Леший с тобой

А утром, когда я открыла дверь домика, чтобы проветрить и посмотреть на окружающую обстановку, увидела на крыльце деревянный бочонок. Долго смотрела на него – молча, жалела котика, а потом решила, что все равно ведь он увидит, и, наверное, лучше так, чем никак.

Обернулась, хотела его окликнуть. Потому вспомнила, что имя он себе так и не выбрал, и выкрутилась иначе:

– Тебе подарок!

Котик, который до этого безучастно сидел на подоконнике и жаловался, что жизнь кончена, потому что он пленник, стрелой соскочил вниз, выбежал на крыльцо, раскинул в умилении загребущие лапки, и…

– Подстава! – прохрипел он, плюхнувшись на зад, и жалобно всплеснул лапками. – Женя, это подстава!

Видя то, что прибилось к нашему берегу, я была с ним совершенно согласна. Требуя плату, кот явно имел в виду бочку куда солидней. А то, что стояло у нас на крыльце, действительно было бочонком. Причем небольшим. У нас в магазинах в таких иногда продается пятилитровое пиво.

– Как жить-то теперь? С такой обидой на сердце, а? Женька, я же так долго не проживу, – прохрипел обиженно кот, посмотрел на скромный бочонок и прикинул. – Максимум еще день протяну! А потом что? Охотиться мне нельзя…

– Что-нибудь придумаем, – я присела, погладила котика, а тот был в таком расстройстве, что спокойно мне это позволил.

– Эх, – вздохнул он, – знал бы, что хорошие дела так дешево оцениваются, хоть бы сожрал вчера стражника. Был бы у меня запас еще на пару деньков, а так…

Он взглянул на меня. Я – на него.

– Меня сожрать хочешь?

– Думай, что говоришь! – пропыхтел он и стукнул меня хвостиком по ногам. – Я без тебя никак! Я же блинчики печь не умею. Даже маленькие! У меня ла-а-пки!

Вспомнив котов из рекламы, которые точно так же жаловались на судьбинушку, я рассмеялась. Хотела подхватить бочонок, но кот воспротивился.

– Я сам, а то расплещешь еще, – деловито заметил он. – Этот жмот даже крышку зажал!

Кстати, да. Бочонок стоял без крышки.

– Может, это для того, чтобы сразу было видно, что здесь сметана? – попыталась утешить пригорюнившегося кота. – И что бочонок именно твой?

– Можно подумать, – пропыхтел он, аккуратно втаскивая бочонок в дом, – что здесь крыльцо просто завалено подарками, и я в них то и дело теряюсь!

Не знаю у кого как, а у меня настроение повысилось однозначно. Вчерашнее, конечно, из воспоминаний не выветрилось, да и не хотела я ничего забывать. Но думать надо было о том, как жить дальше. Причем, не только мне, но и котику.

– Слушай… – я даже остановилась от неожиданной мысли.

Нет, мысль, конечно, была дурацкая, но и обстоятельства, которые к ней подтолкнули, не были лучше.

– А если я скажу, что мой жених – это ты?

– Тогда я скажу, что ты дура, хоть и нарываюсь, потому что пока не завтракал, а из нас двоих готовишь лишь ты, – ответил мне кот, не отрываясь от дела и подпихивая бочонок все дальше. – Мало того, что мне не с кого будет стребовать бочку… Нет, с учетом того, что я получил этот мизер, я буду требовать БОЧИЩЕ за твое спасение! Так вот, мало того, что пропадет ценный приз. Ты как себе представляешь подтверждение этого брака?!

– А то, что я тебя поцелую прилюдно и скажу, что люблю – не считается?

– Пункт с этой, как ее… консумацией обязателен! Иначе тебя все равно домой не отпустят, а я буду навек опозорен! Учти это, когда решишь не дурачиться, а выходить замуж по правде. Если ты вернешься домой, твой муж сильно понизится в статусе! Но это ерунда, бывает и хуже. Один такой, от которого жена сбежала, я слышал как-то, даже с ума сошел. А еще кто-то повесился. В общем, Женька, сама понимаешь, лучше бы тебе влюбиться в кого-то, помимо меня! По-настоящему влюбиться, а иначе подставишь своего муженька. Ну или выбирай того, кого будет не жалко подставить!

Да уж, этот мир мне нравился все меньше и меньше. И, несмотря на такое милое название, настраивающее на позитив – Тихие Земли, мне просто завыть захотелось.

Но не пугать же котика? Да и себя.

Нет, выход есть. Я это точно знаю, чувствую.

Надо просто его найти.

– Эй, – послышалось из кухни, – иди сюда, будем с тобой добычу делить!

– Не съел еще?

– Я ж не дурак, – хмыкнул кот, – буду растягивать. Так что пеки блины, а в сметану только макать будем. Краешек. И то не каждый блин, а через один.

– И то не я, а только ты, да?

– Ну что ты так сразу… – стушевался кот, который, видимо, это он и имел в виду. – Я не жадный, просто запасливый! О завтрашнем дне думаю.

Пока кот думал о завтрашнем дне, я пекла блины и думала о сегодняшнем.

Что-то надо было предпринимать, иначе мы скоро лапки протянем.

Но вот что?

Глава № 14

Обращаться с просьбами к Айхану бесполезно, да и гордость не позволяла. Он четко дал понять, что не хочет иметь ко мне никакого отношения. Он более чем кто-либо знал, в каких условиях я нахожусь, но сам помощь не предложил. Зачем ему тратиться на липовую невесту?

Не за чем. А с учетом того, во сколько он оценил мое спасение, и его отношением к самому моему нахождению здесь…

Нет, его я просить не хотела.

К тому же, несмотря на исход вчерашних событий, грыз меня червячок сомнений, что его опоздание было намеренным.

Тут же включилась фантазия и в таких красках нарисовала варианты того, что могло случиться, если бы он совсем не явился, что голова разболелась. Поставив перед котом горку с блинами, окинула взглядом скудный остаток запасов и вышла на крыльцо, перевести дух.

А чтобы разбуянившаяся фантазия не донимала ужастиками, которых я с детства боюсь, переключила ее на сказку. Итак, как там поживает без меня героиня?

Я не всегда наблюдала за героями, сидя перед ноутбуком. Обычно сначала мысленно ныряла в мир книги, крутилась там, словно подсматривая, и уже записывала то, что запоминала. Иногда, правда, те события, которые я видела изначально, менялись. Но не потому, что я передумала. Моя версия такова: пока у меня находилось время снова заглянуть в историю и ее записать, герои, как и живые люди, успевали действовать и меняться.

Им тоже было свойственно передумать, затаить обиду, влюбиться в другого, ошибиться, предать или совершить неожиданный даже для себя и своего мира поступок.

Мне часто казалось, что истории, которые я пишу, не выдумка. Они происходят на самом деле, где-то в других измерениях. А мне просто позволено их увидеть. А кто-то, возможно, в данный момент пишет книгу о том, как автор любовного фэнтези открыла дверь орку и перенеслась в другой мир.

Так ярко представила этот момент, что даже стало немного обидно: пока я здесь, кто-то напишет историю первым! А потом, когда к ней приду я, кто-то из читателей скажет: «Кажется, я уже такое читал!». И не станешь ведь объяснять, что иногда миры пересекаются и показываются не одному человеку, а в данном случае все основано на реальных событиях и было лично со мной.

Кто поверит?

Я бы сама не поверила.

Да и объяснять бы не стала. Я вообще придерживаюсь тактики, что за книгу должна говорить сама книга, а не ее автор. А если что-то непонято – ну, или читатель не твой, или автор дурак. И те, и те случаи редкими не являются.