Жена по жребию

– Ты золото, госпожа Васка.

– Ирья, позови Миох, она присмотрит за детьми, пока я занята, – коротко распорядилась Васка и украдкой посмотрела на госпожу. Армин коротко кивнула, у личной помощницы должна быть небольшая, разумная власть.

Девушка примчалась быстро. Выслушала распоряжения Васки и лишний раз убедилась, что селянская выскочка в фаворе у герцогини. Следом за ней вошел высокий, крепко сбитый слуга. На широком деревянном подносе он принес белок. Ти и Ди отобедали на кухне и теперь спали. Укрытые крошечными лоскутными одеялками.

– Это служанки на кухне сшили, – объяснила Рхана, – дети за мной хвостиком ходят, всех очаровали. Конюх обещался кроватки выстругать. Навроде люлек.

– Вот и славно, – Армин едва не проскочила мимо лестницы. Слишком привыкла к гостевым покоям, – если хочешь, ты можешь забрать в дом сына.

– В детской безопасней, я ведь, и когда Зверь пришел, там его оставила. Там заклинания накладывались давно. Здесь, в доме, только на третьем, господском этаже такая защита есть. Да я успеваю с ним. Но вот если позволите днем его брать, буду благодарна.

– Не в ущерб обязанностям – хоть на голове стой, – улыбнулась Армин.

Кудри вышли невероятные – даже на свадьбу таких тугих локонов не получилось. Серьги из помолвочного, свадебного дара. Неброский макияж. Армин решительно отказалась от стандартного комбинезона. Светлая серебристая рубашка, плотные облегающие штанишки. Теплая юбка с несколькими широкими складками и жакет, плотно расшитый серебром и Слезами. Не столичная штучка, но жена Хозяина Перевала, герцогиня.

Сидя в санях, Армин глубоко и размерено дышала. Отвратительно радоваться болезням детей. Но сейчас она была преступно счастлива от того, что Тайланна слегла с жаром. Хоть у герцогини и возник ряд вопросов к ее воспитательнице.

Леди Данкварт нахмурила тонкие брови. Сани неслись легко, Дан-Мельтим приближался. Пора было подобрать приличествующее ситуации выражение лица. И намертво его приклеить.

– Армин, – герцог сжал затянутую в перчатку ладонь жены, – вернись ко мне. Все под контролем. Дети в крепости. С этого Голоса мои бойцы не спускают глаз.

– Да, – Армин вздохнула и, резко развернувшись, прильнула к груди Рихтера.

Герцог осторожно приобнял жену за узкие плечи. Поправил локоны – видел он однажды, как нежная и хрупкая девушка колотила метлой жениха из-за порушенной прически – и поцеловал свое счастье в висок. Рихтер хотел бы отправить супругу обратно в крепость. Но нет на свете не смертельной болезни, способной уложить оборотня в постель.

– Подъезжаем.

Армин выпрямилась, и Рихтер улыбнулся. В супруге больше не чувствовалось страха или надлома. Леди кошка готова играть.

Соскочив с саней, Рихтер подал руку Армин, и, не позволив ей ступить в снег, на руках внес в дубовую, облагороженную пристройку Ратуши. Звонко цокнули каблучки, и Армин, одним движением поправив складки на юбке, поцеловала мужа в щеку.

– Здесь стало теплее, – она огляделась.

– Да, как и планировалось. Старая пристройка совсем прохудилась. Да и проклял кто-то, снять не смогли, – герцог рукой махнул. – Архам найдет, кто, но что толку? Все равно новую пришлось делать. Сначала один слой, сейчас вот второй мастера сделали. Посмотри, разметка на полу, видишь?

– Да, там будут комнаты?

– Гостевые. Маленькие, тесные, – герцог пожал плечами, – так и не гостиница. Зато в стены мастера сразу заглушки вошьют.

– Неловко, – проворчала себе под нос герцогиня.

– Я мало что успеваю, – дернул плечом Рихтер. – Знаешь, у меня воспитание было в детстве такое же. Отца я видел редко, но концентрировано. И правлю своим краем так же.

– Ты хороший владетель, просто жена у тебя злыдня, – покачала головой Армин.

– Это да, – насмешливо улыбнулся герцог, – недавно укусила меня.

Тут Рихтер словил шутейный подзатыльник и, уворачиваясь от тяжелой ладошки супруги, поймал ее в объятия.

* * *

Дгрону было тяжело. Непонятные, неприветливые люди. Навязавшаяся в спутницы волчица, жаль, нельзя отказать сородичу в такой малой просьбе. Холодный край. Оборотень вздохнул и потребовал достать термос с чаем.

– Изволите горячего, госпожа Ирга?

– Нет, благодарю.

«Гордячка, как Армин в прошлом. А стоит только чуть силу показать – мигом про свои принципы забывают». Дгрон не слишком уважал женщин своей расы. Слишком быстро они соглашались на его условия. И слишком быстро исчезали, при малейшей возможности уходя к другому. Он считал – они ищут разнообразия. Даже великосветские куртизанки не меняют покровителя, пока тот не обанкротится.

Чай обжигал губы. Оборотень старательно сдерживал вздохи и разглядывал унылые окрестности. Унылое цветовое разнообразие заставляло Дгрона сожалеть о покинутой столице. Вот уж где даже зимой было ярко и весело. Тут оборотень повеселел. Армин ведь тоже должна была это заметить. А значит, есть возможность убедить ее вернуться добром. Герцогу подсунуть вторую жену, раз так нравятся оборотни, подобрать полукровку из волчиц. Есть там горячие штучки. А главное – покладистые. Место второй жены у Данкварта свободно, никто не будет огорчен.

Повеселев, оборотень милостиво отметил, что в принципе герцогство выглядит приемлемо. Хоть и на любителя.

В Дан-Мельтиме Голос Императора приняли как положено. Выделили покои на третьем этаже Городской Ратуши и огорошили – в крепость хода нет. Какой-то там договор, срок подписания и причину оного Дгрон пропустил мимо ушей. Ибо тратил все силы на усмирение бешенства. Зверь внутри него выл и рвался наружу – крушить, убивать во славу гнева своего владельца.

– Герцог и герцогиня Данкварт прибудут, чтобы поприветствовать вас лично. Выразить вам свое почтение.

И спустя пару часов оборотень был вынужден наблюдать сквозь прозрачную кисею занавесей, как во дворе дурачится его женщина с чужим мужчиной. Из рук полезли когти, оставляя глубокие борозды в мягкой древесине.

В дверь постучали. Отвратительно звонкий голосок служанки оповестил «уважаемого Голоса Императора», что его ожидают в малом совещательном зале.

– Иду, – Дгрон отвернулся от окна, тем более что ни Армин, ни герцога там уже не было.

В малом зале, у изящного столика было расставлено три кресла. Два рядом и третье напротив.

– Добро пожаловать на Перевал, Голос, – учтиво произнес герцог.

Гордячка Армин, затычка в каждой бочке, встревавшая во все разговоры Дгрона, просто молча присела в реверансе. Дгрон коротко поклонился в ответ и был приглашен к столу. Сев в одно из двух близко стоящих кресел, он скривился – герцог и герцогиня не пренебрегали радостями супружеской жизни. А ведь в прошлом Армин тщательно вытравляла любой намек на такой аромат – даже приобрела особые травы.

Герцог, не обратив на поступок Голоса особого внимания, сел рядом с ним. Армин присела на краешек кресла напротив и разлила чай. Вопреки протоколу, первая чашка досталась герцогу, а не высокопоставленному гостю. Да и сластить она чай не стала. Дгрон поискал взглядом сахарницу или плошку с медом, на худой конец. Ничего не было.

– Каким образом Вы будете проводить расследование? – начал диалог герцог.

Дгрон только усмехнулся:

– Это тайна. Но меня настораживает один факт – Вы закрыли доступ в крепость. Вам есть что скрывать?

– Да, – кивнул герцог, отпил чай и поставил фарфоровую чашечку на стол. – В моей крепости живет много людей, и их безопасность зависит от меня. Сейчас вы Голос, но это не на всю жизнь. А случиться может всякое. В любом случае, я готов предоставить Вам свои воспоминания, воспоминания людей, обнаруживших тело.

– Ваша супруга так тиха, уж не запугали ли Вы ее? – наигранно испугано произнес Дгрон. Его игра не произвела впечатления ни на кого.

– Мой супруг делает меня счастливой, – с нежной улыбкой произнесла Армин. И повторила почти то же самое на языке оборотней. Произнесла ту фразу, ради которой взрослые волки готовы отсечь свои хвосты, лишь бы хоть раз в жизни ее услышать.

Тонкостенный фарфор лопнул в сжавшемся кулаке оборотня. Забегали, скликали целителя. И только Армин с герцогом, отошедшие в сторонку, переговаривались и смеялись. Дгрон скрипнул зубом – на нем заживают раны почти мгновенно. Могли бы и не звать эту шальную бабку-шептунью.

Вместе с целительницей в малую приемную залу Ратуши вошла и волчица-попутчица. Она удостоилась крепких объятий от герцогини и поклона от графа.

– Ирга, радость моя. Как же мне тебя не хватало. Ты не представляешь.