Таль 8. Остаться собой

– Может, терморегулирующему кокону ее научим? – предложил Элин.

– Не стоит, – покачал головой Кайден, прежде чем я успела радостно согласиться. – У Таль и так слишком большая нагрузка, не успевает осваивать материал.

– Так не честно! Если бы не турнир, я бы успела! И я готовлюсь к пересдаче, даже сюда учебник взяла. Ну хотите, я вам какой-нибудь билет рассказать попробую?

– Билет не хочу. А вот как сохранить баланс схемы при разрыве связей с двумя или более элементами знаешь?

Честно говоря, я не просто не знала, а была почти увере на, что это невозможно. Хотя Элтар ведь контролировал как-то баланс пентаграммы, когда я ее стирала после применения заклинания бессмертия. Вот где такое в учебнике было?

– Вы издеваетесь? – поинтересовался Элин. – Это же не материал базового курса. Я хоть ваши учебники и не видел, но абсолютно в этом уверен.

– Не базового, – подтвердил завуч, ничуть при этом не смутившись. – Но четверокурсники уже начинают подрабатывать на нижних позициях обязательного перечня, поэтому я им даю это как дополнительный материал.

– А меня в этот момент, судя по всему, как раз не было, – вздохнула я. – Может, вы меня во время сборов погоняете по вопросам, если вам не сложно, а я потом постараюсь восполнить пробелы?

Кайден согласно кивнул.

– А я думал, что у вас изучению теории не придают особого значения, упирая на практику, – заметил Лантарниэль.

– Почему? – удивился и, кажется, даже несколько обиделся Кайден.

– Просто на академическом турнире все этапы были только практическими и в основном рассчитанными на боевиков. У нас испытания команд более комплексные, и они формируются не по курсам, а на манер круга магов. Примерно семьдесят процентов заданий теоретические, остальные из различных специализаций. Это и артефакторика, и алхимия, и бытовая магия. Но есть и бои.

– У нас это неприменимо, – покачал головой завуч. – Нам нужно охватить и младшие курсы, а они в таком случае вообще не смогут участвовать.

– Можно заменить только последний этап, – предложил лорд Сарайлинтель. – Честно говоря, не вижу в нем никакого смысла, ведь объемы резерва и левитация уже задействованы.

– Изначально это была задача на групповую работу, – признался Кайден, покосившись на меня. – Пока кое-кто и здесь все не поставил с ног на голову.

– Мы старались! – усмехнулась я. – Пришлось чуть не наизнанку вывернуться, чтобы не ударить в грязь лицом. Так что, в следующем году последний этап будет уже другим?

– А ты что на этот счет думаешь? – поинтересовался завуч.

– Я?! Когда это вас мнение адептов интересовало?

– Твое и Юных магов интересует. Вы за два года сумели буквально преобразить академию, добившись того, чего я уже отчаялся достигнуть. Так что ты думаешь насчет замены последнего этапа на теоретический?

Какое-то время я молчала, размышляя.

– С одной стороны, это не особо удачное решение, поскольку снижает зрелищность, а турнир, даже академический, все же направлен на популяризацию магии и привлечение новых адептов. К тому же младшие курсы будут однозначно в проигрышном положении. Я на своей шкуре в этом году почувствовала, как трудно разобраться в материале, если еще не знаешь того, на чем он базируется. С другой – это должно со временем повысить качество знаний, поскольку адепты из-за того, что на турнире есть такой этап, с самого начала будут серьезнее относиться к изучению теории. Не все, конечно, такого просто не бывает, но все же многих это заставит задум аться. А если на самом этапе еще и правильные ответы озвучивать, то заодно и те, кто не участвует в турнире, оставшись зрителями, теорию немного повторят. Ну или просто узнают что-то новое для себя.

– Если мне позволено будет высказать свое мнение, – снова подал голос лорд, – заменил бы я последний этап, но проверку теоретических знаний поставил бы третьим, и отсеивал не после каждого из этих туров, а по сумме набранных баллов три худшие команды плюс не дотянувших до определенной заранее установленной планки. Таким образом можно значительно снизить риск получения травм на этапе постановки купола, отсеивая недостаточно подготовленных адептов. При этом завершением турнира станет один из наиболее зрелищных этапов, то есть бои. Как вам такой вариант?

Эльф вроде бы не обращался ни к кому конкретно, но посмотрели все почему-то на меня.

– Мне нравится.

– Да ладно?! – изумился завуч. – Ты же понимаешь, что при такой системе юные маги на первом курсе дальше третьего этапа точно не прошли бы.

– Они уже не на первом курсе. И может даже хорошо было бы, если бы мы дальше тогда не прошли, – вздохнула я. – Когда увидела, какую атаку на куполе нам предстоит отразить, я очень пожалела, что вас не послушалась. Чудо, что мы выстояли и никто не пострадал.

– Повзрослела наконец, – хмыкнул Кайден.

– Я – да, они – нет. Может, и хорошо, что юность не знает страха и не придает значения всяким условностям. Иначе не было бы ни Излома, ни контакта с эльфами, ни третьего места на королевском турнире. Много чего бы еще не было. И я очень благодарна вам за то, что вы не только многому научили нас, но и не дали натворить глупостей, ценой за которые стала бы наша жизнь.

– Учиться вам еще и учиться, – пробурчал себе под нос завуч, но по лицу было видно, что сказанное ему очень приятно.

– Уснули наконец. Ну что, купаться идем? – предложил Элин.

Плескались в речке мы больше часа. Мужчины делали сальто с летунца, а иногда и на нем, поднимая целые фонтаны брызг, я все-таки, улучив момент, расспросила Кайдена, как он ходил по поверхности воды, и оказалась права в своем предположении, что завуч использовал твердые иллюзии. Потом мы втроем пытались утянуть под воду двух сильнейших магов обеих рас, пока я сама не нахлебалась по полной. Дальше меня дружно спасали, хотя я об этом никого не просила и даже отбивалась как могла. В результате меня спасали уже друг от друга, а я безуспешно пыталась слинять на берег. Меня ловили, и все начиналось сначала.

Когда я выдохлась и сдалась, распластавшись на воде, надо мной сжалились и отвели обратно к костру, после чего принялись сушить и поить горячим отваром. Сушить у Тэля получалось однозначно лучше, а вот отвар был не только горячим, но и вкусным. А главное, что из общения ушла присутствовавшая весь этот день напряженность. Добравшись до матраса, который в этот раз и мне заменял на сборах кровать, я уснула практически мгновенно и абсолютно счастливой.

Эти сборы оказались довольно похожи на те, в которых я участвовала в прошлом году. Да, перечень отрабатываемых заклинаний, конечно, отличался, но способы тренировки были те же, утро начиналось с пробежки по тому же маршруту, только один круг вместо двух, и замыкал растянувшуюся цепочку адептов обязательно кто-то из наставников. Разминка состояла из тех же самых упражнений, просто делались они меньшее количество раз. Слепой охоты тут не было, но ее заменяла другая игра на знание фауны. Нас постоянно делили на четыре круга, изредка на семь малых, их составы все время менялись, и в каждой команде обязательно были и люди, и эльфы. Адепты довольно быстро привыкли друг к другу, и больше конфликтов не возникало, хотя соревновательность и имела место. И только на меня эльфы старого континента смотрели все более и более хмуро. Даже инструктор, после памятного ночного купания разрешивший называть его Лантом.

В какой-то момент я не выдержала и пошла выяснять, что происходит. Для начала у адептов.

– Ребят, я вас чем-то обидела? Вы скажите, что не так, – подошла я к негромко переговаривавшимся, косясь на меня, эльфам.

Почти все тут же умолкли, отведя взгляды, и только Тай решился озвучить суть претензий.

– Это правда, что из-за вас наш ректор попал в услужение?

– Смотря что ты под этим подразумеваешь.

– Я подразумеваю именно то, что сказал, – зло посмотрел на меня парень. – А я еще защищал вас!

– А вам хотелось бы, чтобы он умер?

– Ты! – бросился, сжав кулаки, в мою сторону мальчишка чуть старше Тая, но остальные его удержали.

– За что вы с ним так? Что он вам сделал? – сдавленно поинтересовался не самый старший, но самый рассудительный из них.

Похоже, ректора в академии уважали. А может, даже и любили.

– Давайте для начала все же проясним ситуацию, – сменила я тон на более жесткий. – Я никого ни в чем не обвиняла и уж тем более не заставляла вашего ректора признаваться в государственной измене. Я случайно наткнулась на процессию в коридоре дворца и узнала, что его собираются казнить. Да, я потребовала для него услужение. Но я просто не смогла экстренно придумать ничего лучше, чтобы спасти ему жизнь.

– Но это же позор!

– Это в первую очередь шанс восстановить свою честь.

– В услужении?!

– Вы отдали лорда в услужение простолюдину? – задавший этот вопрос парень смотрел на меня с откровенной ненавистью.

– Дворянин? – предположила я.

– Да! И в отличии от простолюдинов, мы знаем, что такое честь!