Ведьма демону не рада

– Имеются, – в тон мне ответил мужчина, но, несмотря на игривые нотки в голосе, в серых глазах не было ни капли веселья, а вот задумчивости… Он смотрел на меня с нескрываемым интересом, и от этого внимательного взгляда становилось не по себе. Мысли непроизвольно скользили в прошлое, пытаясь понять, не встречались ли мы раньше и не могла ли я где-то перейти дорогу этому господину…

Ногти впились в ладонь, приводя меня в чувства. Кивнув, я поспешила удалиться на кухню. Подальше от блондина и поближе к выходу, и я была бы рада передать заказ и выкинуть гостя из головы тут же, но Трис подлетела с вопросом:

– Ну что? И тебя отшил?

– Нет, – я качнула головой и уставилась на подружку. – А ты разве к нему подходила? Капусты не было…

– Он так скривился, когда я подошла. Миску потребовал получше вымыть – а ведь она чистая была, заказ делать тоже не стал. А ты?.. – Она посмотрела на мои пустые руки. – Он взял капусту?

– Видимо, передумал, – пожала я плечами. – И просил что-нибудь еще принести. Сделаешь?

– Легко, – согласилась Трис. – Что он заказал?

– Что угодно. И деньги у него есть.

Трис хмыкнула:

– То, что деньжат там много – все поняли.

– Только никому ничего не светит. Если без охраны – значит маг. Скажи, чтоб не задирались. Надо к Ферье кого-нибудь отправить – пусть займется, гости – по его части.

– Крис уже побежал.

Я кивнула и вернулась к столу с жарким. Выждала, пока Трис соберет заказ для гостя, и нагрузила свой поднос блюдами для местных. Вот только отнести не успела.

Трис влетела на кухню разбуженной после шабаша ведьмой. Будь у нее дар – от посуды одни черепки бы остались, а уж тот, кто был виновен в ее злости… Поднос, который она чудом не уронила, дрожал в ее руках всеми блюдами.

– Не стал брать? – обреченно уточнила я.

– Сказал, что от меня воняет, а он чересчур брезглив. Но, Джен, – на меня посмотрели с мольбой, – разве от меня воняет? Эти духи мне Кори вчера подарил, они чудесные, как они могут вонять?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Я до завтра запахов не чувствую. Эксперимент прошел не совсем по плану.

Трис аккуратно поставила поднос на стол и зло сжала пальцы.

– Он просто врун. Сам духами облился с головы до ног, как он вообще может что-то чувствовать?

Я промолчала. Похлопала подругу по плечу, утешая, и забрала ее поднос, не заменив ни одного блюда.

Так же молча подошла к столику блондина, вокруг которого образовалось пустое пространство, на которое нет-нет да и пытались покуситься. Девушки. И их даже не смущало неписанное правило: к пришлым не соваться.

Одна как раз стремительно убегала в противоположный от гостя конец зала, и щеки ее алели при этом…

Выставила тарелки на стол, из-под опущенных ресниц разглядывая посетителя. Бледная кожа, присущая лишь тем, кто не проводил много времени под палящим солнцем, прекрасно сочеталась с дорогой одеждой. Насмешливо искривленные тонкие губы. Чуть кривоватый, едва ли бывший таким по природе своей, нос. И пронзительные серые глаза. Они смотрели внимательно, словно оценивали все вокруг, и в первую очередь – меня.

– Приятного аппетита, – сглотнув, пожелала я, мысленно пожалев, что по пути ничего не добавила в еду гостя. Хотя бы зелье для усиления вкуса. Оно было относительно безобидным, разве что заставляло переедать и меньше внимания уделять окружающей обстановке.

– Вот как, – хмыкнул блондин. То ли своим мыслям, то ли моим…

«Да нет же, показалось», – пронеслось в голове.

– Могу я вам еще чем-нибудь помочь? – уточнила, бросая тоскливый взгляд на соседний столик. Но там уже Трис занималась, а значит ни принимать заказ, ни нести добавку не требовалось.

– Можете, – усмехнулся посетитель, не притрагиваясь к приборам. А ведь они были чистыми – Трис старалась, натирала, желая произвести впечатление. Хм… – Составить мне компанию не прошу, но рассчитываю на совет.

– Совет? – Я, провалившаяся было в собственные размышления, перевела взгляд на мужчину.

