Встреча

Часть 8.

Маргарита поёжилась, на мгновение замерев, перед тем, как нырнуть в тёплое нутро салона автомобиля. Она поёрзала на переднем пассажирском сиденье, вдыхая лёгкий цитрусовый аромат освежителя воздуха. А может быть это был шлейф туалетной воды Валентина. Женщина не знала, но этот терпкий, немного сладковатый запах дарил какое-то душевное спокойствие. Она прикрыла глаза и вздрогнула, когда мужчина сел на водительское сиденье, громко хлопнув дверцей.

– Она заедает, – пояснил он ей и завозился, пристёгиваясь ремнём безопасности. Она молча последовала его примеру.

Валентин завёл двигатель, который несколько раз чихнул, будто подхватил простуду, протяжно и жалобно, а потом заурчал, с придыханием, словно страдая одышкой.

– Куда изволит прекрасная Маргарита? – повернулся к женщине Валя, широко улыбаясь.

– Домой, – пожала она плечами и отвернулась к боковому  окну.

– Домой, так домой, – усмехнулся мужчина и влился в поток машин на дороге.

Усталость навалилась на Риту, стоило ей услышать сбивающееся урчание мотора. Веки опустились сами собой. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в сумку и телефон. Женщина задремала. Она будто лодочка плыла по волнам. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Лёгкость и безмятежность. Верх. Вниз. Верх. Вниз.

«Стоп! – сон Риты, как рукой сняло. – Куда он меня везёт?»

«Домой», – сама себе ответила.

«Куда домой! – тревожно ёкнуло сердце Риты. – Я же не назвала ему адрес».

Она распахнула глаза и испуганными глазами уставилась на мужчину:

– Куда мы едем? – голос не слушался её, поэтому получилось глухое карканье.

Валентин ничего не ответил, продолжая вести машину.

– Куда ты меня везёшь! – закричала Маргарита.

Мужчина съехал к первому попавшемуся магазину, остановил машину, заглушил двигатель и расхохотался.

– Ну, наконец-то, – сквозь смех произнёс он. – Хоть какая-то нормальная реакция.

– Что? – женщина перестала дёргать ремень безопасности, желая освободиться от пут.

– Ты вела себя, как замороженная.

– Ты мне зубы не заговаривай. Куда мы едем? – вертела она головой, озираясь по сторонам.

– Никуда, – продолжал улыбаться Валентин. – Катаемся кругами вокруг автобусной остановки. Свой адрес ты не назвала, а к себе тебя везти, подумал, неправильно.

– Ох, – выдохнула Рита, – а я решила, что… – и замолчала.

– А ты была бы не против, если бы я, – голос мужчины дрогнул.

– Нет! Конечно, я была бы против, – вспыхнула Рита.

– Так куда тебя отвезти? – прищурил глаза Валентин.

«Домой», – тут же отозвалось её сердце.

«А что мне там делать? – метались мысли в её голове. – Сидеть и плакать? Или лежать и плакать? Врать себе, что всё в порядке? Хотя совсем всё не в порядке!»

– В отель, – выпалила она.

– Куда? – икнул от неожиданности мужчина.

– В отель, – не глядя на него твёрдым голосом повторила Рита.

«Буду горевать с шиком, – решила она. – Закажу бутылку шампанского. Отмечу конец своей нормальной жизни».

– Зачем? – шёпотом спросил мужчина, боясь строить хоть какие-то предположения, что творится в красивой голове Маргариты.

– Спать, – улыбнулась она, поворачиваясь к нему.

– Спать, – как заворожённый повторил Валентин, почувствовав, как тело ярко отреагировало на это простое предложение.

Часть 9.

– Быстрее! – весело воскликнула Маргарита, заёрзав на сиденье.

– Как скажешь, – нахмурился мужчина,  стараясь сохранить безмятежный и незаинтересованный вид.

– На следующем повороте налево, – командовала она.

– Налево? – переспросил он.

– Налево, налево. Не зевай, – торопила его женщина.

«Она странно себя ведёт, – думал Валентин, нервничая. – Что же тебя выбросило из привычной колеи? Хотя, для моего плана, посещение отеля, лучший вариант.  Зайду с ней в отель. Парни сделают пару снимков. И всё. Можно ехать с любимой на отдых», – вот только сердце его не хотело соглашаться с таким подлым планом. Сердцу понравилась Маргарита. Её простая и неяркая красота, её тихий характер,  её печаль в глазах не давала ему покоя все эти дни. Мужчина боялся… Боялся склонить голову и стать рабом королевы Марго. Поэтому старался сосредоточиться на дороге. Старался не бросать косых взглядов на женщину, которая так соблазнительно закусывала губу, теребила ремень безопасности на груди и ёрзала на сиденье.

– А теперь на следующем светофоре снова налево, – захихикала Маргарита.

«Вот, – улыбнулась она сама себе, – сегодня я впервые пошла налево. Даже не пошла, а поехала».

Вот только на её душе было гадко. Не было ни радости, ни веселья, только боль. Нестерпимая боль длинными ногтями царапалась изнутри. Она разрывала душу, прорываясь наружу.

– «В гостях у сказки»? – расхохотался Валентин, когда прочитал название небольшого отеля. – Не знал, что в нашем городе есть такое?

– Отель или сказка? – усмехнулась она.

Мужчина промолчал: «Отелей-то я много в последнее время видел. Ирочка любит хорошие отели и хороший отдых, а вот в гостях у сказки быть не приходилось».

Пока он парковался и глушил двигатель машины, Маргарита отстегнула ремень безопасности.

– Спасибо, – произнесла она и взялась за ручку дверцы.

«И прощай, – закончил фразу Валя. – Нет. Не так быстро. Прости, – вздохнул, – но мне нужны снимки. Деньги надо отрабатывать».

– Я провожу, – взял её за руку.

Она вздрогнула и посмотрела ему в лицо. Ее глаза были пусты, будто жизнь медленно вытекала из души и тела. Валентин задохнулся от боли и ужаса, что промелькнули в её взгляде.

– Как хочешь, – ответила она, открывая дверцу автомобиля.

Мужчина выдернул ключ из зажигания и выскочил из машины, следуя за Маргаритой. Он лопался от любопытства: «Что стало причиной её безрассудного поведения?»

Краем глаза он заметил, приятеля, который опустил стекло своего автомобиля и делал фотографии.

Валентин догнал Маргариту и нагло обнял её за плечи.

– Замёрзла, – уверенно сказал он. – Сейчас согреешься.

«Боюсь, – шла к центральному входу женщина, – меня сейчас ничто не согреет».

Валентин галантно открыл дверь перед Маргаритой.

– Прошу, – улыбнулся он.

– Спасибо, – вздохнула женщина и вошла внутрь.

«Птичка в клетке», – ёкнуло сердце мужчины.

Часть 10.

Молодая женщина-администратор отеля фальшиво улыбнулась заученной улыбкой:

– Добро пожаловать, в наш отель «В гостях у сказки». У нас сейчас идёт волшебная акция на номера с большой кроватью.

– Отлично, – улыбалась ей в ответ Маргарита. – Большая кровать, то что надо.

Валентин неожиданно для себя смутился. Он понимал, что Рита паясничает перед администратором, но её слова о том, что большая кровать, то что надо, как-то странно на него подействовали. Он стоял истуканом и гадал, пригласит ли она его подняться или нет.

– Номер тридцать три на третьем этаже, – тянула губы в улыбке работник отеля.

– Оформляйте, – Маргарита бросила на стойку свой паспорт.

«Прощание с прошлой жизнью должно быть красивым», – решила она.

– А… Э… Мужчина? – спросила администратор.

– Какой? – выгнула бровь Рита.

– Вот этот, – та неприлично указала пальцем на Валентина.

Он покраснел бы, если бы умел это делать. Так его ещё никогда в жизни не унижали. Неприятнее всего было то, что его приятель тоже вошёл внутрь и сейчас делал вид, что любуется картиной, которая висела справа от входа, а сам продолжал снимать.

«Она меня, что, – опешил Валентин, – и за мужчину не считает? Поэтому и от помощи не отказалась. Вот тебе и супер план по соблазнению».

– Это Валентин, – пожала плечами Рита, как будто это всё объясняло.

– Так он… – не рада была своей любопытности администратор.

– Софья, – прочитала имя на бейджике женщина, – разве для того чтобы остановиться в номере с большой кроватью обязательно нужен мужчина?

– Нет, – краска схлынула с лица администратора. – Конечно, нет.

– Вот и я так думаю, – подмигнула ей Маргарита. – Но это же не возбраняет моему гостю, – прижалась щекой к Валентину, – навестить меня. Конечно, – снова подмигнула Софье, – чисто по-дружески.

– Да, да, конечно, – затараторила та.

– Проверять будете? – ляпнула Рита, забирая паспорт и ключи.

– Что? – охнула Софья.

– Насколько дружеские у нас отношения, – бесстрастным голосом поинтересовалась Маргарита.

– Если он на всю ночь, то мне необходимо его зарегистрировать.

– Валя, – толкнула мужчину Рита, – ты на всю ночь или до утра?

– Я? – не знал, что ответить он.

– Он ещё не определился, – пожала плечами женщина.  – Как только, так сразу сможете зарегистрировать. А пока отправьте в мой номер несколько бутылок шампанского.

– Две? – уточнила Софья.

– Можно три. Но лучше четыре,  – захихикала Маргарита.

– Да. Хорошо, – мямлила администратор, желая придушить ненормальную женщину.

«Хотя мужик с ней… Ничего… – думала она. – Ничего мне с ним не светит. Вон как на «больную» бабёнку пялится. Будто месяц не ел. Дружеские отношения. Ага. На ночь глядя, да ещё с шампанским».

– Спасибо, – вздохнула Рита и схватив Валентина за руку потащила к лифту.

Когда двери лифта открылись, она слишком резко дёрнулась, чтобы войти первой и поскользнулась. Женщина смешно взмахнула руками и стала падать вперёд.  И упала бы, если бы Валентин не перехватил её под грудью, прижав спиной к себе.

– Осторожнее, – произнёс он.

– Прости, – робко улыбнулась она ему, – я нервничаю. Впервые в отеле.

«Да ещё с посторонним и малознакомым мужчиной», – добавила про себя.

– Всё бывает впервые, – решил успокоить её он, помогая войти в лифт. – Жизнь коротка, – зачем-то добавил.

– Слишком коротка, – сдулась Рита.

Лифт пополз на третий этаж.

«Он ещё не определился, – фыркнула Софья, когда закрылись двери лифта. – Да он готов на руках её занести в номер».

«Ну, Валька, – восхитился приятель Валентина  – Силён. Раз. И в отель. Интересно, Ирка знает, о его импровизации?»

Часть 11.

Лифт гостеприимно открыл двери на третьем этаже.

– Дамы, вперёд, – с сарказмом произнесла Маргарита и первая сделала решительный шаг в коридор.

«Спокойно, Ритка, – проговаривала она про себя, – подумаешь мужчину потащила в номер отеля. Это получилось спонтанно. На эмоциях. Сейчас он тебя до двери номера проводит. Ты ему ручкой помашешь и сможешь вдоволь нареветься. Торопиться некуда. Муж всё равно в командировке. Перед сном пришлёт короткое сообщение  в целях экономии средств и нервов. И будешь, дорогая моя, свободна, как ветер. По крайней мере до утра номер оплачен».

Валентин шёл следом, не отставая. В его голове всё перемешалось… Если бы Ира не попросила оказать услугу подруге, то он сейчас не был бы здесь. А всё так просто казалось поначалу. Всего-то надо было скомпрометировать жену любовника этой самой подруги. Ира и Анфиса дружили давно. Анфиса казалась Валентину целеустремлённой и знающей себе цену. Конечно же, он не сразу согласился. Конечно же, Ире пришлось его поуговаривать. Конечно же, главную роль сыграли деньги… Но в данный момент… Всё, что казалось простым и безобидным… приобрело иной смысл, иной взгляд на проблему.

«А вдруг,  – строил он предположения, – Маргарита узнала, что её муж ей изменяет? Тогда можно объяснить и её странное настроение, и поведение, даже этот отель. Решила отомстить с первым попавшимся мужчиной. А им, случайно, оказался я. Или не случайно? Я же вчера написал Анфисе, что буду действовать сегодня… И тут…»

Дрожь пробежала по его телу. Он не мог отрицать, что Маргарита понравилась ему, как женщина. И сейчас… Он всё отдал бы, чтобы познакомиться с ней при других обстоятельствах.

