Шумерская погремушка

Она снова вышла в прихожую.

– Анка, ты что, заснула? У тебя чайник чуть не сгорел!

Соседка по-прежнему не отвечала.

Ксения ощутила какое-то беспокойство.

Она постучала в дверь Анкиной комнаты, но та не отозвалась. Это они так договорились с самого начала – без стука друг к другу не соваться. И если никого нет – тоже в комнату не заходить. Анна тогда согласилась, за то Ксения ее и оценила.

Но сейчас совершенно другой случай.

Ксения открыла дверь, заглянула в комнату…

В комнате был обычный беспорядок, но Анны не было.

Но ведь она должна быть дома! Дверь открыта, чайник кипел…

Тут наконец Ксения поняла, что соседка наверняка в ванной. Ушла туда и забыла про чайник и про открытую дверь…

Она опять вернулась в коридор, подошла к двери ванной.

Из-под этой двери узкой полоской пробивался свет, но не доносилось ни звука.

– Анька, ты здесь? – проговорила Ксения отчего-то негромко.

Ей стало вдруг страшно, хотя, казалось бы, для страха не было никаких реальных причин.

Анна и на этот раз не отозвалась.

Ксения повернула ручку двери. Дверь была не заперта, Анька никогда не запиралась.

Кого стесняться, говорила, чего бояться, все свои!

Свет в ванной горел, но Анны не было. Хотя пластиковая занавеска в тропических рыбах была задернута.

Значит, она за занавеской… может быть, легла в ванну и заснула…

– Анька, ты что? – испуганно проговорила Ксения – и отдернула занавеску…

И с трудом сдержала крик.

В пустой, без воды, ванне лежала женщина. Она была одета, глаза ее были широко открыты, даже выпучены, рот тоже открыт в беззвучном крике, лицо неестественного багрово-синюшного цвета.

В первый момент у Ксении возникла чудовищная, дикая, несообразная мысль. Ей показалось, что это она, она сама лежит в пустой ванне, выпучив глаза и открыв рот в немом крике.

– Ты что… – повторила Ксения и зажала ладонью рот – в ванной нельзя кричать, здесь очень хорошая слышимость.

Она наконец поняла очевидное. Поняла то, что ее сознание отказывалось принять.

Женщина в ванне была ее соседка, Анна. Анька. Анюта. И она, несомненно, была мертва. Убита. Задушена. Об этом говорило все – и жуткий цвет лица, и выпученные, бессмысленные, пустые глаза, и разинутый в немом крике рот.

И, наконец, узкая багровая полоса на шее… откуда-то в памяти всплыло название – странгуляционная борозда.

Ксения подавила первый порыв выскочить на лестницу и взывать о помощи.

Никто ее не услышит, а если и услышат – все равно не выйдут. Сдержалась она и когда захотелось визжать и биться головой о стену. Тут-то как раз услышат и по трубе постучат, но все равно не помогут.

Ксения сползла по стене на пол и несколько минут сидела так, пытаясь прийти в себя и осознать происшедшее.

Наконец это ей почти удалось.

Кто-то проник в квартиру, задушил Анну и втащил ее в пустую ванну…

Причем произошло это только что, всего несколько минут назад – ведь чайник, который сама Анна поставила на плиту, еще не успел до конца выкипеть…

Значит, она, Ксения, буквально на несколько минут разминулась с убийцей.

Тут перед ней возник человек с загорелым до черноты лицом, который только что спустился по лестнице.

Она вспомнила его настороженный взгляд, его скрытую, не бросающуюся в глаза силу…

Так. Несомненно, это он, тот самый человек из Таврического сада.

Но неужели это он – убийца?

«Очень может быть, – тут же сказала себе Ксения, – больше просто некому. Никого она больше не видела в подъезде. Но почему?»

Кому могла помешать Анька, обычная девица, работающая няней? Что она могла натворить?…

И тут же Ксения поняла, что это не Анну хотели убить, а ее. Убийца просто перепутал, они ведь с Анькой похожи. Волосы светлые длинные, фигуры, даже размер один, Анька еще говорила, что шмотками меняться можно.

Уже нельзя.

Не случайно, увидев Аньку в ванне, она в первый момент приняла ее за саму себя… Потому что даже джемперок на Ане ее, Ксюшин. Уходила сегодня позже, не выдержала, надела без спроса…

Анька, Анька, ну как же так, зачем ты впустила его в квартиру… Вроде бы не вчера родилась, успела тебя жизнь научить, что открывать никому нельзя…

И тут с нарастающим ужасом Ксения осознала, что не впускала Анька никого в квартиру, что убийца сам открыл дверь ключами.

Ключами, которые были у нее, Ксении, в сумке. А потом пропали, не смогла она их найти.

Ксения сорвалась с места и побежала в прихожую. Только там она могла оставить ключи – на хлипком столике, куда едва помещались две сумки – ее и Анина. Еще в прихожей была галошница и видавшая виды простая вешалка.

Ключей нигде не было, она даже галошницу отодвинула и перетрясла всю обувь.

Вторые ключи нашлись у Ани в сумке.

Отчего же убийца не бросил в квартире те, первые?