Непослушная. Я спущусь за тобой в Ад

Алика ловила себя на мысли, что мальчишка старше и умнее, чем кажется, но никак не могла к этому привыкнуть.

– Я ищу друга, – начала она. – Его отправило сюда проклятие. Тело его все еще живо, но душа застряла здесь, в Арцелоне. Я хочу вернуть ее.

– А ты не робкого десятка, – усмехнулся Маркус, с интересом и уважением рассматривая девушку. – Бревулла ты, я так понимаю, добровольно прошла?

– Бре… кого? А, впрочем, даже запоминать не хочу.

– Стража врат. Помесь Церегула – демона огня и адской гончей. Да, подруга, ты даешь. Видимо, тот, кого ты ищешь, стоит того?

– Не сомневайся.

– Ладно, отведу тебя. Но мы не можем искать его во всех семи дворцах. Есть что-то, что укажет на него? Может быть, вещь, или, я не знаю, прядь волос?

Лика задумалась. Она сняла с себя рубашку и повязала ее на пояс.

– Жара, – виновато улыбнулась она, пытаясь сообразить, нет ли у нее какой-то вещи Руслана.

Вместо нового вопроса Маркус подошел к девушке и протянул руку к висящим на ее шее побрякушкам. Лика тут же отстранилась, пытаясь сохранить дистанцию, но парень, словно завороженный, снова приблизился почти вплотную. Он взял двумя пальцами небольшой кристалл, нанизанный на засаленную, потемневшую от времени веревочку.

– Это подарок, – осторожно забирая из его руки камень, пояснила она. – Странно, до этого он никогда не светился, – нахмурила брови Лика, разглядывая пульсирующий внутри камня сгусток света.

– Ты знаешь, что это? – больше не пытаясь нарушить ее личное пространство, спросил Маркус. Но, заметив растерянный взгляд девушки, ответил сам:

– Это – «Сердце зари». Магический амулет. Он соединяет душу дарителя с предметом его страсти.

– Предметом его страсти? – со смешком переспросила Лика. – Какой еще страсти?

– Это любовный оберег. Его дарят дорогому сердцу человеку, после чего тот становится связан с дарителем ментально, духовно и физически, – заулыбался парень.

– Ты ошибаешься, – с недоверием ответила Лика. – Это просто стекляшка.

– Ладно, – поднял руки вверх Маркус. – Стекляшка, так стекляшка. И что она тебе говорит?

– Подожди, ты хочешь сказать, что она поможет мне найти Полякова?

– Чем вы ближе друг к другу, тем больше камень разогревается.

Лика снова взяла розовый кристалл в руку. Он действительно стал теплым, и пульсация света внутри словно усилилась. Поляков подарил ей его на восемнадцатилетие. Они тогда сидели в машине, пытаясь переждать песчаную бурю. Порывы ветра яростно швыряли тонны песка в стекла. Казалось, что весь мир исчез в этой нескончаемой яростной буре, поглотившей солнце.

Несмотря на бушующую снаружи стихию, Поляков, в отличие о самой Лики, был абсолютно спокоен. Он рассказывал ей легенду о демоне юго-западного ветра – Пазузу, который приносил засуху и голод в засушливые сезоны, и потопы – во влажные, пытаясь стереть все сущее с лица земли.

– Я совсем забыл, – отряхивая лоб спутницы от налипшего песка, неожиданно произнес он. – У кого-то день рождения.

– Правда? – по привычке начала ерничать Лика. – И у кого же?

Руслан вытащил из кармана небольшой камешек.

– На веревочке, – смущенно улыбнулся он.

Его неожиданное дружелюбие почему-то пугало Лику. Приказной тон и холодный взгляд были куда привычнее.

Она вдруг почувствовала, что воздух в небольшом салоне внедорожника раскалился, и ей стало нечем дышать. Взгляд синих глаз напротив затягивал ее в свой омут, лишая воли.

Руслан повесил импровизированный кулон девушке на шею.

– Потеряется, – сипло выдохнула Лика, стараясь отстраниться от него. Воздух, смешанный с его дыханием, выжигал ее легкие.

– Не потеряется, – заверил он и прижег концы шелковой веревочки зажигалкой. – Давай спать, – встретившись с ней взглядом, сказал Руслан и почти сразу отвернулся.

