Наказание для повелителя
Я надулась, как мышь.
– У тебя такая живая мимика! Все на лице написано! – отсмеявшись, сказал он.
Так мы и поехали обратно: неприлично довольный он, и обиженная я. Впрочем, среди такой красоты невозможно долго дуться…
Расставаться с трирогом, было жаль. Я обняла его за шею, поцеловала в бархатный нос и клятвенно пообещала прийти еще.
Оказывается, прошло уже довольно много времени. Мне казалось, что прогулка заняла не больше пары часов, а уже время вечерней трапезы наступило.
Сейчас повелитель уйдет на тренировку, а я тихонько почитаю в саду…
Но у Араниэля на этот вечер были другие планы. Он заявил, что уже скоро большой праздник середины лета, и пора бы начать готовить меня к нему. А конкретнее, учить местные танцы.
Надо, так надо, что поделать. Почитаю после, если силы останутся.
Даже уже не удивилась, узнав, что моим партнером будет сам повелитель. Только учителя танцев было жалко. Бедняга страшно нервничал. Казалось, он вот-вот упадет в обморок, несчастный страшно бледнел каждый раз, когда я наступала повелителю на ногу…
Под конец занятия, я ужасно устала. Кто бы мог подумать, что просто танцы, это так утомительно?
Время от времени повелитель давал мне подсказки. Делал он это еле слышным шепотом, едва не касаясь моего ушка губами. После этого оно неизменно розовело, а я начинала ошибаться вдвое чаще.
Вообще, я старалась выше его груди глаз не поднимать. Для одной бедной меня сегодняшний день и так был слишком богат событиями.
Наконец, меня отпустили и привычно повели, но совсем не в ту сторону, в которой были мои комнаты.
Еще одним сегодняшним сюрпризом, я надеюсь, заключительным, был мой переезд в другие покои. Они были куда более просторными, чем прежние. Интерьер был очень стильным и лаконичным, а узоры на стенах и потолке отливали золотом.
Здесь мне очень понравилось, особенно впечатлила купальня. Теплые тона, бассейн и даже мини-водопад. А еще в гардеробной было постоянное зеркало, тоже волшебное, видимо, артефакт. Возможность смотреться в него, когда захочу, приятно грела душу. Кровать тоже была шикарная. Огромная, с очень красивыми витыми столбиками и спинкой…
Вообще, общая стилистика декора напомнила мне оформление тронного зала повелителя, но особого значения я этому не придала, и зря. О том, что это не случайное совпадение, поняла, когда дверь неподалеку от кровати бесшумно открылась, и на пороге я увидела его наглое величество. Тут же я, уже успевшая раскинуться на новой кровати, подскочила, как ошпаренная.
Меня уже успели переодеть ко сну. Выглядела я вполне себе целомудренно, но все равно, что он тут забыл?!
Сам повелитель тоже был одет по-домашнему, в роскошный длинный халат и свободные брюки. Как и я, он был босиком, полы тут теплые…
Почему-то именно это видение босого повелителя послужило спусковым крючком к моему смущению. Лицо обожгло, наверное, я сейчас похожа по цвету на вареную свеклу.
– Если тебе что-то понадобится, я буду за этой дверью, не заперто,– сказал этот наглец и ушел.
– Ч-ч-чего?! – от возмущения я начала заикаться.
Мне показалось, или он сейчас…
Ах он… Да как… Да я…
Попыхтев, как паровоз, минут десять, я пошла охладиться в купальню. Но, для начала, тщательно проверила комнату на наличие подозрительных дверей.
Только спустя добрый час смогла кое-как успокоиться. Сначала хотела подпереть дверь, чем потяжелее, но потом вспомнила, что мебель тут не двигается, а управлять ростом стульев и столов я так и не научилась. Подозреваю, что для этого нужны способности, которых у меня нет…
Повздыхав немного о несправедливости жизни, я отправилась спать. Думала, долго не усну, но день был очень насыщенным, и я уплыла в сон очень быстро.
Следующие десять дней были схожи с этим, с той только разницей, что поцеловать меня больше не пытались, но все равно доводили всяким двусмысленностями и якобы не чаянными прикосновениями.
Порога моей спальни он не переступал, и вел себя, вроде, прилично.
Но сам факт!
Тинтуриэля я не видела с той самой встречи в саду, наверное, у него были какие-то срочные дела…
Впервые я попробовала прокатиться на трироге самой. Мне дали очень милую девочку.
Какие у нее были шикарные ресницы и кисточка на хвосте! Просто отпад!..
Имени у нее не было, и вообще, давать имена животным тут было почему-то не принято.
Похоже, что с этими именами была связана какая-то местная заморочка, которой я пока еще не понимала. Может, повелителя спросить?..
С каждым днем мы с ним общались все больше и больше.
Конечно, расслабленно и по-свойски с ним не поболтаешь, приходится тщательно следить за словами и обдумывать вопросы, перед тем, как их задать. Но я начала получать своеобразное удовольствие от нашего общения.
Завтраки у нас теперь тоже стали совместными. Он просто приходил в самую первую из моих комнат, если считать от входа в покои, и мы, уже полностью одетые, съедали вместе что-нибудь легкое, а потом за ручку меня провожали к учителю.
В первый день учитель впечатлился, а уж когда повелитель спросил о моих успехах, думала, скончается прямо тут, на месте.
Но ко всему можно привыкнуть. И я, и мое окружение, постепенно привыкли к новому распорядку дня и к новому повелителю, хотя последнее для меня лично было труднее всего.
Никогда не видела, чтобы кто-то так резко менялся…
Ланна.
Сегодня за завтраком я вдохнула какую-то специю. Это была какая-то пряность, которой была посыпана булочка.
Я начала сильно чихать, и никак не могла остановиться целую минуту или две.
Булочки я попросила убрать от греха подальше, а повелитель, кажется, встревожился:
– Ты заболела? Я помню, как ты писала про ваши болезни.
– Нет, я здорова, – вытирая салфеткой слезящиеся глаза и текущий нос, прогундела я.
Прямо скажем, прозвучало это не слишком убедительно.
– Наверное, просто аллергия на этот компонент, не стоит его больше вдыхать и есть, и все будет хорошо, – я постаралась вложить в свой голос побольше уверенности.
С повелителя можно было ваять само земное воплощение скепсиса.
И как раньше он мог мне казаться бесчувственным?
– Я хочу убедиться в этом наверняка. Поедем сегодня к священному озеру, оно исцеляет все болезни.
«У вас есть болезни?»– чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
Ну ладно, если ему так будет спокойнее…
Хуже от купания, я думаю, не будет.
Вот только сразу надо сказать кое о чем:
– Я не умею плавать.
Повелитель пожал плечами и вернулся к трапезе.
Ну, раз так, посмотрим, что это за озеро такое, мне даже интересно стало.
Подумать только, я искупаюсь в настоящей живой воде! Прямо как в сказке, круть!..
Волшебное озеро оказалось тем самым, к которому мы приезжали в первую нашу верховую прогулку. Только сегодня мы подъехали к нему с другой стороны.
С нами была свита, все верхом на трирогах, они везли с собой какие-то свертки и длинные палки. Зачем это все, мне стало понятно, когда мы остановились у песчаного берега. Азари быстро собрали просторный шатер возле границы травы и песка. Я засмотрелась на их слаженную работу. Закончив с установкой, они просто растворились в лесу вместе со своими трирогами.
А где же повелитель?
Спохватившись, я начала озираться в поисках спутника.
Его величество, оказывается, уже успел раздеться и зайти в воду. Хвала богине, по пояс. Рассматривать его ниже я была еще морально не готова.
Но и так было на что посмотреть… Хорош, зараза! И сам знает об этом, вон как ухмыляется!
Повелитель Араниэль поманил меня пальцем.
Я сжала губы.
Ладно, в эту игру можно играть вдвоем!
Девушки принесли покрывало и, закрыв меня им от случайного взгляда со стороны леса, помогли снять верхнюю одежду. При этом я старалась двигаться плавно и чувственно, то поводя плечами, то чуть прогибаясь в спине, то, как бы невзначай, проводя ладонью по бедру…
Со стороны воды не доносилось ни звука, но связь не обманешь, равнодушным он не остался, даже совсем наоборот…
Купаться мне предстояло в тончайшем длинном нижнем платье. Когда на мне осталось только оно, я запоздало пожалела, что, поддавшись порыву, затеяла это представление с раздеванием. Вот прямо сейчас мне это и аукнется.
