Механические драконы

– Так и буду говорить всем, кто меня о нем спросит,– заверила я Джерома.

Сама же продолжила изучать браслет, украшающий мою руку.

– Я бы хотела снять его,– сказала я своему новому другу.– Знаешь, как это сделать?

– Артефакт подчиняется своему хозяину. Если ты захочешь снять браслет, он без сопротивления подчинится.

Как бы не так! Больше всего на свете я хотела избавиться от ненавистных украшений, из-за которых оказалась в совершенно незнакомом чужом мире, но они ни в какую не хотели расставаться со своей новой владелицей.

– Я пыталась, но у меня не получается,– ответила я.

– Странно…Первый раз слышу подобное. Мои артефакты полностью мне подчиняются. Вот кольцо, которое защищало нас от огня механического дракона. Джером протянул мне руку. На указательном пальце красовалась внушительных размеров печатка с овальным полупрозрачным камнем и гравировкой.

– А это мое оружие,– парень вынул из кармана своих шароваров металлическую трубку с узором.

– Меч, которым ты перерубил лассо,– догадалась я.

Мимо нас проехал такой же гудящий и пыхтящий автомобиль. За рулем сидел симпатичный молодой мужчина в шляпе цилиндре. Он погудел в дудок и помахал рукой Джерому.

– Мой сосед- герцог Эттвуд , тринадцатый в списке наследников на престол, – ревниво сообщил мне Джером.

Я проводила машину взглядом.

–Будь осторожна, Чарли жуткий ловелас.

– Мне сейчас не до ухажёров, – серьезно сказала я.– Мне бы с артефактом разобраться.

– Постараюсь с этим помочь. В городе есть несколько хороших механиков-артефакторов, они должны помочь разобраться с твоим браслетом. Возможно, тогда память вернется, и ты сможешь разыскать своих родных.

Сказать о том, что все мои родные и друзья остались в другом мире, я не могла. Джером мой единственный союзник в этом мире, полном механических чудес. Он, словно спасательный круг для утопающего, лишиться поддержки Джерома сейчас для меня равнозначно смерти. Поэтому я широко улыбнулась своему спутнику и с искренней благодарностью сказала:

– Спасибо, Джером, что помогаешь мне. Ты- настоящий друг.

Парень улыбнулся в ответ, и мы продолжили путь. Проехав еще по нескольким благоухающим цветочными ароматами улицам, вдоль которых стояли уютные домики с треугольными черепичными крышами и беленым фасадом, мы оказались перед внушительным замком.

– А вот и мое родовое гнездо,– с гордостью произнес мой новый друг. И гордость его была вполне обоснованной. Замок был просто великолепный: с высокими башнями и восхитительным благоухающим садом. Невероятно романтичное строение с нотками цветочных ароматов. Мне тут же захотелось погулять с новым другом в тени раскидистых деревьев, посидеть в обвитой вьюнком деревянной беседке, поболтать ни о чем. Но моим планам не суждено было сбыться, потому что нам на встречу спешил пожилой невысокий мужчина во фраке и шляпе цилиндре с густыми закрученными седыми усами.

– Джером, мальчик мой, как хорошо, что ты вернулся!

Я все еще оставалась в машине, пока мужчина причитал и цокал языком от негодования, осматривая потрепанный вид моего друга.

– Все в порядке, Вильям,– голос Джерома был полон добра и нежности по отношению к старику.– Нашему отряду досталось в этот раз, но слава Механическому создателю, все живы и здоровы.

– Как же вас угораздило попасть в самое пекло?– схватился за голову пожилой джентльмен.

– На нас напал механический дракон в тот момент, когда до цели оставалось всего- то несколько километров. Я взял удар на себя и увел ящера от отряда…

– Ох, Джером, ты всегда был смелым мальчиком,– смахнул слезы Вильям. Почему-то старик обращался к Джерому то на ты, то на вы. Кто они друг другу? Родня? Не похоже, скорее Вильям служит дому графа долгие годы, потому воспринимает Джерома, как родного. Вскоре я убедилась, что оказалась права в своих умозаключениях. Вильям служил дворецким в доме Джерома с юного возраста и стал практически членом семьи.

– Вильям, дорогой, будь любезен, распорядись принести сюда одно из платьев моей сестры?

Лицо дворецкого вытянулось от удивления, но он поспешил исполнить приказ. Вскоре слуги доставили длинное голубое платье с корсетом и оборками на вороте и подоле.

– Виктория, надень,– протянул мне обнову Джером.

Я мучилась с нарядом не менее десяти минут, но все же сумела протиснуться в узкое платье и завязать шнуровку корсета. Наконец, я смогла покинуть душную кабину парового автомобиля.

– Нужно было еще приказать принести гребень и ленты для волос,– с печальным видом покачал головой Джером.

Я попыталась уложить растрепавшиеся волосы руками.

– Уже лучше,– ободряюще улыбнулся мне друг.

– Кто эта прекрасная юная леди?– спросил Вильям с вежливой улыбкой на губах.

– Это леди Виктория- мой боевой товарищ. Она в одиночку одолела механического дракона и завладела боевым артефактом.

Старик тут же перевел взгляд на мое запястье, на котором красовался браслет в виде дракона.

– Невероятное сочетание красоты и силы!– с восторгом сказал Вильям, и я покраснела от смущения и стыда.

– Еще и скромности,– продолжал описывать мои несуществующие достоинства дворецкий.

– Виктория очень признательна за столь лестные слова в свой адрес, но ей не помешало бы принять горячую ванну после сражений и вкусить сытный обед,– выручил меня друг. Горячая ванна и еда-это как раз то, чего требовал мой организм после всего пережитого. Мы поспешили в замок.

Не зря Джером озаботился моим нарядом, потому что в замке нас уже ждали его родители и красавица сестра.

– Джером, милый, что с тобой произошло?– причитала красивая женщина в элегантной шляпке и сиреневом платье с большим количеством рюш и оборок на подоле.

– Ох, матушка, на наш отряд напали, но слава Механическому создателю все остались живы,– повторил свои слова Джером.

Женщина побледнела и, кажется, собиралась упасть в обморок, но тут ее взгляд упал на меня, и матушка Джерома тут же оживилась:

– Сынок, неужели я тебя настолько плохо воспитывала, что ты забыл о манерах. Почему ты до сих пор не представил нам свою спутницу?

– Вероятно потому, что на меня с порога накинулись с расспросами, просто не дав возможности вставить хоть слово,– с сарказмом ответил наследник графа.– Знакомьтесь, леди Виктория из города Северполь- мой боевой товарищ и друг.

– Ох!– вздохнула матушка.

– Я тоже хочу на войну,– притопнула ножкой юная графиня.

– Не говори глупостей, Люси! Ни ты, ни твой брат больше ни ногой на проклятую войну. Ты хоть представляешь, что я пережила за последние несколько дней. После этих слов женщина театральным жестом схватилась за сердце.

– Но я служу королевской армии,– возразил Джером.

– Это лишь твоя блаж. С нашим положением в обществе и связями, тебе вовсе не обязательно участвовать в военных действиях…

– Но я хочу! Я сам выбрал этот путь и не намерен отступать…