– Эта машина оказалась в угоне, но ее уже нашли – ее просто бросили на улице, в глухом безлюдном месте. Я хочу… я прошу вас, чтобы вы на нее взглянули.
– Зачем? Какая от меня польза? Я видела ее мельком, всего несколько секунд!
– Но все же я прошу вас со мной съездить.
Он сказал «прошу», но в голосе была такая твердость, что это прозвучало как приказ. Да и что я могла поделать? Тут он распоряжался всем и всеми… его вежливость, его показная мягкость ничуть меня не обманывали – я чувствовала за ними волю и твердость, может быть, даже жестокость.
– Но потом-то вы меня отпустите?
– Конечно, отпущу. Зачем мне вас задерживать?
– Вот уж не знаю! До сих пор вы меня не отпустили.
– Ладно, поехали!
Он направился к двери, вышел из комнаты, и ноги сами понесли меня за ним.
Мы прошли тем же путем, каким пришли в эту комнату, вышли на крыльцо особняка. Там нас уже ждала машина (не та, на которой мы приехали, но очень похожая на нее), а в машине – водитель и еще один человек, видимо охранник. Водитель и охранник тоже были другие и тоже похожие на прежних.
Мы, как и прежде, сели на заднее сиденье, ворота открылись, и машина выехала со двора.
Голова моя была занята безрадостными мыслями, поэтому я не следила за дорогой.
Прошло примерно полчаса. Мы оказались на пустыре рядом с железнодорожными путями. Посреди этого пустыря стояла синяя машина, возле которой толклись несколько человек.
Наш водитель подъехал к синей машине и остановился. От группы отошел один человек, подошел к нашей машине, наклонился к окну и проговорил:
– Шеф, мы ничего не трогали, ждали вас.
Алексей коротко кивнул, вылез из машины, сделал мне знак следовать за ним.
Мы приблизились к синей машине. Алексей взглянул на меня:
– Та машина?
Я пожала плечами:
– Похожа. Но я видела ее мельком. Номер-то совпадает. Это все, чего вы от меня хотели?
– Не совсем.
Алексей переглянулся с тем человеком, который подходил к его машине. Тот подошел к багажнику, открыл его, отступил в сторону. Алексей в свою очередь заглянул в багажник, тоже отступил и повернулся ко мне:
– Посмотрите.
Я шагнула вперед, взглянула… и земля чуть не ушла у меня из-под ног.
В багажнике, свернувшись в позе эмбриона, лежала женщина.
Мертвая женщина.
Меня замутило, я отступила в сторону, несколько раз глубоко вдохнула. Сырой холодный воздух помог справиться с дурнотой. Да и вообще, что я, трупов не видела? Только накануне провела много времени с покойником, выпавшим из шкафа!
Справившись с собой, я взглянула на Алексея. Зачем он привез меня сюда, зачем заставил меня смотреть на этот труп? Хотел меня припугнуть, хотел показать, что меня ждет?
А он, встретившись со мной взглядом, спросил:
– Это она?
– Кто? – в первый момент до меня не дошел смысл вопроса.
– Та… та девица из отеля. Алиса. Это она?
И снова я не могла его понять. О чем он меня спрашивает? Точнее, почему он спрашивает меня? Он что, сам не помнит, с кем был вчера в отеле?
И тут я прочитала в его взгляде смущение и растерянность. И поняла, что он ее действительно не помнит.
Что – был до такой степени пьян?
Но по его виду не скажешь, что он алкоголик. Как не скажешь, что он может отправиться с девицей вроде Алисы в такую низкопробную гостиницу, где я с ним столкнулась.
Тут неуверенность и смущение, которое я заметила в его взгляде, исчезли, он снова посмотрел на меня твердо и властно и повторил свой вопрос:
– Это она?
Первый раз мне было так худо, что я не рассмотрела труп. Теперь я немного успокоилась. Да и вообще, мне не привыкать, трупом больше, трупом меньше…
Я снова подошла к машине, заглянула в багажник. Со второго раза это было легче.
Короткая синяя курточка, узкие джинсы… точно, та девица была так одета. Но одежда – это еще не все…
Я наклонилась ближе, чтобы разглядеть ее.
Растрепанные светлые волосы, начавшие темнеть у корней – пора уже краситься, мелькнула несвоевременная мысль. Кроваво-красный рот размазан, так что покойница была похожа на напившегося крови вампира из дешевого фильма ужасов.
Она, Алиса…
Однако я продолжала внимательно разглядывать ее, словно на этот раз была не в силах оторваться от этого ужасного и завораживающего зрелища.
На шее я заметила тонкую багровую полоску.
Все ясно, ее задушили.
Благодаря многочисленным криминальным сериалам и книжкам в глянцевой обложке я даже знала, как называется эта полоска – странгуляционная борозда.
Мертвые руки крепко сцеплены на животе, красные ногти обломаны – видно, она пыталась сопротивляться. На одной руке было видно что-то красное…
Я протянула свою руку, осторожно дотронулась… и тут же испуганно отдернула руку, почувствовав на пальцах кровь… наверняка это не ее кровь, это кровь убийцы…