Петербургский змей

6. Карантин. Кировский завод, 30 апреля

Вильгельм, скептически смотрел на странное создание:

– Ольга, я же вам рассказывал о механике колдовства. Вам следовало сосредоточиться на образах, вспомнить то, что планируете создать… Это совсем не похоже на сервиз.

– Понимаете, – потупилась Ольга. – я сон такой видела сегодня. Вы просили чайник с драконами, вот я и вспомнила сон. Там был дракон. Во сне.

– Ну, будем считать, что экзамен вы УСЛОВНО сдали. Вам необходимо тренировать концентрацию. А если бы вы воплотили настоящего дракона?

– Настоящих не существует. – попыталась оправдаться Ольга.

– Я бы не стал так категорично заявлять. Вашего зверёныша тоже не существует. Но он есть. Ладно. Пора утилизировать это несуществующее чудо.

Дракончик, услышав такое, сжался в пружину и резко метнулся в широкий рукав Ольгиного халата, пробежался по спине, осторожно взобрался на плечо и там застыл.

– Как утилизировать? Посмотрите, какой он маленький. И хорошенький. – законючила Ольга. – так же нельзя, он ведь живой.

– Аптекарь нам голову снимет за контрабанду. – задумчиво произнес Вильгельм. – Ладно, попробуем получить разрешение. А пока давайте его в бокс на карантин.

Ольга погладила пригревшегося на плече дракончика:

– Не бойся. Ты же умница? Ой, он мурчит!

Дракончик разомлел под лаской, прищурился и заурчал, как кот.

– Это что еще за чудо-юдо! – огромный черный кот запрыгнул на лабораторный стол и подошёл к Ольге. – от него отвратительно фонит какой-то мерзкой магией. Фрр. – произнёс кот и почесал лапой нос. После того, как Вильгельм, квартировался в его теле почти двести лет, кот сохранил способность говорить и теперь от души доставал окружающих нравоучениями. – Ольга, избавься от него. Это какая-то гадость, а не живность.

– Вилли! – Ольга возмущенно глянула на кота.

Кот приподнялся на задних лапах, осторожно принюхался к дракончику. Тот неожиданно дернулся, широко раззявил маленькую пасть и выпустил в кота щедрую струю пламени, как из огнемёта. Вилли от неожиданности кубарем скатился со стола, Ольга отшатнулась, а дракончик не удержал равновесие и шмякнулся на стол.

– О чём я и говорил. – назидательно произнёс кот, хлопая лапами себя по морде и стряхивая искры с дымящихся усов. – Избавься от него, он тебе ничего хорошего не принесёт.

– Просто он испугался! – Ольга подхватила дракончика и прижала к груди.

Татьяна с Кириллом дождались кивка от Вильгельма и вошли в бокс. Татьяна скептически посмотрела на дракончика:

– Мне он тоже не нравится, мутный какой-то. Это я, как ведьма говорю. Неужели сама не чуешь?

– Да что вы заладили. Просто ему страшно. – заступилась Ольга.

– А чем кормить будешь? – прагматично поинтересовался Кирилл и протянул руку, чтобы погладить создание. Тот обнюхал пальцы Кирилла и подставил голову под ласку. – Смотри, ему нравится!

– Не знаю. Молока может?

– Молокааа… – передразнил кот. – Да он всю твою магию сожрёт и не поперхнется. – Вилли задрал хвост, развернулся и вышел из лаборатории.

– Как назовешь? – спросил Кирилл, почесывая бледное пузико дракончика.

– Не знаю… Может … Гоша? Гошенька? – дракончик подскочил к Ольге и начал тереться о руки. – Ой, ему, кажется понравилось. Гошенька!

– Хорошо, потом будем разбираться, а пока в бокс. – Вильгельм указал на стеклянные ящики, стоящие на этажерке в дальнем углу помещения.

Ольга приобняла дракончика и, нашёптывая ему ласковые слова, понесла в карантинную зону:

– Гошенька не бойся, дядя Вильгельм добрый, он тебя в обиду не даст и я тоже. Я потом приду за тобой. Попозже.

Ольга аккуратно положила дракончика в стеклянный ящик, закрыла крышку и запечатала магией.

– Ладно, подруга, пойдём. Нам еще к ночи готовиться. – Татьяна потащила Ольгу к выходу.

7. Труп в Амстердаме. За несколько месяцев до описанных событий.

В Амстердаме ранним утром накрапывал мелкий дождь. Это было так обыденно, что никто не обращал на него внимания. Ну, дождь и дождь. Высокий, худой инспектор с унылым лицом и длинным носом не стал исключением. Он прислонил к дереву велосипед, на котором приехал, поправил дождевик и прошел за ленточки, где суетились полицейские. Рядом, на грунтовой дорожке из розового щебня, мокла в луже патрульная машина.

– Привет, ну что тут? – обратился он к оперативнику из отдела убийств.

– И тебе Карл. – кивнул полицейский. – Сам смотри. Похоже тут по вашей части. Наш умник уже всё что мог того… зафиксировал. Так что ни в чём себе не отказывай. – хмыкнул он.

Инспектор наклонился и потянул за край чёрной пленки. Под плёнкой лежал труп. Здесь, в глубине аккуратного, золотого от осени, городского парка, он смотрелся не уместно. Даже как-то вызывающе. Дорогое шерстяное пальто в крупную клетку испачкалось в грязи и пропиталось водой. Зато, новые ботинки, с серебряными наконечниками на шнурках, удивляли комнатной чистотой. Серая шелковая рубашка и модные мешковатые брюки сообщали, что некогда живому господину хорошо бы быть убитым в фешенебельном номере отеля или на худой конец в гостиной трёхэтажного особняка, но никак не здесь. Этот труп совсем не вписывался в ландшафт.

– Тоже самое? – уточнил инспектор.

– Да. Ты посмотри, как он аккуратно грудную клетку вскрывает. А кровь? Ни одной капельки не пролил. Разрез на шее, будто хирург на артерию катетер ставил. Малюсенький разрез-то. Но всё до капли. И сердце.

– Как прошлый раз?

– Да. Нет сердца. Пустота. Очень аккуратная пустота.

Инспектор поправил дождевик, еще сильнее склонился над трупом и откинул полу мокрого пальто:

– Можно? – инспектор вопросительно посмотрел на коллегу.

– Валяй, наши всё осмотрели и умотали. Не знаю, что ты будешь делать с этими мертвяками. Глухое дело.

Под рубашкой мертвеца с левой стороны зияла дыра. Кожа была ровно разрезана, ребра вскрыты и раздвинуты, а на том месте, где должно быть сердце, зияла пустота. И ни капли крови.

– Видал какой профессионал. – похвалил полицейский. – Слышь, Карл, зачем он вырезает сердца? Извращенец. Ест их что ли? – цинично усмехнулся он. – Третий труп такой.

Инспектор кивнул. Его, конечно, тоже интересовало, что убийца делает с сердцами, но больше его интересовало, как он умудряется справляться с магами. А этот убитый был именно магом. Сильным магом. Как и остальные трое.

– Но главное, ты глянь. Опять богатый чувак. Бедолагу убили не понятно где. Но не тут, ясно дело. И опять ни следа борьбы, будто он уснул, Хотя, я уверен, никакого снотворного не найдут. Будто он дал разрешение на вскрытие и лег полежать. А убийца его того. Чик-чик и нет сердца. Магия какая-то. – не унимался словоохотливый следователь.

– Магия. – кивнул инспектор.

– Хорошо не мне разбираться. – порадовался следователь и оглядел парк со стрижеными газонами и аккуратными линейками деревьев. Он перевёл взгляд на серое небо. Небо сеяло крупу дождя. Фуражка полицейского промокла, и с неё текли тонкие струйки холодной воды, но он будто и не замечал этого.

– Господин Грут, вас просят подойти. – со стороны полицейской машины подбежал молодой стажер.

Инспектор кивнул. Он поднялся с колен, прошёл к своему велосипеду, случайно дзинкнул звонком и обратился к болтливому коллеге:

– Скинь мне материалы. Похоже это не последний клиент. – произнёс Карл Грут с сожалением.

Он работал в отделе по особо тяжким и был магом. То, что начальником полиции их района служил оборотень, облегчало ему жизнь. Можно было спокойно вести расследования и не опасаться неудобных вопросов от начальства. Вопросов было много.

Карл Грут, будучи инспектором, ломал голову над этим делом второй месяц, но пока только считал трупы.

***

– Готовьте чемоданы, завтра вылетаем. – высокий мужчина в строгом костюме и блестящих кожаных туфлях сидел, закинув ногу на ногу в кресле номера отеля, пил коньяк, курил сигару и стряхивал пепел в пепельницу, что стояла рядом на стеклянном журнальном столике. Он посмотрел на двух своих помощников и благосклонно улыбнулся. Они недовольно сморщились.

– Босс, может порталом? Не любим мы эти самолеты. – покривился здоровый, обычно молчаливый, мужчина в штанах хаки, пыльных ботинках на толстой подошве и чёрной футболке с принтом из непонятных букв. – Укачивает.

– Нет, мой лохматый друг. Через портал вас в два счёта отследят. Летим. Без вариантов.

– Ладно, босс. Но если мы облюем весь салон, к нам без претензий. – развеселился второй подчиненный, с рыжими аккуратно уложенными волосами и напомаженными, подкрученными усиками.

– Как скажешь, Олаф. Пусть это будет проблемой стюардесс. – мужчина в кресле отсалютовал фужером. – Я лечу бизнес классом, так что… Не задерживаю. – он махнул сигарой в сторону двери. Подчинённые кивнули и направились в свой номер. – И да, Рикки, почисти, наконец, ботинки. Ну не солидно, право слово. – мужчина указал на грязную обувь здоровяка. Тот втянул голову в плечи и насупился.

Когда здоровяки вышли, мужчина перевел взгляд на панорамные окна. За кристально чистым окном простирался вечерний город. Городской шум, что доносился с улицы, не раздражал мужчину. Запах осени долетал даже сюда, на пятый этаж отеля, что располагался в центре Амстердама. Сегодня мужчина прошелся вдоль набережной канала, перешел старинный каменный мост с ажурной решеткой, зашёл в кафе и выпил ароматный крепкий кофе с круасаном. Он остался доволен поездкой. Впереди предстояло много чего, но пока всё шло хорошо.

8. Бутик «Русалка» Невский проспект, 30 апреля

– Догоняй, жду тебя у Аничкового моста. – крикнула Татьяна Ольге. Она подмигнула механикам, снова выползшим покурить, надела шлем и рванула с места.

Ольга села в машину, повернула ключ зажигания и увидела, как её сумка шевелится и подпрыгивает. Она откинула крышку и улыбнулась. Из сумки на неё смотрел Гоша. Он раззявил маленькую пасть и почти беззвучно крякнул:

– Кьяк, кьяк.

– Ты как тут оказался, крякалка? Ладно, поехали, только веди себя хорошо.

– Кьяк. – согласился Гоша.

Ольга аккуратно тронулась с места и поехала вслед за Татьяной. Им предстоял вояж по бутикам. Ольга хотела купить что-то скромное, недорогое, но Вильгельм был непреклонен.

– Ольга, это Вальпургиева ночь. К тому же, вас представят, как молодую подающую надежды колдунью, мою пра-пра-внучку. Там будут самые сильные и влиятельные маги города. Не позорьте мои седины.

– Какие седины, вы выглядите чуть старше меня.

– Опыт, дочь моя. Опыт. Вот карточка банка. Татьяна покажет куда идти.

Ольга свернула с Невского проспекта на набережную Фонтанки, припарковалась возле байка Татьяны и вышла из машины.

– Идём! Познакомлю кое с кем. – Татьяна потянула подругу к Аничкову мосту.

Ольга нечасто бывала в городе, суета её угнетала. Напряжённый трафик, снующие туда-сюда туристы, обилие вывесок и билбордов – весь этот водоворот действовал ей на нервы. Но этот мост она любила. Несмотря на суету. На каждой стороне широкого моста в начале и конце стояли, точно живые, черные кони. Необузданная ярость свободных животных схлестывалась с непреклонной волей наездников. Кони вставали на дыбы, били копытами, раздували ноздри, старались затоптать своих укротителей и… смирялись. Обнаженные чугунные мужчины покоряли своенравных коней и вели их в кузницу подковывать копыта.

Ольга, как всегда, ненадолго остановилась полюбоваться на античные фигуры наездников и мощные статуи коней. Скульптор был магом или гением? Каждая мышца человека бугрилась напряжением, бедра и живот коней перевивали жилы, их кровеносные сосуды набухли и выпирали из под кожи.

Ольга залюбовалась, поднесла ладонь к глазам и отступила подальше, чтобы разглядеть получше. Солнце слепило. Мимо плыла толпа туристов и аборигенов. Она сделала ещё пару шажков назад.

– Осторожно! – воскликнула Татьяна.

Ольга, пятясь спиной, толкнула темноволосого молодого мужчину в свободных полотняных брюках, черной футболке и легкой куртке, который бодро шёл по мосту вдоль дороги и неотрывно пялился в тонкую книжицу. Он плечом ударился с Ольгой, выронил книженцию, всплеснул руками и вылетел на проезжую часть.

Машина с визгом затормозила и резко вильнула в соседнюю полосу. Ближайшие автомобили из истерично засигналили. Ольга в страхе кинулась к упавшему мужчине.

– Как вы? Что с вами? – она одной рукой ухватила его за плечо, второй быстро просканировала на повреждения. Этому приёму на прошлой неделе научил её Вильгельм.

Молодой человек сидел на асфальте и тряс головой:

– I'm sorry. – невнятно произнес он. Автомобиль, перед которым выпал мужчина, яростно сигналил.

– Побибикай мне, без колёс останешься. – прикрикнула на водителя Татьяна.

Ольга помогла мужчине подняться и перейти на тротуар. Прохожие шли мимо, будто не замечая их. У каждого свои дела.

– Ушибов сильных нет, – сообщила Ольга результат сканирования, – как голова?

Ольга попыталась заглянуть в глаза мужчине. Он постепенно приходил в себя.

– It's my own fault. I'm sorry.

Мужчина слабо улыбнулся. У него была красивая улыбка. Улыбались не только тонкие губы на гладковыбритом лице, но и карие глаза с пушистыми ресницами. Неожиданно мужчина ухватился за тонкую переносицу, свел в гримасе черные брови и слегка застонал, приподняв верхнюю губу и обнажив ровные белые зубы.

– Плохо? Что болит? – Ольга подвела мужчину к решетке Аничкова моста, где в прямоугольных секциях обнаженные девы и кони с русалочьими хвостами смотрели друг на друга. – Странно, не должно быть, я проверила. – она посмотрела на Татьяну.

Та подошла к мужчине, схватила его за виски и немного притянула к себе.

– На меня смотрите. Смотрите сюда. Так. Что у нас тут. В глаза, говорю. Как дела? Что болит?

– Oh, no, no. It's all good.

Мужчина забрал у Ольги свой блокнот, быстро распрощался и растворился в толпе Невского проспекта.

– Странный какой-то. Изображал тут. Ничего у него не болит, познакомиться может, хотел? – Татьяна задумчиво смотрела ему вслед.

– Почему тогда сбежал? Нет, это стресс, наверное. Тем более иностранец… в чужом городе.

– А ты не почувствовала какую-то странную магию? Как флёр… налет? Типа твоего заморыша Гоши? Неприятно как-то.

– Нет, ничего такого. Всё как обычно.

– Интересно. Ну ладно, идём.

Татьяна, огибая прохожих, потянула Ольгу к светофору. Они перешли дорогу, прошли половину длинного здания, пропустили вход в маленькую кофейню, проигнорировали книжный и остановились возле чистенькой но неприметной двери без вывески.

– Нам сюда. – Татьяна толкнула дверь.

