Жена по жребию

– Один ласс – один километр, – шепнул герцог.

– О, да. Тогда – да, а в зверином облике бывает и чуть дальше. В зависимости от ветра и свежести раны.

– Как бы нам заманить к себе оборотней, – проворчал герцог.

Всхлипывающую гувернантку увел целитель. Он мягко уговаривал девушку выпить успокоительное. Чуткие ушки Армин уловили подозрения госпожи Олли, что оборотень хочет отравить бедную, несчастную труженицу.

– Она у вас с дурнинкой? Как я могу ее отравить, достав успокоительное из сумки целителя? – Армин вскинула брови.

– Я так понимаю, с дочерью все в порядке. А эта выходка, действительно, глупость. Придется бойца здесь поставить, чтобы не убилась.

– Не думаю, что она туда полезет, – Армин приняла руку герцога. Дети, наигравшись в снегу, выглядели понурыми и уставшими. А ведь вся прогулка едва-едва заняла два часа. – Без Вашего присутствия.

Герцог только поморщился и вздохнул. Армин попыталась найти в себе хоть капельку сочувствия, но не вышло. Супруг сам разбаловал и гувернантку, и приближенных. И ей в этом всем выживать. Так, пусть теперь покрутится.

– Бегите вперед, Рхана вышла вас встречать, – Армин подтолкнула детей вперед. На мощном крепком крыльце господского дома действительно стояла госпожа Васка.

– Вы умеет подбирать людей, – задумчиво произнес герцог. – Я помню ее мужа. Славный воин.

– Всех помните?

– Я хожу со своими людьми в дозоры, на Перевал и дальше, ко второму Гребню, – улыбнулся герцог. – Разве я могу их не знать? Не помнить?

– Возможно, мне стоит быть более терпимой к госпоже Олли? – герцогиня прикусила губу, – Вы одиноки, как и она.

– Армин, я, по счастью, был относительно свободен в выборе жены, – жестко произнес Рихтер. – Госпожа Олли не подходила по трем параметрам.

– А чувства?

– Она гувернантка моей дочери, – спокойно ответил боевой маг. Немного помолчал, и с некоторым количеством надежды спросил: – Это ревность?

– Это нежелание впасть в немилость собственного супруга, – покачала головой оборотень. – Начни я воспитывать Вашу любовницу, как бы вы к этому отнеслись?

– С пониманием, Армин. Герцогский венец будет возложен на Вашу голову.

Рхана вместе с детьми поджидала Армин на крыльце.

– Передаю Вас в руки Вашей помощницы, миледи.

– Как у вас принято обедать?

– Я ем с бойцами, после тренировки, – пожал плечами герцог. – Матушка из часовни выходит только на ужин и завтрак.

– Хорошо, я разберусь. Возможно, к Вам придут искать спасения, – тонко улыбнулась герцогиня.

– Я буду прятаться, – комично насупился Рихтер.

– Миледи, – пока герцог стоял рядом, Васка не произнесла ни слова. – Там беда.

– Детей напугает?

Служанка пожала плечами. Крину напугать было сложно, да и юный граф не казался сильно впечатлительным ребенком.

– Я пошла за постельным бельем, все сделала, как Вы сказали – воткнула щепочку, бросила камень на порог, – Армин посвятила часть утра тому, чтобы научить свою служанку пользоваться мелкими артефактами.

– Не томи.

– И вот, – Рхана распахнула дверь. – Я сначала хотела все убрать, чтобы Вас не расстраивать. А потом и думаю: что это, безнаказанно, что ли?

Сложив руки на груди, Армин смотрела на толстую крупную серую крысу. Животное было мертво – темная кровь, раздавленный живот не оставляли сомнений. Крысиной же кровью было выведено простое и понятное слово: «Убирайся».

Глава 9

Дгрон стоял навытяжку. Весть о его бесплодии перестала быть дурной шуткой – глава клана был разгневан.

– Тебе было дано столь многое, – вкрадчиво произносил невысокий вихрастый мужчина. Простая одежда, кинжал на поясе. Ничего лишнего. И дикая, безудержная сила, бьющаяся вокруг невзрачного тела. Вожак стаи. Глава клана.

– Я не…

– Ты – да. Вращаясь в насквозь лицемерном людском обществе, ты забыл все, чем живет стая, – вожак покачал головой. – Тебе доверили представлять клан. Пошли навстречу Императору, раз уж мой вид так не нравится ему. Дали тебе право лгать людям, называя себя страшим в стае. И что? Что ты сделал для стаи?

– Я перекрыл канал, через который похищали полукровок, – едва дыша, вымолвил Дгрон. Зверь внутри него скулил в ужасе. Колени тряслись, и всем существом мужчина хотел рухнуть на мраморный пол, подставляя вожаку беззащитный живот.

– Верно, поэтому я говорю с тобой. Ты бесплоден. Как это возможно?

– Я поступил бесчестно по отношению к лесной ведьме, – в голосе мужчины отчетливо проступали нотки страха.

– Это плохо, оборотни дружат с травницами. Никогда не известно, когда родится новая Говорящая с Лесом. А что ты сделал для того, чтобы вернуть собственность стаи?

– Император.

– Ты должен был вернуть в клан дочь Диамин ди-Ларрон, что ты для этого сделал?

– Я пытался.

– Ты поимел самку, – вожак отпустил свою силу полностью, и его красивый высокий собеседник опустился на колени. – Поимел, не пометил как избранницу, а ведь она выше тебя по статусу, и отпустил. Позволил изгнать. Ты даже не обнюхал ее на прощание. Не проверил.

– Господин.

– Армин ди-Ларрон родила сына, – вожак склонил голову на бок, – я хочу видеть щенка в стае. Твой это сын или внук Диамин – это собственность клана. Кошки принадлежат волкам, мальчик. Наши самки не должны доставаться людям. Ты понимаешь меня?

* * *

Умытые и переодетые дети сидели на постели Армин. Рхана сидела рядом и читала им сказку. Книга в руках женщины была старой, потертой и потрепанной. Герцогиня то и дело отвлекалась, заново вслушиваясь в то, что читала ей в детстве мать.

Крыса и надпись будили в голове Армин самые разные мысли. И среди них косвенно присутствовало беспокойство за психику дочери герцога.

– Миледи, дети уснули. Может, я уже уберу эту красоту?