Таинственный сосуд времени

– Мне бы помыться… – робко попросила я.

– Ладно, иди уж, только не трогай ногу! Я сама потом…

Стоя под горячими струями, я пыталась придумать, что сказать теткам. И решила сказать все как есть: что этот гад бросил меня ночью одну, обманом высадил из машины, хотя в сложившейся ситуации был виноват только он сам.

И что меня подвез какой-то деревенский мужик на тракторе до заправки, а потом я ничего не помню. Наверно, я там вырубилась на двое суток, а потом очнулась, вышла на дорогу, и там меня подобрала одна хорошая женщина и довезла до города. А телефон разрядился, а на заправке мне позвонить не дали.

На выходе из ванной меня уже ждала тетя Муся во всеоружии. Она долго обрабатывала рану на ноге, вот именно, там была уже не мозоль, а открытая рана, потом даже сделала мне укол антибиотика, потому что нога распухла.

Тетя Нюся в это время сервировала завтрак, и когда я съела омлет с ветчиной, домашний творог и ужасное количество пирожков и пирожных с кофе, который заварила тетя Муся, потому что сестре она такую важную вещь не доверяет, пришлось начинать рассказ.

Пауль погрузил конец стеклодувной трубки в расплавленное стекло, осторожно вытащил трубку из печи. Сверкающая капля переливалась всеми цветами радуги. Пауль начал выдувать ее, пока стекло не остыло и было мягким.

Стеклянная капля надувалась, как бычий пузырь, увеличивалась в размерах, на глазах меняла цвет и форму. Вот она уже превратилась в кувшин…

Удерживая заготовку на весу, Пауль подцепил из печи еще одну каплю, маленькую, почти невесомую, легким движением шпателя превратил ее в ручку и прилепил к кувшину.

Стекло на глазах застывало, приобретая окончательную, завершенную форму.

Пауль много лет, всю свою жизнь работал со стеклом, но до сих пор не мог привыкнуть к тому, как бесформенный сгусток расплавленного стекла на глазах преображается, превращаясь в кувшин, или бокал, или удивительную рыбу.

Он повертел остывающий кувшин, убедился, что в нем нет дефектов, подождал еще немного и отрезал кувшин от трубки, поставил его на полку рядом с другими изделиями.

Кувшин остывал и постепенно приобретал законченность.

Теперь в нем проступал его настоящий цвет – изумрудно-зеленый, с нежными голубыми прожилками.

– Браво! – раздался позади хрипловатый надтреснутый голос. – Великолепно!

Пауль обернулся.

Возле входа в мастерскую стоял незнакомец – мужчина средних лет в черном бархатном камзоле с меховой опушкой. В узком лице незнакомца, в его зеленоватых глазах было что-то волчье.

– Вы меня напугали, сударь! – проговорил Пауль. – Вы вошли так неслышно…

– Прошу прощения, но я не хотел потревожить вас во время работы. К тому же мне было интересно за вами наблюдать. Люблю смотреть на то, как работает настоящий мастер.

– Благодарю вас, сударь, за лестные слова! – Пауль слегка поклонился, скромно потупился. Он обладал не самым мягким характером, да и жизнь сейчас обернулась к нему не лучшей стороной, но этот господин выглядел небедным и вполне мог оказаться заказчиком, так что стоило держаться с ним приветливо и предупредительно. Ему сейчас до зарезу нужен был заказчик или покупатель, чтобы оплатить счета. – Благодарю вас, любезный господин, но хотел бы спросить, что вам угодно? Может быть, вы желаете купить что-то из моего товара?

Он обвел рукой полки, занимавшие две стены мастерской.

На них рядами стояли бокалы и кружки, кувшины и бутылки, блюда и чаши. Розовые и золотистые, голубые и кроваво-красные, молочно-белые и дымчатые. Но больше всего было изделий его любимого изумрудно-зеленого цвета. Он давно научился получать стекло этого оттенка и тщательно оберегал его секрет.

На полках было много прекрасных изделий – слишком много, потому что у Пауля давно никто ничего не покупал.

Он не стал бы делать новые вещи, пока не продал хоть что-то, – но просто уходил в мастерскую, чтобы отвлечься работой от тяжелых мыслей.

– Мне очень нравятся ваши работы, – проговорил незнакомец, – но, честно говоря, мне нужно нечто совсем другое.

– Что же именно?

– Бутылка.

– Ну, бутылок у меня сколько угодно, сударь, на любой вкус и на любой размер. Есть полуштофы и штофы, есть большие бутыли на целую кварту…

– Нет, это не то, чего я хочу. Вот, посмотрите, я нарисовал, какая бутылка мне нужна.

Посетитель достал из складок своего камзола свернутый в трубку лист, развернул его и показал стеклодуву.

Мастер разглядел рисунок и удивленно поднял брови:

– Признаться, сударь, мне никогда не приходилось видеть ничего подобного!

– Неудивительно. Насколько я знаю, таких бутылей прежде никто и не делал. Но ответьте мне сразу – сможете ли вы сделать вещь в точности по этому чертежу? Если вам это не под силу, я поищу другого мастера.

– Нет, сударь, вам не нужно никого искать. Я сделаю все, как вы пожелаете.

– Как я пожелаю? Тогда у меня будет еще одна просьба. Непременная просьба.

Заказчик говорил «просьба», но голос его был повелительным, не терпящим возражений, и волчье лицо заострилось.

– Я слушаю вас.

– Когда вы будете смешивать стеклянную массу для моей бутылки, добавьте в нее вот этот порошок.

С этими словами заказчик протянул Паулю маленький пакетик из плотного пергамента.

Пауль заколебался.

Он не любил менять состав стеклянной массы. Точнее, он менял его по своему собственному разумению, чтобы получить новый цвет или новую фактуру стекла, но вот так, добавлять в массу неизвестно что… впрочем, слово заказчика – закон!

– Я сделаю все, как вы пожелаете.

– Прекрасно. Когда эта бутыль будет готова?

– Приходите завтра поутру. Я бы сделал и быстрее, но печь уже остывает, и мне надо заново ее топить.

– Хорошо, я приду завтра утром.

– И вот еще… не могли бы вы оставить небольшой аванс?

– Нет проблем.

Заказчик достал из кожаного кошеля золотую монету, положил ее на стол.

– О! Это слишком щедро… хватило бы и полуталера…

– Не беспокойтесь. Достойная работа заслуживает достойной оплаты.