Лика еще несколько минут смотрела на его мерно поднимающуюся в такт дыханию спину и машинально теребила гладкий камушек на веревочке. Они впервые остались вдвоем, и сейчас, слушая дыхание Полякова, Лика злилась не на то, что своим бодрящим сарказмом тот снова выставит ее идиоткой, а на желание, что совершенно неожиданно завладело ею. Она боролась с искушением развернуть Руслана к себе и впиться в соленые от песка губы поцелуем. Лика откинулась на спину и закрыла глаза.

Ей, казалось, она чувствует тепло его рук на своей коже. Осторожные пальцы медленно скользили по ее щеке, порывистое дыхание огнем опаляло приоткрытые в нетерпении губы. Едва касаясь кожи, он целовал самые чувствительные местечки: за ухом и шею. Его волосы, щекоча, падали ей на губы и подбородок.

Лика проснулась от собственного стона и резко села. Машину занесло почти по самую крышу, оставив нетронутой лишь тонкую полоску стекла, и в салоне царил полумрак. Руслан спал, повернувшись к ней лицом, и тихо сопел во сне.

Камень действительно не потерялся. Позже она несколько раз пыталась его снять, чтобы повесить на цепочку, но узел приплавился намертво, а разрезать его Лика не решалась.

– Пошли, – прерывая ее воспоминания, напомнил о себе Маркус. – Скоро гончие выйдут на охоту. Я бы предпочел убраться с их дороги. А ты?

– Я тоже, – поддержала его Лика, все еще находясь под впечатлением от рассказа парня и послевкусия нахлынувших воспоминаний.

Ребята ускорили шаг. Лаки куда-то пропала, и они шли в относительной тишине. Были слышны лишь далекий гул голосов и шипение, с которым из трещин между камней вырывался пар. Земля здесь была горячая. Лика чувствовала это даже через подошву своих кроссовок. Она с любопытством пялилась на босые, покрытые копотью ноги Маркуса. Тот не обращал внимания на спутницу. Взгляд его синих глаз был устремлен на дорогу. Лишь оказавшись под защитой невысокой скалистой насыпи, Маркус снова заговорил.

– За тем уступом – Нефритовый дворец. Что твой камень? – вполголоса спросил он.

– Ничего не изменилось, – прижав ладонь к груди, ответила она.

– Значит, его здесь нет, – в задумчивости поговорил парнишка и огляделся.

Вдруг он схватил ее за запястье и толкнул за ближайший валун. Лика не удержалась на ногах и уселась на задницу.

Он поднял ладонь и посмотрел на девушку, давая ей знак – замереть. Через минуту мимо них, сотрясая землю, промчалась свора адских псов. Топот огромных лап почти затих вдали, как перед ними появилась еще одна, перекрывая путь к отступлению. От неожиданности Алика подскочила на ноги и вжалась спиной в камень.

– Мать твою, Лаки, – Маркус насилу отогнал от себя собаку, норовившую вылизать ему лицо.

– Иди, иди уже. Позже поиграем.

Лаки мельком взглянула на оторопевшую девушку, снова попыталась подлезть под руку Маркуса и, наконец, умчалась догонять своих подружек.

– Задорная псина, – все еще дрожащим от испуга голосом проговорила Лика.

– Да ты себе даже не представляешь…

Маркус, как грациозная пума, в два прыжка добрался до вершины насыпи и огляделся.

– Кажется, опасности нет, пошли, – он махнул девушке рукой и сбежал вниз.

За все то время, пока спутники шли через пустыню, они не обменялись и парой слов. Маркус был сосредоточен: все время прислушивался, приглядывался, в любую минуту ожидал нападения. Лике тоже передалась его настороженность. Каждый новый звук заставлял ее испуганно озираться. Она поймала себя на мысли, что, наверное, это очень страшно – постоянно находиться в ожидании поимки. Когда все вокруг – возможное зло, что ждет своего часа. Хитрый Боже – молодец. По доброй воле даже в поисках бессмертия сюда вряд ли кто-то спустится. Но, несмотря на постоянную опасность, Алика сейчас чувствовала себя более живой, чем весь прошедший год. Видимо, без экспедиций ей не хватало доли риска. Приключения наполняли ее существование особым смыслом, ощущением новизны, странной жаждой, которая не давала в очередной раз сорваться вниз. Наверное, поэтому Лике был так нужен Поляков. Он не просто понимал, он разделял ее вечную жажду движения вперед.