Библиотекарь для демона

Голова полетела с плеч. Череп курицы задребезжал по мраморному полу. Посетители, еще не успевшие убежать, облегченно вздохнули и осели на пол. Топор, вертикально зависнув в воздухе, словно выпрямившийся воин, завершивший свою миссию, полетел обратно в хранилище. Я следила за его полетом со смесью страха (вдруг вернется?) и облегчения (ура, свалил!).

– Эх, быстро всё закончилось, – с сожалением произнес Альфред. – Значит, чтобы Топор свалил, нужно пролить кровь… в метафорическом смысле. Голову с плеч и все дела.

– Квочка моя, – услышала я ласковый голос повара, который наклонился над распавшимися костями курицы. – Квочечка, на кого же ты меня покинула? Жизнь мне спасла, родименькая!

– Мне нужна эта книга! – крикнули откуда-то слева.

– И мне! – это справа.

– В очередь! – рыкнул некромант, быстро подлетев к стойке.

– Минуту, – прошептала я и вернулась в хранилище.

Надо найти книгу должников. От греха подальше. Альфи последовал за мной, не забывая жевать попкорн. Книга, кстати, обнаружилась спустя десять минут на кухне, с чашкой кофе. Причем этот кофе был разлит на её страницах. М-да, этот мир – ненормальный! А Цитадель знаний – самое ненормальное из всего, что я встречала прежде! Тут даже книги – кофеманы.

– Как такое возможно? – прошептала я, взяв книгу в руки и крепко сжав.

– Ты еще не догадалась? – хмыкнул Альфи, присаживаясь на один из стульев. – Все живые предметы здесь – души. Ривадавир переселил свободные души в предметы, сделав их бессмертными. Они буквально растворились в новой жизни, но какие-то привычки от прошлой – остались.

– Хочешь сказать, он и меня может так… растворить? – прошептала с ужасом.

Альфи неоднозначно пожал плечами, но эта мысль теперь плотно засела в моей голове. Ривадавир… что он за загадочный демон? Хороший или плохой? И вообще, хоть один демон может быть хорошим?

Вздохнув, я постаралась отвлечься. Книгу нужно будет как-то высушить, но сначала – посадить на цепь. Однако сегодняшние “взгляды” Жаклин на Топор навели меня на мысль, как наладить отношения с ревнивым Пером. У меня есть отличный план!

Остаток дня прошел более-менее спокойно, вот только без перерыва на обед. Надо его будет как-нибудь прописать в своем рабочем графике. Библиотека закончила функционировать в восемь вечера со звоном колокола, после этого двери закрылись, а последних посетителей буквально ветром сдуло. Но расслабляться было рано. Теперь мне следовало посчитать всех людей и нелюдей, которые были записаны в журнале учета. Я считала, Жаклин – записывала. Также мы отмерили, насколько заполнились песочные часы на входе. Вышло неплохо – пятьдесят шесть человек за день.

Хотя две тысячи за месяц с учетом рабочих дней, двадцати шести в месяц, – это примерно семьдесят семь человек в день. Однако Рив говорил о шаббате, а в этот день в хранилище пускают всех желающих, значит, и посетителей за день будет раза в три-четыре больше. В принципе, норму должна выполнить.

Хм, а ведь это идея! Стоит поспорить с Ривом. Демоны азартны. Попрошу подписать договор, если выполню план. Хотя слишком топорно.

Фу, ужасное слово. Теперь для меня любые слова с корнем “топор” будут ужасными. Но учесть это стоит.

Кстати, об этом. Я скосила взгляд на Жаклин.

– Знаешь, мне показалось, что Топор настоящий мужчина, – проговорила я, заново пересчитывая посетителей, чтобы точно не допустить ошибку. – Такой… такой…

Я никак не могла подобрать нужное слово. Металлический? Деревянный? Острый? Тяжелый?

– Сильный. Независимый. Справедливый, – наконец, нашлась я.

Жаклин застыла, прислушиваясь к моим словам.

– Боюсь вмешиваться не в свое дело, но мне кажется, вы отличная пара.

Жаклин повернулась ко мне. Я дотронулась по очереди до обеих сторон Пера.

– Только вот тут бы концы немного поярче сделать. Выцвели. Что думаешь? Топору определенно понравится! Он непременно обратит внимание на новый образ, м?