«Провожу её до номера и распрощаюсь, – убеждал он себя. – Изменять Ире я не намерен. Да и портить репутацию Риты больше, чем уже подпортил, не стоит. Ей надо, только ночь продержаться. А утром, после сна, всё покажется другим. Боль, конечно не уйдёт, но и грязной, от спонтанного решения, чувствовать себя не будет».

Женщина остановилась у двери своего номера. Открыла её. Вошла внутрь и развернулась лицом к мужчине.

Их глаза встретились.

«Скажи ему: спасибо и до свидания», – мысленно разговаривала сама с собой Рита, но произнесла:

– Зайдёшь?

«Нет, уже поздно», – должен был он ответить, но прошептал:

– Да.

Это его тихое «да», заставило ёкнуть сердце женщины. Она отошла в сторону, пропуская мужчину внутрь.

– И что дальше? – еле слышно спросила она, когда дверь за её спиной захлопнулась.

– Сейчас принесут шампанское, – ничего умнее не нашёл он сказать.

– Шампанское! – её глаза вспыхнули болью. – Отлично!

Она прошла в комнату, которая была плотной занавесью разделена на две части. В одной стоял диванчик и журнальный столик, а во второй большая кровать. Сейчас занавесь была открыта, позволяя полностью просматривать помещение.

– Она большая, – выдохнула Рита, рассматривая кровать.

– Да, – согласился он, не зная, что ещё сказать.

«Не надо было соглашаться», – корил он себя.

«Не надо было приглашать», – ругала она себя.

В дверь постучали.

– Шампанское! – воскликнула Маргарита и побежала открывать дверь.

– Шампанское, – проворковал молодой портье, – как заказывали. Четыре бутылки.

– Спасибо, – женщина проследила, как парень в униформе закатил в номер тележку, на которой стояло ведёрко со льдом, два фужера и четыре бутылки шампанского. Одна из бутылок уже охлаждалась.

– Надо было закуску заказать, какую-нибудь, – отметил Валентин, когда дверь за парнем была закрыта.

– У меня есть три конфетки, – полезла в сумку Рита.

Валентин не выдержал и засмеялся. Маргарита вначале удивлённо уставилась на него, замерев с тремя шоколадными конфетами в руке, а потом тоже расхохоталась.

– Что ж, – вытирая слёзы от смеха, произнёс мужчина, разлив шампанское по фужерам, – за что выпьем?

– За прошлую жизнь, – вздохнула женщина, – которая никогда не будет прежней.

«Значит, – убедился в своих выводах Валя, – она узнала о том, что её муж изменяет с Анфисой».

«Выпью и выпровожу его из номера», – сделала глоток Рита, чувствуя, как слёзы набираются в уголках глаз.

«Допью и уйду», – проглотил прохладный напиток Валя.

– Ещё? – не удержалась от вопроса Маргарита, протягивая мужчине вторую половинку первой конфетки.

– Давай, – быстро согласился он.

Часть 12.

Молодая женщина вертелась перед зеркалом в коридоре, постоянно поправляя чёрный кружевной халатик, через который отчётливо просматривался ярко-красный атласный комплект нижнего белья.

«Где же Валентин, – нервно поглядывала она на часы, что отражались на экране телефона. – Он никогда не задерживался. А сейчас первый час ночи, а его всё нет. И на телефонные звонки не отвечает, только сбрасывает и присылает стандартное сообщение: занят, перезвоню. Чем же он так занят?»

Она вздрогнула, когда неожиданно зазвонил её телефон.

– А этому что надо в такой час? – удивилась она, увидев, что входящий звонок от приятеля Вали. – Да, – встревоженным голосом ответила женщина, – слушаю. – Её сердце болезненно ёкнуло: вдруг с Валентином что-нибудь случилось…

– Ирка, привет, – подвыпившим голосом ответил мужчина. – Не спишь?

– Нет.

– Правильно, – икнул собеседник.

– Что с Валей? – воскликнула женщина. – Не тяни! Он в больнице? Жив?

Мужчина захохотал:

– Жив твой Валя. В гостях у сказки.

– У какой сказки? Он, что пьян? Я думала, вы на дело пошли, а вы! Где он? Передай ему трубку. Немедленно!

