Скала темных духов

– Мои удары для него как слону дробина! – обескуражено прокомментировал Кирилл. И дальше, ничего уже не предпринимая, он старался просто избегать атак странного жителя столь же странной местности.

– Стой! – закричала Варя брату – Надо помочь Кириллу.

Но в это время помогать надо было уже им. Другой монстр подскочил и схватил Макса за руку.

– Брось меня, страсть заморская! – закричал он, стараясь вырваться из мощных лап. – Не ешь меня. Я – ядовитый!

Страсть заморская, держа перед собой разговорчивую добычу, замерло от таких слов, внимательно ее рассматривая.

– Ты это чего? – с опаской спросил Максим, перестав вырываться. – Ты, поди, тоже обидчивый? Не понравилось, что я тебя страстью обозвал?

– Нет, – раздался рычащий голос. – Вы сегодня ведете себя странно. У вас много слов, но мало сил…

У ребят мурашки по коже пробежали от его звериного рычащего голоса.

– Мы ведем себя так, как обычно, хотя обычно мы не встречаемся с такими чудищами. Потому что в наших краях такая страсть не водится. Всякая страсть водится, а вот такой нет, – многословно пояснил дерзкий пленник, держась из последних сил. – А то, что страстью я тебя назвал, ты согласен?

Оскорбленный незнакомец, рявкнув, швырнул его на землю. Максим упал и сильно ударился ногой о камень.

– Видимо, нет, – сам он ответил на свой вопрос, потирая ушибленное место. – Варя, беги! – крикнул растерянный юноша, глядя, как к нему, сопя и рыча, опять приближается разозлившийся абориген.

Варя в это время с ужасом наблюдала за происходящей борьбой в стороне. Не зная, что делать, она попятилась обратно к большим березам.

К тому моменту поединок между Кириллом и морщинистым монстром был в самом разгаре. Уродливое агрессивное существо, схватившись за палку, вырвал ее из рук юноши. Тогда обезоруженный каратист с разворота нанес сильный удар ногой по его челюсти. Атакуемое чудовище схватилось за ушиблено место, остановившись и на время прекратив преследовать непрошеного гостя. Воспользовавшись возможностью, молодой человек ударил его с другой стороны. Звероподобный человек взревел от боли и уже с большей яростью стал пытаться зацепить когтями противника, который в свою очередь ловко их избегал.

– Какие-то вы сегодня слабые и жалкие, – прорычало другое создание, готовясь ударить Макса.

– Мы нормальные, а вот вы, видимо, подверглись жуткой радиации. Это ж надо так мутировать! Вы себя в зеркало-то видели? Чучело!

Чучелу это почему-то не понравилось.

– Разорву! – прорычал оно и ринулось на Максима

– Не надо! – соскакивая с земли, отговаривал его юный дипломат. – В моем лице мир потеряет гениального человека. Мы же цивилизованные люди, может, договоримся? Хотя откуда вам знать, что такое цивилизация?

– Разорву! – повторил монстр и растопырил лапы, чтобы схватить разговорчивого подростка.

Кирилл, в очередной раз уворачиваясь от когтей мутанта, увидел плачевное состояние брата.

– Кидай землю в глаза! – закричал он ему.

– Где ж ее здесь взять? – в панике спросил Максим, не сводя глаз с приближающегося разъяренного неприятеля. – А, вот она! – сам ответил он на свой вопрос, нащупав рукой сухую землю.

Когда звероподобное существо подскочило совсем близко, Максим бросил горсть земли в его глаза. Оно остановилось, зажмурилось и отпрянуло назад, судорожно тряся головой. Пока кровожадный абориген пытался проморгаться, Находчивый подросток поспешил на помощь к старшему брату. Он поднял валяющуюся на земле палку и ударил ей по голове монстра, который атаковал Кирилла. Оглушенный зверочеловек, не ожидая удара сзади, остановился.

– Максим, сзади! – закричала Варя, когда местный обитатель, скалясь, подскочил вплотную к мальчишкам.

Максим обернулся, но было поздно. Рычащее и сопящее создание схватило его за шею и начало душить.

– Кирилл! – просипел Максим, призывая на помощь брата. – Меня душат…

– Глаза! – только успел сказать Кирилл, как агрессивный противник когтями подцепил его за плечо. – Ай! – воскликнул он от боли.

– Глаза, уши, нос, рот…и что? – не понял Максим брата – Уши! – вдруг вспомнил он и со всей силой ударил ладошками по ушам противника.

– Какие уши? Бей по глазам! – закричал Кирилл, уклоняясь от атак монстра и, не видя, что происходит у друга.

Тогда Макс для закрепления результата ударил растопыренными пальцами в глаза уже оглушенного агрессора. Тот, зарычав от боли, выпустил несостоявшуюся добычу из рук и, схватившись за глаза, сел на землю.

Максим опять, подняв палку, кинулся на помощь брату. Но в это время все тот же монстр, держась рукой за один глаз, начал преследовать его.

Варя, наблюдая за происходящим из-за деревьев, понимала, что это может длиться еще долго, а силы братьев уже были на исходе. Она видела, как все чаще и чаще они попадают под сильные удары противников. Еще чуть-чуть и клыкастые существа могли забить их до смерти. А она не могла даже им помочь. От безысходности девушка заплакала, скатившись по березе на землю. Она провела рукой по земле, а там лежали камни.

– Камни! – вдруг воскликнула Варя, прекратив плакать. – Точно, камни! – не раздумывая, она высыпала все содержимое своего рюкзака на землю и набила его камнями. А вот поднять уже не смогла. Тогда сестра юных воинов выбросила часть камней. И рюкзак стал подъемным, но все равно жутко тяжелым. Варя с трудом подняла его и направилась на поляну, где шла борьба.

В это время недавно отошедший от удара монстр, снова набросился на Максима и схватил его. Девушка, подойдя сзади к звероподобному существу, которое терзало ее брата, размахнулась и ударила его рюкзаком, набитым камнями, прямо по голове. От удара кровожадный абориген, выпустив из лап упитанного противника, тут же рухнул на землю и больше не шевелился. Другой монстр, заметив поражение своего сородича, оставил Кирилла и кинулся на Варю. Она, испугавшись, выронила тяжелый рюкзак и бросилась бежать от него в сторону деревьев. Местный обитатель быстро ее догнал. И только он протянул морщинистые руки, чтобы схватить, как вдруг ветки березы подхватили девушку и подняли высоко над землей. Монстр, оставшись ни с чем, зарычал.

Кирилл, не теряя времени, схватил Варин рюкзак, валяющийся на поляне, и, подбежав к морщинистому чудовищу сзади, оглушил его. Поверженный монстр, закатив глаза, упал.

– Кажется, все, – выдохнул Кирилл, садясь на траву. – Бой закончен.

– Боже мой! Я же высоты боюсь! – вдруг вспомнила Варя, повиснув над землей.

Тогда дерево ее осторожно спустило на землю.

– Спасибо! – осторожно пятясь от березы, и не спуская с нее глаз, озадаченно произнесла девушка.

Нижние ветки березы зашевелились, словно из-за ветра и чуть коснулись ее.

– Вот это да! – замерев от неожиданности, протянул Кирилл. – Вот, это дерево!

– Может, это нам тоже показалось? – пытался понять происходящее Максим. – Береза даже может думать. Она же – дерево! Она и чувствовать не может, соответственно, и… – он запнулся и замолчал.

Белокурая туристка подошла к березе и обняла ее за ствол.

– А тучи, птицы, агрессивные человекоподобные существа тебя еще не научили смотреть на этот мир другими глазами. Здесь все по-другому.

– Да, – согласился с сестрой Кирилл. – Здесь уже не знаешь, с какой стороны чего ждать. Это правда. Здесь – особый мир.

– Здесь опасно, идите в лес, – зашумело дерево листьями. – Лес вас спасет.

– Оно еще и разговаривает! – обескуражено заметил Максим, от удивления сев на землю.

– Спасибо тебе, березка! – еще раз поблагодарила Варя. – Ребята, нам пора! – поторопила она братьев.

И путники отправились в сторону леса. Вдруг Максим остановился.

– Варя, а ты ничего не забыла?

Девушка с непониманием посмотрела на него.

– Твой красный рюкзачек тебе больше не нужен?

– Точно! А то я думаю, как-то легко идти стало, – забывчивая особа развернулась и побежала назад за рюкзаком. Вытряхнув из него камни и вернув в него все свои вещи, она догнала братьев.

– Варя, а ты сегодня молодец! – похвалил сестру Кирилл, уже с уважением на нее поглядывая. – Здорово ты придумала с камнями. Другая девчонка испугалась бы и заплакала.

– Я тоже испугалась и даже успела поплакать, – улыбаясь, призналась сообразительная блондинка.

– Да, – поддержал брата Максим. – Это же надо додуматься камни в рюкзак положить! А я был уверен, что нам этих мутантов не одолеть. Но наконец-то этот день закончился. Все в прошлом.

– Рано радуешься. День не закончен, – напомнила их спутница. – Еще светло, поэтому неизвестно, что нас сегодня еще ждет.

– Я только понять не могу, почему и птицы, и береза говорили о том, что на поляне очень опасно находиться и надо идти в лес, – вспомнил по дороге Максим.

– Опасно там из-за монстров. Сами же сегодня на себе испытали общение с ними, – пояснил Кирилл.

– Нет. Это понятно. Но почему все говорили, что от опасности надо в лесу укрываться, хотя монстры шли со стороны леса.

– Думаю, это мы скоро узнаем.

Глава 4

– Вот, мы и на месте, – сказал Кирилл, поставив рюкзак на землю и осматриваясь вокруг. – В необычном месте, – тут же добавил он.

Друзья уже зашли в лес. Вокруг были разные очень высокие и красивые деревья. Здесь росли те же растения, что и по ту сторону скалы, но тут они были другими. Как и у берез, которые юные туристы встретили на поляне, их большие атласные листья имели один размер, стволы отличались шириной и крепостью. В этом лесу не оказалось ни одной засохшей веточки или больного листочка. Все растения, как на подбор, были здоровыми и крепкими. Все деревья находились на одинаковом друг от друга расстоянии, которое составляло несколько метров, будто в парке. Зеленые гиганты росли, не мешая друг другу. Вокруг стояло много деревьев, но в то же время, было просторно. Лес отличался удивительной чистотой, среди ровной невысокой травы и полосами густых кустов не было ни одной ветки или сломанного дерева. Здесь царил идеальный порядок.

– Вот это да, – протянула Варя, восхищенно смотря по сторонам. – Какие здесь высокие деревья, а какие толстые, – она подошла к рядом стоящему кедру, и, пытаясь его измерить, обняла за ствол, но руки не сомкнулись.

– Интересно, сколько им лет? – с любопытством оглядывался Макс. – Они такие большие.

– Судя по размерам, некоторым деревьям несколько сотен лет.

– Я таких красивых и ухоженных деревьев никогда не видела. Посмотрите, какая у них шикарная листва. Все листочки одинакового размера. Нет ни одного больного дерева.

– Да, и вообще в лесу как-то необычно красиво, – заметил Кирилл. – Весь лес выглядит ухоженным, посмотрите, какая травка! Она же вся одной высоты. Такое ощущение, будто недавно кто-то прошелся с газонокосилкой. Он не сравнится с тем лесом, откуда мы пришли. В обычном лесу буреломы, ветки, листья на земле, а здесь чисто!

– Действительно, складывается впечатление, что тут потрудились несколько десятков садовников.

– А там, посмотрите, какой дуб! – Максим указал в сторону на одиночное огромное дерево, которое было гораздо выше и шире других. Его атласные листья были размером с ладошку, а пушистые ветки раскинулись большим шатром на десять метров от ствола. Этот гигант поражал своей величественностью и красотой.

Юные путники, подойдя к нему, замерли от переполняющего их восторга.

– Вот это да, – озадаченно протянула Варя. – Фантастическое растение.

– Да, такое даже по телевизору не увидишь…

– Посмотрите, – Максим указал наверх. – У этого дуба такие толстые ветки, что по ним можно свободно гулять, как по дорожкам.

– Что это? – спросил Кирилл, прислушиваясь. – Вы слышите эти звуки?

По лесу гулял ветер, и шум листвы напоминал какую-то неизвестную красивую мелодию.

– Деревья поют, – догадалась Варя. – Они – живые.

