Конец или новое начало

– Это нужно в первую очередь мне. Когда ты уедешь, наших разговоров мне будет очень не хватать, – подруга ласково улыбнулась, глядя мне в глаза.

Какая же она все-таки…

Я порывисто обняла ее на прощание.

Черт, сейчас заплачу!..

Я часто-часто заморгала, превозмогая себя.

Так мы простились, и я шагнула в портал, начиная новую главу в своей жизни.

Что она мне принесет? Прорвемся!

Я лихо тряхнула кудрями, улыбаясь навстречу новой жизни…

Портал вывел нас на круглую большую площадку.

Дорожка, вымощенная переплетением корней вела к…

Я даже не сразу смогла понять, что это… Поднимала голову все выше и выше, пока меня не осенило догадкой.

Не зря эту академию посвятили Древу. Она, как и дворец повелителя, находилась внутри огромного растения.

Но внешне они сильно различались. Если древо-дворец в столице было подобно вытянутой остроконечной колонне с каплевидной кроной, и чем-то напоминало по силуэту кипарис, то древо-академия имело толстый и не такой высокий ствол с широкой и раскидистой кроной. Толстые ветви, переплетаясь, захватывали довольно большую территорию вокруг ствола. По внешнему краю кроны вниз спускались относительно тонкие и узорчато переплетающиеся то ли ветви, то ли корни. По крайней мере, листьев на них не было, и они точно уходили в землю.

Таким образом, снаружи все это выглядело как гигантская плетенка, плавно уходящая полукругом вправо и влево.

Прямо перед нами ветви расступились, образуя проход в полутьму.

– Здесь вся информация об академии, – сказал мне Тинтуриэль, указывая на стенд с подробным планом и пояснениями к нему.

Студенты уже скрылись в мини-портале, расположенном под большой лестничной площадкой.

Передвигаться по древу можно как через такие маленькие порталы, так и по лестнице.

Первые были просто необходимы. Для таких как я, по крайней мере.

Все же пятьдесят четыре этажа – это многовато. Именно столько было в академии, и, как вы понимаете, по закону подлости общежитие для преподавателей было на самом верху.

Так что хочешь – не хочешь, придется каждый день перемещаться порталом.

– Пользоваться им очень просто. Надо сказать вслух номер этажа или представить его мысленно,– с этим Тинтуриэль коротко простился и исчез в портале.

Мда… Похоже, у него нет ни времени, ни желания возиться со мной.

Ну и ладно, сама разберусь.

Я снова развернулась к стенду и начала внимательно и не спеша его изучать.

Первый этаж – общий холл, второй – столовая, третий и четвертый – библиотека. Выше идут учебные аудитории, затем этажи мужского, а над ними – женского общежития. Венчал эту конструкцию преподавательский этаж.

Так, надо запомнить на каком этаже моя аудитория…

Закончив с планом, я не спеша, и в подробностях рассмотрела внутренности древа.

Экзотичный, волшебный интерьер!

Сейчас как раз было время каникул, и вокруг не было видно ни души.

Вместе со мной и ректором в общежитие вернулись считанные единицы из студентов. Основная масса из группы Тинтуриэля отправилась по домам на заслуженный отдых прямо из Остора.

Поэтому, никто не мешал насладиться необычной красотой этого места.

Круглый, узорчатый холл с обеих сторон обнимали две лестницы. Они плавно расширялись книзу и сходились наверху, на площадке, выводящей на второй этаж. И уже с нее начинались еще две лестницы – зеркальное отражение нижних и выводили они на площадку третьего этажа. И так до пятьдесят четвертого, теряющегося высоко вверху…

Все стены, перила и ажурные колонны, начинающиеся от перил до следующего этажа, светились ровным теплым светом. В сочетании с полумраком это создавало ауру романтики и волшебства.

Я даже вспомнила Земной новый год с его гирляндами и ночной иллюминацией.

Волшебно, грандиозно, сказочно…

Из восторженного созерцания меня выдернуло сердитое шипение.

Я повернула голову к его источнику, чтобы увидеть презанятнейшую картину.

У малого портала стоял… Хотя, можно ли к шассу употребить это слово? Ног-то у него нет… Хм… Ладно, пусть будет «стоял».

Так вот, у портала стоял шасс, и никак не мог выговорить номер этажа.

– Птдес-с-сят чш-ш-шетвертый! – в десятый раз попытался он произнести на языке азари.

– Пожалуйста, назовите или представьте пункт назначения, – в очередной раз ответил бесстрастный голос из белой дымки портала.

Хвост шасса выбил раздраженную дробь, и он вновь выдал шипяще-свястящую фразу на языке змеелюдов, не иначе непечатного содержания, уж больно интонации были знакомые. Позади него стоял монструозных размеров сундук на колесиках.

Все ясно, тоже преподаватель, и тоже первый день, поэтому представить пункт назначения не может.

А таким багажом и по лестнице – это не реально, будь ты хоть трижды супермен.

Ну, что, пора обзаводиться новыми знакомствами!

Я вспомнила все, что читала об этой закрытой расе. Нарыть удалось не густо, но кое-что я знала. В грязь лицом не ударю.

После работы с представителями самых разных рас в первом мире, я знала, как порой из таких вот мелочей складывается большое и удачное знакомство. И как пренебрежение обычаями и устоями малых рас может больно ударить по тебе в будущем.

В этом мире рас было всего пять. По сравнению с первым миром это была просто ерунда. И, конечно же, я первым дело по возможности нашла все и обо всех.

Подойдя к нему, изобразила церемониальный поклон и сказала: