Русалочка под прикрытием

– Откуда у тебя такие познания по выживанию в лесу, если ты русалка? – подсел к нам Марвин, отбирая нужные веточки и осторожно закладывая их в огонь.

– Жизнь была тяжелая.

– Это и видно, – вздохнула Аннет. – Пап, мы с Линн стали спорить о том, нужна женщине забота или сила, ты как считаешь?

– Я же не женщина, – попытался уклониться от разговора Марвин. Я его понимал, в таких разговорах с женщинами правильного ответа не бывает, что ни скажи, будешь неправ.

– Ну пап, когда вы жили с мамой, что ей нужно было больше?

– Судя по тому, что она выбрала сейчас – сила.

– Ладно, мама плохой пример. А что нужно Валери?

– Причем здесь Валери?

– Ты ей нравишься. И она тебе, только ты постоянно пытаешься делать вид, что это не так. О, Роман, вы уже нашли нам ужин?

Из кустов вышел Роман, держа двух небольших птиц в руках, бросил их около костра и воткнул нож в дерево.

– Роман, – переключилась Валери, – как вы считаете, что нужно женщине – забота или сила?

– Женщине нужен хороший ужин, – выдернул я нож и ствола и стал потрошить птицу.

Двое мужчин смотрели на меня с недоумением, а Аннет с восторгом.  Роман опомнился первым, не дал погаснуть огню и соорудил импровизированный вертел из веток. Марвин принялся за вторую птицу, с профессиональной скоростью ощипывая перья. Наши тушки были готовы одновременно. Аннет кривила рожицы, когда Роман насаживал их на палки, но, когда в воздух поднялся аромат жареного мяса, замолчала и нетерпеливо ждала, когда ужин будет готов.

– Это было великолепно, – облизал я пальцы, причмокнул напоследок. Марвин неодобрительно посмотрел на меня, а вот глаза Романа были полны обожания. Эх, мальчик, знал бы ты, с кем связываешься. – Теперь можно и поспать. Надеюсь, до утра нас не побеспокоят?

– Об это можешь не беспокоиться, – Роман снял жилетку и прикрыл меня, – волков я не выпускал уже давно, они сытые, но сильно соскучились по бегу и игре. Водить добычу по лесу будут долго, если, конечно, не упустят. Тогда им повезет, а так до утра могут пробегать по лесу.

– Хорошо, – зевнул я во весь рот и пытаясь поудобнее устроиться на жесткой коряге, – всем спокойной ночи.

Роман еще раз поправил на мне жилетку и отошел на другую сторону костра, начав что-то обсуждать с Марвином.

– А мне он нравится, – раздался тихий голос в моей голове.

– Ты все это время подслушивала? – прошептал я.

– Конечно. Я в звездолете зависла между Квинсом и Альдераном, здесь вряд ли меня найдут. Усы я тебе пририсовала, раскрасила капсулу цветочками, делать больше нечего, кроме как слушать тебя.

– Могла и сказать, что у тебя все получилось.

– Не хотела прерывать, – в голове раздалось звонкое чавканье.

– Ты можешь хотя бы не жевать в микрофон?

– Ой, извини, я забываю снимать наушники. Наверное, я плохой контролер, раз допустила, чтобы мой подопечный шатался по лесу в облике беззащитной девушки. Хотя рядом с Романом тебе ничего не угрожает. Такой мужчина в обиду не даст.

– Я тоже не дам, вообще какой мужчина позволит обижать девушку?

– Есть такие, – вздохнула она.

– Козлы они, а не мужчины, – резко бросил я обидную фразу, искренне считая, что такое поведение недостойно. – И чего вы так к этому Роману привязались? Как мужчина сильный, в морду может дать даже медведю, но больше-то в нем ничего нет. Все эти сюси-муси, укрыть потеплее, спросить, какую часть тощей перепелки я предпочитаю в это время суток, тьфу.

– Не скажи, ты не женщина, не сможешь понять. Такие действия говорят больше, чем слова.

– По-моему, слова говорят достаточно прямолинейно. Ошибиться сложно. А вот неправильно понять, когда о тебе заботятся, можно запросто. Вот что он хочет за эту заботу? Наверняка же попросит что-то взамен.

– Пфф, – прыснула Миа со смеху, – ты говоришь как истинный мужик и первоклассный кобель. Ты сам-то всегда сдерживал слова, которые говорил? Сколько раз обещал позвонить, встретиться или жениться? Каждое слово сдержал?

– Я же не могу жениться на первой встречной, но каждая просит на первом свидании гарантий, что она оденет колечко. Вот и что с вами делать?

– Не врать, – оборвала меня Миа, – нужна тебе девушка на одну ночь – скажи ей об этом. Полно таких, кто согласится, а за честность и уважать будут.

– За такую честность по морде дают.

– Сильно удивлюсь, если Роман попросит что-то взамен своей заботы.

– Спорим? Если проиграю, веду тебя в самый дорогой ресторан. А если он полезет целоваться или лапать меня за свои ухаживания, ты даришь мне поцелуй.

– Еще чего, – фыркнула Миа, – я поцелуями не разбрасываюсь. Могу позволить сводить себя на свидание, а учитывая, что я свершила должностное преступление, выкрав тебя с капсулой, свидание будет в тюрьме.

– Должностное, это когда ты воруешь государственное. А тут ты своровала у вора, так что все в порядке. Но по свидание я запомню.

– Энгрин, а что делать дальше? – тон Мии сменился с веселого на грустный.

– Искать артефакт, а для этого нужно вернуться в ресторан и опередить всех, кто тоже его ищет.

– Линн, ты не спишь? – ко мне подошла Аннет с папиным пиджаком. – Можно я с тобой лягу? А то они там про всякие мужские вещи говорят, а я спать хочу.

Я подвинулся, давая девочке лечь рядом.

– И что это за мужские вещи, от которых ты сбежала?

– Какое блюдо покорит женщину. Выбирают между фритатой и соленой лосятиной.

– Так они женщин никогда не найдут, – накрыл я Аннет пиджаком и стал проваливаться в сон.

Разбудил меня ослепительный луч, бьющий прямо в глаза. Сначала я подумал, что это такой дурацкий сон, ведь откуда взяться яркому свету в лесу в середине ночи. Но к свету добавился сильный ветер и хлопки вертолетных винтов. Открыв глаза, я прищурился и посмотрел вверх. Точно, над местом нашей ночевки завис вертолет, прожекторами продираясь через листву деревьев.

– Это кто еще? – крикнул Роман, подбегая к нам.

– Кажется, ваша старушка-соседка, – приподнялся я на руках. – Но лучше не спрашивай, а уводи нас отсюда.

Над головой раздался скрипучий звук, и четыре каната опустились рядом с нами.

– Они спускаются, – Марвин задрал голову вверх, завороженно смотря на сползающих военных.

– Бежим, – Роман подхватил меня на руки и бросился в лес.

Лошади рвались с привязи, встав на дыбы и издавая испуганное ржание. На ходу я выдернул нож, который Роман оставил в дереве и перерезал лошадиную привязь. Животные дернулись и рванули в противоположную от нас сторону, прямо на спустившихся военных. Это дало пару минут форы. Роман опытно петлял между деревьями, Марвин и Аннет просто ломились через кусты, оставляя кучу поломанных веток. По таким указателям нас найдут быстрее, чем мы сможем убежать. Видимо, это понял и Роман, потому что резко свернул и побежал в совсем другом направлении. Через пару минут он резко затормозил, Марвин и Аннет налетели на него, чуть не столкнув в зияющую пропасть, где внизу поблескивала черная вода.

– Нужно прыгать, в воде они не смогут пойти по нашим следам.

– Они пойдут даже быстрее. Течение для них как указатель одностороннего движения, – оборвал я его. – Нужно плыть, но против течения.

– Аннет не выдержит, да и мы не проплывем даже ста метров, течение здесь сильное, – подал голос Марвин.

– Линн права, внизу по течению нас быстро вычислят. Да и река эта как раз вытекает из озера, которое вы ищите.

– Тогда нам точно нужно вверх по течению.

Я поднял правую руку, схватился за указательный палец и с силой рванул на себя. Тело чужое, не жалко. А вот боль была полностью моя. Аннет рядом закричала, Роман чуть не уронил меня, но с трудом удержал. У меня по телу разливалась энергия, я был готов встать и идти на хвосте куда угодно.

– Какого… – еле сдержался он, но я уже оттолкнулся от него и прыгнул вниз.

– Давайте за мной, – крикнул я уже в полете.

В воду вошел плавно, будто спортсмен. Тело тут же почувствовало свою стихию, видимо, для воды оно было хорошо подготовлено. Опустившись на дно, открыл глаза. Видимость была нулевая, где верх, где низ, понять было невозможно. Но интуитивно я уже знал, куда нужно плыть. Поднявшись на поверхность, я взглянул наверх и увидел три летящих ко мне силуэта и несколько, стоявших на скале. Профессионалы, быстро двигаются и хорошо ориентируются в лесу. Старушка Дюпон хорошо подготовилась к встрече с инопланетными гостями. Раздались выстрелы, и вслед падающим полетели огненные искры.

– Раз, два, три, – сосчитал я всплески и отметил их местоположение.

За самый большой всплеск я не волновался, Роман хорошо подготовлен, и сможет выплыть. А вот за подготовку девчонки и повара я бы не ручался. Нырнув, поплыл туда, где вошла в воду Аннет. Она барахталась, пытаясь всплыть. Ухватил ее за ворот куртки и потащил наверх. Оказавшись на поверхности, она жадно ловила ртом воздух и пыталась сопротивляться течению.

– Где папа? – задыхаясь, прокричала она.

– Мы здесь, – раздалось рядом, и передо мной появился Роман, тянущий за шиворот Марвина. – Нас сносит быстрее, чем я думал. У тебя есть план? Сломанный палец нам в этом поможет?

– Надеюсь, – я ухватил Романа за руку, старался перекричать шум бурной реки, – держи повара.

Хвост вильнул сам собой, я даже удивиться не успел, как от одной мысли сработали все мои рефлексы. Я рванул как торпеда, перепрыгивая пытающиеся сбить меня волны, противостоя силе рвущегося вперед течения. В темной воде и из-за обрушивающихся на меня волн не было видно ничего, но я четко знал, куда нужно плыть. Через час, когда я начал выбиваться из сил, а позади меня остальные начали подавать голос о том, что больше не могут сопротивляться воде, деревья по берегам реки стали редеть, а впереди показалась голубая гладь озера. Тонкие невыспавшиеся лучики восхода пробивались из дальнего конца озера, озаряя голубую спокойную гладь. Добравшись до кромки берега, соединяющей озеро и реку, я вытащил всех на берег, а сам упал без сил. Заряд, который давал дополнительные силы, израсходовался быстрее, но и на плаванье против течения с тремя весовыми нагрузками, мое тело не было рассчитано.

– Все в порядке? – тяжело дыша, спросил я, не глядя на других.

– Норм, – тонкий голосок Аннет прорезал воздух, – папа тоже.

– Роман? – разглядывая голубое небо и розовые облака, спросил я. – Роман?!

Не услышав ответа, я повернулся и посмотрел на нашего лесного друга. Мужчина лежал на спине, раскинув руки, и смотрел вверх. Я подполз к нему, толкнул в бок, но не было никакой реакции.

– Что с ним? – спросил Марвин, отодвигая любопытную Аннет.

Я раздвинул полы его рубашки и увидел огромное синее пятно, по которому начинали расползаться красные паучки.

– Он ранен, – зажала себе рот Аннет.

Роман тихо застонал и попытался перевернуться, но еще больше скрючился от боли и упал обратно.

– Ему нужно к врачу, – Марвин отвел Аннет в сторону.

– Гений, – обозлился я, – без тебя бы не догадался. Только вот мы в лесу и в этой стороне нас вряд ли будет кто искать.

– Но нужно же что-то делать, – Аннет пыталась вырваться от отца и подбежать к Роману.

– Повязка, – крикнул я, – оторвите от одежды лоскут ткани.

Марвин быстро скинул с себя пиджак и разорвал его на ленты. Я скрутил жгут и наложил на рану. Роман стонал, лежа на спине, и безумными глазами смотрел на небо.

– Нужно позвать на помощь, сделайте хоть что-нибудь, – плакала Аннет, сидя рядом с Романом и держа его за руку.

– Помощи нет, мы даже не знаем, где мы. И без него даже до людей добраться не сможем, – Марвин тяжело опустился рядом.

– Миа, ты меня слышишь,  – решился я на отчаянный шаг.

– Ты с кем разговариваешь? – Марвин смотрел на меня с подозрением.

– Точно, – обрадовалась Аннет и подбежала ко мне, – ты же не с этой планеты, ты говорила с кем-то еще тогда, у отца в комнате, ты можешь позвать на помощь.

– Слышу, – ответила Миа, –  но помочь вряд ли смогу. Рана слишком тяжелая, в этих условиях у него нет шансов.

– Ты должна не лечить, а вызвать сюда подмогу.

– И это не поможет. Я просчитала, если послать заявку в ближайшую спасательную станцию, они прилетят только через час, будет слишком поздно.

Я опустил голову и слизнул соленую воду с губ. Проведя час в воде, губы пересохли и волной накатил страх. Много раз я видел, как гибнут мои товарищи в ближнем бою, не раз они умирали прямо у меня на руках. Привыкнуть к этому невозможно, каждый раз соприкосновение со смертью вызывает трепетный ужас.

– Линн, скажи, что ты можешь помочь: вылечить, позвать на помощь?

Я покачал головой.

– Мы слишком далеко от цивилизации, близко нет ни живой души.

Аннет упала и заплакала, Марвин держал дочь за плечи и пытался успокоить.

– Почему ни души? – раздался голос Мии, – ближе всего находятся вертолеты космической полиции.

– Вызывай, – не раздумывая сказал я.

– Ты уверен? Ведь это они стреляли в вас.

– Вызывай, говорю! Кинь им наши координаты. Так у него будет хотя бы шанс.

– Незавидный шанс, – недовольно пробурчала Миа, – наверняка у них те еще методы допроса.

– Он нужен им живым, так что они постараются, чтобы он не умер.

– Помощь? – Аннет подняла голову. – Сюда прилетят, что бы спасти нас?

– Прилетят, но не спасти, – я проверил повязку, затянул ее потуже и стал продвигаться к воде, – скоро здесь будут товарищи мадам Дюпон.

– Но они стреляли в нас. Ты понимаешь, что они сделают, когда найдут нас? – Марвин встал и преградил мне дорогу к воде.

– Представляю, поэтому они найдут только Романа. Нам нужно перебраться на другую сторону реки, оттуда мы сможем убедиться, что его заберут.

– А если не заберут.

– Тогда и будем думать. Давайте быстрее, – поторопил я их.

Мы вошли в воду и поплыли к противоположному берегу. Я подхватил Аннет и быстро переправил ее, Марвин медленно, но плыл сам, течение в этом месте только набирало обороты и было несильным. Выбравшись на берег в зарослях камыша, мы легли так, чтобы нас не было видно. Минут через десять послышался шум вертолетных лопастей и показалась черная машина, застывшая над тем местом, где лежал Роман.

На тросах спустились двое и, прикрывая друг друга, подошли ближе. Один проверил пульс, осмотрел рану и что-то передал в рацию. Вертолет отлетел в сторону и стал приземляться на песчаной косе неподалеку. Из него выскочили еще двое с переносными носилками. Они быстро погрузили Романа и отнесли к вертолету. Черная железная птица поднялась в воздух, немного покружила вокруг и улетела прочь.

– Нас искали, – поднимая голову, проводил я ее взглядом.

– Что мы будем делать дальше? – тихо спросила Аннет.

– Нет, – резко оборвал ее Марвин, поднимаясь и отводя ее в сторону. – Для начала ты расскажешь, кто ты такая, с кем разговариваешь и как вызвала сюда вертолет.

Он стоял, загораживая собой дочь, и сверлил меня взглядом.

– Да расскажи уже, терять нам все равно нечего, – зевнув проговорила Миа. Видимо, для нее все было достаточно скучно. Встречу, голову оторву за такое сочувствие и помощь боевому товарищу.

– Я – капрал Энгрин Линнет, офицер межпланетного флота Империи. Послан, чтобы найти военный артефакт, способный уничтожить вашу планету.

– С кем ты говорила? Или говорил, как к тебе обращаться?

– Да обращайся как хочешь, только давай уже думать, как выбираться отсюда.

Поймал недовольный взгляд Марвина и любопытный Аннет.

– Говорил с аскером Миарамилой, она следит за моим телом и сопровождает все мои перемещения. Может вызвать вертолет противника или найти дорогу домой. Миа, ведь сможешь?

– Запросто, – зевнула Миа, – через десяток километров пролегает трасса. По ней редко кто ездит, но если вам повезет, то доберетесь до цивилизации.

– Откуда мне знать, что ты не собираешься причинить нам вред? Забрать на опыты?

– Если я правильно помню, на опыты последнее время пытались забрать меня, – огрызнулся я. – А вот если другие найдут артефакт раньше, чем я, то вашей планете может грозить полное уничтожение.

– Пап, мы должны помочь Линн, – Аннет дернула отца за рукав. – Я верю, что она говорит правду.

– Откуда мне знать, что все это правда?

– Артефакт засекали чаще всего в районе вашего ресторана. Мне нужно попасть туда, чтобы найти его. Если бы я хотела убить вас, то оставил бы вас наедине с вашей соседкой или утопил в реке. Но нет, я сижу посреди леса только ради того, чтобы найти рыбу, с которой ты будешь супер поваром!

– Шеф-поваром, – поправил меня Марвин.

– Да плевать кем ты будешь! Мне нужна твоя помощь, тебе – моя. Давай так, я помогаю достать рыбу, отвожу вас в ресторан, а ты помогаешь найти артефакт в вашем ресторане.

– Пап, нам без Линн все равно не выбраться.

– Хорошо, – протянул он мне руку, – но как только ты находишь свою вещицу, сразу уходишь от нас.

– Не очень-то хотелось задерживаться, – пожал я руку в ответ.

В кармане Марвина что-то затрещало и заскулило.

– У тебя телефон еще работает! Вот видишь, я говорила, что нужно покупать Нокию, она не убиваемая!

Марвин порылся в штанах и достал телефон, с которого ручьем стекала вода.

– Алло.

– Марвин, где тебя носит? – раздался недовольный голос Валери. – Шеф рвет и мечет, говорит, что ждать тебя больше не намерен и завтра вечером устраивает конкурс на должность. Если ты не придешь и не подашь рыбу фаби, место шефа автоматически достанется Жаку.

– Я понял, – Марвин повесил трубку.

– Так, – начала расставлять я приоритеты, – вы с Аннет находите место недалеко отсюда, просыхаете и хорошенько отдохнете. А я пока поймаю вам эту рыбу, будь она неладна.

– С рыбой есть одна проблема, – хихикнул голос в моей голове.