– Ага. Смотри, будь осторожнее, близко не подходи, а то сейчас дуб встанет и пойдет в гости к березам.

– Зачем? – не поняла шутки брата Варя.

– Зачем ты в гости к подружкам ходишь? Пообщаться, посплетничать, последние новости узнать, – продолжал иронизировать Максим. – Чая с пирожными попить.

– А ведь я теперь не удивлюсь, если деревья и вправду сойдут с места, – улыбнулся Кирилл. – Я уже начинаю привыкать к этому лесу.

– Не сойдут. У них вон, какие корни мощные, крепко держат, – успокоила их сестра. – Мы будто попали в другой мир. В волшебный мир, – тут же добавила она.

Ребята, пройдя дуб, вышли на поляну, где росли разнообразные большие цветы. Поле местами было ярко красным, синим, желтым, белым. От яркости и разнообразия цвета рябило в глазах. Казалось, будто какой-то художник по неосторожности здесь разлил свои краски.

– Какая красота! – продолжала восхищаться Варя. – Я таких цветов ни разу в жизни не видела.

– А это ромашка! Неужели и ее ты не встречала? – Максим присел, указав на белый цветок, размером с маленькое блюдце

– Нет, там были другие ромашки. Они не такие большие.

– Что-то не так, – Кирилл замер, к чему-то прислушиваясь.

– Что не так? – не поняла Варя, вопросительно посмотрев на него.

– Что-то изменилось, – он огляделся вокруг. – Понять еще не могу, но что-то произошло.

Варя и Максим переглянулись, не понимая, о чем говорит брат.

– Да вроде бы все как прежде. Птицы, цветы, деревья…

– Точно! – вдруг понял Кирилл. – Деревья перестали шуметь. Послушайте, какая тишина.

Они прислушались. И действительно, вокруг стояла необычная тишина. Даже птицы смолкли.

– Что-то тут не так, – уже начал беспокоиться Кирилл. – Надо уходить отсюда, пока не поздно.

– Предложение, конечно же, хорошее. Только, вот, куда уходить?

В это время шум деревьев возобновился. Но на этот раз это уже была не та мелодичная музыка, которую заблудившиеся туристы недавно слышали, а какие-то прерывистые угрожающие звуки.

– Ох, не нравится мне все это, – настороженно осматривался Кирилл. – Не к добру все это.

– Мне страшно, – прошептала Варя, с опаской озираясь по сторонам. – Я домой к маме хочу.

– Какое необычное желание, – подколол ее Максим. – У нас тут что-то интересное начинается, а она вдруг к маме захотела. Дома рядом с мамой такого не увидишь и не услышишь.

– Хватит с меня сегодня интересного. У меня уже сил нет, – захныкала девушка. – Меня сегодня уже ничем не удивишь.

– Действительно, а что на этот раз? – задумался Кирилл. – Какое чудо мы сейчас увидим?

– Что вы так переживаете? Это всего лишь деревья, – успокаивал их брат. – Надоела им прошлая мелодия, вот они и затрубили другие звуки. Это, наверно, местное радио. У них, вероятно, даже есть свой хит-парад. Своя попса и рок. Вот ты когда слушаешь одну и ту же песню, она же жутко надоедает. Так и здесь, надоела им эта мелодия.

– Нет-нет. В прошлый раз там, на поляне был тоже подобный звук, прежде чем мы увидели монстров, – вспомнила Варя. От воспоминаний ее передернуло.

– Хочешь сказать, мы встретим наших старых знакомых? – попытался понять сестру Макс.

– Кто же его знает…

Гости таинственного леса стояли посреди поляны, испуганно глядя по сторонам.

Вдруг кусты зашевелились. И из-за них вышли огромные серые звери.

– Час от часу не легче, – устало прокомментировал Кирилл. – Это уже другие монстры.

– Опять влипли, – простонал Максим. – Нам сегодня везет.

– Ага. Прямо как утопленникам.

– Никогда не задумывался над этой пословицей. Но теперь я ее вдруг понял.

– Кто это? – шепотом спросила Варя, рассматривая странных местных обитателей.

– Они похожи на волков, но размером с лошадь. Не понятно, то ли это такие огромные волки, или такие мутированные кони, – Максим на всякий случай, покрепче затянул ремни рюкзака, чтобы он не свалился, если придется бежать.

– Нет, наверно, все-таки это волки, – решил Кирилл. – Посмотрите, какие у них клыки, а взгляд. Так только волки смотрят.

– Это ж чем они питаются, что достигают таких размеров? – удивилась Варя, не сводя глаз с серых зверей. – Узнать бы, тогда я бы свою таксу тоже так откормила. Она бы у меня после этого всех бультерьеров во дворе забила.

– Тогда это была бы уже не такса.

– А кто?

– Таксище.

Волки обступали юных туристов со всех сторон. Угрожающе скалясь, они медленно приближались. Из их огромных пастей капали слюни.

– Можно, я немного умру, – прячась за мальчиков, прошептала Варя.

– Да, те волки, что мы видели около ямы, карликовыми кажутся по сравнению с этими.

– У кого какие будут предложения? – спросил Кирилл, закатывая рукава и готовясь к схватке.

– Я бы предложил бежать, да только вот в какую сторону? Они вокруг, – посмотрев по сторонам, заметил Максим.

– По-моему, от них мало шансов убежать. Они вон, какие огромные, они нас в два прыжка догонят, – поправила брата Варя. – В прошлый раз меня дерево спасло от монстров. Может, и в этот раз какое-нибудь дерево нам поможет.

– Не поможет. Посмотри, где деревья, а где мы. При всем желании помочь, деревья ничего не смогут сделать. Они нас не достанут.

В это время волки, скалясь и рыча, смыкали круг и подошли уже совсем близко к ребятам. Так близко, что их можно было потрогать рукой.

– Ой, мамочка. Они нас съедят, – девушка от страха зажмурилась.

В это время одному волку откуда-то сверху по голове прилетело что-то большое. Он с визгом отскочил. Та же участь ждала второго и третьего волка. Звери скулили от боли и по очереди отскакивали. И теперь они, забыв про непрошеных гостей, оглядываясь по сторонам, были заняты поиском источника их неприятности.

– Что происходит? – спросила Варя, нерешительно приоткрыв один глаз. – Они не будут нас есть?

– Видимо, нет. Они сейчас озадачены чем-то другим, – старший брат указал на испуганных зверей, в которых летели тяжелые снаряды.

– Что на них падает? – уже с интересом наблюдала Варя.

– Похоже, это волков тоже очень сильно интересует.

В это время, отскочив от головы волка, к ногам путников упал большой камень размером с дыню.

– Так вот, что отвлекло серых хищников от нас, – догадался Максим, подняв тяжелый снаряд. – В волков камни летят.

– Если летят камни, значит, их кто-то бросает.

Забыв про недавнюю опасность, ребята уже смотрели по сторонам с любопытством.

Камни летели с крайней ветки дуба.

– Смотрите, там кто-то есть! – указала Варя на зеленого гиганта.

На ветке дуба сидел мальчик и забрасывал хищников камнями.

– Сэр, поскорее, у меня камни заканчиваются, – попросил он, оглядываясь.

Тут же, поднявшись по ветке, к нему подошла небольшая серая собака с корзиной в зубах. Поставив рядом с хозяином на ветку свою ношу, она устало проговорила:

– Ух, и тяжелая. В следующий раз сам лезь за камнями, я тебе не белка, чтобы по веткам скакать. Давай высыпай поскорее последнюю корзину на этих серых проходимцев и пойдем домой. Мы с тобой ужин пропустили. Я есть так хочу, аж уши сводит.

Юные туристы замерли от неожиданности. За этот день они видели много странных вещей и явлений, но, чтобы собака разговаривала, к такому дети цивилизации были не готовы.

– Собака говорит! – удивленно констатировал Кирилл, садясь на землю.

Варя и Максим последовали за ним, наблюдая за происходящим с открытым ртом.

Мальчик в это время продолжал атаковать зверей, которые стали постепенно с неохотой пятиться назад.

– Вон в того меться, что с краю. Ему еще не прилетало, – советовал пес, следя за происходящим. – Так. Хорошо. А еще вон тому, что дальше от нас. Ох! Как хорошо! Один ноль в нашу пользу, – он начал нервно метаться по ветке. – Есть! Еще один. Это вам, собаки серые, за то, что законы леса не соблюдаете! Шавки! – с подвизгиванием прокричал пес. И ему, видимо, настолько понравилось это обозначение, что он, подпрыгивая, повторил его несколько раз. – Шавки! Шавки! Шавки! Шавки! Шавки!

Волки от боли подвывали и старались поскорее покинуть это место.

– Куда? – закричала собака сбегающим волкам. – А ну стойте! Мы вам еще не все камни показали. У нас самые большие – на дне корзины… что ж вы такие нетерпеливые-то. Эх. Ушли. А мы чего еще сидим. Пошли слазить уже, – поторопила она своего хозяина.

– Хорошо. Слазь.

– А почему я первый? Давай я после тебя. А то, кто их знает, кто это такие, и что у них на уме, – указал пес на гостей. – Странные они какие-то.

– Тогда я слажу первым, а ты несешь корзину, – поставил условие мальчик.

– А почему сразу я-то?

– А ты с корзиной в зубах не такой разговорчивый.

– Ну, уж нет. Это, между прочим, ущемление прав. Сам неси свою корзину! У тебя для этого руки есть.

– Договорились, я слажу с дерева первым и несу корзину, а ты в течение часа будешь молчать, – продолжали собеседники перепираться на ветке

– Что?! Целый час не выражать свои эмоции! Это вредно. Да я жаловаться буду!

– Куда?

– Куда? Куда-нибудь. Я еще не придумал. Но жаловаться все равно буду. Да даже вон туда к белкам пойду и пожалуюсь. Хоть они пожалеют…

– Какие они забавные, – шепотом произнесла Варя, с интересом наблюдая за спорщиками.

– Если ты не согласен, и против того, чтобы помолчать час, тогда вот тебе корзина, неси ее и иди вперед, – настаивал хозяин разговорчивого пса.

– Это, между прочим, давление на личность, – собака обиженно отвернулась.

В это время Варя чихнула. Участники дискуссии вспомнили, что они не одни, и обернулись к пришельцам.

– Будьте здоровы! – сказала собака.

– Спасибо, удивительный пес, – поблагодарила его Варя.

– Вот, ты слышал? Она назвала меня удивительным псом! Я у тебя удивительный пес, а ты меня эксплуатируешь и затыкаешь. Так что сам неси свою корзину. Пошли уже вниз, – и пес направился к стволу дуба.

– А ты первым хочешь спуститься? – уточнил у него молодой человек.

– Какая разница: первым или последним?

– И ты не боишься этих людей? – не мог понять такой быстрой перемены в своей собаке ее хозяин.

– А чего их бояться. По-моему, они очень даже милые. Они меня, между прочим, удивительной собакой назвали. А так меня еще никто никогда не называл. Они увидели мою одаренность. Они хорошие, а вот ты уже не знаю, – пес остановился и с укором посмотрел на идущего следом за ним по ветке мальчика. – Ты мне ни разу не говорил, что я у тебя особенный. Всегда только просишь помолчать. А я, может быть, прирожденный оратор. У, меня может, быть талант!

Добравшись до ствола, дискутирующие собеседники спустились и подошли к гостям. Вблизи ребятам удалось хорошо рассмотреть своих спасителей. Мальчик оказался щуплым и невысокого роста, на вид ему было лет тринадцать. Его светлые волосы были растрепанными, на маленьком вздернутом кверху носике сидело несколько крупных веснушек, уголки сомкнутых губ слегка приподняты, будто замерли в полуулыбке, а из голубых глазах смотрела доброта. Юных туристов удивила одежда нового персонажа. На нем была светлая бесформенная рубаха, подвязанная веревкой на поясе. Из-под рубахи торчали такие же неопределенной формы штаны, которые были широковаты своему хозяину. Незнакомец был спокоен и нетороплив в отличие от своей небольшой серой собаки, которая ни минуты не сидела на месте. Она постоянно прыгала, бегала, скакала, носилась, за кем-нибудь гонялась. Казалось, будто ей не знакомо такое состояние, как покой.

– Раз цветочек, два цветочек, три цветочек, – прыгал пес по поляне. – Раз кузнечик, два кузнечик, три кузнечик. Мясо стой! Хотя какое ты мясо? Приправа мелкая! Фу!