Путь домой. Четыре близнеца

Анна неслась подобно стреле, и то и дело грозила раствориться в сгущающихся сумерках. Наверно, так бы и случилось, если бы не её светлые волосы и кремовое платье, которые делали её похожей на лесную нимфу или, вернее, путеводную звезду, что указывала Виктору путь. И юноша не мог упустить эту звезду. Но… Он, наяву грезивший Анной, всё-таки не потерял голову, и скоро понял, что графиня скачет не к охотничьему павильону. Точно нет! Скорее наоборот, в сторону противоположную ему. Он решил проверить, насколько осознанно она это делает, и.. остановился.

Его подозрения оправдались. Девушка тоже не упускала его из виду, вернее не хотела упустить, потому, как только он исчез с её глаз, Анна сразу же остановилась в растерянности. Она пару минут тщетно вглядывалась в сумрак и прислушивалась к звукам отходящего ко сну леса, как вдруг прямо перед ней возник Виктор. Это произошло так неожиданно, что девушка вскрикнула от ужаса, но уже в следующее мгновение Виктор ловко снял её с седла.

Поставил на землю, а вот отпустить… забыл. Даже в мечтах ему не грезилось, что женщина может так завораживающе пахнуть! Он держал её за талию и всеми фибрами души ощущал её тепло, её трепетное сердцебиение и горячее дыхание. Вот она! Так близко! Но, как часто бывает, стоит вдохнуть аромат вожделенного напитка, как тут же возникает непреодолимое желание и испить из этой чаши. Виктору захотелось быть к ней ещё ближе. Это желание было сильнее его, ибо отвечало всем чаяниям его сердца, вдруг открывшегося неведомому. Но это оказался именно тот момент, когда промедление «смерти подобно».

Анна очнулась раньше и, рывком высвободив руку, тут же залепила Виктору звонкую пощечину.

– Негодяй! Подлый шпион! – закричала она и уже была готова ударить ненавистного слугу барона снова, но на этот раз он увернулся.

– Госпожа, умоляю, выслушайте! – взмолился Виктор, но тут же был вынужден увернуться от очередного нападения, на этот раз она метила в него хлыстом.

Нет, она решительно отказалась его слушать. Если бы кто-нибудь спросил Анну в этот момент, что именно она собиралась сделать с Виктором, девушка точно не смогла бы ответить. Убить? Нет, конечно. Но этот человек не должен вернуться к барону! Да, это единственное, на чём сосредоточились помыслы полыхающей в огне отчаяния девушки. Она снова и снова замахивались на него хлыстом, а по щекам её текли горькие слёзы.

Виктор мог бы ещё долго уклоняться от этих её атак и так измотать, заставить успокоиться и наконец прислушаться к голосу разума. Но его сердце предательски дрогнуло. Оказалось, что ему не под силу видеть слёзы в этих прекрасных глазах. И потому он решил прибегнуть к крайней мере – силой остановить эту случившуюся с Анной истерику.

При очередном её нападении Виктор ловко перехватил руку девушки за запястье и вывернул за спину, да так, что в мгновение ока сковал её движения и снова оказался к ней опасно близко. О миг блаженства!

Но Анна отчаянно рванулась, и только это её сопротивление не позволило Виктору забыть о его решении, потому другая его рука сразу потянулась к горлу девушки, но Анна изловчилась и вцепилась в эту руку зубами, причём в запале сделала это так сильно, что тут же ощутила во рту вкус крови. Кровь?! Это страшно испугало её и заставило разжаться зубы. А уже в следующий миг Виктор сделал то, что решил сделать. Он хитрым образом сдавил горло девушки, и её мир опрокинулся. Так принудительно усыплённая Анна стала медленно опускаться на землю, но Виктор не позволил ей упасть, он бережно поддержал её, просто опустился рядом на колени, а она, наконец, затихла в его тёплых объятиях.

– Как же с вами сложно, – вздохнул Виктор, всматриваясь в прекрасное лицо девушки.

