Другой мир

– Ах, Салазар! Почему не пригласил на шабаш? Нам было бы хорошо там…

Кончиками пальцев она почувствовала, как по молодому человеку побежали токи страсти. Прильнув к нему всем телом и плотно обхватив руками его шею, Вельда пила его желание. Неудержимое, страстное и… ненасытное. Никогда он не сможет утолить свою жажду, никогда не посмеет переступить черту! Но она будет пить его энергию, преобразовывать и дарить новую! Великое искусство! Старое искусство! И она владела им в совершенстве!

Словно пьяный, Салазар попытался отстраниться и вполголоса восторженно прошептал:

– Ведьма!

– Знаю! – звонко захохотав, ответила Вельда и взметнулась над пропастью, навстречу скалам…

– Я хочу быть на нее похожей, – прошептала подошедшая к Салазару Рыжая Бестия.

– Для этого требуется слишком много времени! – ответил Салазар и, нежно взяв на руки обнаженную, израненную жену, понес ее к дому, на ходу страстно и неистово целуя.

Как безумная, с сумасшедшей скоростью, Вельда неслась навстречу скалам…

Вольный ветер бил в лицо, а она наслаждалась… Как много лет назад, когда ей доверили прокладывать тропу. И теперь, из года в год, это было ее правом – правом лучшей наездницы: самой быстрой, самой решительной, самой искусной!

Головокружительно спланировав вниз, ведьма камнем бросилась к подножию скал. Только у самой земли она искусным маневром раскинула руки и успела мягко приземлиться около горного озера.

Бескрайнее море цветов, голос водопада, всплеск воды – ее все радовало. Она позабыла, сколько лет за ее плечами, и не хотела вспоминать. Как и прежде, она стояла перед озером юной молодой девой, чистой и неискушенной, открытой для целой вселенной. Сейчас ее не томил груз ответственности, сейчас она была свободна!

Наклонившись к самой воде, Вельда тихо позвала:

– Хозяйка!

И эхо озера едва слышно ответило:

– Хозяйка…

Вокруг ведьмы поднялся тихий шелест из непонятных ни для кого звуков и слов. И только она могла внимать голосу воды… Она, возраст которой приближался к возрасту самого озера. Уже много лет они были друг другу сестрами. С кем, как не с вечной водой, старая ведьма могла поделиться своими тревогами и заботами… а ее заботило многое… И никто никогда в ее селении об этом не догадывался… возможно, только Никодим да пяток колдунов почти ее возраста. Остальные уже давно предпочли покинуть этот мир и идти дальше. А она все не решалась. Да и не могла решиться. Кроме всего прочего, она была матерью! И ее заботило будущее ее потомков, слишком горячих, слишком быстрых на выводы. А она их учила другому: терпению, вдумчивости… мудрости…

Кто, как не она…

Сбросив одежды, Вельда нырнула в синюю гладь озера. Вдоволь наплескавшись и понежившись на летнем солнышке, старая ведьма принялась за работу. Перво-наперво необходимо было проложить тропу для гонок на волшебных конях. Запихнув метки поглубже в карман, Вельда принялась за дело, а заодно и стала кумекать, что делать с неожиданно свалившимся им на голову налоговым инспектором, пришедшим из мира, который они предпочли оставить много веков назад.

По всем признакам его появление было неслучайным. Но, сидя целую ночь напролет за множеством книг и манускриптов, Вельда все никак не могла разгадать истинного назначения данного появления. И что самое досадное, отправить его назад, от греха подальше, тоже было невозможно. Слишком неудачно стояли звезды. Слишком далеко находились сейчас их миры. Оставалось только одно – ждать. И действовать очень осторожно.

Со дня на день Вельда ожидала возвращения лазутчиков из того мира. Они и должны были принести ей новости, которые смогли бы помочь разобраться в причинах.

Каждую весну их деревня вместе со множеством других поселений посылала своих специально обученных разведчиков за новостями в Другой мир. Долгие три месяца лазутчики собирали последние новости в политике, идеологии, искусстве, науке, медицине – и с кипой газет, журналов, фильмов и книг возвращались в родные края.

И всякий раз, когда они возвращались, Вельда убеждалась в том, как правы были их предки, что покинули тот мир и открыли свой, новый. Здесь не было эпидемий, войн, правительств, стихийных бедствий, неизлечимых болезней… Все это осталось в прошлом и… на страницах учебников для молодого поколения.

Её мир основывался на другом – на стремлении к знаниям, к саморазвитию, на желании проникнуть в тайны природы и бытия. И они в этом преуспели! Самым поразительным оказалось то, что все они, дети природы, были именно так и задуманы, всё, что было нужно, скрывалось в них самих. Но только годы обучения и тренировок позволили их предкам сделать такое открытие. А остальной мир оказался глух. И они ушли…

Ветер дышал в лицо и гладил ее длинные локоны. Вельда неслась вперед! Торжество самопознания, верх научного достижения, позволял молекулам тела становиться легче и парить, а воля давала способность направлять потоки энергии и нести свое тело вперед!

«Наука! Что она для того мира?.. – Вельда захохотала при этой мысли. – Дикая пародия, разделяющая человека и природу! Великая ошибка!»

– Тропа, вперед! – воскликнула Вельда зычным голосом.

И на всем пути ее полета замигали яркие звездочки-метки.

Сила слова и мысли – вот ключ к пониманию основ природы!

Закружившись в потоке налетевшего ветра, ведьма взмыла к самым вершинам гор, а оттуда устремилась опоясывать горные хребты звездочками-метками в единую дорогу.

Запыхавшись от головокружительного полета, Вельда, наконец, приземлилась на луг и посмотрела на плоды своего труда. Теперь все пространство гор замыкала полупрозрачная, мерцающая серебряной пылью россыпь.

Тропа для гонок на волшебных конях была готова!

– Танюшка, ну что, зализала раны? – крикнула Вельда, направляясь к небольшому домику у самого края луга.

Как ответ на ее окрик, оттуда метнулась огромная рыжая кошка и, ощетинившись, фыркнула в сторону старой ведьмы.

– Да ладно, не горячись… – примирительно проворковала Вельда. – Но Анастаску мне отдай! Чувствую, может она дров наломать!

Рыжая кошка постепенно стала принимать человеческий облик. Теперь перед Вельдой уже стояла молодая женщина со сверкающими зелеными глазами и всклокоченной гривой огненных волос.

– Возьми, если сможешь! – бросила Бестия и, повернувшись, чтобы уходить, добавила: – Она вчера от тебя и так немало получила. Хватит ее мучить! Она же еще совсем дитя!

– На шабаш дети не ходят! – отрезала Вельда и собралась заходить в дом, когда дорогу ей преградил Никодим.

Одновременно ласковым, но вместе с тем не терпящим ослушания голосом, он тихо проговорил:

– Любовь моя, оставь внучку… Она еще молодая, горячая… Вспомни нас в ее годы. Мы ведь и не такое вытворяли.

Вельда скорчила недовольную мордочку, бросила на дочь пронзительный взгляд и, громко захохотав, ответила:

– Значит, отца на свою защиту позвала! Хороша ведьма!

Но весь ее гнев утонул в ласковых и нежных объятиях Никодима. А уж он-то знал, что нет лучшего лекарства для усмирения разбушевавшейся ведьмы, чем страстные объятия и долгие поцелуи!

Бестия радостно сверкнула зелеными глазами и рысью помчалась оповестить дочь о том, что та может явиться на праздник без страха.

На лужайке за длинные, бесконечные столы начали собираться гости со всех ближайших деревень и селений. Столы ломились от яств и бутылей самых причудливых форм и цветов.

В сторонке, вместе со своими скакунами, кучкой собрались участники предстоящего соревнования. Великолепные скакуны нетерпеливо били копытами об землю и нервно фыркали. До начала гонок оставалось не более получаса. Из каждой отдельной деревни гости подходили к своим участникам и помогали сделать последние приготовления.

Здесь Семен заметил и юную Алиандру, и тринадцатилетнего подростка, что чуть не сбил его при входе в деревню… Но по всей видимости его знакомые были здесь самыми юными участниками. Остальные выглядели куда старше. Многих даже можно было назвать взрослыми мужчинами и женщинами. Одна из участниц, как подумал Семен, по-видимому, даже решила не выдавать своего возраста, и оттого её лицо прикрывала плотная вуаль.

Одним словом, атмосфера стояла праздничная, но вместе с тем в каждой частичке пространства витало трепетное ожидание.

Наконец, была дана команда готовности. Все участники подошли к краю обрыва. Семен нервно посмотрел на спокойно попивавшего рядом с ним винцо Азимута.

– Это что, конкурс на самого виртуозного самоубийцу?! – выпучив глаза, прошептал молодой налоговый инспектор.

В ответ Азимут от смеха чуть не свалился со стула. Отсмеявшись и вытерев набежавшие от смеха слезы, великан прокричал: