Благо перелет между континентами не был проблемой в наше время. Скоростные межконтинентальные лайнеры доставляли пассажиров в любою точку Новой Земли за довольно короткие промежутки времени. Мне удалось спокойно успеть на Центральный космодром к сроку. Посадочная площадка пассажирских лайнеров была в нескольких километрах от космодрома и добраться туда можно было на мобиле. Подъехав на дежурном мобиле прямо к собравшейся около звездолета толпе ученых, я непринужденно вылезла из него и присоединилась к данному собранию молодых светил науки. И вовремя, потому как по пандусу к нам уже спускался, я так поняла, капитан космического корабля. Он представился Вильямом, объяснил условия посадки, перечислил состав экипажа и передал нас в руки своего Второго помощника, чтобы тот помог нам пройти на звездолет, разместиться и провести знакомство с внутренней обстановкой корабля.
А посмотреть было на что. Кристин мне успела вкратце рассказать, что когда Пол Вьюман подхватил исследовательскую эстафету нашего отца, т.к. отец уже был староват для дальнего космоса, и они с мамой все больше преподавали в университете, чем летали в экспедиции, то Пол Вьюман собрал новую команду и теперь исследовать дальний космос будут молодые и гениальные умы. Для этого он подал заявку на довольно дорогостоящее оснащение экспедиции. А УИВ выбил средства у парламента на приобретение какого-то суперзвездолета.
Звездолет межгалактического класса, серии МГ-25/68 был шикарен, похож на гигантскую медузу, только купол более вытянут в верхушке, а сзади вместо “щупалец” грациозно расположились система двигателей для разгона и торможения в околопланетной атмосфере, и аппаратура для подпространственного перехода. Собственно, сам знаменитый двигатель Бринна.
Внутри же этот космический монстр был упакован и обставлен по последнему слову техники и передовой космической индустрии. Как минимум 5 турболифтов соединяли различные ярусы корабля. На корабле было, скажем так, три яруса со своими отсеками или отделениями для определенных нужд. Среди них – инженерное отделение, медицинское, лаборатории, комнаты совещаний и отдыха, жилые палубы, ангар и, конечно же, сердце корабля – командный центр, расположенный в верхней части. Позаботились и о безопасности людей, как внутри звездолета, так и снаружи. Климатическая система поддерживала постоянно атмосферу и гравитацию, благоприятную для пассажиров. Предусмотрены были и щиты, которые защищают корабль от смертельного столкновения с межзвёздным газом и космической пылью. И генератор квантового поля, который сдерживает корабль от преждевременного возвращения в реальное пространство. И специальное устройство для компенсации релятивистских эффектов и сохранении нормального течения времени.
Нам с другими членами исследовательской команды довелось обзорно осмотреть три палубы или ярусы, с довольно сложным переплетением помещений, приличное количество отсеков и отделений, поэтому я довольно сносно ориентировалась уже на корабле. Я запомнила, что мостик, инженерный и медицинский отсеки, каюты экипажа, а также комната межгалактической связи находились на верхнем ярусе, там заправляла всем команда звездолета во главе с капитаном Вильямом. Нам он объявился при посадке/погрузке, и только, команда корабля не вмешивалась и не смешивалась с исследовательской командой, и не показывалась практически на втором ярусе, где были расположены научные лаборатории, каюты ученых, кают-компания, и обзорное помещение, или уголок для отдыха с мини садом. На нижнем ярусе в основном располагались технические отсеки или грузовые, как их называли, шлюз, реакторный зал и центр с ядром бортового ИИ, а также ангар с разведывательными челноками.
Руководитель исследовательского проекта Пол Вьюман, мне сразу понравился. На вид, довольно молодой, но уже подающий надежды ученый, с диссертацией за плечами и парой тройкой научных публикаций в области археологии, военной дисциплины древних времен и древнего оружия. И внешность у него была потрясающая: высокий шатен с карими глазами, прямым римским носом и выдающимся подбородком, в плане что подбородок был волевой, а не выдавался вперед. Хотя своим зорким глазом я заметила небольшую “оплывность” под ним, ну что ж, всю жизнь в науке, за рукописями сидел, как еще брюшко не отрастил. Ничего займемся. Пока подбородком.
Нас привели для знакомства в кают -компанию второго яруса. И там все представились друг другу. Я тоже вякнула невнятно имя Кристин, но четко назвала свою фамилию Эндрабурж. Чтобы привлечь к ней все внимание. И с удивлением увидела среди ученых нашего с Крис одноклассника Питера Томаса. Оказывается, его пригласили в экспедицию, а он и не отказался, написание докторской в университете никто не отменял. Питер приветливо и обрадованно кивнул мне и, извинившись перед товарищами, подошел весь искрясь радостью и возбуждением от грядущего.
– Кристин! Какими судьбами? Хотя, чего я спрашиваю, я же видел твое имя в списках – он обнял меня и от души сжал.
– Эк! Питер, я рада тебя видеть, только отпусти, не надо так сжимать меня, а то раздавишь от радости! – я сделала вид, что уж очень сильно он меня сжал в объятиях. Все-таки я играла роль Кристи, а она со временем стала немного манерной.
– Ну вот здорово, будем вместе бороздить просторы вселенной! – Питер все ещё что-то трещал у меня над ухом, а я во все глаза смотрела на Пола, он как раз уточнял группе ученых их задачи и цели в данной экспедиции и распределял задания на первое время полета.
И тут его карие глаза встретились с моими…серыми.
Я давно уже взрослая самостоятельная девушка и у меня были отношения с мужчинами, но я поняла, что просто таю под его взглядом, как последняя выпускница. Не ожидала от себя такой реакции на в принципе типичного представителя “сильного пола”. Чем-то зацепил. Ох уж этот его волевой подбородок…
– А мисс Эндрабурж! – словно промурлыкал мне приветствие мягкий баритон. – Добро пожаловать в наш коллектив! В ваши обязанности пока входит практически постоянная связь с УИВ на предмет отчетов об экспедиции, все необходимое я буду Вам передавать лично.
Да я бы на край вселенной пошла за таким голосом…
И тут меня отвлек зуммер моего браслета связи. Крис!
Я извинилась и отошла в сторону, чтобы выяснить как и куда мне бежать, чтобы быстро поменяться местами с ней, но увы…
Первое, что я ещё услышала параллельно, по громкой внутренней общей связи, что звездолет отправляется. Раньше времени!!! Так как всё уже погрузили и все уже на борту и одобрили старт. Второе, уже по браслету, что Крис не приедет поменяться со мной. Она сбивчиво объяснила, что Грег приехал чтобы сделать ей предложение, что она нечаянно свой браслет связи забыла у него дома, а как раз на этот браслет пришло сообщение от её врача, которого она посетила недавно, что оказывается она беременна и не хочет таскаться в таком положении по галактикам, она не наша мама. И рожать у черта на куличиках тоже не хочет. Поэтому я должна и дальше продолжать играть роль Кристин, и лететь в экспедицию. А она будет теперь устраивать свою личную жизнь.
Я чуть не заплакала от такого неожиданного поворота событий:
– Крис, ну нельзя же так! Обещания же надо держать, – я от расстройства назвала её уменьшительным именем.
– Крис? Ваш парень? – вдруг услышала я над ухом медовый баритон- Не успели попрощаться? Какое интересное сочетание имен Кристин и Крис.
– Похоже, что уже нет, – пробормотала я невпопад, отключая связь и понимая, что в принципе мне здесь очень даже и понравиться…
– Хм, ну что ж, какая приятная неприятная новость, – загадочно произнес он и направился к выходу из кают-компании.
Старта никто и не заметил, все разошлись по своим каютам, чтобы привести себя в порядок, переодеться и приступить непосредственно к своим обязанностям в лабораториях. А кое-кто даже в отдельном кабинете. Куда меня и вызвали по внутрикорабельной связи.
– Как устроились мисс Эндрабурж? – уже деловым тоном обратился ко мне руководитель экспедиции. – Вот, возьмите, здесь название планет и расписание их посещения на ближайшие два с половиной месяца. Распространите это всей научной группе, пусть они уже готовятся заранее что и как мы будем изучать в первую очередь, что потом.
Пол передал мне диски с информацией, и уткнулся носом в монитор.
– Пока свободны!
– Спасибо, я хорошо, устроилась, каюта просторная, не жмет, – мой ответ немного не по субординации, но я не удержалась от колкости. Развернулась и вышла. Меня провожали удивленно поднятые брови.
Что ж придется привыкать к роли Крис на этом корабле, а какая интересно у неё роль, мне подробно то и не объяснил никто, только так намеки. Кто я здесь “связная” или секретарь. Хотя разберемся по ходу действия. По моей собственной работе фитнесс- инструктором мне сейчас скучать не придется, т.к. на Земле пока у меня затишье в делах, не сезон. Тем более в прошлые сезоны я заработала достаточно, чтобы не думать о “хлебе насущном” ещё, наверное, полтора года. Справимся. А пока пойдем ознакомим этих ученых сухарей, что там за планеты они будут изучать. Да навестим Питера. Хоть одна знакомая душа на корабле и то хорошо.
Питера я нашла в общей лаборатории. Он сидел за одним из мониторов и разглядывал какие- то графики и цифры на нем.
– Привет Кристин, что босс уже надавал заданий на целое столетие вперед? – улыбнулся мне Питер.
– Да, обязал меня ознакомить вас с расписанием посещения планет, – я криво улыбнулась в ответ. А про себя подумала: “ А мне он теоретически и не босс”.
– Хорошо, что мы вместе тут будем работать, можно будет поболтать о школьных годах, повспоминать прошлое, – у Питера опять появилось восторженное выражение на лице. – А вот кстати, помнишь, как мы в одно жаркое лето прибыли к вам на ферму погостить с сестрой и отправились исследовать пещеры в заброшенных руинах. А ты неудачно спрыгнула тогда с веревки на дно пещеры и подвернула ногу, а Кло как молниеносно прыгнула к тебе, чтобы помочь. Какая она все-таки была грациозная, вся гибкая такая и мне очень нравилась. Помнишь? – его прямо пробило на воспоминания. -А она мне и до сих пор нравится. Вот смотрю на тебя и прямо Кло вижу! Никогда вас не различал.
Ой-ой, а я и не знала, что нравлюсь Питеру. Надо было повнимательнее быть тогда, а меня занимали даже в старшей школе приключения, спорт и отнюдь не мальчики, как Крис. Вот потом в институте…я уже нагнала все упущенное.
Ознакомив присутствующих в лаборатории ученых с информацией, выданной “боссом”, я отправилась к себе в каюту. Пока меня никто не дергает, можно разобрать вещи Крис, которые теперь мои. Да и пройти в кают-компанию и что-нибудь перекусить, а то с этой суматохой я забыла, что забыла позавтракать. В кают-компании, она же и столовая, я выбрала легкую закуску в виде салата и пропаренную рыбу, набрав код на синтезаторе пищи. Получив заказанное, я расположилась на удобном угловом диване и включила видеон, чтобы просмотреть новости или выбрать фильм. В кают-компании я была одна. Неожиданно включилось внутреннее оповещение и голос командира звездолета объявил, что через несколько минут мы войдем в подпространство, чтобы достичь первой запланированной планеты, согласно расписания. И ещё сообщил, что это первое объявление он захотел сделать лично, чтобы пожелать командам счастливого полета, последующие оповещения будет проделывать бортовой ИИ корабля. Вся необходимая информация и карты маршрута уже были подгружены в главный компьютер.
Путешествие
Прилетели мы к планете Нтогага где-то в Галактике Треугольника, жители планеты не входили в Юнион, но УИВ располагал информацией, что на планете могут быть залежи военной техники ещё со времен галактических войн. Выйдя из подпространства недалеко от этой планеты и оставив звездолет “кружится” на околопланетной орбите, ученые во главе с Полом, и я с ними на исследовательском челноке приземлились недалеко от какого-то родового поселения. Разведывательные зонды добыли информацию, что обитаем и схож с земной по атмосфере только один материк.
Жители представляли из себя гуманоидов, но тела их были тонкие как палочки и конечности гибкие как ветви деревьев и у них был хорошо развит язык жестов… всем телом они постоянно двигались в каком- то рваном ритме разговаривая между собой и с нами. Сначала мы подумали, что это танец. А так как я в институте спорта не только прыгала, бегала и кувыркалась, но и интересовалась историей танца и даже прослушала курс в основном по древнеиндийским танцам и племенным шаманским пляскам индейцев древней Земли. Они своими танцами ведь могли рассказать целую историю. То меня осенило, что это просто такой язык аборигенов и т.к я была достаточно пластична и в общем тоже могла сгибаться под разными углами, то выучить их язык тела мне не составляло труда. Немного попрактиковалась с аборигенами, они были очень милыми и дружелюбными. Конечно, у нас были мини-переводчики, но тут без слов и звуков эти гаджеты просто не годились.
У аборигенов этой планеты не было ни ушей, ни так называемого рта. На том месте, где у людей рот у них имелась маленькая присоска. Они этой присоской всасывали разжиженную пищу, которую добывали в основном из растений. Вначале, мы подумали, что они вегетарианцы, но отнюдь, маленьких зверушек они ловили тоже и употребляли в пищу, уваривая их в большом котле до кашицы. И с размножением у них не все было понятно, предположили, что они размножаются почкованием, т.к. снаружи на их телах никаких очевидных выступов, отверстий и отростков не наблюдалось для определенного назначения. Но мне ненароком удалось подсмотреть за общением одной “пары”, и я поняла, что половые органы у них налицо, вернее на лице. Та самая присоска.
Как-то раз старейшина рода жестами попросил меня показать одно из самых распространенных движений у людей. Я и показала- приветствие за руку. Взяла его руку-прутик и потрясла. Теперь все аборигены так здоровались с нами. Хорошо, что хоть на “пальчиках” у них не было присосок. И совсем уж хорошо, что я не показала, что у нас при встрече или прощании ещё и целуются некоторые индивиды.
Ученый люд был очарован не менее меня этой славной планеткой и её жителями. Наш челнок мотался туда- сюда между планетой и звездолетом, пока ученые разбирались с общением, культурой, и образом жизни аборигенов.
Однажды я встретила в одном из коридоров корабля Пола и решила подшутить над ним – изобразила перед ним плавную фигуру, переходящую в дерганье руками.
– Что это мисс Эндрабурж? – спросил Пол, он торопился в лабораторию с новыми дисками с информацией.
– Это, я с вами так поздоровалась, – ответила я. Не объяснять же ему, что это движение означает “Я хочу заняться с тобой страстным сексом прямо здесь и сейчас”, если замереть в конце и чуть отставить локоток под другим углом.
– А. Ясно. А я было подумал, что вы мне предлагаете заняться страстным сексом прямо здесь и сейчас – усмехнулся Пол и развернувшись ушел в лабораторию, оставив меня стоять с отвисшей челюстью. “Ах ты лабораторная крыса, когда ж успел то поднатореть в языке тела. И ведь знал, что выучить первое!”
С этого момента я стала осторожнее в своих телодвижениях, да и желаниях.
В целом планета была райским уголком. Поверхность её состояла из двух материков между ними раскинулось довольно широкое море. Как оно называлось выяснить не удалось никак, непереводимое движение тела. На одном материке блаженствовали под райским местным солнцем наши новые знакомые. На нем простирались заливные луга, огромные территории рощ с разнообразными деревьями на плоскогорьях, реки и озера. И видно в недрах данной планеты было накоплено много полезных ископаемых, иначе с чего воевать в прошлом за данные территории. Но это одна сторона медали. Другой материк представлял собой голую черную пустыню. Изредка может попадалась чахлая растительность и то видоизмененная до неузнаваемости в связи с тем, что на этот материк попадали радиоактивные обломки кораблей отшумевшей когда-то в прошлом войны. И никакой живности. Скорее всего пострадавшая остаточная живность перекочевала с одного материка на другой. Т.к среди нормального вида разнообразного зверья встречались ну уж очень оригинальные экземпляры. Последствия военной катастрофы. А может аборигены – потомки мутировавших деревьев. Кто ж теперь разберет.
Почти целую неделю мы забрасывали разведзонды на другой материк, т.к. высадится там из-за фоновой радиации не представлялось возможным до сих пор. Ученые собирали потом информацию с зондов и проводили дни и ночи в лаборатории за изучением снимков поверхности и обсуждением что и как могло здесь случиться в прошлом. Прогнозировали какое оружие могло нанести такой ужасный ущерб древним кораблям и соответственно этой части планеты. Все их записи и отчеты Пол передавал мне в соответствии с моей “ролью” в качестве контактера с научным центром УИВ. Я послушно передавала отчеты в центр связи корабля для отправки их в закодированном виде на Землю.
В один из свободных дней на орбите мы обедали вместе с Питером в кают -компании. Мы сидели в одиночестве за огромным столом и болтали ни о чем. Вернее, Питер болтал с моей точки зрения ни о чем. Он теперь все время трещал мне про меня, все свободное время…Вот и сейчас, уплетая синтяичницу с беконом и запивая это все синтчаем, он взахлеб рассказывал, как хорошо было в школе, как много мы общались. Хотя я такого не помню. Но фантазия нашего друга переплетаясь с реальностью била через край.
– А помнишь, Крис, я подарил вам обеим браслеты, сделанные из ракушек и маленьких блестящих камешков. Клодин сразу надела его. Я так обрадовался. А почему у неё в школе не было парня? Вот у тебя были. Я так хотел, чтобы мы стали встречаться с Кло. А сейчас у неё есть кто-нибудь? Или нет? Ты мне скажи Кри, есть у Кло парень или нет? – он мне уже все мозги пробуравил этими вопросами.
– Да есть парень! – воскликнула я громко, только чтобы он уже отстал.