это пережил! Хотя нет, знаю, с наслаждением! – насмешливо фыркнул он.

– Это потому что ты – редкостный добряк и неисправимый оптимист! – отмахнулся Александр. – А я…

– Редкостный зануда и неисправимый пессимист! – подсказал «добряк и оптимист», под рукой которого вдруг поддался паркет. – Ух, ты! Да тут тайник! – выдохнул Вайлд и осторожно разобрав пол, просунул руку в образовавшуюся в полу щель.

– Я – реалист, – с достоинством возразил Александр, наблюдая затем, как Вайлд извлекает из тайника на свет божий вначале тоненькую тетрадку, а затем один за другим и четыре маленьких мешочка с травами. – И это тоже кидай в пространственный карман, – распорядился он. – Отец, конечно, будет в бешенстве от того, что Я ОПЯТЬ И СНОВА, как он любит говорить, НАРУШАЮ ВСЕ МЫСЛИМЫЕ И НЕМЫСЛИМЫЕ ПРОЦЕДУРЫ! – имитируя интонации главы особого отдела ведомства межсторонних отношений Томаса Каролинга, со вздохом изрёк он. – Но я не хочу рисковать! Я, кстати, закончил, а ты?

– Я ещё нет. Но остался только одежный шкаф, так что я быстро! – пообещал он. Однако тут он раскрыл дверцы шкафа и кисло добавил. – Или не очень… Твою Гиннунгагап! Когда она только успевала всё это носить! – ошалело выдохнул он.

– Поверь мне, успевала, и при этом ещё и была уверена, что носить ей совершенно нечего! – тоном эксперта изрёк Александр. – Ладно, – махнул он рукой. – Давай шкаф оставим сыскарям спецотдела. Исходя из вероятностей будущего, которые я просмотрел, там особо интересного для нас ничего нет. А потому нам хватит и того, что мы уже нашли, – «великодушно» решил и постановил он, доставая из кармана мобильный и нажимая кнопку «вызова».

Ректор «УМИ», Хильдерик Блэкэбисс ответил столь мгновенно, будто бы только тем и занимался, что сидел и ждал звонка. И, если бы Александр не знал, что ректор является сильным интуитивом, то именно в этом он бы его обязательно и заподозрил бы.

– Нет, нет и нет! И ещё раз нет! – «приветствовал» Блэкэбисс своего декана.

– Рик, расслабься, я звоню не по поводу моего саббатикала[6 - Саббатикал – творческий отпуск, обычно длящийся от трех месяцев и до одного года, в который уходят научные сотрудники, например, с целью заняться научным исследованиями.], хотя к нему мы ещё вернемся… – успокоил шефа Александр.

– Нет, нет и нет! И ещё раз нет! – снова категорично возвестил Блэкэбисс. – Даже и не надейся! Ни к чему мы не вернёмся!

– Вёрнемся Рик, – столь же категорично парировал Алекс. – Но потом, а сейчас у нас ритуальное убийство в третьем общежитии…

– Ууу-бийсво?! У-ууу нас? – практически взвизгнул ректор, но потом вспомнил с кем разговаривает, и недовольно рявкнул. – Ну у тебя и шуточки, Алекс! Да я тебя за такие шуточки! Ты вообще, ещё помнишь, что я твой босс! А с боссами так не шутят! – встревожено-напряженно зачастил Хильдерик, которому очень хотелось, чтобы это была шутка, но, к сожалению, очень мало верилось.

– Рик, покойница – некая Анна Облэйшн… – ровным тоном сообщил Алекс, пропустив мимо ушей гневную тираду не желавшего верить в реальность плохих новостей Хильдерика.

– Совсем, совсем покойница? – уточнил всё ещё не желавший признавать жестокую реальность ректор. – Ты уверен? Ты пульс проверял?

– Как по мне, так она мертва окончательно и бесповоротно, но если ты мне не доверяешь, то можешь прийти и сам лично проверить есть ли у неё пульс, – насмешливо парировал Александр. – Ну так что? Тебя ждать? Или я всё же могу сообщить своему отцу о том, что у нас здесь случилось убийство?

– Да верю я тебе, верю, – недовольно буркнул ректор. – Твою Гиннунгагап! Убийство! Убийство на территории моего университета! – запричитал он, смирившись, наконец, с тем, что это не шутка, а самая что ни на есть неприятная и безрадостная реальность. – Что ты там ещё сказал? – переспросил он. Но он тут же сам вспомнил. – Ах да! Да, разумеется, вызывай особый отдел! Алекс, ты сказал, что убийство ритуальное, – вдруг осенила его ещё более ужасающая мысль, – но ты же не имел в виду, что…

– Имел, – мрачно подтвердил Алекс. – Убийство вне всяких сомнений совершенно пришельцем из Потусторонья, – спокойно сообщил он, уже заранее готовый к очередному шокированному возгласу шефа.