Жена по жребию

– Собирает наемников, – пожал плечами герцог, и Армин зашипела сквозь зубы, – тише, прости, Армин. Не в том смысле. Он едет ко мне, Голос Императора едет расследовать дело о смерти жены герцога Данкварта. Какие у него планы – его дело. Но официально, я не смогу отправиться в дозор на Перевал.

– Ты останешься? – в голосе Армин было столько неподдельной радости, что у Рихтера кольнуло под ребрами.

– Да, конечно. И отвечая на не заданный вопрос: нет, не будь повода, я бы не смог остаться. Но смог бы забрать вас с собой.

– Это опасно, – протянула Армин.

– Не более чем остаться, – подмигнул Рихтер, – если мы не справимся, первым пострадает лагерь, но весь Перевал будет смятен. Даже более того, при прорыве будет безопасней именно в лагере, ведь звери рванут к замку и деревням.

Армин улыбнулась и вновь пригубила напиток. После чего, лукаво улыбнувшись, попросила у герцога бумагу и карандаш. Через несколько минут она уведомила супруга о том, что к нему прибыла почта.

Рихтер рассмеялся, раскрыл сложенный вчетверо листок и, пробежав его глазами, улыбнулся. Отложил «письмо» на стол и подошел к супруге. Приподняв край пледа, он сел рядом, и Армин облокотилась на герцога, устроив голову на его груди.

Отсветы пламени причудливо преломлялись в вычурном светильнике, заставляя тень скакать по ровным строчкам «Герцог Рихтер Айвен Данкварт приглашается под плед с целью объятий. Герцогиня Армин Диамин Данкварт, ди-графиня Ларрон».

– А почему такой странный титул? – шепнул граф.

– Графство находится на спорной земле, и если налоги забрала себе Империя, то закон там – слово стаи. Графиня ди-Ларрон владелица. Ди-графиня Ларрон – регент.

– Сложно, – хмыкнул герцог.

– Привыкаешь. Мы справимся?

– Нас двое – он один, – отшутился Рихтер и крепче прижал к себе жену-кошку. – Меня вот какой вопрос интересует.

– М?

– Ты мурлыкаешь?

– Это полностью зависит от тебя, – тихо рассмеялась герцогиня.

Глава 13

Роуэн и Крина смотрели на герцогиню большими, круглыми от восхищения глазами. Свадебное платье, в котором Армин выходила замуж, было забраковано Рханой. Служанка тонко намекнула своей леди, что есть смысл одеться для супруга так, как принято в герцогстве. И на законное замечание герцогини, что за сутки невозможно подготовить достойное платье, служанка только спросила, как хорошо Армин в этом разбирается.

– Поймите, миледи, у нас широко используется магия при создании одежды. Не сшить, а срастить. Не пришить, а приживить, – Рхана пожала плечами, – я плохо объясняю, но это близко к эльфийской магии. И для герцогини платье успеют сделать. Да и у каждого мастера была сделана заготовка – надежда, что леди Данкварт обратится за традиционным платьем.

– Что ж, – Армин пожала плечами, – тогда я надеюсь в этом плане на тебя.

И вот сейчас оборотень с ужасом и благоговением смотрела на свой свадебный наряд.

– Рхана, вы с портным учитывали выносливость оборотней или каждая невеста выходит замуж в этом?

– Это скорее испытание для герцога – ему нести вас на руках, миледи, – хихикнула юная помощница портного.

Нижнее платье, белое и плотное – Армин сначала не поняла, в чем надобность выбирать настолько плотную ткань. Второе платье цвета слоновой кости было немного тоньше первого. Но от середины бедра ткань заканчивалась, и шли тонкие стальные пластины. Звенья соединялись между собой горным хрусталем, ограненным так, словно это бриллианты. Третий слой свадебного наряда состоял только из тончайших шестигранных пластин серебра размером с ноготь большого пальца. Эта часть была украшена алмазами: замысловатой волной камни спускались от правого плеча вниз и влево, до самого подола.

– Тяжело, но красиво, – негромко произнесла Армин.

– Еще не все, – улыбнулся в пышные усы портной.

– Я могу и не устоять, – честно предупредила герцогиня. Но сияющие глаза подсказали окружающим, что Ее Светлость невероятно довольна. Если бы спросили саму Армин, она, пожалуй, постеснялась бы ответить правду.

– Это накидка. Сплав серебра и белого золота, звенья украшены Слезами, – портной на вытянутых руках поднял тонкую, словно паутина, накидку.

– Платье такое, чтобы жених попотел, – хихикнула юница. – У вас в Столице тоже принято, чтобы муж в первую брачную ночь рвал наряд невесты?

– Эм, да, – смутилась Армин. Она не задавалась вопросами о том, как проходят людские свадьбы. И сама замужем в первый раз. Но оценив вес своего наряда, его общую плотность, поняла – люди верят в герцога.

Усадив герцогиню на табурет, причем оный подсунули под подол, чтобы не помять пластин платья, Рхана разогнала доброхотов-помощничков и протянула миледи три баночки на выбор.

– Нюхайте, – щедро предложила госпоже Васка. – Это чтобы кудри Вам сделать, какой запах сможете сутки вынести?

Армин принюхалась: все три бальзама имели терпимый, даже приятный запах. Выбрала герцогиня травянисто-горький аромат, пусть малина пахла приятней, а все же на сутки нужно выбрать что-то попроще.

Рхана творила настоящую магию, по мнению Армин. Промазывая волосы миледи, она расчесывала пряди до полного высыхания, после чего те начинали виться мелким бесом. До того как леди-кошка успела испугаться, Васка сильно потянула прядку и, отпущенная, та стала выглядеть благородным локоном. А не диким барашком.

– Украшений в волосы много не нужно, – Рхана ловко приподнимала и закалывала локоны, – никаким камням не затмить Слезы. Ну и Вашу красоту, миледи. Сейчас принесут живые цветы, господин Бойд как-то с ними поколдует, чтобы не повяли на морозе.

– К этому платью полагается шубка? – заинтересовалась Армин, подозревая, что веса соболиной шубы может не выдержать даже она.

– Нет, миледи. Старая традиция, – вздохнула Рхана, вспоминая, как сама тряслась от холода.

– Логично: слабые умрут от простуды, – нервно хихикнула Армин. – А как эту процедуру перенесла вторая жена?

– Милорд прибыл в родовое гнездо, – пожала плечами Васка, – но я не уверена – только слухи. В любом случае, он привез ее сам, а значит, нужды не было в повторной свадьбе.

– Ясно, – Армин повела плечами. На секунду захотелось приказать снять с нее это произведение искусства, заплести локоны в косу и подать повседневный наряд. Оборотень сцепила заострившиеся зубы и глубоко вдохнула, выдохнула и поняла – не успокоилась.

– Вы расстроились?

– Не особенно, какие еще слухи ходят?

– Говорят, молодые в первый день много времени провели в замковой библиотеке. А вот после брачной ночи невеста начала пытаться избегать супруга.

– В некотором смысле, ей это более чем удалось, – ядовито хмыкнула Армин.

Она не должна себе позволять никаких глупостей. Достаточно, глупая кошка. Уже любила, идиотка пушистая. Армин нахмурилась, понимая, что здесь ситуация немного другая. После чего сняла с бархата серьги и вдела в уши – не время для размышлений.

– Роуэн, Крина, посмотрите, как нас обвенчают, поедите мясо – и сразу спать, время позднее, – строго произнесла Армин.

– Ты такая красивая. Красивее, чем тогда.

– Кыш, идите с Иннади.

Ушли все. Невесту полагалось оставлять наедине с собой перед свадьбой. «Принимать яд следует в одиночестве», мрачно шутила мать Армин, «Поэтому у оборотней ни невесту, ни молодую жену в одиночестве не оставляют – нет у женщин права распоряжаться своей жизнью». Армин только вздыхала, будучи совсем юной – разве может быть настолько плохой муж, что от него на тот свет бежать придется?

Стук в дверь и удаляющиеся шаги. Пора.