Соль змеи

– Да, – вскинулся Тапис. – Я расскажу, что знаю. Хоозы – работники без дара, то есть, без а-мула.

– Что такое а-мул?

– Это дар.

Очень понятно.

– А дар – это…

– А-мул.

– Хорошо. Что он из себя представляет?

Мальчишки замялись. Наконец Тапис сказал:

– Мы точно не знаем, у нас же его нет. На обряде нас не одарили, вот мы и стали хоозами.

Лерн что-то усердно чиркал на листе. Ведет конспект беседы? Ладно, пусть его.

– Что за обряд такой?

– Обряд обретения дара. Его проходят сначала в двенадцать лет. Кто дар в первый раз не получит, может пройти в тринадцать, потом в четырнадцать. А потом уже все, не прошел – значит, не достоин дара.

– А до двенадцати вы, значит, так и ходите неодаренными?

– Ну да.

– И где?

– Что – где?

– Где ходите? Дома? У мамы с папой?

Мальчишки недоуменно уставились на меня во все шесть глаз.

Ответил Тапис:

– Кто такая мама?

Теперь на них вытаращилась я:

– То есть как – кто? Мама. Ну, ваша мама. Женщина, которая вас родила.

– У нас нет женщин, – твердо ответил Раффай. – Жизнь нам дал Руби Роид. Мы родились по благословению великого Каала.

Так. Наверное, я чего-то не понимаю. Или не понимают они. Интересно, кто им так запудрил мозги?

– То есть, – осторожно произнесла я, – вы ничего не знаете про своих родителей?

– Наш отец – Руби Роид, – стояли они на своем. – У нас нет матери и никогда не было.

Кажется, я скоро узнаю что-то новенькое о репродукции в биологии.

– Хорошо, – не стала я спорить с юными фанатиками Руби Роида. – А дом у вас есть? Где-то же вы воспитывались.

– Нас воспитали в детинце, – сказал Тапис, – как и всех остальных.

В детинце – это где? В детдоме, что ли? Тогда все более-менее объясняется. Воспитатели могли промыть им мозги какими угодно россказнями.

– Ладно, у вас нет мамы. Но воспитательницы ведь были?

– У нас нет женщин, – сказал Тапис. – У нас есть наставники.

– То есть, женщин нет вообще? – уточнила я. – А как же ведьмы?

Мальчишки дружно насупились.

– Ведьмы проникают к нам из своего ведьмовского мира, – сказал Тапис. – Они порождение злой колдуньи Даал и приносят в наш мир вражду и горе.

– И я тоже порождение? – решила я расставить все точки над ё.

– Ты же не ведьма, – удивленно заметил Раффай. – Ты – источник женской силы.

– Я вообще-то поломойка, – уточнила я. – Меня наняли для наведения чистоты в замке.

– Это ты так думаешь, – сказал Тапис.

Я насторожилась. Спросила:

– А как думаешь ты? Мне уготована другая роль? Какая? Что я должна буду сделать?

Он смутился:

– Ну… Ты уже делаешь.

– Что?

Он отвел глаза. Ответил:

– Убираешься. Наводишь чистоту.

– Тапис! Но ведь я это и сказала! Убираться, мыть пол – это ведь и есть наводить чистоту. Нет?

– Не только.

– Что еще?

– Не могу сказать.