Но нет, как только я подошла, он развернулся и присел, предлагая схватить его за шею.
Ну вот, мужик тебе шею подставляет, а ты с ним так!
Я ощутила укол стыда.
Мы поплыли к середине озера.
Ну как поплыли, поддерживал нас на плаву, конечно, он, я же болталась сзади на буксире, стараясь не придушить и не мешать ему плыть.
По ощущениям, мы как раз достигли цели, когда он остановился, разворачиваясь в кольце моих рук.
Опять этот взгляд и опять балансирование на грани…
Я все никак не могла решиться, как вдруг увидела в его глазах лукавые огни.
– У меня всегда есть воздух для тебя,– сказав эту загадочную фразу, он…
Начал погружаться!
Мы сразу ушли под воду, и я судорожно рванулась вверх, но он удержал меня за талию. В результате я только выпустила из легких последние остатки воздуха, и они игривыми пузырьками устремились вверх.
Секунд тридцать я прожигала этого наглеца взглядом. Но, увы, таким не подожжешь никого даже на суше, не то что под водой.
Легкие очень скоро загорелись, и я была вынуждена припасть к его губам…
И не заметила, как мы поднялись над поверхностью…
Поцелуй все длился и длился, я будто плавилась в огне…
Это было потрясающе!
В чувство меня привел чей-то стон… Это мой, что ли? Кошмар!
Я резко отпрянула.
Хотелось сбежать куда-нибудь подальше, но, по понятным причинам, было некуда. Только разве что на дно, но туда мне было совсем не надо.
Я держалась руками за его шею, стараясь смотреть поверх плеча.
Очень природа красивая тут, ну вы понимаете… Просто глаз не оторвать!
Как еще воды озера не закипели от моего смущения?
Так прошло некоторое время.
Краснота моя начала спадать, но сразу вернулась, когда я ощутила, что пальцы на моей талии под водой пришли в движение, начали выводить круги, рождая теплые волны, расходящиеся по всему моему телу…
Ну все, хватит уже издевательств!
– Я устала и хочу вернуться!
Наглая ложь.
Как хорошо, что я не клялась ему говорить всегда только правду.
Он сделал самое невинное выражение лица.
– Для того, чтобы лечение было максимально эффективным, нужно нырять, и чем больше, тем лучше, – сказал этот м…мудрый правитель, и опять ушел под воду…
Когда мы нанырялись, солнца были уже совсем низко.
Чего себя обманывать, мне очень понравилось. Пострадали только моя гордость и миссия перед богиней.
Я настолько устала, что не сопротивлялась, когда он вынес меня из воды на руках и понес в шатер, готова была уснуть прямо там, где положили.
Но мне, конечно же, не дали этого сделать. Девочки споро переодели меня в сухое, высушили волосы и расчесали, в рекордные сроки приводя меня в порядок.
Тут же, на пляже, был устроен пикник.
Откуда-то даже мебель притащили: столик и два стула. Я впечатлилась.
Есть хотелось страшно, ничего не ела с самого утра. Поэтому, угощение исчезло очень быстро.
Встретилась с ним взглядом уже без смущения.
После всего того, что между нами уже было, смущаться как-то глупо, правда?
Вроде как, формально, волю богини я не нарушила и ни на что разрешение ему не дала, но, чувствую, по головке за сегодняшнее она меня не погладит…
Я было загрустила, а потом отбросила эти мысли.
Не хочу думать об этом сейчас!
Улыбнулась Араниэлю, любуясь его ответной улыбкой.
Обратно мы поехали на одном трироге, как в первые дни верховых прогулок, когда я совсем не умела ездить. Но в этот раз я сразу прильнула к нему, и, положив голову на грудь, с удовольствием слушала частый стук его сердца…
Как хорошо… Хочу ехать так вечность!
Я закрыла глаза, и не заметила, как задремала.
Глаза открывать не хотелось, шевелиться тоже. Сквозь полусон я чувствовала, как меня несут куда-то, укладывают, прижимают крепче…
На этом месте я окончательно уплыла в сон.
***
Меня окружала уже знакомая белая пустота, опять я попала во владения богини.
– Я недовольна тобой! – раздался ее голос со всех сторон.
Даже не знаю, что хуже: то, что она следила за мной, или то, что отчитывает сейчас…
Раскаяния я не чувствовала и страха тоже.
Надоело.
Я не ее вещь и не ее собственность, даже не она меня сотворила.
Меня нагло присвоили, выдернув из родного мира, а теперь требуют слепого повиновения?
– В моем мире, чтобы посвятить себя божеству, нужно пройти обряд. И на него должно быть дано добровольное согласие. В ваши служительницы я не записывалась, и в вечном служении не клялась. Да, вы сильнее в тысячи раз, но не сможете страхом купить мою верность!
– Чего ты хочешь?
– Поверьте, и без всяких разрешений, повелитель уже достаточно наказан. Может быть, его мучения не так очевидны, но они будут растянуты по его долгой жизни.
– И что же это за мучения, хотелось бы знать?
– Мы слишком разные с ним, он чувствует по связи, что я не смогу разделить его чувства, как и повелитель не сможет никогда понять меня. Разница в возрасте и вовсе громадна, никогда нам не достичь гармонии, которая была бы у него с первой женой, не испорти он обряд. А еще не забывайте, люди живут очень мало, а еще они слабы, хрупки и болеют тысячей болезней. Разве этого мало?!
Под конец своей речи, я уже перешла на крик. Это был крик и боль моей души.
Никогда мы с повелителем не выбрали бы друг друга, но все уже решили за нас.
Раз уж судьба сделала меня женой этого мужчины, я должна пойти это испытание с высоко поднятой головой!
Что остается нам, слабым смертным, перед лицом всемогущих богов?
Только наша личность, принципы, наша чистая совесть и честь!
Ланна.
Проснулась я рывком. Вскинулась, с силой сжимая кулачки…
Оказывается, я спала в руках повелителя. От моего резкого движения он проснулся, я чувствовала в темноте его полный тревоги взгляд.
– Это просто сон! – сказала я, возвращая голову ему на грудь.
По нашей связи пришли отголоски его тревоги и страха.
Руки вокруг меня сжались, будто бы в попытке уберечь от всех бед этого мира…
Я грустно улыбнулась в темноту.
Никому из смертных не дано присвоить любимого. Смерть, болезни и несчастный случай могут отнять его у тебя в любой момент, и с этим остается только смириться…
***
– Чего это ты так пыхтишь, сестрица? Дай-ка посмотреть. А… Дерзкие смертные… А это интересно… Вот только не умеешь ты веселиться! Но я помогу тебе!
– Что ты задумала?
Ответом был звонкий веселый смех…
Ланна.
Когда я проснулась во второй раз, он все еще был рядом. Обнимал меня сзади, прижимая к твердому телу.
Я постаралась ничем не выдать своего пробуждения, но все же как-то Араниэль догадался о том, что я уже не сплю.
– Расскажи свой сон.
Как всегда, с вопросом он попал точно в яблочко.
И как догадался, что сон был совсем не простым?
Но говорить на эту тему я не хотела. Для начала, беседу с богиней надо было как следует обдумать…
– Ты тоже не все мне рассказываешь,– хриплым со сна голосом прошептала я.
– Например?
– Ну, например, мне интересно, почему ты не ушел, когда я уснула.
– Ты обняла меня так цепко, что я не смог выбраться…
Или не захотел, прозвучало за скобками.
– Хотела бы я увидеть это,– с тихим смешком сказала я.
– Могу показать, как это было, прямо сейчас…
Все еще обнимая, он подмял меня под себя. Серебристый водопад волос упал по обе стороны от моего лица. Мои руки сами собой погрузились в мягкие и гладкие как шелк пряди, чуть оттягивая их назад…
К черту все!
Я подалась к нему, целуя в губы. Сначала очень нежно и несмело, но уже очень скоро он перехватил инициативу, и поцелуй стал горячим и по-настоящему сладким.
Не знаю, сколько это длилось, но когда губы начали ощутимо болеть, я с усилием отстранилась от него.
Эй! И в какой момент он успел раздеть нас? Когда я просыпалась, мы точно еще были в одежде.
Прикрываться смысла не было, но взглядом я дала ему понять, что такое самоуправство меня возмутило.
Опять он смеется!
Когда это случается, его лицо меняется почти до неузнаваемости… Становится таким… Человечным.
В этот момент я окончательно поняла, что мне плевать на возможный гнев богини.
А еще я твердо решила, что во что бы то ни стало буду счастливой, и даже боги не смогут помешать мне.
– Поцелуй меня! – прошептала я, и повелитель без промедления исполнил мою просьбу.
Не спеша, он заново исследовал мои губы, постепенно все усиливая напор. А затем начал спускаться дорожкой поцелуев к груди, гладя ладонями бедра.
Обхватив его лицо, подняла к своему и прошептала в губы последнее разрешение, сметающее все преграды между нами…
Как жаждущий в пустыне набрасывается на воду, так и Араниэль все никак не мог насытиться мной и нашей близостью… Неохотно отступил он только когда я начала чувствовать ощутимый дискомфорт, как я и говорила, мы с ним слишком разные, чтобы с первого раза достичь гармонии…
Нам предстоит много работы, уступок и компромиссов с обеих сторон, чтобы наш союз смог стать счастливым в будущем.
Но мы попытаемся.
Все у нас получится, я верю в это!
Ланна.
Мы сидели в бассейне в купальне Араниэля.
Я расслабленно прикрыла глаза, откинувшись на его грудь. Одной рукой прижимал меня к себе, а другой перебирал темные пряди волос.
– Ты ушла от ответа на вопрос про сон, – напомнил мне он.
Улыбка, полная лукавого коварства, скользнула по моим губам.
– Тебе не понравился способ?
Араниэль рассмеялся, заставив меня недовольно вскинуть голову. Полежишь тут, когда опора ходуном ходит!
Ну вот, а я так уютно пристроилась…
– Отличный способ, почаще его применяй!
Он развернул ко мне мое лицо, поглаживая большим пальцем припухшие губы.
– Расскажи свой сон.
Я застонала.
Какой упрямец!
Высвободилась из его рук, возвращая голову ему на грудь. Вздохнула.
Не отстанет, придется рассказать…
– В мой сон вмешалась богиня. Мы поговорили, я сказала, что не буду слушать ее приказов.
Рука, в моих волосах замерла.
– Почему?
– Потому, что хочу быть с тобой. Ты нужен мне не меньше, чем я тебе.
Такой ответ повелителя не очень-то устроил, но у меня было не то настроение, чтобы вести долгие пространные беседы.
Прижавшись к нему еще сильнее, я прошептала:
– Поцелуй меня, пожалуйста!..
Весь день мы не выходили из покоев, наслаждаясь обществом друг друга. Уснули, не размыкая объятий, как и вчера. Ни один из нас не имел сил оторваться от другого.
Было немного боязно снова засыпать, но Араниэль быстро прогнал мой страх, его просто смело волнами страсти и тепла…
К счастью, в сон мой никто не вмешался.
Спасибо тебе за это, богиня!
Араниэль.
Люди забавные существа, так много времени нужно им на сон…
Я смотрел на спящую жену и не мог заставить себя уйти, хоть и планировал успеть многое, когда она уснет.
Эта комната, эта ситуация и даже позы наших тел, разбудили во мне вечность назад забытые воспоминания из детства…
Малышом я любил прятаться от нянек и слуг в укромных уголках древа. Они искали меня всей огромной толпой, но находили сами все реже и реже, что для меня тогда было особым поводом для гордости. Однажды мне пришла удачная идея спрятаться здесь, в покоях родителей. Я решил, что тут искать точно не будут…
Спрятался в гардеробной, среди одежды.
Когда же сроки поисков прошли, покрался к выходу, но не удержался, заглянул в родительскую спальню.
Отец сразу заметил меня, поднял глаза и жестом приказал не шуметь.
Он сидел на кровати, разглядывая лицо спящей матери.
Я решил подождать, пока ему надоест это скучное занятие, а потом позвать его играть. Но ждать пришлось слишком долго, и я не утерпел и убежал.
Тогда мне было не понять, как можно так долго на кого-то смотреть. Это казалось странным и совершенно не интересным занятием.
Когда я подрос, то, узнав о ритуале и чаше, пошел к родителям с вопросами.
Помню, повелитель тогда пошутил, что выпил из чаши больше, чем следует, не смог удержаться, так сладок был волшебный напиток.
Отец всегда любил сладкое.
Они с матерью посмеялись над этой шуткой, но смех смехом, а отказа в своих желаниях повелительница не знала никогда.
Вся казна уходила на пышные празднества, наряды, драгоценности и еще много-много всего…
На все, чего ни пожелает повелительница.
Глядя на все это безобразие, я дал себе зарок, что, когда женюсь, никогда не позволю такого своей избраннице.
В конце концов, эта безотказность отца и взбалмошная легкомысленность матери привели их к трагедии.
Это случилось на традиционно проходящих раз в десятилетие ристалищах.
Да, богам было запрещено открыто соперничать и конфликтовать друг с другом. Но для их созданий такого запрета не было. Поэтому, в порядке очередности, на каждом континенте собирались армии, чтобы выяснить, чей же альянс окажется сильнее на этот раз.
Победители получали благоволение богов на последующие десять лет.
Это были не войны за территории и богатства, а скорее кровавые соревнования, ристалища. Многие гибли, но желающих поучаствовать меньше не становилось…
Наслушавшись героических баллад, повелительница захотела увидеть противоборство вблизи и своими глазами. Отец долго сопротивлялся, возможно, что-то предчувствовал. Мать же напирала на то, что с покровительством богини ей ничего не грозит. Даже если случится самое плохое, волшебное озеро поможет залечить раны смертельные для других рас.
Действительно, такой же живучестью, как азари, обладали разве что драконы, и то только члены правящей семьи. Их госпожа, Смерть, просто отказывалась их забирать, слишком уж мало их было. К обычным, рядовым, своим созданиям, эта богиня была не так благосклонна, забирая их так же часто, как и других…
В нашем мире нет бога или богини удачи, поэтому некого было винить в том, что повелительница оказалась в том самом месте, и в то самое время, где и когда клубок из сражающихся владыки дракона, князя тьмы и его отборного отряда, упал прямо с неба на землю.
Драконий огонь, шипы, когти и зубы не просты. Раны от них не заживают ни у кого из смертных, пока дракон сам не даст на это разрешения. К тому же, оружие и доспехи шассов оказались пропитаны черным ядом, самым сильным и смертоносным в пятиедином мире. Даже азари можно убить им, если заставить принять внутрь. Выпить нужно довольно много, но все же…
Когда это случилось, я был рядом с отцом. Мы потеряли кучу времени, пока прорубались к месту, пока нашли ее тело, пока докричались до дракона, пока мчались к порталу за пределами поля…
Не успели.
Жизнь покинула повелительницу азари…
Нелепая и бессмысленная смерть…
Но самым страшным было не это, а то, что повелитель решил уйти следом за ней.
Я умолял отца одуматься.
Что если богиня сочтет это самоубийством? Это же величайший грех в глазах нашей создательницы!
До сих пор невозможно забыть их, лежащих рядом…
Она, утопающая в цветах, и будто бы спящая, и он, до самого конца не отрывающий взгляда от ее лица.
– Теперь ты новый повелитель. Не повторяй моих ошибок, сын! – это были последние его слова.
Возможно, имел в виду он не это, но под ошибкой я понял, что такая привязанность, причиной которой послужил обряд богини, не ведет в конечном итоге к добру ни для правителя, ни для государства…
Я был тогда слишком молод, порывист и не признавал компромиссов…
Но, конечно, это не оправдывает моей ошибки.
И за нее отвечу только я сам. Эта отважная девочка не будет платить по моим долгам!..
Пальцами я невесомо обвел овал ее лица.
Какое же она еще дитя, а осмелилась ослушаться богиню и пойти против ее воли!
Боги никогда не прощают обид, и расплата неизбежна, остается только быть готовыми ко всему…
– Моя Менеланна – дар небес! – прошептал я, легко целуя манящие губы.
Но то, что боги подарили, они могут и забрать в любой момент…
Я буду готов.
Ланна.
Со следующего дня у меня появились новые предметы. Учитель начал преподавание геральдики, политики, экономики и углубленной географии. Литературу, поэзию и естественные науки пока отставили в сторону. Последних мне было особенно жаль, но надо, так надо…