Жаклин неуверенно качнулась, но все-таки не проявила несогласия! Значит, еще не всё потеряно. Мне нужно наладить взаимоотношения с пером, чтобы делать всё правильно – она знает всё лучше меня, поэтому может где и подсказать. Необходимо вынудить Ривадавира подписать трудовое соглашение и вытребовать заработную плату. Тогда, если даже я не найду способ уйти от него, у меня будет надежная защита.

Убедившись, что все посчитано правильно, Жаклин улетела. К тому моменту я буквально упала на стойку. Живот жалобно заурчал. Заботливый Альфи поставил рядом тарелку с сэндвичем и кружку кофе. Книга должников, учуяв запах, едва не сорвалась с цепи, но та её держала крепко. Цепь оказалась заколдованной, поэтому к нашему возвращению успела сама себя починить. К счастью. Иначе не знаю, чтобы делали. А вдруг опять бы Топор вылетел?

– Альфи, ты – лучший!

– Повторяй это почаще.

– Хорошо, – кивнула я и взяла сэндвич. Первый укус был просто божественен! Второй – похуже, но все еще восхитителен. Запив кофе, я попросила корги: – Расскажи о Принцах ночи.

– Да чего о них рассказывать? Основное ты знаешь. Всего их – четырнадцать, все они сильнейшие демоны. Коллекционеры. Каждый коллекционирует что-то свое. Ривадавир вот книгами увлекается. Они помимо прочего еще и властители своих префектур. Среди них есть негласный лидер, которого они зовут Повелителем. Он тоже коллекционер. Душ. Уникальных, интересных, забавных, уродливых… его коллекция пугающая, скажу я тебе.

Верю, что пугающая. Сэндвич закончился неожиданно быстро, но остался еще вкусный кофе, который я потягивала медленно.

– Он самый сильный?

– Не уверен, – пробормотал Альфи. – Никто не знает, кто из них самый сильный. Обычно в Гонке выигрывает не самый сильный, а самый хитрый и коварный. Так выходит, что последние века это Фиараиф – коллекционер душ.

– Что за Гонка? На колесницах? – спросила задумчиво.

– О, не уверен, что именно – каждое столетие что-то новое, а я еще не был свидетелем ни одной Гонки. Но победивший становится Повелителем. Видишь ли, все Принцы ночи – самовлюбленные эгоцентрики (кроме нашего пацифиста, разумеется), которые считают, что они лучше других. Здесь не работает монархическая система или избирательная – нет-нет, только не здесь. Единственный способ выбрать среди них лидера – это соревнование. И они его проводят.

– Интересно, – задумчиво проговорила я, расстраиваясь, что кофе закончился. – И в этом соревновании могут принять участие только Принцы ночи?

– Другие не потянут по силе. Эти коллекционеры – сильнейшие.

– И что же коллекционируют другие? – спросила задумчиво.

– Например, драгоценности, – раздался голос от двери, и я вздрогнула.

Библиотека же закрыта! Как ему удалось пройти?..

Глава 7

На пороге стоял мужчина с яркими фиолетовыми глазами. Его длинные темные волосы были собраны в низкий хвост и перекинуты на правое плечо. В коричневых брюках и черном сюртуке, застегнутом на серебряные пуговицы, он смотрелся соблазнительно и вместе с тем пугающе. Ничего нового. Всё так же по-демонически.

– Библиотека закрыта. Приходите завтра.

– У меня безлимит на посещения, – хмыкнул мужчина и прошел вперед, оглядев меня с ног до головы. – Душа… надо же. Такая… вкусная.

– А вредна-а-ая! – выдохнул Альфи и забрался на стойку. – Тьфу, подавишься ею! Даже не смотри в её сторону. Ядовитая. Кстати, я – Альфред Доминикано Ламбарекс Третий, проводник в Тонком мире.

– Польщен знакомством, – откликнулся мужчина, явно в насмешливой манере, и посмотрел на меня. – Где Ривадавир?

Я прикусила губу. Скажу, что его нет – вдруг меня украдут? Скажу, что есть – как тогда выпутываться?

– А вы с какой-то определенной целью его ищете? – уклонилась от ответа. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Если ты умеешь оживлять вещи – да, – хмыкнул демон и вновь прошелся по мне взглядом. – Хотя сомневаюсь. Где Ривадавир?