Сыщик по имени Ляп

«Семь сурикатов бродили в пустыне…

Завтра суббота! Росли бы здесь дыни!

Ведь в сентябре созревают они…

Нам нужно семь! Но их нет, уж прости…»

– Да какие в пустыне могут быть дыни? И кому придёт в голову их там искать? Ерунда какая-то… Стоп! А вдруг это зашифрованный код? – задыхаясь от волнения, прошептала крокодилица.

«Семь сурикатов ? первая цифра 7! Суббота – шестой день недели, а сентябрь – девятый месяц в году! Что мы имеем? 7…6…9! И последняя цифра – тоже 7! Получается…7-6-9-7!» – лихорадочно соображала Эмма.

Крокодилица потихоньку отползла подальше, чтобы её не заметили, достала медальон и ввела комбинацию из четырёх цифр… Раздался щелчок… замок открылся!

Узнав, что скрывалось внутри медальона, Эмма уже готова была бежать, чтобы поделиться новостью с Ляпом, но вдруг вспомнила, что он совсем не умеет хранить секреты.

«Никому ни слова! Пока не узнаю, что случилось со Скарабеем», – пообещала она себе.

Глава 8

– Дерек, мы едем в пустыню! Поменяй шины, чтобы мы в песке не застряли, – попросила Эмма.

– В пустыню! Класс! – восторженно выкрикнул Коля.

– А где Ляп? – вдруг опомнилась крокодилица и оглянулась, словно надеялась найти суриката за ближайшим кактусом.

– Он побежал за ореховым мороженым, – невозмутимо ответил Дерек.

– О, ну конечно! Всегда в самый неподходящий момент! – закатила глаза крокодилица.

Тем временем Коля и его отец бросились к внедорожнику и стали менять шины с такой скоростью, будто они готовились участвовать в ралли по песчаным барханам.

Эмма же, не теряя времени, отправилась на поиски лопаты, потому что, ну как же без лопаты в пустыне? Это ведь обязательный аксессуар спецагента!

Через час вся команда была полностью экипирована и готова к новым подвигам. Но не хватало пушистого любителя десертов – Ляпа.

И вот, наконец, он появился, расстроенный и взвинченный. Его хвост дрожал, как вибрирующий телефон, а мордочка вытянулась от обиды.

– Я везде искал вас! – с возмущением заявил сурикат. – Вы что, хотели уехать без меня?

– Надо было оставить тебя здесь! – ворчливо ответила Эмма. – Думай головой, что важнее: древний артефакт или ореховое мороженое!?

– Терпеть не могу мороженое, – тихо пробурчал Ляп, уставившись в песок. – Я пошёл за луковыми чипсами…

– Чипсы? Ты серьёзно? – Эмма покачала головой. – Странно слышать это от тебя!

– Разборки потом! – вмешался Дерек. – Все по местам! Наш экспресс до пустыни отправляется!

Эмма запрыгнула на пассажирское сиденье так, что машина качнулась. За ней последовал Коля. Сурикат сел в машину последним.

Они долго ехали по безжизненной серой пустыне, и вот, наконец, увидели узкую зелёную полосу у самого моря.

– Мангровые

заросли! Прямо на берегу моря! – воскликнул Коля. – Вода же соленая! Как эти кусты выживают?

– Мангровые деревья растут в соленой воде. Они ? настоящие супермены среди растений! – уверенно заявил Дерек.

– Вор обронил лист мангрового дерева в музее. Может, он тут был? Давай поищем его следы! – предложила Эмма, которая уже мысленно надела шляпу детектива и взяла лупу.

– Следы? В мангровых зарослях? Да брось! Тут жара такая, что даже кактусы в тени прячутся! – ворчал Ляп. – Давайте вернёмся в город, я мечтаю о ледяной ванне! Или о кондиционере.

– Ты специально нас тормозишь? Что с тобой? – нахмурилась Эмма. – Сам на себя не похож!

– Жара… Она сводит меня с ума, – не унимался сурикат, – отвезите меня домой прежде, чем это солнце превратит нас в сухофрукты.

– Отправляясь в пустыню, надо быть готовым ко всему: и палящему зною, и к ледяному ветру! – воскликнула крокодилица.

– Ледяному ветру? Издеваешься? – захихикал Ляп.

– Вовсе нет! Ты думаешь, что в пустыне всегда жарко? Ошибаешься! Ночью она превращается в гигантский холодильник! – заявила Эмма. – Днём ты таешь, как мороженое, а ночью превращаешься в сосульку!

– А вы знаете, что в пустыне можно встретить много разной живности? Здесь и песчаные змеи, и скорпионы, и кибер-скарабеи! Пустыня – это тот ещё зоопарк! – произнёс Дерек.

– Что? – взвизгнул испуганный сурикат. – Я хочу домой!

– Да, змеюшки здесь есть… Их и не заметишь, пока они сами не решат вылезти и устроить танец живота на песке. Грациозные, быстрые, ядовитые… Эти ребята могут появиться неожиданно. Так что лучше быть на чеку! – предупредила крокодилица.

И вдруг Коля закричал:

– Смотрите! Что-то блестит у самой кромки воды, под мангровым кустом!

Эмма и Коля бросились к морю и увидели, что на песке лежал золотистый браслет…

– Спорю, что он из музея! – с энтузиазмом заявил Дерек.

– Вор был здесь! – Эмма засияла, уже мысленно представляя, как раскрывает великое преступление, – это он обронил браслет!

– Или это была просто туристка, которая случайно забыла его, когда фотографировалась на фоне мангров, – возразил Ляп.

– Думаю, что стоит сюда вернуться и тщательно обыскать эти мангровые заросли. Вдруг ещё будут сюрпризы! – предложил Дерек. – А сейчас, поехали дальше!

И они продолжили путь, но дорога становилась всё хуже и хуже, как будто пустыня специально пыталась остановить их. Вскоре машина начала буксовать, а потом и совсем заглохла.

– Давай лопату! Попробуем откопать! – крикнул Дерек, выпрыгивая из машины.

Прошёл час, но машину из песка освободить так и не удалось…

– Всё? Допрыгались? В пустыне такси не найти! – завопил сурикат, как будто это был конец света. – Что теперь? Пешком пойдём?