Мир уже утратил цвета, переодевшись исключительно в оттенки серого и синего, но тем не менее этого призрачного света всё ещё хватало, чтобы видеть идеальные черты лица Анны, любоваться ими. «Так вот, оказывается, что имел в виду Эжен, когда говорил, что в присутствии Эмилии ему трудно дышать! Да, такое не объяснишь другому…» – Виктор смотрел на Анну и никак не мог насмотреться, как и не мог не улыбаться. Так же неосознанно он потянулся ко лбу девушки, потому что очень захотелось поправить выбившийся из причёски локон. Он остановился лишь в последний момент. Эта свободная рука была сильно укушена, она напомнила об этом тихим эхом боли. Но главное, рана сочилась кровью. Испачкать лоб девушки кровью!? Да не за что! И Виктор вначале взялся было остановить кровь языком. А поняв, что этого недостаточно, аккуратно сменил позу и нашёл возможность перевязать руку.

Сколько времени они провели вот так наедине, трудно сказать. Никогда прежде Виктор не терял связь с реальностью. Сегодня Анна подарила ему новый удивительный опыт, но всё равно, даже сейчас, если он и забылся, то ненадолго. Лишив девушку чувств, он принял на себя ответственность за её безопасность. Оставаться на ночь в лесу одним, это не лучший способ позаботиться о ней. Решение пришло быстро – пока ещё не окончательно стемнело, надо отвезти графиню обратно в её дворец.

Виктор с братом ни раз зарабатывал на жизнь, работая конюхами, но ещё больше они узнали о лошадях в бытность членами труппы бродячих артистов. Так что сейчас Виктору не представило труда договориться с умным конём графини, заставить его опуститься на брюхо. Это позволило сесть на его спину прямо с Анной на руках. Пусть и с трудом, конь смог встать с такой двойной ношей. Вот так, держа Анну перед собой, Виктор и отправился в обратный путь ко дворцу Шероль. А другого коня, которого юноша уже нагло называл своим, он заблаговременно привязал к задней луке седла Анны.

Девушка, по сути, лежала на плече Виктора. Её сейчас ровное дыхание обжигало его шею, а белокурые волосы щекотали щеку. Всё это, каждый миг, юноша воспринимал как великое чудо, и был счастлив необыкновенно. Он был бы рад вот так ехать хоть всю ночь, хоть на край света. Этого и только этого хотела его душа. Но она не была способна полностью заглушить голос разума, так что именно он правил конём и не ошибся в выборе дороги. «Графиня де Шероль дала кров графине де Монсар и её друзьям, отчаянно хочет защитить их. Разве я не должен ей помочь!?» – аккуратно поинтересовалась эта разумная часть существа Виктора, и блаженная от влюбленности другая его часть всё-таки услышала этот довод и согласилась с ним.

Дворец Шероль выступил из-за ветвей высоких грабов неожиданно, словно затеял игру в прятки. Окна его по большей части были темны, с этой стороны на дворе никого. Виктор расценил всё это как добрый знак. Он легко спешился, умудрившись так и сохранить покой усыплённой им Анны. Пристроив девушку на мягкую траву у стены, юноша позаботился о том, чтобы привязать коней к ограде, ведь они ещё могут понадобиться. После этого снова поднял на руки своё сокровище и понёс в дом.

В этих местах Виктор был впервые, потому чётко придерживался замеченных прежде ориентиров – и ко дворцу он вернулся точно тем же путём, каким прежде преследовал графиню, и в самом дворце теперь шёл точно той же дорогой, по которой, кто знает сколько часов назад, пытался её поймать. К чему сейчас экспериментировать? Дворец большой. А он точно знает, что так скоро окажется в главной гостиной, а там есть удобный диван. В том, что барон уже покинул дворец, Виктор не сомневался.

Его расчёт снова оказался верным, и уже через несколько минут он смог опустить спящую Анну на мягкий диван, обитый бардовым бархатом.

– Что вы сделали с моей госпожой!?! – вдруг раздался трескучий голос дворецкого Пьера.

Седовласый слуга самоотверженно бросился на защиту хозяйки. Он схватил Виктора за плечи, оттолкнул прочь и уже хотел взяться будить Анну, но Виктор ловко перехватил его руку и развернул слугу к себе:

– Не надо её будить. Просто не получится.

– Что!?! Что вы… ты… – дворецкий понял, что не знает, как правильно обратиться к этому странному человеку. Но тут его взгляд зацепился за бедное платье странного гостя, наконец припомнилось и то, что Виктор при бароне Парадессе был лишь слугой, и это подсказало решение, – Что ты творишь!?! Признавайся, что ты сделал с моей госпожой!?!

– Я её усыпил, и тебе лучше сказать мне за это спасибо, – Виктор дружески улыбнулся слуге, и тем сильно пригасил пыл того, – Поверь, с ней всё в порядке. Она всего лишь спит. И лучше пусть всё так и будет, пока барон не уедет…

– Он уже уехал… Он и все его люди, кроме тебя… Их нет во дворце.

В ответ Виктор удовлетворённо кивнул:

– Значит и мне пора. Не тревожь госпожу. Она проснётся к утру, и всё это покажется ей лишь ночным кошмаром.

Теперь старый дворецкий совсем растерялся. Он не понимал, почему больше не опасается этого слуги барона, почему вдруг проникся такой верой и доверием к его словам. Виктор понял его смятение, подошёл и дружески похлопал того по плечу:

– Обещаю, я позабочусь о том, чтобы барон больше не докучал твоей госпоже.

– Ты? Как? Ты ведь один, а их вон как много… Нет, вряд ли… Я тебя не знаю…

– Меня звать Виктором Ровиньоль. Так что теперь ты меня знаешь.

Пьер невольно кивнул и тут же смутился такой своей сговорчивости:

– Ты ведь слуга барона?

– Да.

– Так и… Это… Передай своему господину, чтобы убирался из наших земель! Иначе им займётся сам страж земель Шероль!

– Звучит грозно! – оценил Виктор, – Но я боюсь, что барон, как и я, не знает, о ком ты говоришь.

Дворецкий тут же вскинулся:

– Если хочет жить, пусть молится, чтобы и не узнать!

– Ох, старик, и любитель же ты говорить загадками. Бог с тобой! Передам. Мне пора. Позаботься о своей госпоже. Но не буди, не надо…

Виктор почтительно поклонился дворецкому и решительно направился к двери для прислуги.

– Ты куда это!? – изумился дворецкий, – Выход в другой стороне!

– Здесь ведь ближе, верно? – лукаво улыбнулся Виктор.

Его взгляд снова зацепился за нежный прекрасный лик Анны, так мирно, так тихо спящей на диване. «Почему мне кажется, что если я уйду сейчас…» – загудело в голове юноши, но темпераментный дворецкий прервал его мысленный монолог:

– Мне решительно не нравится, что слуга барона расхаживает по этому дому как по своему собственному! Это возмутительно!

Что ж, Виктор прощально взмахнул ему рукой и скрылся всё-таки в выбранном именно им направлении. Он снова бежал скрытыми ходами дворца Шероль, дорогой, указанной ему перепуганной хозяйкой дома, и очень скоро снова оказался на заднем дворе.

Стало совсем темно, но ночь выдалась ясная, звёздная, а скоро и луна взойдёт. «Значит, справлюсь!» – решил юноша и решительно отправился в путь по тёмному лесу, прихватив с собой и коня Анны. Внутренний голос юношу буквально потребовал это сделать. Если конь не пригодится, то просто останется в охотничьем павильоне.

Дорога его оказалась не близкой и много сложнее, чем хотелось бы. Ему всё-таки пришлось поплутать в тёмном лесу, но интуиция в конце концов помогла ему найти верный путь. Вот он, затерянный в лесу домик, и с одного взгляда на него стало ясно, что теперь здесь хозяйничает барон. На поляне паслось с десяток коней, виднелись костры, а в павильоне ярко освещены все окна.

Виктор оставил коня Анны на некотором отдалении, и, больше не таясь, полностью положившись на судьбу, направился прямо к этому новоявленному лагерю разбойников. При виде его гвардейцы барона сразу всполошились, и к моменту, когда Виктор подошёл к дверям павильона, вокруг него уже образовалось ощетинившееся шпагами и ножами оцепление.

– Эй, ребята, вы чего? – искренне возмутился Виктор, – Я ведь теперь один из вас! Зачем же так пугать меня?

– Ха, один из нас, – с нескрываемой насмешкой передразнил его появившийся на крыльце павильона грозный Карлос.

– Пусть войдёт! – тут же раздался приказ барона.