Новогодняя почта – 4. История красного кафтана

– Погоди, я ничего не понимаю. Как это – между вселенными? Это… где? И в чём я виновата, но и не я? И если не я – то кто? – от испуга Снежка начала выражаться вполне в духе головы Шута, и, как ни странно, от этого он понял её гораздо лучше.

– Да-да! Вот именно, что ещё и девочка! Девочка Василиса! Сейчас я тебе всё объясню, а то непонятно, что с тобой делать. Может быть, ты мне и подскажешь, ты же волшебная всё-таки! И… слушай. Девочка Василиса пожелала попасть в мир, в котором все верили бы в чудеса. И она не просто этого захотела, а точно поверила, что её желание исполнится. Понимаешь? Поверила! Вот. И пожелала! А тут ты шваркнула своим волшебством, и прямо ровно в ту секунду, когда её желание сбылось. Ну и… Василиса попала в желанный мир, ведь воля человека и вера в чудеса способны на многое, о, да, на очень многое! А ты создала… дырку! Да, волшебную дырку! Волшебство с твоего лучика мигнуло между вселенными и пространство между ними… Хряснуло… Треснуло… Надкололось чуток. Вот ты в этот чуток и провалилась. А ты вообще любишь проваливаться, да?

– Я не люблю, но всё равно постоянно проваливаюсь… – нехотя согласилась снежинка.

– Ты не Алиса случайно? Она вот тоже…

– Нет, меня зовут Снежка.

– Ах, Снежка, ну конечно! Я вспомнил, как же это я, ведь я прочитал про твои приключения… А имя и запамятовал.

– Прочитал? – очень удивилась снежинка. – Но где?

– А, есть у нас там одна книжка, – Шут мотнул головой куда-то наверх и вбок, – там про всех вас записано… Знаешь, как обычно – что было, что будет… всё в таком духе.

Она опять ничего не поняла. Что за чудесная книга, где всё и про всех написано? Даже у Деда Мороза о таком волшебстве ничего не слышали. Но с этим можно разобраться потом, сейчас надо выяснить, как же вернуться? Ведь её ждут на почте, а в сумке томятся семь писем от ребятишек.

– Добрый Шут, подскажи, как же мне выбраться из этого провала? Как мне вернуться назад?

– А назад никак, отсюда можно только вперёд, понимаешь?

– Куда вперёд?

– Ну туда, в мир, о котором мечтала Василиса.

– Но ведь мне надо доставить письма! Письма из той вселенной, для того Деда Мороза, от тех ребятишек!

– О, письма – это проблема. Это ещё больше увеличит разрыв и склейку… Ой-ой, что же будет? Ничего хорошего не будет. Хотя, наверняка что-то хорошее всё же получится, ведь не бывает чтобы не было хорошего, обязательно где-нибудь да выпрыгнет, – Шут решительно кивнул, отчего бубенчики на концах его шапки весело зазвенели.

И вдруг голубой туман поплыл, сделался ярче, потом запищал как сто тысяч комаров и… Всё кончилось! Снежка снова была в морозилке, а перед ней стоял деревянный ящичек, в котором лежало письмо от девочки Василисы.

Глава 3. О дивный новый мир

Василиса проснулась и тут же поняла – произошло что-то важное. Всё изменилось – звуки стали тише и глуше, а свет как-то ярче и праздничнее. Комната, до этого дня казавшаяся такой знакомой и родной, теперь была будто чужая. Нет, вся мебель стояла на своих местах, учебники ровной линеечкой расположились на полке в привычном порядке, и даже игрушки сидели точно так же, как Вася оставила их перед сном. Но что-то… что-то очень значимое было другим.

Растерялась девочка совсем ненадолго.

– Снег! – выпрыгнув из кровати одним лёгким движением, девочка бросилась к окну и распахнула шторы, желая скорее подтвердить свою догадку. – Ну наконец-то выпал снег!

Улица была укутана белым пушистым покрывалом. Ещё проглядывали чёрные штрихи веток сквозь снежные шапочки, ещё темнели дороги и редкие прогалины, но всё же снег лежал мягким слоем на пожухлой траве, на машинах, припаркованных возле дома, на тротуарах и – самое главное – на широких лапах ёлки, которая росла прямо под окном девочки. В город пришла зима.

Василиса схватила медведя Тихона за мягкие лапы и закружилась с ним по комнате.

– Снег выпал, всё белым бело, слышишь, мишка? Сказка пришла! Теперь она будет приходить всю зиму, долго-долго, до самой весны. Сказки, Тишка, они рассказываются шёпотом, потому что так интереснее. Вот и снег так – выпадает неслышно, глянешь на улицу – а там всё искрится и переливается, будто разбросали бриллианты. Потом пройдёт несколько дней, и снег притворится, будто сказка ушла – станет коричневый, грязный. И люди буду ходить хмурые, как этот снег. А потом снова – вдруг, внезапно, повалятся с неба белоснежные перья и все расцветёт волшебным сиянием! Новый год, Тишка, это как снег – внезапные чудеса и таинственные превращения!

– Увидела уже? – раздался с порога комнаты голос мамы. – Ночью выпал, правда красота? Сегодня не придётся тебя уговаривать идти в школу, правда?

– Ой, мамочка! Какой он красивый. Так же редко бывает, да? Чтобы первый снег, и сразу такой пушистый и густой! – Василиса кинулась к маме и закружила её в танце.

– Редко, – кивнула мама. – Давай-ка заканчивай прыгать, беги умываться и завтракать, а то в школу опоздаешь.

Слова были серьёзные и правильные, вот только уголки маминых губ не слушались слов и невольно ползли вверх, а ноги пустились в пляс вместе с дочкой, не в силах сопротивляться лавине детской радости, что затопила комнату. Внезапно Васька прекратила прыгать и побежала на кухню.

– Письмо исчезло? – уже распахивая дверку морозилки, прокричала она маме.

– Ну разумеется исчезло, снежинки прилетают ночью, как и положено.

В школе конечно же отменили первые два урока. По традиции все младшеклассники в день первого снега лепили школьных снеговиков. Василиса в этом году делала это в последний раз. Четвёртый класс, дальше средняя школа, а там уже всё серьезно – никаких снеговиков, только ледяные фигуры и украшение школы настоящими гирляндами и шарами – то, с чем малыши не справятся. Как обычно, снеговики лепились медленно, с перерывами на игры в снежки, догонялки и салки. Ваське было ужасно весело, она нахохоталась до слез, а щёки горели от улыбки и морозного румянца. И всё же, какая-то небольшая грустинка изредка мелькала в её глазах. Васька смахивала её рукавицей, делая вид, что это просто попала в лицо снежинка.

Наконец, важные пузатые снеговики были закончены. Все выстроились в хоровод и громко прокричали: «Приходи, приходи, Новый год!», после чего снеговики ожили, встряхнулись, повернулись дважды вокруг себя, и в руках у них появились полосатые леденцы. Ребятишки тут же выстроились в очередь, получать первое в этом году новогоднее угощение, а снеговики похохатывали и хлопали то одного, то другого малыша по шапке белоснежной варежкой, вызывая маленький снегопад над головами ребят. Ах, этот незабываемый вкус леденца и снега, вкус детства и радости! Вдруг Васька испуганно замотала головой, ни с того ни с сего ей в голову ворвалась дикая мысль, что такого раньше с ней не случалось никогда! Ни этих живых снеговиков, которых только что слепили всей школой, ни леденцов, ни волшебных снегопадов, ничего этого никогда не было! Девочка потёрла лицо мокрыми варежками, огляделась вокруг – всё было совершенно нормально, так же, как и всегда. И что это она? Сон! Вася внезапно поняла, откуда это странное несоответствие. Ну конечно, ей же сегодня приснился странный сон, про мир, где никто не верил в волшебство Нового года, и даже… в Деда Мороза… верили очень немногие. Страшный мир! Хорошо, что она не там. Поправив шапку, Васька подошла к снеговику, уверенно протянула руку за конфетой, и снеговик весело хлопнул её по пушистому помпону.

В школе всё пошло своим чередом. Уроки, перемены и, наконец, классный час. Ленка Малышева, которую ещё в сентябре выбрали старостой класса, сразу выскочила к доске и принялась строгим голосом отчитывать тех, кто до сих пор не сдал ей открытки и поделки для подарка снежинке-почтальону.

– Какие же у нас в 4«А» есть безответственные люди, оказывается, – вещала Ленка, словно декламировала стихотворение со сцены, – ведь все знают о визите, готовятся уже с октября! Можно подумать, к нам каждый день приходит в гости снежинка-почтальон Деда Мороза! Всего раз в году! Раз в году, друзья. Можно как-то организованно, дружно, в духе праздника подойти к этому событию. В конце концов, ведь никто не заставляет делать подарок, не хотите – и не надо, пожалуйста, только скажите уже, что от вас подарка ждать не следует. Я ведь мешок собираю, упаковываю всё! Как мне успеть? Вот как?

– Ничего страшного, Леночка, – вмешалась Зинаида Александровна, классная руководительница 4А. – Мы сделаем следующее – те ребята, которые не успели принести свои подарки, упакуют их сами, так, как захотят, а на первом уроке сложат их в твой мешок. Я уверена, что всё будет в порядке, правда, ребята?

Зинаида Александровна, которую дети между собой иначе, как Зиночкой, не величали, была существом удивительным. Маленького росточка, худенькая, с дымкой светлых вьющихся волос над головой и тоненькой шеей. Она походила то ли на одуванчик, то ли на заморского эльфа, непонятно как очутившегося в средней полосе России. Спорить с ней обычно не получалось ни у кого. Даже у самых задиристых драчунов и хулиганов при взгляде на Зиночку мгновенно пропадала всякая злость, а крик проваливался куда-то глубоко и исчезал там, как лёгкий туман. Вся школа разговаривала с этой учительницей исключительно вежливо и с улыбкой, уж больно она была хрупкая, какая-то вся светлая и волшебная. Вот и Ленка поперхнулась готовой сорваться с губ очередной возмущённой тирадой и тихонько прошептала: «Конечно, Зинаида Александровна».

На этом вопрос подарков снежинке был закрыт. Дальше вопросы пошли более приземлённые – конец четверти, оценки, контрольные и каникулы. Обсуждение последнего пункта проходило жарче всего, ведь решалось наиважнейшее – куда весь класс отправится на экскурсии. Варианты сыпались как из рога изобилия – тут и шоколадная фабрика, и резиденция Деда Мороза, и фабрика мороженого, и даже Третьяковская галерея. Василиса молчала. Она хотела только в одно место на свете – на фабрику ёлочных игрушек. Но туда класс ездил уже целых два раза, рассчитывать на то, что согласятся поехать ещё раз, было, по меньшей мере, наивно.

Вынужденная пауза заставила девочку вернуться мыслями к началу классного часа – завтра прилетит снежинка! Ух, как здорово! Можно будет снова расспрашивать о новогодних чудесах, о работниках почты и других служб, о письмах. За час встречи и десятой доли того, что так интересно разузнать, не успеешь спросить. Хорошо, что снежинки прилетают каждый год! Опять же, это возможность лично сказать «спасибо» за их нелёгкий труд. И тут Васька будто напоролась на стену у себя в голове. Она никак не могла вспомнить – сдала она подарок или нет? Точно знала, что делала красивую открытку со вставками из полимерной глины и ваты, густо усыпанную блёстками. Но, вот странно, не могла припомнить картинку, которую сама же и создала. А вдруг она так и не придумала до конца, а значит и не доделала? Нет, не может быть, Васька всегда сдавала подарок одной из первых. Да что ж это за провал в памяти? Может быть, сказать маме? Может быть, Васька больна, и надо срочно бежать к врачу и как-то её спасать?

– Лен, а Лен… – наконец не выдержав неопределенности, тихонько шепнула Вася старосте, которая, к счастью, сидела неподалёку, – а я подарок сдала?

Ленка посмотрела на Василису круглыми от удивления глазами.

– Грачёва, ты кажется заучилась совсем, конечно сдала, самой первой! Ну ты даёшь, Грачёва… – прошипела Ленка и поспешила вмешаться в спор о поездке на Кавказ.

«И как они успели добраться до Кавказа?» – встрепенулась Васька и решила всё же внимательнее прислушаться к обсуждению школьных каникул.

Глава 4. Да что ж такое!

А пока Василиса лепила снеговиков и готовилась к встрече со снежинкой-почтальоном, в Волшебном лесу происходили совсем другие события. Утро началось с переполоха по поводу пропажи кафтана. Полдня зайцы из следственной группы переворачивали дворец Деда Мороза вверх дном, но кафтан так и не нашли. Закономерно, что и дальше весь день пошёл наперекосяк. Дедушка ворчал и был необычно хмур. Нелюбимый синий кафтан порядком поистрепался, да к тому же изрядно жал в подмышках, а перешивать его Дед Мороз никому не разрешал. Ведь это был подарок сестрицы. Она самолично разукрасила его серебряными узорами лет двести назад, и преподнесла брату на день рождения во время очередной попытки применения. Подарков от Стужи у Дедушки было не так уж много, а потому каждый он хранил бережно, и с трепетом следил за их неизменностью.

Сразу после обеда Дедушка нехотя опустился на трон и принялся разбираться с текущими делами, но мысли его явно витали где-то в другом месте.

– Ну что там у нас? Новости есть? – пробурчал Дед Мороз, ёрзая на троне.

– Есть, дедушка, – робко ответила Снегурочка.

– Хорошие али как?

– Разные, дедушка, – уклонилась от прямого ответа внучка.

– Ну начинай уж с плохих, хорошие-то завсегда лучше напоследок.

Снегурочка зажмурилась и выпалила резко, будто шагая в ледяную прорубь: