Мои Рождественские эльфы

Элизе казалось, что она знала Данвеган как свои пять пальцев, но он все еще скрывал множество секретов и тайн. Джон, держа ее за руку, провел девочку по уже вновь освещенным коридорам в обеденный зал.

Увидев Элизу, которая вошла в зал, все еще держась за Джона, Норманн изобразил подобие учтивой улыбки, а затем его губы сжались в кривоватую, отталкивающую линию.

За столом уже находились все остальные члены семейств МакЛаудов, Эрондейлов и МакДональдов.

Флора приветливо помахала Элизе рукой. Алисия недовольно покачала головой, что означало: «Не стоит опаздывать к столу, сестрёнка».

За окном разбушевался самый настоящий буран, хотя на острове Скай обычно такого не бывало. Ветер выл, словно раненый зверь, и Элиза, поежившись, потерла ладонями свои плечи.

Лоран, заметив жест девочки, подбросил дров в камин.

– Вианна, как вам паштет из индейки? Джанет очень старалась.

– Он превосходен! – улыбнулась мама Элизы. – Джанет – замечательная хозяйка.

– Мне больше нравится пирог. Он невероятно вкусный и ароматный, – прошептала Элиза неподалеку сидящему Джону, но, кажется, эти слова услышали все сидящие за столом.

Элиза покраснела с головы до пяток.

– Норманн, после обеда я бы хотел презентовать тебе свой новый джаз-альбом, я думаю, остальные мужчины к нам присоединятся, – подмигнул Линделл Макдональд Норманну.

«Ну и скука», – подумалось Элизе. Она промокнула уголки губ салфеткой, а потом смяла ее.

После обеда остальные дети отправились рассказывать друг другу страшные истории, но девочке не хотелось. Она медленно гуляла по замку, рассматривая полотна, украшавшие его коридоры. Старинный замковый колокол пробил четыре. Элиза уже собиралась отправиться к остальным, как вдруг услышала шепот, доносящийся до нее из-за соседней двери. Шепот был странный: он напоминал одновременно шелест листьев, бульканье воды, треск огня и песню ветра. Девочка тихонько приоткрыла дверь и вошла внутрь. Она оказалась в кабинете Норманна МакЛауда. Если он застанет ее здесь… Элиза даже представлять не хотела, что с ней за это будет. Лучше было бы немедленно развернуться и уйти отсюда. Но ноги девочки словно приросли к месту. Буря за окном улеглась, и сквозь снеговые тучи пробился луч света. Элиза обратила внимание на стол мистера МакЛауда: в лучах солнца что-то вспыхнуло и тут же исчезло. Но было на столе еще кое-что интересное – всеми цветами радуги переливался стоящий на подставке стеклянный снежный шар. Внутри него вокруг высокой рождественской ели стояли три эльфа. Девочка захотела рассмотреть шар поближе, но споткнулась о ковер и попыталась задержаться о стол мистера МакЛауда, но что-то обожгло ей ладонь, отчего она случайно смахнула ею шар со стола. Он глухо ударился о ковер, затем последовала яркая вспышка света. Элиза, не дожидаясь наказания от мистера Норманна, стремглав вылетела из его кабинета.

Глава 2

Элиза не могла найти себе места от волнения. Она ходила взад-вперед по гостевой комнате, подергивая свои кудряшки. Ей казалось, что мистер Норманн вот-вот ворвется в комнату с покрасневшим лицом, перекошенным от злости, как только обнаружит то, что девочка сотворила в его кабинете. Но прошел уже час, а ничего подобного и не думало происходить. Обожженная ладонь горела огнем: на ней остался след в виде пера. «Наверное, отскочила искра из камина, и я не вовремя схватилась за это место», – подумала девочка. В итоге она не выдержала и отправилась в гостиную к остальным, чтобы хоть немного унять свои тревоги. Алисия, увидев сестру, опять бросила на нее укоряющий взгляд, который говорил: «Почему ты опять не с нами? Где ты была?». Элиза не могла ее винить. На этот раз девочка заслужила, чтобы ее хорошенько отчитали за проступок. Что будет, когда мистер Норманн расскажет обо всем родителям?

– Давайте поиграем в «Что за дверью?» – предложила Флора. – У тебя ведь есть эта игра, да, Джон?

Джон согласно кивнул. Из горла Элизы вырвался стон. Разве недостаточно ей было сегодня приключений? Она уже и так выяснила, что скрывалось за одной из дверей, и скоро понесет за это наказание.

Джон разложил на полу у елки лист, на котором были изображены залы замка, отмеченные цифрами в кружках. Трижды послышалось дружное: «Камень, ножницы, бумага!», а затем Флора бросила кости на карту.

– У меня восемь. Пойду выясню, что там, – без тени страха заявила девочка и отправилась к нужной двери.