– Именно, – подтвердил блондин, любовно оглаживая набалдашник трости в виде расправившего крылья дракончика. Опираться на него, должно быть, неудобно, но вот производить впечатление в самый раз.

– Я слушаю.

– Чем у вас тут принято заниматься? – задал самый логичный, но и самый глупый вопрос.

– Прозябать в глуши и топить грехи в болоте, – хмыкнула я. – Еще можно заблудиться в шахте или там же отравиться газом.

– Какое разнообразие, – ничуть не рассердился блондин. Напротив, на его лице даже улыбка расцвела, будто я сказала что-то приятное и интересное. – И вы, верно, знаете толк в каждом из мероприятий?

– Я работаю, – пожала плечами. – Мне некогда заниматься глупостями.

Намек был до того прозрачен, что собеседник должен был уже или взорваться гневом – обычно столь хорошо одетые гости терпением не отличались, или понять, что разговаривать далее с недружелюбно настроенной подавальщицей – верх глупости. Проще щелкнуть пальцами и подозвать любую из любопытствующих, готовых не только провести экскурсию по единственной улице, но и на ночь пустить погреться. Весьма выгодное предложение, кстати. Ферье за постой в своем доме определенно стрясет с пришлого не один десяток серебрушек.

– И сколько стоит ваша работа? – уточнил гость, даже бровью не поведя на мою наглость.

Я же, признаться, растерялась. В глубине души мелькнуло мелочное: а может действительно подработать? – но я сцепила зубы и отрицательно покачала головой, костеря про себя опаздывающего Кори. Это он, как наследник старосты, должен решать все вопросы с пришлыми.

Взгляд скользнул вниз, под стол, и я хмыкнула: на подошвах ботинок гостя пыли не было, как и грязи. Как и следов травы. Вообще ничего не было, будто ботинки первый раз надели и шли по начищенному паркету, а не по пыльным тропкам.

Блеснув в свете осветительного шара, на стол, рядом с моей рукой, опустилась золотая монета. Я сглотнула. Слова словами – а золота хотелось. Но если я вот так, на глазах у всей таверны возьму подачку…

– Это за еду, – громко заявил гость и не без ехидства, так, чтобы слышать могла только я, добавил: – И дружелюбное обхождение.

И он поднялся из-за стола, так и не притронувшись ни к капусте, ни к принесенному мной жаркому. Подхватил свою шляпу, надел, и, поигрывая тростью, ушел, не дожидаясь Кори. Последний протиснулся в зал со стороны кухни в тот же миг, когда за пришлым закрылась дверь для посетителей.

– Где он? – запыхавшись, спросил внук старосты, вертя головой.

– Ушел, – задумчиво отозвалась я, сгребая монету. В глубине души я надеялась, что это будет подделка, но нет. Ни мои чары, ни зуб дядюшки Бро не смогли опровергнуть самое что ни на есть благородное происхождение монетки.

И, когда под конец вечера, мне сунули несколько серебряных монет – мою долю за работу, я испытала странное чувство: будто приняла задаток за работу, о которой еще только предстояло узнать.

– Джен, – окликнул меня Кори, когда я, утерев пот, вышла через кухню. Руки болели, намекая, что честный труд не самый приятный, а я мысленно проводила ревизию в своих запасах. Ингредиенты для расслабляющего лосьона у меня были, а вот готовый… Могла и не варить, чтобы раньше времени не протух.

– Дже-ен, – повторил внук старосты, так и не дождавшись от меня ответа.

Я моргнула и нехотя перевела взгляд на давнего знакомца.

Он стоял под дубом, прислонившись к нему спиной, и смотрел то ли на меня, то ли куда-то за мою спину. В ночных тенях, его фигура выглядела угрожающе, и, если бы не знакомый голос, я бы не стала подходить, но Кори я знала с детства, а он знал, что я была крайне злопамятна и глупых шуток не любила.

– Чего тебе? – тяжело вздохнула я, подходя ближе и останавливаясь. Тени играли на наших лицах, скрывая чувства и желания. И меня это полностью устраивало. Отчего-то последнее время бывший друг вызывал во мне странное чувство гадливости, будто и не человек рядом – а большая нерешенная проблема, от которой к тому же за версту несет душком. А ведь я сегодня запахов чувствовать не могла…