Любовь на спор

Мерри Энн непонимающе на меня посмотрела, а Элли притихла, прислушиваясь к нашему разговору.

– Я хочу испечь кексы, но боюсь, что у меня не получится, без такой восхитительной помощницы. – пожала я плечами, а Мерри Энн, кажется начала понимаю к чему я клоню.

– Это… Это… Ох, Натали! – только и смогла она произнести.

– Элли, ну так что? Поможешь мне с кексами? Если, конечно, твоя мама не против, – повторила я свою просьбу.

– Да-да, я хочу! Можно, мамочка?

– Я даже и не знаю, Натали, – растерянно сказала Мерри Энн. – Это так…

– Не волнуйтесь, я могу присмотреть за Элли, пока вы занимаетесь вашими делами, я так понимаю, их накопилось очень много.

– Завтра приезжают брат Джорджа с женой, они буду гостить у нас несколько дней.

– Тогда, вы можете спокойно готовиться к их встрече, а мы с Элли пока испечём кексы. – сказала я и повернулась к девочке. – Элли ты умеешь печь кексы?

– Да! Мама меня научила!

– Спасибо, Натали, – сказала мне Мерри Энн, – ты даже не представляешь, как выручила меня.

– Все в порядке, – улыбнувшись ответила я и пошла встречать Элли к дверце, ведущей на мой задний дворик.

Элли с восторгом приняла моё приглашение в гости. Мы часто виделись с ней в парке или в супермаркете. Когда она была с мамой мы постоянно с ней разговаривали, когда она была с Марком, я ограничивалась тем, что здоровалась и желала удачного дня. Я видела, как Элли хмурилась, когда я ограничивала наше с ней общение из-за Марка. Однажды она прямо у меня спросила почему я сержусь на её брата и сказала, что очень хочет со мной подружиться. Для своих лет она слишком хорошо понимает все что происходит вокруг и прекрасно чувствует людей. Это я тоже заметила. И сейчас, когда она сидела на высоком барном табурете, помогая мне размешивать тесто для кексов её глаза сияли, она беззаботно щебетала и постоянно смеялась.

Элли рассказывала о своей семье, школе, родственниках, которые завтра приезжают. Но больше всего она рассказывала о Марке. Всякий раз, когда я пыталась перевести тему на более нейтральную, Элли тут же возвращалась к рассказам о своём брате. Она действительно очень любила его, так же, как и он любил свою сестрёнку. Это было здорово, наблюдать за ними, слушать как они говорят друг о друге.

У меня никогда не было ни брата, ни сестры. Ни родных, ни двоюродных. И сейчас глядя на эту восхитительно девочку я поняла, что поступаю очень неправильно по отношению к ней. Да, с Марком у нас получилось очень странное знакомство. Хотя странное не совсем подходящее слово. Неприятное. Да. Неприятное знакомство, но ведь девочка не виновата в этом, а я лишаю её своего общения из-за глупой обиды. А то, что она стремиться общаться со мной видно не вооруженным глазом. Думаю, можно попробовать поддерживать нейтральное общение с Марком, то есть ограничиваться простыми вежливым, фразами с Марком, но не лишать Элли своей дружбы.

Да, так будет правильно. Девочка не должна нести ответственность за поступки своего брата. Приняв это решение, мне стало гораздо легче, как будто камень упал с плеч.

С Элли совершенно незаметно пролетело время. За лёгкой весёлой беседой я и не заметила, как мы вместе испекли кексы и прибрались на кухне.

Мы сидели на террасе с главной стороны дома, пили напитки: я – кофе, а Элли какао. Ели наши кексы с изюмом и болтали обо всем на свете. Я на некоторое время зашла в дом, чтобы положить новых кексов в пустое блюдо, когда услышала голос Марка.

– Элли? Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находиться. – услышав эту фразу, я закатила глаза. И с чего он взял, что Элли нельзя здесь находиться? Вот ему точно нельзя, а Элли можно.

– Натали присматривает за мной, пока мама занята делами, – ответила Элли брату.

Только вот сердце решило устроить бешеные скачки, как только я услышала его голос. Что происходит? Почему я так испугалась? Я же решила поддерживать нейтральные отношения, ради Элли, почему же боюсь с ним встретится?

Я разозлилась. Разозлилась на саму себя за этот глупый страх и вышла на террасу. Наверное, я выглядела слишком сердито, потому что Марк, увидев меня отпрянул назад. Видимо, принял моё настроение на свой счёт. Ну и пусть.

– Привет, Натали, – поздоровался он осторожно.

– Привет, – сдержанно ответила я и поставила тарелку с выпечкой на стол.

– Это правда, Натали? То, что ты присматриваешь за Элли, пока мама занята.

– Натали продолжает учить меня русскому языку, – ответила за меня Элли.

– Она не сильно тебя доставала? Элли порой бывает, такой несносной. А ещё она не ладит с чужими.

– Эй! Не говори так обо мне.

– Все в порядке, мы отлично провели время, – ответила я.

– Мы готовили с Натали кексы, – добавила Элли, указывая на блюдо.

– Вот как? – Удивился Марк, подхватывая один из кексов и пробуя его на вкус. – Очень вкусно, Натали.

Все это время он не сводил с меня взгляда, а я не могла оторвать от него свой. Хотя смотреть на него не стоит вообще. Я опустила взгляд. Повисла пауза и я почувствовала, как между нами нарастает напряжение. Элли тоже молчала, что было на неё непохоже, ведь весь вечер она говорила не умолкая.

– Что ж, спасибо, Натали, – первым, нарушил молчание Марк и встал. – Элли, нам пора.

Марк хотел было уже спуститься, но развернулся, оказавшись слишком близко. Настолько близко, что я ощущала его дыхание… Краем глаза я заметила, как Элли замерла и смотрела на нас широко раскрытыми глазами.

– Натали, может быть… ты поужинаешь с нами? – низким голосом спросил он.

– Нет, благодарю, мне нужно немного поработать.

– Поработать? – Удивился Марк.

Я уже собиралась ответить, но Элли опередила меня.

– Натали – писатель и она работает по ночам.

– Вау, я не знал, что ты пишешь. Это должно быть очень интересно.

Он взял меня за руку и от этого касания внутри меня все буквально взорвалось.

– Вам пора, – тихо ответила я, пытаясь унять дрожь в теле.

Он понимающе кивнул и, подхватив Элли за руку, ушел.

Что это было? Я не должна так реагировать на Марка. Я вообще никак не должна реагировать на него!

Глава 8

Марк

– Эта русская девчонка, что поселилась по соседству, настоящая выскочка, – сказал Джордж, отец Марка, за ужином.

– Почему ты так решил? – спросила Мерри Энн, в то время как Марк поперхнулся соком. – Она очень помогла мне с Элли сегодня, если ты забыл.

– Я помню это, но почему она разговаривает так сдержанно с нами и Марком, дорогая. Когда она только поселилась здесь она казалась мне более приветливой.

– Натали не разговаривает с Марком, потому что злится на него, – звонко сказала Элли, не переставая есть.