Путь домой. Четыре близнеца

– Жана я увидела лишь ночью. Не уверена, что можно говорить о том, что это произошло в тот же день, скорее на утро следующего дня… А с Анри я познакомилась, по сути, только когда он очнулся. Нет, не думаю… Но я помню во всех подробностях мою встречу с Виктором… И, раз уж пошла такая откровенность… Я бы так много отдала, чтобы вернуться в тот момент нашей первой встречи! Если бы он ещё хоть раз посмотрел на меня также, как в тот день…

Марианна искренне смешалась. Она снова различила в глазах подруги слёзы, и вдруг всем сердцем ощутила её боль.

– Прости! – горестно выдохнула Марианна.

В первый момент Анна решила, что ослышалась. Но нет, гордая испайронка и правда исполнена искреннего сожаления.

– Ох, Марианна, милая моя подруга! – и Анна даже всплеснула руками, – Поверь, я ни в чём тебя не виню… Но…

– Может быть, и без вины, но я виновата, – Марианна горько поджала губы, – Мне и самой страшно неловко… и больно видеть и твою печаль, и их… разлад.

– Разлад? Да, верно. Боюсь, это уже даже что-то большее, – Анна взялась за руку Марианны и заставила её снова посмотреть в сторону близнецов, – Что, если это уже не разлад, а… война? Соперничество всё больше и больше отдаляет их друг от друга.

– Постой, ты думаешь, если я… я сделаю между ними выбор, их отношения улучшатся? Правда? – эта мысль вдруг так взволновала Марианну, что она снова развернулась к Анне, словно та и правда знает ответ.

– Я не уверена… – блондинка непроизвольно замотала головой, но вдруг осеклась, – Впрочем… возможно, да, хоть… нет… не знаю… точно не сразу. Отверженному понадобится время, чтобы прийти в себя, но потом он успокоится и… – озвучивая свои мысли, Анна буквально теряла силы, и голос её становился всё тише и тише.

– … обратит внимание на тебя? – заключила Марианна.

Анна тут же вспыхнула, и Марианна поспешила извиниться:

– Прости меня! Пожалуйста, прости! Я снова непозволительно прямолинейна!

Что ж, Анна сокрушённо вздохнула и… кивнула:

– Да, непросто в таком признаваться. Но да, верно. Я на это надеюсь…

– Ты же понимаешь, что это может произойти очень нескоро, – рискнула заметить Марианна.

– Я готова ждать столько, сколько потребуется… – и Анна горестно поджала губы.

– Ты говоришь, что можешь их различать… И твоё сердце принадлежит Виктору. Я верно поняла? – Марианна честно старалась аккуратнее подбирать слова, но в таком разговоре, когда идёшь по хрупкому льду, даже предельная осторожность смертельно опасна.

Анна отрицательно замотала головой, и по её щеке соскользнула-таки горькая слеза.

– Подруга! Умоляю, не расстраивайся ты так!!! – взмолилась Марианна.

Анна чуть отстранилась, перевела дыхание и заговорила тихо, надломлено:

– Я справлюсь. Разве может быть иначе? Сейчас я молюсь только о том, чтобы справились и они!

В этот раз Марианна не решилась касаться подруги, а лишь проследила за её взглядом. Анна с горькой улыбкой на губах, смотрела на близнецов. Сразу же бросилось в глаза, что позы братьев стали гораздо напряженнее, по всему было видно, что разговор между ними становится всё более жёстким. Вот Антуан нервно рассмеялся и издевательски согнулся перед Жаном, а тот уже в следующий миг с силой стеганул плетью по неосторожно близко стоящему кусту…

– Марианна, их надо развести и скорее, пока они не взялись за шпаги…

Испайронка согласно кивнула и в то же время неопределённо повела плечами.

– Неужели тебе совершенно всё равно, кого из них предпочесть? – Анна с отчаянием стала искать в лице подруги ответ на свой вопрос, – Ты так много времени проводишь с Виктором. Ты неплохо знаешь и Жана. Кто из них тебе ближе? А если никто… если в твоём сердце есть чувства к какому-то другом мужчине… О боже, я об этом как-то совсем не подумала!

– Нет в моей жизни никакого другого мужчины! – тут же вскинулась Марианна, – И признаюсь, мою душу очень греет мысль о том, чтобы стать женой Лагана. Вот только…

И Марианна в задумчивости повела головой:

– Ты спрашиваешь, кто из них мне ближе? Я бы сказала Жан, особенно после сегодняшней выходки Виктора, но… всё-таки я не уверена. Виктор мне много понятнее…

– Значит, ты всё-таки видишь между ними отличия, верно? Тогда… – Анна оборвала себя на полуслове. В этот момент девушки увидели, как Жан резко развернулся и стремительно пошёл прочь от Антуана.

– Мне ещё не доводилось видеть его таким раздраженным! – изумилась Марианна.

– Мне тоже… – эхом отозвалась Анна.

Минуту Марианна потратила на то, чтобы привести свои мысли в порядок. Она должна была что-то предпринять! Если в её силах что-то сделать… если она может как-то примирить столь дорогих её сердцу людей… о чём тут раздумывать? Надо просто принять решение!

– Да, Анна, ты права, надо сделать выбор, – гордо вскинулась темпераментная испайронка, – Так дальше продолжаться не может. И я сделаю его.

– Что? Как?! – Анна даже подалась к ней ближе.

– Пока не знаю, но с этим нельзя тянуть! Уверена, стоит задаться целью, и решение придёт! Да, я сделаю это уже завтра, к полудню. Решено. А на сегодня, милая моя подруга, развяжи мне руки. Я должна решить этот ребус сама, – Марианна вся засветилась отчаянной решимостью, и в её глазах уже заиграл азартный огонёк.

Глава 31. Талант.

Итак, в этот день были приняты два решения: Марианна пообещала себе сделать выбор между близнецами, а сами близнецы тем временем объявили друг другу войну. Но внешне всё это никак не отразилось на размеренной жизни Райского уголка.

Как и накануне, Жан исчез почти на весь день, вместе с Геньи ушёл в лес на охоту и проверять силки, а Антуан полностью посвятил себя организации досуга Марианны. Его опасения о том, что после утреннего инцидента их отношения сильно усложнятся, как будто не оправдались. Напротив, Марианна стала даже более внимательной к нему, казалось, теперь она не пропускала ни одного его слова, ни одного его жеста, и этот неподдельный интерес с её стороны стал для Антуана очень большим искушением, ему уже казалось, что победа у него в руках. Но он даже близко не мог допустить мысль о том, что интерес Марианны был несколько иной природы.

На самом деле девушка отчаянно старалась проникнуть в глубину его души, распознать суть его помыслов не только о ней, но и Жане, и, конечно же, ей жизненно важно было научиться различать их, близнецов. Что ж, к вечеру Марианна, как ей казалось, получила исчерпывающее представление об этом человеке. Он добрый, смелый, сильный, превосходно образованный и воспитанный – не нашлось ни одного изъяна. Это человек в полной мере готовый занять в высшем свете достойное его происхождения место, дело только за титулом. Да, он любит красиво говорить и умеет приукрасить, но разве ж это грех? Тем более, что слушать его и правда, так интересно! И конечно же, он всеми фибрами своей души любит её!

И всё же что-то Марианну настораживало, вызывало беспокойство. Да, портрет Антуан получился прямо-таки идеальным, но душа девушки пока упорно отказывалась произнести такое простое слово «да». Признавшись себе в этом, Марианна очень удивилась, и со свойственной ей решимостью, бросилась на поиски ответа и на этот вопрос – откуда взялось это внутреннее сопротивление? Может быть, её свободолюбивый нрав восставал против его столь сильного напора? Но ведь надо признать, что вопрос замужества встал перед ней уже довольно давно, от него не увернуться. Так что поступиться свободой придётся в любом случае, это не обсуждается. Единственное, о чём девушка уже несколько лет возносила молитвы Всевышнему, это о том, что ей было позволено сделать выбор самой! И вот, казалось бы, её молитва услышана – она делает выбор! Но, Боже, как же это оказывается сложно!

«Он ведь такой замечательный!» – мысленно воскликнула Марианна, – «Разве ж могла я ещё неделю назад мечтать о таком варианте?!» «Могла!» – тут же возразила она сама себе, – «Могла и делала это! А сейчас… у меня ещё есть время! Решение надо принять только к обеду завтрашнего дня… А пока… Что если?..»

– Виктор, скажи, что для тебя дороже всего на свете?

Этот вопрос её едва не лишил Антуана дара речи. «Марианна даёт мне шанс признаться?! Правда!? Сейчас?!» – от таких мыслей у юноши на какой-то миг даже голова закружилась. Но да это была лишь мимолётная слабость. А уже в следующую секунду Антуан решился, и его глаза запылали пуще прежнего:

– Твоё счастье, милая Марианна! Я очень хочу видеть тебя всегда улыбающейся!

Что ж, Марианна не смогла скрыть, как ей приятно услышать эти слова, но в запасе был ещё один более страшный для неё вопрос:

– Моё счастье?.. Скажите, а если я решу, что могу быть счастливой с другим человеком… ты меня понимаешь?.. Ты бы принял такой мой выбор? Не стал бы… ну, например, вызывать этого человека на дуэль?

«С небес да камнем об землю!» – именно так Антуан воспринял эти её слова, юношу словно молнией поразило. Лицо его в миг покрыла мертвецкая бледность, кулаки сжались, взгляд остановился. Услышать такие слова! Сейчас! Нет, он оказался не готов. Мысли закружились в бешеном круговороте: «Что это?! Отказ?!!! Нет, не может быть!!! Тогда что!?! Она хочет проверить меня? Да… Да! Точно!!! А что в таком случае должен ответить мужчина, чтобы выбить из рук женщины «кинжал»? О чёрт, а если это не проверка?!..»

Антуан с трудом перевёл дыхание, и взгляд его смягчился:

– Конечно же приму. Иначе быть не может… – Антуан окинул взором округу, как бы прося у неба и леса помощи, и снова обратил свой взгляд к девушке, с таким трепетом ожидающей его ответа, – Марианна, я понимаю, о чём ты говоришь. Жан и я… Что ж, скажу за себя. Я люблю тебя больше жизни! Твоё счастье для меня дороже всего на свете! Ради тебя я готов горы свернуть, весь мир обойти… Да что же это я… Я просто не мыслю этой жизни без тебя! Но если ты решишь, что ты можешь быть счастливой только с другим человеком, что ж … я не стану вам мешать.

Антуан не мог больше смотреть на Марианну, он вдруг представил такую ситуацию, и в глазах у него потемнело. Из оцепенения его вывело нежное прикосновение Марианны. Он тут же поднял на неё взгляд и увидел, что в глазах девушки заблестели слёзы: