Жена по жребию

– Надо было звать меня, – герцог подставил жене голову, и она быстро привела его хвост в пристойный вид.

– Солдаты создают проблемы?

– Да, толку от них нет.

– А вынести гарнизон за пределы города?

– Там деревни, – герцог покачал головой.

– Повесить? Зачинщика? А остальных розгами. Боеспособность резко снизится, но пусть боятся, если ладить не способны.

– Мне нравится Ваш подход, Армин.

– Вы понимаете, что Перевал служит местом ссылки для, – Армин поискала приличное слово, не нашла и охарактеризовала ссылаемых мужчин весьма ядреным эпитетом.

– Понимаю, но ведь не перевоспитывать же мне их?

– А вы их обратно отправьте, – вдруг остановилась герцогиня. – С поручением, или еще с чем. Зачем своих гонцов таскать? Заведите переписку с двором, еще с кем-нибудь.

– Я подумаю, – легко улыбнулся герцог и обвел руками площадку, на которую они с женой вернулись, – творите, миледи.

– Не подглядывайте. Впрочем, я буду наблюдать за завтрашней тренировкой из вон того окна, – Армин показала пальчиком на окна сиреневой гостиной.

– Я покажу себя во всей красе, – шутливо выпятил грудь герцог.

– О, думаю, да, – по-кошачьи улыбнулась герцогиня, – думаю, да.

– Вы меня почти напугали, Армин, – лукаво подмигнул герцог и предложил супруге руку. Та только улыбнулась и прошлась вдоль всех снарядов, держа над ними левую руку. Герцогиня не собиралась скопом проклинать все – ей же потом снимать. Но оставить несколько ловушек в самых ожидаемых местах – почему бы и нет. А учитывая, насколько «ожидаемы» ловушки, они вполне могут стать неожиданностью. После чего с чистой совестью приняла руку супруга.

– Не верю, что Вы сейчас колдовали, Армин.

– Не верьте, – склонила голову набок женщина.

На чисто выметенную от снега дорожку выскочила Тайланна, откуда неслась девчонка, Армин сообразить не успела. Увидев супружескую чету, она круто развернулась и, выпрямив спину, ушла.

– Я сегодня совершила ошибку, – негромко произнесла Армин, – поддалась эмоциям, желая поддеть неприятного мне человека, но чувствую, пострадает от этого Ваша дочь. Откуда взялась госпожа Олли?

– Она была замужем за кастеляном замка, – герцог нахмурился, – и показывала себя с лучшей стороны. Потому, когда кормилица закончила выполнять свои обязанности и Олли начала опекать девочку, у меня не возникло и тени сомнений.

– Я не представляю, что делать сейчас, Рихтер. Наставница, которую я вызвала, привыкла иметь дело с особенными детьми. Вот только от чего Вы сами не начали заниматься с Тайланной, когда у нее проснулся дар?

– Она не огненная, – Рихтер помолчал, – и еще ребенок. Начни мы заниматься сейчас, ее вектор силы изменится под давлением моей ауры.

– У людей сложнее, – кивнула Армин, – я слабо разбираюсь в особенностях человеческой магии. Но Ирга несс-Таор, вызванная мною, обычно работает с детьми, чьи силы проснулись от сильного стресса. При травмирующих обстоятельствах. Теперь понятно, отчего она работает именно с человеческими детками.

– Заумь, – улыбнулся герцог, – как выражается Рорден. Желает ли моя супруга… кхм. Нет, ничего.

– И все же? – удивилась герцогиня.

– Хотел спросить, не привезти ли для Вас подарок с Перевала, – рассмеялся герцог, – но вряд ли Вас обрадует шкурка дикого кота.

– Я бы не отказалась от шкуры северного волка, если здесь такие водятся, – с некоторой долей ностальгии произнесла герцогиня. – Мне кажется, перед вашим отъездом следует навестить часовню и провести обряд.

– Вы считали иначе, – осторожно произнес Рихтер.

– Мне неспокойно. Это создаст некоторые трудности, – Армин передернула плечами, и герцог мягко обнял супругу:

– Часовню так часовню, а в Вашу спальню я приду по Вашему приглашению.

– Или на аркане? – вскинула брови Армин, пытаясь казаться храбрее, чем есть. Герцог позволил своей супруге оставить последнее слово за собой, не пытаясь вытащит на свет ее страхи.

После прогулки Армин переоделась в одно из своих имперских платьев – больше гулять она не собиралась, а остальные наряды требовалось отгладить. И, взяв сына с Криной, отправилась в сиреневую гостиную. Как Тайланна облюбовала себе розовую, так Роуэну и Крине понравилось в наполненной цветами и зеленью гостиной.

Эти покои в равной степени можно было бы именовать зелеными – сиреневый ситец проигрывал буйной растительности домашних цветов. Дети расселись на полу на подушках, Армин устроилась в кресле. Рядом с ней, на стуле, с бесконечным шарфом присела Рхана.

– Мы с госпожой Ваской решили разнообразить истории, рассказываемые ею, – ласково улыбнулась Армин. – Ты уже слышал многие земные сказки, но не Крина.

– Я с удовольствием послушаю.

Армин не бывала в кинотеатрах, а по телевизору чаще всего показывали советские мультики. Зато на работе женщины обсуждали последние новинки Диснея. И сейчас перед глазами замерших детей вставала история отчаянно рыжеволосой красавицы, необычайно храброй сердцем. Правда, эта история в памяти Армин переплелась с мультфильмом «Холодное сердце», а конец и вовсе пришлось выдумать самостоятельно. Но восхищение детей того стоило.

– Крина Храбрая Сердцем! – провозгласил Рой и дернул подружку за косу. Та тут же огрела приятеля подушкой, вокруг запрыгали белки, принимая живое участие в новой игре.

– Неугомонные, – проворчала Рхана.

– Пусть попрыгают. Скоро прибудет наставница.

– Она не только для Тайланны?

– Нет, она будет обучать всех детей, и Крину в том числе. Счет, письмо, география. Контроль над магией, – Армин пожала плечами, – возможно, она будет с помощницей, но скорее всего наймет кого-нибудь здесь.

– А что входит в обязанности помощницы?

– Обучать детей простой арифметике и толково донести алфавит. Что-то сложное уже дает сама Ирга. Очень важно овладеть магией в юном возрасте, тем полнее раскроются способности. Но и тут велика вероятность все испортить, это если говорить о людях.

– А оборотни?

– У нас неправильный подход гасит дар, – Армин провела рукой по мягкой замше кресла, – делает внутреннего зверя сильнее человеческой личности. Подавленные чаще всего становятся зверьми навсегда. Личный круг телохранителей главы кланов состоит именно из таких. Они огромны. Просто невероятно огромны, – герцогиня покачала головой, – я видела их лишь раз. А боюсь до сих пор.

Рхана понятливо кивнула. Раззявленная пасть белого зверя до сих приходила к ней во сне. До самого ужина дети сидели за декоративным столиком – парт в закромах найдено не было. Армин решила сделать эскиз для плотника, посмотрела на то, что у нее вышло, и сожгла в камине. Лучше она объяснит на словах. В Академиях были популярны обычные столы и лавки, а оборотень хотела получить на выходе нечто похожее на земные парты. Их она видела в рекламе по телевизору у Льва Савельича и на фотографиях у девчонок в магазине. Там же она поняла, что находится не в худшей ситуации. Кассир, Машенька, родила первого ребенка в пятнадцать. Ей пришлось обоих карапузов сдать в садик-недельку, на зарплату уборщицы они бы не выжили.

– Мы закончили, – торжественно произнес Рой и немного виновато отвел глаза в сторону. Армин пробежала взглядом по листочкам и вскинула брови:

– Объяснишь?

– Мам, – неуверенно произнес сын и вздохнул, – может, я и не прав, но подсказывать ей не буду! Пусть сама учится, а то потом меня рядом не будет!

– Прости, котенок, – Армин почувствовала себя виноватой, – я решила, что ты просто вредничаешь. Садись за прописи, а мы с Криной еще разберем последовательность чисел. От одного до десяти.