– Какая же ты гусыня, Ирка, – продолжал хохотать он. – В гостях у сказки – это ночлежка, в которой сейчас твой мужик, мой друг, между прочим, охмуряет жену любовника твоей подруги.

– Подожди! – воскликнула Ира. – Какая ночлежка? О чём ты? Мне Валентин не говорил, что…

– Собирается уложить в постель эту… Ну, ты поняла. А она ничего. Маленькая, хрупкая, глазищи огромные, губки бантиком. Одета правда средне, но может у неё тело классное, а? – икнул.

– Что ты несёшь! Какое тело? Какие губки бантиком? Валя меня любит! Меня! И на это дело согласился, чтобы меня отвезти в поездку.

– Да, знаю я всё, – пьяно усмехнулся мужчина. – Но ты сама подумай. Время почти час ночи, а он ещё в номере с этой, – икнул, – с той. С бабой в общем. Вряд ли  они там в карты играют, – хихикнул, – если только на раздевание. И на звонки он не отвечает. Я замёрз в машине сидеть. Вот решил немного согреться.

– Не отвечает,– согласилась Ира.

«Неужели Валентин изменяет мне, – жалили мысли её, – вот сейчас, в этот самый момент. Нет. Нет. Нет. Он не может. Анфиса рассказывала, какая глупая и блёклая та женщина. Валя никогда бы не позарился на залежавшийся товар. Должно быть что-то произошло… Но зачем же он потащил её… в отель? Гостиницу?»

– Что, – усмехнулся мужчина, – задумалась? А я тебе ещё когда говорил: уходи от Вальки ко мне. Я тебя бы носил на руках.

– Нужны мне твои руки, если  это единственное, что у тебя есть. Не знаю, как Валя с тобой может дружить. Вы же разные, как небо и земля.

– Ну, смотри, – недовольно пробурчал он, – за своим Валентином лучше, а то уйдёт мужик, а ты и не заметишь.

– Хватит плеваться ядом зависти и ревности, а то я  всё Вале расскажу, что ты ко мне клинья подбиваешь.

– Напугала. Я к тебе с чистой душой. Беспокоюсь о тебе. А ты!

– Негодяй! – вспылила Ира. – Ты же специально мне позвонил, чтобы я в Валентине стала сомневаться. А где? Где гарантия, что он, действительно, с той женщиной, а не спит рядом с тобой в кресле, как было много раз.

– Как знаешь. Потом не плачь. Я сделал несколько кадров, как они заходят в отель, – пробормотал мужчина и сбросил вызов.

– Вот мерзавец! – села на пуфик Ира, так как ноги её не держали.  – Нет, я должна верить Вале. Он меня любит, – бормотала она себе под нос. – Он меня любит и предать не может. Ему же была противна, изначально, даже сама мысль  подставить женщину. Он согласился только из-за меня.

Она поднялась и направилась в спальню. Не зажигая свет, сняла халатик, забралась в кровать. Укрылась одеялом. Закрыла глаза.

Но сон не шёл.

Мозг, издеваясь, подбрасывал различные картинки того, чем может заниматься её мужчина с той женщиной.

«Даже имени её не знаю, – фыркнула она, переворачиваясь на другой бок. – Что имя, даже не поинтересовалась, как она выглядит. А вдруг она, действительно, красивая?»

Жуткий страх охватил Ирину. Она села в кровати, обняла колени и заплакала:

– Валя, где же ты!

Она в который раз набрала номер мужчины, но ей вновь пришло короткое сообщение: занят, перезвоню.

Часть 13.

Валентин сидел на краю кровати, на которой распластавшись, словно морская звезда, спала Маргарита, и не мог заставить себя сдвинуться с места. Он смотрел на опухшее от слёз лицо женщины и ругал себя за то, как подло с ней поступил.

Несколько часов назад, опустошив очередной бокал шампанского, немного заплетающемся  языком Марго поведала ему, что больна, и ей, судя по всему, в ближайшее время, предстоит операция.

Женщина сбивчиво рассказывала ему о своих хождениях по мукам, то есть  по врачам, а он смотрел на неё и чувствовал себя последним негодяем.

«Скажи, – нашёптывал ему внутренний голос. – Признайся, что ты не по доброте душевной сидишь здесь с ней».

Но язык Валентина будто онемел, когда женщина прильнула к нему, содрогаясь от рыданий.

Сколько они так просидели, он не знал, но готов  был сидеть вечность, обнимая Риту, гладя по спине, тайком целуя в макушку. Валентину показалось, что что-то сломалось внутри него. Он не хотел больше причинять ей зло, не хотел видеть её расстроенной.

Но язык… Язык упрямо не поворачивался, признаться в предательстве. А разве это было предательство? Они ведь не знали друг друга на тот момент, когда он соглашался опорочить её. Да и сейчас продолжали оставаться чужими людьми. Но сердце мужчины билось быстро-быстро. Оно требовало признания. Требовало предупредить о подлой ловушке, что была умело расставлена.

«Нежная. Добрая. Наивная», – теперь он знал, какая она. Знал, как морщится её нос, прежде, чем слёзы брызнут из глаз. Знал, что когда  она плачет, её щёки розовеют, глаза опухают, а нос становится красным. Знал, как дёргаются уголки её губ, когда печаль становится всепоглощающей. Он знал и молчал. Не мог. Ругал себя и всё равно не мог признаться в подлости. Убеждал, что её сердце, да и жизнь будут разбиты, и молчал.

Он только и мог, что смотреть, как она затихает в его объятиях и засыпает.

«Я трус, – взъерошил свои короткие волосы Валентин. – Трус».

Он поднялся с кровати, бросил последний взгляд на Риту и вышел из номера отеля, унося в своём телефоне снимок безмятежно спящей женщины. Женщины, которая сломала его, а может быть наоборот починила.

«Заберу у приятеля снимки и скажу Анфисе, что ничего не удалось, – решил он для себя. – Не хочу быть тем, кто уничтожит Маргариту».

Подходя к своей машине, он заметил машину приятеля.  Валентин не раздумывая подошёл к автомобилю друга.

– О, Валька, – пьяно произнёс мужчина, опустив окно. – А я тут греюсь.

– Оно и видно, – пробурчал Валя.

– Не всем так везёт, как тебе, – отозвался друг. – И дома баба постель греет, и пенки в отеле достались тебе.

– Думай, что несёшь! – схватил его за грудки Валентин.

«И чего только в пьяную голову не придёт, – пришёл в выводу. – Будто он меня не знает. Я Иру люблю. И до измены никогда не опущусь. Я и на это дело согласился, только потому что Ирочка меня попросила. А так… сам… ни в жизни… Хотя, сейчас понимаю, что не надо было соглашаться. Не моё – быть негодяем».

– А что такого, – ухмыльнулся, пьяно икнув приятель. – Заказ ты выполнил.  Нет. Перевыполнил на двести процентов. Надеюсь, видосик снял, как конфетку разворачивал и ел.

Валентин заскрипел зубами и, продолжая удерживать мужчину одной рукой, другой ударил его в лицо.

– Ты чего? – завалился набок приятель, стирая красную струйку из уголка рта. – Сдурел?

– Нет. Поумнел, наконец. Где карта памяти со снимками.

– В фотике, – прогундел мужчина.

– Дай сюда.

– Держи.

Валентин вынул из фотоаппарата карту памяти и спрятал её в верхний карман куртки.

– Давай, выбирайся из своей колымаги, – устало то ли попросил, то ли приказал Валя. – Отвезу тебя домой.

Мужчина разразился ругательствами, но послушно начал выбираться из машины: «Ничего Валька, – размышлял он про себя, – копии фотографий я уже успел сделать. Отправлю несколько особо удачных снимков Ирочке, пусть порадуется. Может тогда у неё откроются глаза и она бросит тебя, а там и я слёзки ей помогу утереть. А то зажрался ты, дружище, и Ирка тебе, и эта, Марго, тебе. А мне никого. Нет. Так дело не пойдёт».

«Карту памяти надо будет уничтожить, – заводил двигатель Валентин. – Деньги я могу и занять, в крайнем случае. Ничего, выкручусь, как-нибудь. Рите и без того сейчас тяжело будет. Жаль, что я её номер телефона не взял. Мог бы позвонить… Вот только она вряд ли бы мне ответила. Любит мужа, бедняжка».

Часть 14.