Они вошли в пыльный и невзрачный подъезд. Как только дверь за ними закрылась, помещение преобразилось. За длинной деревянной стойкой их встречала миловидная девушка в строгом форменном платье синего цвета с белым кружевным воротничком. Рядом, на паркетном полу, стояли мягкие кожаные кресла, с потолка светили люминесцентные светильники, а стены украшали бра в виде трезубца Посейдона.

– Добрый день. – улыбнулась девушка. – Проходите, вас ждут.

Ольга и Татьяна прошли через проем, завешенный тяжелой бархатной портьерой, в соседнюю комнату.

– Татьяна! Ах, моя дорогая. Давно не виделись. – стройная, красивая женщина средних лет потянула руки к Татьяне в желании обнять гостью.

– Нет, нет, нет. – улыбнулась Татьяна. – Я хоть и давно была у тебя, но всё помню. – шутливо пригрозила пальцем Татьяна.

– Как ты могла подумать! – притворно возмутилась дама. – Ну, хорошо, прошу.

Дама пригласила девушек следовать за собой. Ольга, не понимая смотрела на Татьяну.

– Никогда не обнимайся с русалками. – шепнула Татьяна Ольге. – Особенно, если хочешь что-то купить. Заморочат так, что не заметишь, как квартиру в залог оставишь.

Дама оглянулась и укоризненно посмотрела на Татьяну.

– Но к Мирабелле это не относится. – уже громко произнесла Татьяна, глядя на даму. – Квартира останется при тебе, разве что в небольшой кредит влезешь. Или в большой. – невинно улыбнулась Татьяна.

– И мои наряды того стоят. – Мирабелла усадила девушек за столик, сервированный чайными чашечками, конфетами и пирожными. – Итак, вы хотите наряд на эту ночь. Я правильно поняла?

– Совершенно верно.

– Для тебя, моя дорогая, я все подготовила и упаковала. Как же я вам завидую. – мечтательно закатила глаза русалка. – Цвет города, высшее общество, представление… Хотела бы я быть там.

– Почему же не будете? – не поняла Ольга.

– Не по чину мне. Вернёмся к насущному. Вы, как я понимаю, Ольга. Юное дарование и самая завидная невеста в городе?

Ольга непонимающе посмотрела на русалку.

– Ах, моя милая, вы еще не столкнулись с толпами поклонников? Видать, господин Бьёрн постарался. Вас еще будут осаждать, поверьте мне. Такая исключительная наследственность. Вам и ведьмовство прабабушки досталось, – русалка кивнула на Татьяну, – и гены господина Бьёрна передались. Как он, кстати? Собирался зайти, и не заходит, проказник. – повернулась русалка к Татьяне.

– Вильгельм? Обещал сегодня быть. Вечером. За костюмом.

– За костюмом? – мечтательно протянула русалка. – Прекрасно. Я подготовлю ему самый лучший костюм. – русалка загадочно улыбнулась. – Но, давайте о нас. – перешла она на деловой тон. – Итак, нам нужно платье. Торжественное, но не скучное. Скромное, но не унылое. Яркое, но не пошлое. Я правильно понимаю?

– Дорогая, я на тебя полагаюсь. – Татьяна налила себе чашечку чая и взяла с тарелочки огромное пирожное с клубникой. Ольга тоже было потянулась за чашкой. – Куда тебе! Сейчас мерить будешь.

Ольга с сожалением покосилась на тарелочку с мелкими тарталетками со сливочным кремом и голубикой.

– Смотрим! – русалка хлопнула в ладоши и в воздухе перед девушками зависли четыре платья. Они были умопомрачительными. – Начнём с этих. Вперед!

Мирабелла подскочила, схватила Ольгу за руку, выдернула её из кресла и быстро потянула в огромную примерочную.

– Не сопротивляйся. – крикнула ей вслед Татьяна.

В зеркальной комнате русалка быстро раздела Ольгу до нижнего белья. Та даже не успела ойкнуть, как оказалась облаченой в зелёное платье с маленькими блестками и воротником под самое горло.