Страсти по чесноку, или Лёгкое чтение в нелёгкое время

Зато какие ароматы наполняли дом, когда муж уезжал в командировку! В ней просыпалась настоящая кулинарка. Свежая выпечка благоухала ванилью и корицей, а от запаха жареной баранины и запечённых перцев кружилась голова. А за плотно закрытой дверью кухни начинался мир иных ароматов. В воздухе квартиры плыл дурман благовоний. В коридоре тоненькой струйкой курилось бергамотовое масло, ванная комната манила свежестью хвойной отдушки. И сколько душистых образчиков новой косметики удавалось испробовать в такие «свободные от мужа» дни!

Вот и сегодня наша героиня спешила после работы домой, чтобы проверить действие нового экстракта: приятельница привезла с Алтая какой-то необыкновенный травяной сбор. Убеждала, что чудодейственный, что кожу омолаживает радикально.

Подходя к дому, она невольно замедлила шаг. Из переулка, сбегающего вниз, к набережной, потянуло дымком. Невидимыми облачками закружились запахи. В полуподвальном кавказском ресторанчике готовились к вечернему приёму гостей. Облачко пряностей и приправ явственно разгонял один запах, будивший в памяти смятенные и грустные воспоминания. Запах чеснока.

Запах тревожил, звучал нежно и трепетно. Как ноктюрн Шопена.

ИЗ ЖИЗНИ МОНАРХОВ. Историческое.

Хотите приподнять тяжёлую завесу времени? Перенестись в средневековый замок, стать невидимым гостем на королевской трапезе? Заодно и узнать много интересного. Например, мог ли овощ изменить судьбу государства? Почему фраза «простолюдин в зелёном» означает притворщика? Как вкусовое пристрастие точнее, чем анализ ДНК, докажет подлинность королевской крови?

Тогда представьте себе парадный зал, где происходит королевская трапеза. Во главе стола двое, дама и рыцарь…

Бархат на мантии шелковистый, струящийся, цвета спелого граната. Подкладка из атласа, бледно-жёлтого, с розоватым отливом. Нежного как птичье горлышко. В вырезе горловины, из разрезов рукавов платья выглядывает сорочка: тончайшая, белоснежная, расшита золотом. На груди – крест, украшенный рубинами и жемчугом. Работы филигранной, стрелами расходятся в стороны распустившиеся лилии. Цветок – знак отличия правящих монархов. Голову молодой дамы, покрытой прозрачным платком, венчает корона. А как же иначе? За столом – королева, государыня. Её католическое величество, защитница веры, воительница, основательница государства, ставшего могущественной империей.

Несколько веков спустя российские историки назовут её «личностью, соединившей в себе Екатерину Вторую и Петра Первого».

Рядом с королевой восседает супруг – тоже король, но своего, отдельного королевства. Соседского. Его величество – славный воин, радетель интересов отечества, внимательный супруг и отец. Хорош собой, горд и самолюбив. Орёл. Рыцарские традиции соблюдает. Пока они его интересам не противоречат. Соперничества не терпит.

И вот тут проблема. Ведь трон-то двойной, да и государственные указы подкрепляются лишь двумя подписями. Супругу любит (но в удовольствиях себе не отказывает), королеву чтит. Но как же трудно, когда всё это в одном лице! Почёт и уважение мужу, как и подобает благочестивой замужней женщине, супруга выказывает, но государыня – она. Знатнее, могущественнее, образованнее. Собрала богатейшую библиотеку. В тридцать с лишним латынь выучила, чтобы священные тексты в оригинале читать. А главное, отличалась государственным мышлением.

Проще говоря, она была мудрее, отличалась выдержкой и, прежде чем принять решение, имела привычку выслушивать различные мнения. Вердикт выносила сама, слово своё держала, а в поступках ориентировалась на историческую перспективу. Вот скажите, положа руку на сердце, какой (средневековый) мужчина, даже если он любящий муж, смирится с тем, что жена знатнее, умнее и большим уважением пользуется?

При том, что благочиние, традиционный церемониал оба соблюдали свято. Славу государства с самым жёстким придворным этикетом (ну, до Японии мы пока не добираемся) их страна заслужила недаром. Да, она полноправная государыня, но в образе дамы при рыцаре. Вроде как набожная супруга при своём господине-муже.

На публике никаких разногласий, все речи произносятся с уважительным наклоном головы в сторону законной половины – «как сказал(а) его(её) величество». Во взглядах на воспитание детей тоже расхождений не было. Оба считали, что и сын, и дочери – прежде всего наследники короны, и только потом их родные дети. В народе о союзе монархов говорили одобрительно: «Он и она, как каменная стена, она и он – каменный бастион».

Ну, а что там за закрытыми дверьми происходило, сказать трудно. Посторонним вход был запрещён. а приближенные предпочитали помалкивать. И сплетничать негоже, да и святая инквизиция свой хлеб даром не ела. Однако дьявол, как известно, кроется в деталях. Например, в таких, как пищевые пристрастия. И хотя разница во вкусах их величеств была хорошо известна придворным, а, впоследствии, и историкам), случались казусы. Даже чреватые нежелательными политическими последствиями.

Однако вернёмся к королевской трапезе. Вспомним, что в те далёкие времена за столом ели руками. Все. Даже знать. Столового серебра и императорского фарфора не было и в помине. О знатности и богатстве принимающей стороны судили по убранству стола: какая скатерть, какие салфетки, какие кубки и бокалы, какими цветами украшены вазы с фруктами… Над обедневшей знатью простонародье посмеивалось: «обед аристократа: еды мало, зато ткани богато».

Но это не наш случай, ведь сейчас речь идёт о королевском обеде! Значит, всего было вдоволь – стол покрыт роскошной скатертью, около каждой блистающей глазурью тарелки лежала мягкая салфетка размером с чайное полотенце. Уходили ввысь расставленные в зале кованые многоярусные подсвечники. Язычки пламени свечей рождали сотни бликов на серебряных кубках, на бокалах тончайшего венецианского стекла. Вазы с фруктами были украшены дубовыми листьями и живыми цветами.

А уж фрукты какие! Вот они, источник вдохновения великих натюрмортов – благоухающий персик, царственная груша, манящие свежестью красно-зелёные ломтики арбуза, упругая сладкая черешня и, конечно, виноград. Цвета кардинальского облачения, свисающий из чаши на высокой ножке. В центре блюда призывно откинулся разломленный гранат. Сочный, сладкий, сладострастный…