Немного о богах и смертных
От скуки тоже начала рассматривать лица законсервированных мужиков разных рас. Помнится, в детстве я любила гадать, кто же из них был настоящим отцом маман…
Вот этот, с Лайры, вроде бы похож чертами лица, но у всех его потомков в ста процентах случаев была бы голубая кожа, а у мамы она обычная…
Или, может, вот этот, с Земли, из странного закрытого мира, все жители которого по непонятным причинам поглощали всю магическую энергию из окружающего их пространства?
Нет, вряд ли… Тогда не было бы этой таблички с подписью бабулиной рукой: «Использовать в первую очередь. Органы извлекать без наркоза».
Или, может, наоборот, он настолько задел Моргану за живое, что…
Кто знает? Гадать можно бесконечно.
Мама практически полностью унаследовала внешность прабабки, и ее отцом мог стать любой из бывших любовников бабули.
Все они были собраны здесь. Без исключения.
И, кстати, я давно уже пообещала себя, что повторять за ней не буду. Любовников у меня еще не было, но все это было как-то… Ну, не знаю… Не нормально, что ли…
Хотя, кто знает… Вот, бросит меня возлюбленный, и, возможно, я тоже открою свою коллекцию консервированных «козлов»…
Азари обернулся ко мне, и наши взгляды встретились…
Я не увидела в его глазах ни страха, ни осуждения, и это удивило меня.
Он… Понимал?
Странно…
– Размах впечатляет, – спокойно сказал он.
– Но ничего у вас не выйдет, – с этими словами парень вновь обернулся к капсулам.
О чем это он вообще?..
– С чего ты взял? – надменно спросила я, как будто бы понимая, о чем идет речь.
Почему-то именно перед этим разумным хотелось казаться умной, взрослой и опытной ведьмой.
– Божественная искра не в тканях или жидкостях тела. Ее нельзя выделись, очистить и сконцентрировать. Для смертных она невидима и неощутима. Мы – существа иного плана, и даже не можем вообразить, как она могла бы выглядеть. Наш разум просто не спосовен на такое…
Азари снова посмотрел в мои глаза.
– Богинями вам никогда не стать, ведьмы из рода Белл.
Я пожала плечами.
Бабуля, действительно, никогда мне не рассказывала, зачем все это. А я поначалу и не задавалась этим вопросом. Мне казалось, что все происходящее вокруг меня – нормально.
И только когда взбунтовалась мама, отказавшись идти по пути бесконечного поиска, я начала задавать вопросы… «Время ответов еще не пришло», – сказала Моргана, и я отступила.
Уже и забыла о нем, и вот, этот старый разговор вновь воскрес в памяти…
Может, этот азари и прав, и все тщетно. Но бабуля попытается, а я ей помогу.
Просто потому, что распробовав запретный плод познания неизведанного, уже невозможно остановиться, да и другой жизни для себя я уже не представляла…
Ладно. Это все, конечно, очень интересно, но пора приступать к делу.
Я отвела азари в свою лабораторию и закрутилось…
Обследование, анализы, пробы, опыты, сбор образцов и их анализ, снова обследование, и так по кругу…
И не знаю даже, кто из них был более интересен, азари или его симбионт…
Я потеряла счет времени.
Алкарэль.
Глядя на всех этих разумных, погруженных в стазис, я стоял и радовался.
Нет, вовсе не тому, что они – там, а я – здесь.
Увидев этот зал я понял, что уже стал одним из них, как только попал в этот странный мир…
Я радовался тому, что икра во мне горит ярче, чем в других.
Все эти существа… Как же их много!
Разумные и не очень, большие и малые, самых разнообразных форм…
Почти все они были созданы кем-то из богов. Но, ни в одного из них, типичных представителей своего вида, создатель не вложил столько сил, как в меня…
Я – азари. И мне есть, чем гордиться.
В моем родном мире было еще пять рас, и каждую из них божество-создатель одарило своими силами.
Пять богов создали пять рас, вложив в них часть своей божественной сути, что само по себе было редкостью, обычно творцы ограничивались созданием сосуда для подходящей души, и на этом сотворение заканчивалось…
Четверо богов пошли по пути усиления избранной править верхушки. Они вложили в них больше, чем в рядовых своих созданий. Так появились: могучие владыки (оборотни-драконы), цесар, способный подчинять волю почти любого силой касания и голосом, князь, с его вездесущей силой тьмы, и подгорный король с силой великого зодчего.
Но богиня, создавшая азари, решила иначе. Нашему повелителю не досталось почти ничего. Да, он был чуть быстрее, чуть сильнее, чуть более живучим. Но именно что – «чуть». Даже магии жизни у него почти не было. Но зато в каждого рядового азари богиня вложила столько, что всем остальным расам оставалось лишь завидовать. Бессмертие, отсутствие болезней, регенерация, сопротивляемость к ядам, физическая сила, скорость, телесная красота…
Разумеется, я знал об этом всегда. Каждому азари все это рассказывали еще в раннем детстве. Но, одно дело знать факты, и совсем другое – пропустить их через себя, осознать и впустить в свое сердце…
Именно здесь, в этом подвале, я понял, кто я есть.
Как и то, что сделаю все, чтобы мой народ процветал и дальше.
Как и обещала, Цирцея начала изучать меня.
Я не обманывался. Наверняка, это только начало.
Это должно было рано или поздно случиться. Ведьмы рода Белл изучали всех, и, сбеги я сейчас, они найдут и приведут сюда другого азари. Так уж пускай лучше изучают меня.
Мне суждено было умереть еще тогда, в изначальном мире.
Я – лист, сорванный порывом ветра с ветки. Все, что я могу, это упасть вниз и сгнить, дав новую пищу корню…
Мой народ ничего не потеряет с моей смертью, ведь такого неудачника, как я, еще поискать. Даже почти неубиваемого симбионта я умудрился угобить, а это уже о чем-то, да говорит…
«Take a sip of my secret potion,
I'll make you fall in love.
For a spell that can't be broken,
One drop should be enough.
Boy, you belong to me,
I got the recipe
And it's called black magic…»
«Black Magic» Little Mix.
Цирцея.
Как жаль, что подопытный всего один! Нет возможности не только рассчитать полулетальную дозу, но нет даже интакта для сравнения…
Ну, ничего, и так результаты поражали воображение.
Я начала с неорганических ядов.
Цианид не сработал вообще. Даже до блокирования цитохромоксидазы не дошло! Повышая дозу до 1 мола на сторн, удалось добиться только кратковременной потери сознания, и то, спустя целых два стандартных часа.
Бахротоксины тоже не подействовали. Поразительно! Значит, его организм может стать источником противоядия! Воздействия на натриевые каналы его клеток практически не произошло, и я только начала понимать причины этого феномена…
Галопроектор высветил объемный график, построенный на основе данных биопсии из печени и почек в течении кратких отрезков времени после принятия очередной дозы. Накопившиеся токсины и продукты их переработки вышли полностью, и это не смотря на…
Неожиданно позади меня раздался знакомый голос:
– Развлекаешься?
Я дрогнула, выронив журнал с данными.
– Бабуля! – радостно воскликнула я.
Она чуть улыбнулась в ответ.
Пик же говорил, что она должна была вернуться только через пол-месяца, неужели…
Проверив сегодняшнюю дату, я с удивлением обнаружила, что, оказывается, с начала экспериментов над азари, прошло уже пятнадцать дней.
Вот это да! Время пролетело, а я и не заметила…
Моргана углубилась в изучение свежих данных по азари. С громко бьющимся сердцем я ожидала ее оценки. Это был мой первый подопытный, которого я вела «от и до». С самой поимки и до…
– Хорошая работа. И отличный экземпляр,– вынесла вердикт бабуля.
Я засияла от счастья.
– Подающий надежды и перспективный, – добавила она уже с немного другой интонацией, и я насторожилась.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, оборачиваясь к парню за стеклом.
Азари как раз очнулся, и сейчас его очень неэстетично рвало.
– В твоем возрасте я уже была беременна твоей матерью…– очень «толсто» намекнула ба.
О, нет! Неужели опять?!
О поиске кандидата в отцы для будущей правнучки, Моргана в последнее время вспоминала все чаще, но я была намерена тянуть с этим вопросом до последнего. После того, как я вдосталь насмотрелась в детстве на материнские загулы, у меня выработалась стойкая аллергия на одно только слово «любовник»…
– Он обладает хорошими генами, красив. И если не окажется еще и дураком, то вполне подойдет на роль отца для следующей из рода Белл.
Моргана сделала паузу, и я попыталась воспользоваться этим, чтобы сменить тему:
– Как странно, обычно мама звонит каждую неделю. А тут, прошло уже пол-месяца. Может, она связывалась с тобой? – спросила я, вставая между бабушкой и парнем за стеклом.
Была еще слабая надежда, что она забудет о своем намерении свести меня с ним. Не то, чтобы он был так уж плох, но…
– Твоя мать не выходила на связь. И не выйдет.
Я замерла.
Что это значит?
На мой удивленный взгляд Моргана ответила с легкой усмешкой:
– Я подменила зелье забвения на закрепитель.
У меня сам собой открылся рот. Она что же… Не может быть!
У маман был излюбленный сценарий действий. Родительница просто в самом начале знакомства давала понравившемуся ей мужчине приворотное зелье временного действия вместе с первым компонентом зелья забвения. А потом, когда любовник начинал ее утомлять, или на горизонте появлялся кто получше, она давала вторую часть зелья, и все, что случилось в промежутке между приемами этих двух компонентов, стиралось из памяти несчастного. Хотя, почему «несчастного»? Вопрос этот довольно спорный.
И вот, бабуля подменила второй компонент на закрепитель приворота.
А это значило только одно – у маман сейчас неприятности. Как минимум, она теперь застряла на Ксандре, а как максимум, вскрылись все ее старые делишки и ведьминская суть…
– Зачем? – в смятении спросила я.
– К сожалению, все цивилизованные методы вернуть мою дочь на путь истины не сработали. Значит, настало время для иных, более эффективных мер,– совершенно спокойно ответила Моргана.
Как все это может образумить маман?
Логики поступка ба я не понимала, но, думаю, старшей ведьме лучше знать…
Моргана обошла меня, вновь пристально уставившись на азари.
Я подавила разочарованный вздох. Моя попытка провалилась.
– Боюсь, есть только один способ исключить повторения ситуации с твоей матерью…– сказала она.
– И какой же? – мой голос звенел от напряжения, я сцепила пальцы за спиной, чтобы скрыть их дрожь.
– Зелье. Вы выпьете его вдвоем.
Чего?! Это же идет вразрез со всеми правилами!
– Неужели ты думаешь, что, познав мужчину, я тут же ударюсь в загул? – в моем голосе звенела неприкрытая обида.
Она прямо посмотрела мне в глаза.
– Нет, я так не думаю. Но мужчины отнимают слишком много времени и сил, а мне нужна надежная приемница. Осталось недолго, я чувствую это.
– Ба…– прошептала я, не желая верить услышанному.
Скоро великой Морганы… Не станет?
Это просто не укладывалось у меня в голове…
По жесту старшей ведьмы, прислужники подхватили и понесли вяло сопротивляющееся тело азари в сторону выхода из лаборатории.
– Куда его? – только и спросила я.
– Увидишь. Я разработала испытание для кандидата в твои мужья. Да не переживай ты так! Не пройдет, тогда вернется сюда и продолжишь работу.
То есть, она хочет сказать, что, возможно, уже сегодня…
Горелое зелье! Я же не готова!
Бабушка подхватила меня под ручку, и, находясь в глубоком шоке, я безропотоно пошла за ней, машинально переставляя онемевшие ноги.
Не могу в это поверить… Как же я надеюсь, что все это просто шутка… надежда на последнее была довольно слабой.
Моргана не шутила. Никогда.
Почти все испытание прошло мимо меня.
Я невидяще смотрела в экран монитора, а азари, тем временем, выбирался из полного ловушек и загадок лабиринта.
Пока это длилось, бабуля подсунула мне папку с личным делом Алкарэля.
Так вот, как его зовут…
Я поняла, что ничегошеньки не знаю об этом разумном, как и он обо мне. Но для бабули и это был не аргумент:
– Не сойдетесь характерами, это даже будет хорошо для твоей работы…
Зацепившись за надежду переубедить ба, я начала уже внимательно вникать в историю жизни азари.
– Но, бабушка, он же певец и танцор! Даже не воин!
На что она только отмахнулась:
– Главное – это мозги. А то, что он не воин, даже и к лучшему. Для ведьмы тяга к подвигам только во вред.
Понятное дело, Моргана имела в виду нашего будущего ребенка…
В очередной уже раз я подавила стон… Осталась последняя надежда, что азари провалит испытание.
Ну же, прошу вас, боги!..
Но, как и всегда, эти надменные высшие сущности предпочли претвориться глухими слепцами…
Алкарэль прошел лабиринт.
Горелое зелье! Как же так?!
Мы спустились на нижние уровни.
Там, придавленный тяжелой каменной плитой, нас уже ждал Алкарэль.
– Меня зовут Моргана Белл, и я старшая ведьма рода,– представилась бабуля.
Азари вежливо представился в ответ, и, когда с формальностями было покончено, перешла к делу.
Моргана достала сосуд со светящейся зеленоватым светом жидкостью.
– Узнаешь? Да, это тот самый священный напиток твоей богини.
Азари вытаращил глаза, по-видимому временно утратив дар речи.
Ну, что, приятно осознавать, что не только я «рада» тому, что скоро здесь произойдет…
– У тебя есть выбор. Выпить свою половину или умереть, – закончила бабуля.
Минут пятнадцать азари молчал, обдумывая предложение старой ведьмы.
У меня даже забрезжила надежда, что откажется…
Но нет. Увы…
– У меня будет условие,– прохрипел он.
– Ну, разумеется…– мурлыкающе протянула Моргана.
Когда они закончили с составлением договора, новоиспеченного жениха освободили.
Пошатываясь, он выпрямился в полный рост. В который уже раз я почувствовала себя девчонкой рядом с ним…
Стиснув зубы, выпрямилась, расправляя плечи.
Первым выпил азари.
На сосуде была метка, показывающая середину, и Алкарэль отпил точно до нее.
Когда пришел мой черед, в последней надежде я обернулась на бабушку.
– Пей! – приказала она, и я была вынуждена подчиниться.
Едва сосуд был опустошен, я крепко зажмурилась, прислушиваясь к новым ощущениям… Но их, как ни странно, не было…
В недоумении я уставилась на Алкарэля, а потом и на ба.
– Оно мягкое. Это не приворот в полном смысле этого слова,– пояснила Моргана.
Услышав это, я облегченно перевела дух… Как хорошо! Ко взрыву внезапной страсти я точно была еще не готова…
И только тут я осознала, что смотрю в голубые глаза азари уже какое-то время и прерывать этот контакт мне совершенно не хочется…
Алкарэль пронянул ко мне руку ладонью вверх, предлагая выбор.
Поколебавшись, я вложила свои подрагивающие пальцы в его твердую и большую ладонь.
Какие новые чувства!..
Вверх по руке хлынуло дарящее блаженство мягкое тепло… Невероятно!
И это только простое касание рук… Что же будет, когда?..
Вздрогнув, я резко отдернула руку.
Извини, Алкарэль, но я еще не готова.
К счастью, он понял. Ну, или, по крайней мере, сделал вид.
Бабушка тактично оставила нас вдвоем, и я даже не заметила, когда это случилось… Мда…
Что же теперь делать?..
– Ты, наверное, устал…– нервно комкая край рабочего халата, сказала я, стараясь смотреть куда угодно, но только не на азари.
– Пойдем, провожу тебя в твою комнату,– с этими словами я резко развернулась, и практически побежала в сторону жилой части подземелий.
Показав Алкарэлю его новое жилище, я попросту сбежала.
Кошмар! Стыдно-то как! И не думала, что я, оказывается, такая трусиха!..
Алкарэль.
Лежа в своей новой постели, я дивился крутым виражам, по которым вела меня судьба.
Мог ли я, еще сосем недавно подумать, что разделю свою чашу с ведьмой неопределенной расы?..
На самом деле это было практически невозможно.
Азари очень редко сходились с представителями других рас, и на то были свои причины.
Даже в своем собственном родном мире нас недолюбливали. Считалось, и не без оснований, что азари задирают нос и слишком превозносят себя над другими. Это было правдой, еще более неприятной для остальных разумных тем, что эта наша гордыня имела под собой довольно веские причины.
Рядовые азари действительно были объективно лучше представителей всех иных рас. Быстрее, сильнее, живучее… И красивее, конечно. Многих это бесило.
Но, вернемся к теме межрасовых браков. В родном мне пятиедином мире только две расы были физически совместимы с азари. И за всю историю мои сородичи сочетались союзом с кем-то из них лишь считанные разы.
Причин этого было несколько.
Первая, и главная, это ритуал в храме богини Жизни. Без него брак был обречен на бесплодие, а с ним бессмертный азари после неизбежной смерти супруга от старости тоже неизбежно погибал. Кстати, похоже, именно это и ждет меня в будущем…
Ну а вторая причина, это то, что за вступление в брак кланы и семьи азари требовали с представителей других рас ну просто непомерно огромные суммы отступных.
Была даже такая фигура речи «жениться на азари», и означала она приобретение чего-то, чья цена была непомерно завышена.
Поэтому, на нас смотрели и любовались, но только издалека.
Я давно уже знал примерный список возможных кандидаток в мои невесты, и тут…
Еще раз закатал рукава туники, чтобы убедиться в том, что брачные татуировки так и не проявились. Без храма богини обряд прошел не по правилам, и наш брак не был благословлен.
Мало просто украсть из рук статуи богини напиток… Но чего еще ожидать от ведьм?
Тем не менее, я чувствовал, что мои тело и чувства пробудились. Я словно расцветал, раскрывался, как бутон…
Я поднес руку к лицу, с мечтательной улыбкой вспоминая, как еще недавно касался ей подрагивающих, тонких пальцев…
Внезапно я увидел, как мою руку окутывает тонкая капиллярная сетка черных нитей.
– Блэйд? – спросил я, но уже в следующий удар сердца ощутил, что не могу даже разжать челюсти.
Опутанная почти невидимой сетью рука опустилась, и это сделал не я. Наоборот, я активно сопротивлялся, пытаясь пошевелить хоть пальцем, но опутавший меня симбионт с легкостью пресекал все мои попытки хоть как-то изменить свое положение в пространстве.
– Не сопротивляйся, ты только причинишь себе вред,– прошептал Блэйд мне в ухо.
По понятным причинам, ответить ему я не мог. Да он в этом и не нуждался. Мне оставалось только наблюдать, как симбионт поднимает и ведет мое тело прочь из комнаты.
Безголовый прислужник, карауливший у входа, был тут же съеден. Черная сетка стала толще, и я действительно бросил бесплодные попытки вырваться. Вместо этого я напряг мозги, пытаясь понять, что же такое случилось с Блэйдом, и куда он сейчас с такой целеустремленностью тянет нас обоих.
В то, что виновной в выходе симбионта из-под контроля, была Цири, я не верил. У нее не было ни мотива, ни возможностей. В лаборатории на мне проверяли только обычные яды, я это чувствовал. Никаких зелий или наркотиков, имеющих психотронный эффект, точно не было. Кроме того самого, первого раза… Неужели?.. Нет! Не сходится, тогда бы симбионт не имел бы такой четкой цели…
Пока эти мысли лихорадочно проносились в моей голове, Блэйд успел сожрать еще несколько безголовых созданий, и, вломившись в какую-то замаскированную дверь, вскрыл сейф. Симбионт выгреб оттуда кристаллы и наличные деньги, а потом достал со дна самое ценное – межмировые мобильные порталы. И, задав координаты первого мира, переместился туда прямо отсюда.
Запоздало меня озарило догадкой… Вот дархов мертвяк! Обставил меня, как младенца!
В первом мире Блэйд неплохо так закупился на все украденные у ведьм деньги. В основном его интересовало запрещенное оружие, но среди его покупок были и другие интересные штучки. Я о таких знал только по-наслышке, видеть и держать в руках еще не приходилось.
Погрузив все покупки на небольшую грави-платформу, симбионт перенес меня в уже знакомое место. Именно отсюда и началось мое недавнее путешествие в первый мир…
Когда передо мной возникло сияющее кольцо портала, я даже не удивился. Как и ожидалось, Блэйд повел меня именно туда.
Я был прав. Мы вернулись в изначальный мир. К Марку Октавию, будь он трижды проклят.
Оставив платформу с грузом, Блэйд завел меня в какую-то вонючую дыру. Там мы сели в темном углу и замерли в ожидании неизвестно чего. Новых распоряжений, скорее всего.
Все мои попытки вступить с ним в контакт, симбионт игнорировал. Поэтому все, что мне оставалось, это вновь погрузиться в пучину саморефлексии, и в размышления о парадоксальности и странности крутых поворотов моего жизненного пути…
Здесь она меня и нашла.
«You're the man, but I got the, I got the, I got the power
You make rain, but I'll make it, I'll make it, I'll make it shower
You should know, I'm the one who's in control
I'll let you come take the wheel, as long as you don't forget…»
«Power» Little Mix.
Цирцея.
– Он сбежа-а-ал! – выдавила я из себя сквозь судорожные рыдания, и снова уткнулась лицом в мокрую от слез подушку.
– Так! – бабуля встала надо мной, решительно уперев руки в бока. На меня упала ее тень.
– Быстро взяла булки в руки, и пошла возвращать его. Еще ни один мужчина не посмел бросить ни одну из рода Белл! – жестко сказала Моргана.
Горелое зелье! Она права.
Утираясь краешком одеяла, я начала понемногу успокаиваться. На смену отчаянию пришел холодный гнев.
Ну, муженек, погоди!
– Я поставила на него «жучок», вот сигнал,– бабуля бросила мне на колени планшет, на экране которого одинокая точка мигала красным, а рядом высвечивались ее координаты.
Решительно поднявшись, я начала собирать вещи. Что бы ни стряслось, я буду к этому готова.
Молись своим богам, милый, чтобы причина твоих последних поступков оказалась веской!
Иначе… В хранилище еще мно-о-ого свободных капсул…
Изначальный мир.
Три стандартных часа спустя.
Цирцея.
Как я люблю закрытые миры! Здесь можно не сдерживаться!
Мой плазмомет пробил в стене огромную дыру, и я шагнула в нее. Взгляд сразу же выхватил черный силуэт у стены… Попался!
Вот только когда Алкарэль поднял голову и посмотрел в мои глаза, вся моя ярость слетела, как засохшая шелуха.
Открыв рот, какое-то время я силилась сказать хоть что-то.
– П-п-привет…– наконец, заикаясь, выдавила из себя я.
Внутри моей головы проснулось альтер-эго. Оно вопило и ругалось, называло меня тряпкой и позором рода, но бразды правления моим телом были явно не у него…
Не знаю, что было бы дальше. Наверняка, я бы окончательно упала в его и своих глазах, если бы он не заговорил:
– Ты должна уходить. В этом мире опасно. Мой симбионт находится под ментальным контролем, и я не могу ему сопротивляться,– сказал азари, не переставая смотреть в мои глаза.
Я таяла, как мороженое, от одного только этого взгляда… Мой Алкарэль не бросил меня! Он…
Стоп! Ментальный контроль?
Кто посмел?!
В мгновение ока меня обуяла ярость.
– Кто? – прорычала я.
Волосы на голове шевельнулись, сведенные судорогой пальцы удлинились…
Кажется, я знаю, кто был отцом маман… Но это сейчас совершенно не важно.
– Кто? – повторила я свой вопрос, и Алкарэль ответил…
Алкарэль.
Когда жуткая фурия скрылась из виду, симбионт робко и еле слышно спросил:
– Кто это, а?..
Я все еще находился под впечатлением от увиденного, возможно, именно поэтому ответил именно так:
– Это наша новая хозяйка, Блэйд…
«Insane, inside the danger gets me high
Can't help myself got secrets I can't tell
I love the smell of gasoline
I light the match to taste the heat…»
«Play With Fire» Sam Tinnesz.
Цирцея.
«Мне передали, что ты хочешь видеть меня»,– высветилась надпись на всеобщем языке прямо у меня перед глазами.
Я огляделась по сторонам. В просторном холле бизнес-центра, в который завели меня поиски Марка Октавия, было тихо.
Так здесь стало с довольно недавних пор, как только я взорвала здесь вакуумную бомбу…
– Я пришла, чтобы забрать Алкарэля. Он мой! – громко сказала я.
На мониторе, висящем на стене передо мной, появилась новая надпись: «Прояви уважение, и, возможно, мы договоримся».
Я фыркнула, вскидывая плазмомет на плечо.
– Госпожа, прошу вас проследовать за мной…
Из открывшихся дверей лифта вышла безоружная девушка в деловом костюме. С поклоном она пригласила меня войти в коробку лифта. Чуть помедлив, я последовала за ней.