Спустя семь минут она вернулась назад, пожала плечами и сказала:

– Это обеденная. Ничего интересного.

Постепенно очередь дошла и до Элизы.

– Номер семь, – глухо сказала она и вышла в коридор в поисках нужной двери.

С содроганием сердца Элиза взялась за ручку, ожидая увидеть в зале мистера Норманна, но за дверью оказалась всего лишь комната для музицирования с роялем. Однако, она была не пуста. Возле рояля стояли два мальчика и одна девочка, наряженные в костюмы эльфов с длинными ушами. Элиза с недоверием посмотрела на них.

– Извините, я не знала, что мистер МакЛауд пригласил еще кого-то, кроме МакДональдов.

Девочка хотела было закрыть дверь и уйти, но младший мальчик сказал:

– Этот злыдень не приглашал нас!

Второй мальчик тут же поднес свой палец ко рту младшего и зашипел на него. А потом, посмотрев по сторонам, протянул Элизе руку.

– Меня зовут Бен. А это, – указал он на стоящую неподалеку девчушку с гладкими каштановыми волосами, в вязаном берете травяного цвета, с белой полосой, на которой были вышиты красные снежинки и , – моя сестра Брусчатка. Простите за плохие манеры моего младшего брата. Кстати, его зовут Снорклинг.

Элиза продолжила разглядывать девочку с синими глазами, в красно-коричневом свитере, узор на котором напоминал аккуратно уложенные камни мостовой.

– Элиза Эрондейл. Я не знала, что в комнате кто-то есть. Вы, наверное, готовились к рождественскому выступлению, а я вам помешала?

Бен смущенно кашлянул. Он хотел что-то сказать, но за спиной Элизы появился Джон.

– Ты чего так долго? Мы уже начали волноваться! Зал номер семь не так далеко, а тебя не было минут пятнадцать!

Вдруг Джон перевёл взгляд на других детей, которые стояли возле рояля.

– Ого, заня-я-ятно! – протянул он. – Значит, в этом году рождественское представление будет про эльфов? Элиза, ты в восторге?

Элиза смущенно хихикнула, а потом уставилась на свои руки. Джон остановил свой взгляд на Бене. В отличие от Брусчатки, на нем не было красно-кирпичного рождественского свитера. Зато его уши были самыми длинными. Поверх белой рубашки он был одет в изумрудный камзол. Бен настороженно смотрел на Джона.

– Пойдем, не будем им мешать репетировать, – Джон потянул за руку Элизу.

Девочка подумала, что те три фигурки эльфов в недавно разбитом ею шаре были поразительно похожи на этих ребят! Она смущенно махнула им рукой и позволила Джону увести себя.

– У тебя все в порядке? – поинтересовался у Элизы Джон перед тем, как они зашли в гостиную.

– В полном! – чуть громче и веселее чем обычно ответила девочка, и посмотрела на пустой коридор, а затем на свою руку: гореть она перестала, но красноватый след в виде пера все еще оставался.

Когда они вошли внутрь, в кресле у камина сидел мистер Гандайл – отец Элизы. А возле него лежали две собаки: золотистый ретривер Геркулес МакЛаудов и белая мальтийская болонка Спаркси Эрондейлов. Ретривера Элиза всегда опасалась, мало ли что на уме у других собак. Их Спаркси была игривой, умной, отзывчивой и, казалось, нашла общий язык с Геркулесом. Элизе было любопытно: разве в замке не должен быть кот, чтобы ловить мышей? Но Джона она об этом спросить стеснялась, боясь его обидеть, ведь он был очень привязан к Геркулесу.

На ужине мистер Норманн отсутствовал. Джанет, сославшись на срочные дела, принесла извинения.

Элиза, немного расслабившись, за обе щеки уплетала картофель, фаршированный фасолью и сконы[1 - Скон – общее название разных разновидностей британской сладкой выпечки. Сконы обычно подают к чаю.] с сыром. На десерт их ждал чудесный брауни[2 - Бра?уни – шоколадное пирожное характерного коричневого цвета, прямоугольные куски нарезанного шоколадного пирога. Традиционно для американской кухни. В зависимости от рецепта, может иметь консистенцию торта, кекса или печенья.]. Все дети, быстро поужинав, выбежали во двор.

Флора скатала снежок и шаловливо отправила его в Джона. А когда снежок достиг цели, Джон возмутился:

– Нечестно, слышишь! Сначала мы должны разделиться на команды и построить стены!

Флора хихикнула, но извиняться не стала:

– Ладно, тогда я с тобой в команде, умник!

Джон удивленно посмотрел на Флору, но не отказался.

Элиза и Алисия торопливо начали лепить крепость из снега. Но, у них это не получалось и вполовину хорошо так, как у Джона и Флоры.

Поблизости Лоран выгуливал собак: Спаркси постоянно тряслась от холода, а Геркулес норовил убежать в сторону деревьев.