Тренажер для трех граций

– Совсем не похожа! – с жаром подтвердила Катя. – Она в Москве живет, а ты в Петербурге!

– Ну сказала! – фыркнула Жанна. – Да эта Буковицкая Ирки ровно в два раза старше! И в сто раз страшнее!

– Но как тетка умудрилась нас перепутать?

– Не горюй, Ирка, на свете много ненормальных! – утешила Жанна. – Выброси из головы всю эту чушь!

– И скушай пирожка! – напомнила Катя.

– Ах, да оставь ты меня! – с досадой воскликнула Ирина. – Скоро как ты стану!

– Оттого, что дома все время сидишь, – наставительно заговорила Жанна.

– Слушай, еще никто не придумал, как романы на бегу писать! – огрызнулась Ирина.

– Девочки, не ссорьтесь! – Катя неутомимо уничтожала пирог.

– Все ясно! – Жанна была полна энергии. – Тебе нужен велотренажер! Утром встанешь – и к нему! Пока педали крутишь, будешь сюжеты обдумывать. Видела, какая эта старушка Алла Марковна стройная? С тренажером ты сразу все лишнее сбросишь.

– А я? – с надеждой спросила Катя.

– Ты – нет, а у Ирки воля сильная и такого аппетита, как у тебя, нету! – припечатала Жанна. – Так что завтра поедем покупать. Я проконсультируюсь, какая фирма лучше.

Условились встретиться в час дня в торговом центре «Буффало», Жанна сказала, что там хороший спортивный отдел, а заодно они пройдутся по магазинам, присмотрят что-нибудь к весне. Пора обновлять гардероб.

* * *

Автоматические двери послушно разъехались перед Ириной, и она вошла в торговый центр «Буффало». Народу внутри было немного, и первым, кого она увидела, оказалась Катя.

Катерина стояла возле огромной статуи очень красивого буйвола и демонстративно поглядывала на часы.

– Ну вот, – произнесла подруга вместо приветствия, – мы с тобой уже здесь, а Жанна опаздывает. Конечно, она такая деловая…

Ирина не стала напоминать, что обычно всегда и всюду опаздывает сама Катя, тем более что именно в это время у нее зазвонил мобильник.

Звонила, конечно, Жанна. Она извинилась, сказала, что ее задержал важный клиент, и обещала приехать через полчаса.

– Ну давай тогда посидим в кафе! – обрадовалась Катерина. – Вон, посмотри, какое уютное!

А я сегодня так торопилась, что не успела позавтракать… ну, то есть почти совсем не успела… перехватила наспех какой-то бутерброд…

Ирина тяжело вздохнула и последовала за подругой. Остановить Катю, почувствовавшую запах еды, было практически невозможно.

Кафе действительно было очень приятное круглые стеклянные столики, хромированные поверхности, негритянские маски и статуэтки из черного дерева, вежливые и расторопные официантки в форменных соломенных шляпках и кокетливых передничках.

– Только, чур, не будем брать много сладкого! – строго проговорила Ирина и заказала чашечку кофе и крошечную швейцарскую шоколадку.

– Конечно, не будем, – охотно согласилась Катерина и задумчиво уставилась в меню.

– Мне, пожалуйста, капучино, решилась она наконец, – и к нему кусочек торта «Пьяная вишня».. или «Графские развалины»… прямо даже не знаю, что лучше. Ну, давайте и то, и другое.

И еще лимонник…

– Катерина! – воскликнула Ирина. – Остановись!

– Но ты же сказала только про сладкое, а лимонник совсем не сладкий! И потом, я же сегодня почти не завтракала. Утром съела всего-навсего жалкий кусочек омлета с ветчиной и помидорами…

– Ты же говорила – бутерброд!

– Ну да, и бутерброд. Всего один!

Ирина решила не ссориться с подругой попусту и огляделась по сторонам. Она считала, что писатель должен использовать каждую возможность для наблюдения за людьми, за их характерами и поступками. Она вспомнила о своем забуксовавшем романе и снова огорчилась.

– Что ты такая расстроенная? – проговорила Катя, набив рот сладким и урча от удовольствия. По-моему, все очень хорошо!

– Ну да… – Ирина тяжело вздохнула. – Я же говорила вчера, что сюжет никак не складывается. Написала половину романа, и не могу придумать, что дальше делать! Все герои какие-то картонные…

Несмотря на ранний час, почти все столики в кафе были заняты. Рядом с подругами сидела в одиночестве крупная дама средних лет и не спеша поглощала взбитые сливки с фруктами и шоколадом. Пышные волосы дамы были выкрашены в удивительный красно-фиолетовый цвет.

За следующим столиком, ближе к выходу, сидели мужчина и женщина. Ирина невольно задержалась на них взглядом. Уж очень странно смотрелись эти двое. То есть по отдельности ничего особенного в них не было, но они совершенно не подходили друг к другу. Женщина молодая, не старше тридцати, привлекательная, хорошо и дорого одетая. Ухоженные руки, капризный рот, тщательно уложенные рыжие волосы, неброский, продуманный макияж. Ирина была стопроцентно уверена, что эта женщина не работает, и ей не приходится думать о деньгах.

Тем не менее лицо ее было сейчас озабочено, она внимательно слушала своего спутника.

Напротив, сидевший рядом с ней мужчина был изрядно потрепан и побит жизнью. Хотя он старался выглядеть аккуратно и прилично, видно было, что это дается ему с большим трудом.

Ему было прилично за сорок, и он выглядел именно на свой возраст. Волосы со лба начинали заметно редеть, и кое-где в них пробивалась седина. Джинсы явно куплены не в дорогом магазине, плотный черный свитер здорово вытянулся на локтях. Чувствовалось, что деньги достаются ему ценой тяжелого и постоянного труда. Маленькие внимательные глазки мужчины все время беспокойно перебегали с предмета на предмет, как будто он чего-то или кого-то опасался. Он негромко говорил что-то своей нарядной соседке, и его слова явно ее волновали.

Ирина пригнулась и вполголоса проговорила:

– Катька, посмотри, какая необычная пара!

– Ничего необычного, – отозвалась подруга, нехотя оторвавшись от торта и проследив за Ирининым взглядом, – что тебя в них заинтересовало?

– Во-первых, они слишком разные, – Ирина увлеклась и понемногу повышала голос, – сама посуди, что между ними может быть общего? Думаю, что их объединяет какая-то тайна… может быть, даже преступление! Смотри, смотри, она ему передала деньги!

Действительно, молодая женщина под столом передала своему соседу плотно набитый конверт, из которого выглядывал уголок зеленоватой купюры.

– Ну, Ирка, ты даешь! – Катя положила в рот еще кусочек и с грустью убедилась, что торт перед ней быстро уменьшается в размерах. – Ты со своими детективами скоро совсем тронешься! Тебе везде мерещатся преступления! Может быть, все очень просто: этот мужик – бригадир строителей, делал в ее квартире ремонт, и теперь она с ним расплачивается…

– Может быть, ты и права, – задумчиво проговорила Ирина, и вдруг у нее в голове что-то щелкнуло, и она отчетливо поняла, как продвинуть забуксовавший роман, – его сейчас следует убить!

– Убить? – удивленно переспросила Катерина. – Ах, ну да, ты об этом, о своем… ты уверена, что надо?

– Конечно! – глаза у Ирины блестели. – Именно убить и именно этого типа!

– Ну, вот видишь, как полезно ходить в кафе! – обрадовалась Катя. – Я в тебе нисколько не сомневалась. Ты сразу все придумала… раз надо убить – так и делай… только не кричи так громко, посмотри, на тебя уже люди косятся!

Действительно, дама с красно-фиолетовыми волосами забыла про свои сливки. Она смотрела на Ирину, от удивления открыв рот.