Иллюзия

Глава 18

Одиночество огромного дома, угнетало Лизу. Проводить всё время в комнате было несносно. После первого, мимолетного знакомства с Ларисой Владимировной, они ни разу больше не встречались.

Кирилл строго настрого запретил ей прогулки в горы.

И всё же, девушка иногда нарушала запрет. Изменчивая, капризная погода то баловала снегом, то радовала крепким морозцем. По сравнению с однообразием и мрачностью пустых, холодных залов, на скалистых тропинках Лиза чувствовала, что снова живёт. Возвращаться в похожий на склеп замок, совсем не хотелось. Мысль о том, что после свадьбы, придётся навсегда остаться здесь, ужасала.

Открыв тяжёлую дверь запасного хода, Лиза поспешно пробежала к лестнице. На верхних ступеньках, она едва не столкнулась со слугой. Мужчина понимающе улыбнулся посвежевшей гостье:

– Кирилл Викторович хотел вас видеть.

Лиза не смогла сдержать вздох.

– Хорошо, я сейчас зайду к нему.

Собеседник покачал головой:

– Хозяин уехал.

– Куда? – растерялась Лиза. – Надолго?

Как и предполагала девушка, своими планами Кирилл ни с кем не делился.

Приподнятое настроение исчезло. Лиза не спеша прошла в комнату, разделась, погружаясь в привычную тоску. Небольшая фотография на столике, привлекла её внимание.

Лиза осторожно взяла снимок. Сомневаться, чей он – не приходилось. Обрамлённые густыми, длинными ресницами карие глаза, хоть и смотрели мягче, но в них горел тот же огонь. А ещё, жажда жизни и не унывающий, несломленный дух. Лиза не верила, что эта жизнерадостная и улыбающаяся женщина, смогла столько вынести.

На обратной стороне фотографии, девушка увидела знакомый почерк:

«Не убегай! Ты – его новая хозяйка. Оживи его».

Лиза присела на краешек кровати:

– Я попробую, – прошептала одними губами.

***

Обед Лиза попросила подать в столовой, пытаясь привыкнуть к дому. Ей хотелось раскрыть тяжёлые, чёрные портьеры, впустить в полутемный зал лучи зимнего солнца. Но девушка понимала, это заденет чувства потерявших сына родителей.

Старательно приготовленные поваром блюда, аппетита не вызывали.

– Надеюсь, не помешаю? – негромкий голос вошедшей хозяйки, заставил Лизу повернуться.

Девушка искренне улыбнулась.

– Конечно, нет. Я рада с кем-то поговорить. Кирилл уехал.

Губы Ларисы Владимировны едва заметно дрогнули.

– Ясно, – перебила женщина. Она присела на стул, внимательно изучая гостью.

– Освоились? Привыкли?

Лиза пожала плечами:

– Здесь красиво, но… очень одиноко.

– Кирилл говорил о свадьбе, – хозяйка опустила голову. – После торжества, вы намерены жить в этом доме?

Гостья растерялась:

– Я…мы… мы это не обсуждали.

Хозяйка тяжело выдохнула.

– Кто бы сомневался! – с горечью прошептала. – Кирилл, как всегда, остаётся верным себе.

На ухоженном, ещё молодом лице, залегли тени.

Женщина поднялась.

– Он не выпустит своих пленников, – прошептала одними губами. – Никогда.

В нерешительности, Лариса Владимировна несколько секунд молчала, отстранённо смотрела в дальний угол.

– Не буду вам мешать, – наконец-то тихо проговорила, направляясь к выходу.

Несмотря на холодность последних слов, Лиза уловила горечь. Девушка поняла, хозяйка хотела о чем-то поговорить, но так и не решилась.

– Лариса Владимировна, – окликнула гостья. – Я могу чем-то помочь?

Женщина застыла на месте, усмехнувшись:

– Вначале, помогите себе.

И не добавив больше ни слова, она вышла.

Глава 19

Лиза с непонятной, неосознанной тревогой смотрела, на задумчиво сидевшего в кресле парня. Его отстраненность не располагали к спору.

– Кирилл, зачем это? – всё же негромко выдохнула Лиза. – Я действительно не понимаю.

– Я так решил, этого достаточно! – не поворачивая головы, отрезал Рандов.

Лиза подошла ближе:

– По крайней мере, мы можем дождаться, когда появиться малыш? Это будет более правильно.

Кирилл за руку притянул невесту, усадив себе на колени.

– Семь месяцев очень много, – устало улыбнулся. – К тому же, ничего не изменится. Если ребенок родится, ему всё равно потребуется опекун. Я хочу сразу решить все формальности.

Лиза кивнула:

– Хорошо, согласна. Но самым лучшим опекуном будешь ты. Его отец. При живых родителях такие вопросы странно поднимать.

– Чего стоит человеческая жизнь, я отлично знаю! – нахмурившись, бросил Кирилл. – Через неделю мы вернемся в столицу. Оформим необходимые документы и ты станешь единственной владелицей всего имущества Рандовых, точнее, Свердловых.

Парень откинулся на спинку кресла:

– В то время, когда нас здесь не будет, – бесцветным голосом продолжил, – дом подготовят к свадебной церемонии.

Лиза высвободила руку:

– Я… Кирилл, я считаю это жестоко! – собравшись с духом, выпалила невеста.

Рандов приподнял бровь:

– О чём ты?

– В доме траур! Для родителей мальчика, это будет несносно.

– Что такое несносно, – по слогам отчеканил собеседник, – тебе даже в страшном сне не привидится!

Кирилл поставил Лизу на ноги и поднялся сам:

– С момента гибели брата, прошло больше двух лет. Крокодильи слёзы лить поздно. Нужно отвечать за свои поступки.

– Лариса Владимировна, – упрямо возразила Лиза, – страдает по-настоящему – я это видела.

Пальцы Кирилла сжали плечи невесты:

– Смерть для них – слишком лёгкий итог.

– Кирилл, мне больно! – Лиза попыталась освободиться. Она со страхом смотрела в затуманенные, расширенные глаза жениха.

Рандов тяжело выдохнул и разжал пальцы:

– Никогда, – выделяя каждое слово процедил он. – Никогда не касайся этой темы. А теперь иди, мне нужно работать.

***

Вечерний, кроваво алый диск, спрятался за верхушками массивных скал. Только кое-где лучи ещё озаряли дымчатый край неба. Длинные, потемневшие сосульки уныло плакали, образовывая проталины.

Оторвав взгляд от заката, Лиза в нерешительности подошла к двери. Преодолев сомнение, открыла её. По длинному коридору, не включая свет, добралась до нужной комнаты.

– К вам можно? Я всего лишь на пару слов.

Услышав едва различимый стон, Лиза не колеблясь, решительно вошла внутрь.

– Что нужно? – недружелюбно отозвался хозяин затхлого, душного помещения.

Гостья раздвинула портьеры, впуская вечерний свет.

– Всего лишь, – в тон мужчине ответила Лиза, – чтобы ваш будущий внук имел деда и не боялся потерять отца!

Впалые, с красными прожилками глаза Виктора в упор смотрели на девушку.

– Внук? – старик разразился низким, каркающим смехом. – У меня никогда не будет внука! Единственный мой сын мёртв. Его убил этот нелюдь.

Сердце Лизы дрогнуло от жалости к худому, как тростинка, пожилому мужчине. Рандов морщился от боли, руки тряслись.

– Из-за этой вражды погиб мальчик.

Гостья говорила тихо, но видела, старик слышит её.

Мужчина пытался привстать. От резкой, пронзившей спину боли, сдавленно вскрикнул и упал на кровать.

– Бездушное чудовище! Это он убил ребенка!

– Не правда, – покачала головой девушка. – Забудьте прошлое, протяните сыну руку. Несмотря ни на что, вы навсегда останетесь отцом Кирилла.

Старик не сводил немигающий взгляд с гостьи.

– Протянуть руку?!

Лиза поёжилась. Ей показалось, что старый Рандов сошёл с ума: такими дикими были его глаза.

Глава 20

– Протянуть руку! – словно в бреду шептал Виктор. – Этот изувер в своей жестокости не знает границ. Месть помутила его разум.

Бледное лицо Рандова в неровном, вечернем свете, казалось, ещё изможденней. Тонкие губы кривились от боли, пытаясь сдерживать стоны. Лиза уже жалела о затеянном разговоре. Она растревожила старика.

– Простите, – прошептала девушка, – я, наверное, не должна была…

– Ну, уж нет! – горячо выпалил Виктор. – Если пришла, то тогда, послушай, о ком ты просишь!

Лиза опустила голову:

– Не утруждайте себя. Достаточно лжи.

Едкий смех хозяина заглушил слова гостьи.

– Нет – нет! – продолжая смеяться, глухо выдавил Рандов. – Оправдываться я не стану. Посмотри на меня: скелет обтянутый кожей. Чем быстрее оборвется моё существование, тем лучше. Да, я ненавидел его мать. Эту избалованную калеку. Свердлов, не чаявший в дочери души, воспитал её, как принцессу голубых кровей. Приучил, что все должны плясать вокруг неё. Бедная и несчастная! Паршивца её, я тоже терпеть не мог. Сопляк! Наследник миллионера! Куда уж мне!

Лиза в ужасе слушала полный злобы рассказ старика.

– Ненавидел и ненавижу! Облезлый щенок. Выродок, во всём копирующий своего заносчивого деда. У меня был лишь один сын, и этот нелюдь, отнял его. Отомстил. – Виктор сбился, замолчал тяжело, хрипло дыша. Лиза быстро налила в стакан воды, поднесла к посиневшим губам Рандова.

– Этот разговор, делает хуже только вам. Попейте.

Старик, с силой оттолкнул стакан, расплескивая воду. Потом крепко вцепился в руку будущей невестки:

– Что я делал там, на той скале? – с жаром выдохнул в лицо девушки. – Хотел раздавить гаденыша! Уничтожить, чтобы о нём и памяти не осталось. Но я не мог знать, я не видел – утёс закрывал их обоих… И когда камни посыпались лавиной я только тогда заметил моего мальчика… Его унесло вниз. А этот нелюдь, даже не попытался ему помочь! Кирилл смотрел на меня. Он рванул к скале, забыв о брате. Убежать, спрятаться шансов не было. Это чудовище в несколько прыжков оказалось рядом. Без единого слова, он сбросил меня в ущелье.

Старик ещё сильнее дрожащими пальцами впился в руку Лизы.

– Я думал, что мне конец! О, если бы это действительно было так! Но я упал на небольшой выступ, удержался, не улетел в пропасть. А этот нелюдь прыгнул за мной следом! Рискуя сломать себе шею, он поднял огромный камень и со всей силы бросил мне его на спину, раздробив её. Не знаю, сколько я пролежал в беспамятстве. Если бы не наш дворецкий, меня бы и не нашли. Полуживого слуга привёз меня домой. Только вот, чудовище в человеческом обличии, запретило вызвать доктора. Два! Два года уже, как я превратился в бревно. Зайти в эту комнату может только моя жена. Она обязана сама за мной ухаживать. Даже слугам сюда вход закрыт. Кирилл ненавидит Ларису, и таким образом мстит ей тоже.

– Всего лишь расплата за мать, – спокойный, ровный голос прервал рассказ старика.

Ни Лиза, ни Виктор не заметили, как в спальню вошел Кирилл.

Глава 21

Солнце давно скрылось. Только заглядывающие в окно звёзды, разбавляли густой полумрак душной, тесной каморки.

Лиза почувствовала, как при появлении Кирилла, задрожал старик. Инстинктивно девушка прикрыла собой старого Рандова, пытаясь успокоить. Но Виктор с вызовом уставился на сына:

– Скажешь, я обманул?

Кирилл равнодушно пожал плечами.

– Почему же? Всё верно.

Парень дотронулся до плеча невесты.

– Пойдем, – сухо приказал.

Лиза подчинилась, молча следуя к выходу. Но, уже переступив порог комнаты, обернулась: скрюченный, худой старик не мигая смотрел в окно, по его впалым щекам катились слёзы.

***

Облокотившись рукой о стол, Кирилл чуть заметно усмехнулся:

– Теперь ты знаешь всю историю до конца. Никогда не пытайся сделать то, чего бы я мог не одобрить.

– Твой отец… – глухо спросила Лиза. – Это правда?

Рандов коротко кивнул:

– Если бы ты не остановила меня в прошлый раз, я всё рассказал бы ещё тогда.

– И… о мальчике тоже.

Кирилл тяжело выдохнул, зажал в пальцах, найденный среди множества бумаг, карандаш:

– Помочь брату я никак не мог. Там нереальная высота. Ребенка унесло в пропасть за считанные секунды. Мне остаётся, только наслаждаться страданиями его убийцы.

В темно-карих глазах Рандова вспыхнул мрачный, жестокий огонь.

– Но это ещё далеко не конец! Он будет умолять о смерти. С нетерпением ждать, когда двери ада распахнуться перед ним.

Едва различимый, дикий шепот глубоко впивался в сердце.

– Нет, Кирилл, нет! – выдохнула Лиза, пытаясь заглушить полные ненависти, страшные слова. – Я не смогу с этим жить! У нас скоро родится малыш. Отпусти прошлое. Ради меня, ради нашего ребенка! Умоляю тебя!

Неподвижный взгляд Рандова уставился в одну точку:

– Забыть, как мать, в последние дни, просила обезболивающие?! А я беспомощно сидел рядом, не в состоянии ничем помочь?! Забыть полный ужаса крик брата?! Каждую ночь, я до сих пор слышу его! Эта жалкая тварь умрёт! Умрёт в нечеловеческих муках! Там, над пропастью, я дал клятву, и я её сдержу.

Через мгновение, снова возвращаясь в реальность, Кирилл улыбнулся невесте.

– Завтра мы на несколько дней летим в Россию. Оформим необходимые документы.

– Кирилл, – сквозь слёзы, прошептала Лиза. – Я… я не смогу…

– Забудь! – процедил Рандов. – И больше не касайся этого.

***

Лиза никогда не думала, что будет так рада увидеть заснеженные, шумные улицы столицы. Ей казалось, прошли не дни, а бесконечно длинные годы. Весёлый гомон, спешивших на занятия студентов, отозвался теплом на сердце. Как же хотелось слиться с этой беззаботной компанией! Готовится к сессии, переживать о экзаменах, а потом вместе с друзьями отдыхать в студенческих кафешках… Но окоченевшие пальцы сжимали аттестат, доказывая, что возврата для неё уже нет.

Прошел не один автобус, а Лиза продолжала одиноко стоять на остановке. Пролетающий вместе с дождём мелкий, слякотный снег, её не пугал. Не беда, что промокнет, зато – это и была настоящая жизнь. А там, в горах, в забытом всеми замке… Лиза крепко зажмурила глаза, пытаясь изгнать из памяти мрачные, тёмные коридоры, измученное лицо старого Рандова и большую, с траурной каймой, картину на стене.

Чья-то ладонь осторожно легла на плечо девушке. Лиза вздрогнула от внезапного прикосновения, а когда повернулась – сердце бешено застучало, обдавая горячей волной.

Глава 22

Капли дождя уныло барабанили по жестяной крыше остановки. Куда-то спешили, включив дальний свет, вереницы машин. Из – под колес летели фонтаны брызг.

Лиза не решалась поднять голову и взглянуть в смотревшие на неё с заслуженным лёгким укором серые, такие близкие глаза.

Олег опомнился первым, заботливо раскрыв зонт.

– Ты совсем промокла. Поехали к нам. Мама приготовит вкусный чай. Согреешься. Она скучает, всё спрашивает о тебе.

– Олежка, прости… – чуть слышно выдохнула Лиза. Глаза предательски заволок туман.

– Ну, что ты? Что ты? Хорошая моя! – Олег притянул к себе девушку, нежно прижался губами к её щекам, вытирая соленые ручейки слёз. – Всё… всё будет хорошо. Ни одному человеку, я не позволю тебя обидеть. И никому никогда не отдам…

Лиза уткнулась в мокрый от дождя плащ. Каким же надёжным и родным казался стоящий рядом парень. И всё же, Лиза чётко прошептала:

– Я… Олег, у меня будет ребенок.

– И что с того? – он ещё крепче прижал к себе девушку. – Для меня, этот малыш – мой, слышишь?

– Нет, – покачала головой Лиза. – Я люблю Кирилла. Очень, очень сильно люблю.

Олег разжал объятия и отступил на шаг. Стылый ветер гудел в обледенелых проводах, срывал крупные дождинки, бросая в прохожих.

– Но ты же несчастлива! – после долгого молчания, возразил парень. – Я это вижу, чувствую! Не отвечай. Не надо. Пойдем к нам. Отдохнёшь.

***

Лидия Павловна с искренней теплотой встретила гостью. Ни одним словом не упрекнула за долгое отсутствие. Олег шутил, забавно рассказывал разные смешные истории, происходившие с пассажирами в рейсах. Мимоходом заметил, что подумывает о смене профессии, потому что та отнимала много времени.

Взглянув в окно, Лиза не сразу поверила, что уже вечереет. Как же быстро пролетел день! Уходить не хотелось. Но на предложение хозяйки остаться до утра, девушка твердо отказалась. Сердце щемило от тревоги.

Настаивать хозяева не стали, но когда гостья отказалась, чтобы её проводили домой, Олег лишь ласково улыбнулся:

– Ну нет! В дальнейшем, обещаю, буду безоговорочно исполнять малейшие желания, но отпустить тебя, ночью одну, и не проси!

***

Квартира встретила тишиной пустых комнат. Лиза не знала, приезжал ли в её отсутствие Кирилл. Не включая свет, прошла в комнату. Легла на диван, набросив толстый плед. Спать не хотелось. Память возвращала в одинокий, холодный замок на горе. Как же отличались бесконечные дни в его стенах, от уюта маленькой квартирки, в которой она провела сегодня несколько часов. Лидия Павловна, словно солнечный лучик, заряжала позитивом. Её неизменная улыбка дарила надежду и согревала. Неудивительно, что таким же вырос и её сын.

Лиза улыбнулась. Олежка. Заботливый, надёжный. В его крепких, сильных объятьях отступали любые проблемы. Наверное, он мог бы помочь ей забыть обитателей далёкого замка: слёзы беспомощного, заточенного в четырех душных стенах старика, красивую, горделиво надменную и глубоко несчастную хозяйку. Но вот изгладить из памяти повелительный, до дрожи любимый взгляд темно-карих глаз – в этом Олег был бессилен.

***

В дверь настойчиво звонили. Заливистая трель умолкала на секунду и снова принималась выводить мелодию.

Лиза сонно открыла глаза, удивлённо взглянула на часы. Полдень.

У Кирилла были свои ключи. Тогда кто же этот бесцеремонный визитёр?

– Я уж подумала, что тебя нет дома! – с порога взвинчено выпалила Валентина.

Лиза пожала плечами:

– Всё нормально, просто я уснула под утро.

– Ты одна? – гостья с опаской заглянула в комнату.

– Одна. Завтракать будешь?

– Обедать! – прыснула Валя. – Я заскочила только на минутку. А где это твой красавец-жених?

Лиза поморщилась. Кирилл так и не приехал. Тревога била набатом.

– Поссорились? Рассказывай, не томи.

– Нечего рассказывать! – отрезала Лиза. – Ты говорила, что спешишь.

Валентина приподняла бровь:

– Ого! А ты меняешься! Но это, наверное, даже к лучшему.

Валя молча наблюдала, как подруга прошла в кухню и включила чайник.

– Ну, где ты там? – позвала Лиза. Только теперь она заметила, что Валентина, несмотря на всю браваду, была необычно тиха.

Глава 23

– Как у вас продвигаются дела со свадьбой? – не отрывая взгляд от чашки, гостья украдкой наблюдала за хозяйкой. – Познакомилась с родителями будущего мужа?

Лиза кивнула:

– Познакомилась. Очень милые, приятные люди.

– Действительно? Рада за тебя, – Валя немного ободрилась. Она отставила нетронутый чай и подошла к окну. – Красивый здесь вид. Не сравнить с нашей «хрущёвкой».

Потом, не поворачивая головы, скороговоркой выдохнула:

– Крути не крути, но всё же придётся рассказать!

– Давно пора, – пожала плечами Лиза. – Я знаю тебя не один год – ты пришла не просто так. Выкладывай.

Валя решительно перебросила на бок косу, словно готовясь к атаке.

– Когда в последний раз ты видела Олега?

Лиза опустила глаза, но ответила резко:

– Я обязана отвечать? Вчера была у него в гостях.

– А вот вечером… – прерывисто продолжила Валя. – Вечером, когда он возвращался домой, его сбила фура. В этом же районе.

Лиза покачнулась, воздух огнём обжег лёгкие. В глазах потемнело. Валя испуганно бросилась к подруге.

– Эй, ты чего? Слышишь меня?

Лиза не отвечала, неподвижный взгляд застыл.

– Успокойся, попей, – Валя протянула стакан воды. – У тебя уже своя семья. Думай о Кирилле, о предстоящей свадьбе.

Безжизненно бледное лицо Лизы передернулось:

– Я… убила его.

– Выдумаешь такое! – нервно взмахнула рукой гостья. – Вчера гололёд был ужасный. Весь асфальт превратился в каток. К тому же водитель, говорят, в стельку пьяный ехал. Двух слов связать не мог.

Когда открылась дверь, Валентина с облегчением вздохнула:

– Ну, наконец-то! Не знаю уже, что с ней и делать!

Кирилл бросил тяжёлый взгляд на невесту. Потом повернулся к суетящейся Валентине:

– Пошла вон! – коротко процедил.

Возражать, а тем более пререкаться, Валя не стала и быстро прошмыгнула в коридор.

Рандов сел в кресло, прикрыл глаза.

– Зачем? – нарушая несносную тишину, едва слышно спросила Лиза. – Он… он всего лишь друг.

Кирилл горько усмехнулся:

– Я был там. Этот мальчишка чище, лучше меня, не правда ли?

– Кирилл, я не предавала тебя, – выдохнула Лиза.

Рандов покачал головой:

– Ты также как и все влюбилась в образ, меня же… меня же возненавидела. Я давал возможность уйти. Но предупреждал, прощать я не умею.

– И… что дальше? – одними губами спросила невеста. – Что будет с нами?

Кирилл долго молчал. Потом криво улыбнулся:

– Дальше? – повторил с едкой иронией. – Дальше торжество. Свадьба.

Лиза удивлённо приподнялась:

– Ты серьезно? Я не никогда не соглашусь!

– Согласишься! – жёстко рубанул Кирилл. – Ради ребёнка, ради его будущего.

Рандов поднялся:

– Не советую делать глупости. Через два дня роспись. Времени достаточно. Терпеть на свадьбе слёзы – я не намерен.

Глава 24

Мелкий непрерывно накрапывающий дождь смывал некогда высокие, белые сугробы.

Ухватившись за железную изгородь, Лиза не отрывала взгляд от неподвижно застывших у могилы людей.

– Может, всё-таки зайдешь? – кутаясь в плащ, Валя предприняла ещё одну попытку, привлечь внимание подруги. Но та не слышала.

До боли сжимая кованую изгородь, Лиза смотрела на Лидию Павловну. Маленькая, сгорбившаяся, она выглядела совсем старой, изнеможенной. Веки набухли, глубокие морщины залегли у глаз. Неужели, день тому назад, эта женщина радостно принимала гостей, заряжая своим оптимизмом?

Многолюдная толпа неспешно начала расходиться. Слегка покачиваясь, Лидия Павловна, оставив всех, направилась к забору. Лиза не посмела поднять глаза, но когда женщина подошла совсем близко, бросилась к ней:

– Это… это я виновата! – слёзы мешали дышать. – Мне нет прощения! Что же я наделала!

– Тише – тише, деточка, – Лидия Павловна обняла Лизу: казалось невозможным, но на бескровно жёлтом лице, появилась та же теплая, ободряющая улыбка. – Горе плохой советчик, не ищи виновных. Просто живи. За него, за себя.

– Я не могу… не смогу простить! – прижимаясь к худенькому плечу, шептала собеседница.

– А ты не судья, – строго возразила женщина. – Даже себе не судья.

***

Белые, мраморные колонны доверху увивали живые цветы. Корзины орхидей, лилий, роз украшали огромную лестницу. Бесконечно длинный зал был переполнен. Тысячи лиц. Неизвестных, чужих, любопытных. Тщетно, невеста пыталась среди толпы найти отца. Всё сливалось, гудело. Только крепко державшая рука Кирилла, не давала упасть.