Сокровища древнего рода. Авантюрно-приключенческий роман

– Когда мы сможем увидеть вас в гостях? – поинтересовался он, взглянув на обеих подруг.

– Думаю, что уже сегодня. – Лелька мило улыбнулась, взглянув на часы.

– Я хотел бы сопровождать вас до Мадраса.

– Спасибо, но у нас есть попутчик, – резко оборвала его Валя, глядя ему прямо в глаза.

– Приятно было с вами познакомиться, – усмехнулся Дев. – Я думаю, что дома нам будет, о чем побеседовать. – Оценивающе взглянув напоследок на стройную фигурку Вали в легких одеждах, он направился к двери с грацией бенгальского тигра.

– Хорош родственничек! – Лелька звонко цокнула языком. – Просто красавчик!

– Отъявленный мерзавец, избалованный вниманием женщин, это видно невооруженным взглядом. – Валя скривила кислую мину. – Мне непонятно, почему он со мной фамильярничает. – Алюсик, ну какая ты все-таки брюзга и зануда! Скорее всего, ты ему понравилась. И не делай недовольное лицо. Купайся пока в мужском внимании, в Остапинске тебе руки целовать не будут. Жалко, что к женам своих братьев индийцы относятся как к сестрам, я бы ему голову вскружила. – Она вздохнула и мечтательно посмотрела на дверь.

– Да ты что, Лелька! Забыла, что про него Андрей рассказывал. Кстати, это он за нами следил в тот день, и у меня такое ощущение, что это продолжается с самого первого дня нашего приезда.

– Да что вы говорите, мисс Марпл, а может быть, с самого Остапинска? – Она шутливо передразнила подругу, изобразив старушку с дрожащими руками, после чего обе рассмеялись в голос.

Перекинув через плечо ремешок сумки, Лелька направилась к выходу из отеля, покачивая бедрами, – необыкновенно изящная в джинсах и голубом открытом топике, обтягивающем высокую грудь. Валя последовала за ней, как вдруг у Лельки зазвонил телефон. Это был Андрей, он уже ждал женщин в аэропорту и, по всей видимости, был обеспокоен их задержкой. Тем не менее, подруги подоспели вовремя и наперебой стали рассказывать ему о знакомстве с новым родственником.

– Он что-то требовал от вас? – внимательно их, выслушав, спросил Казанцев.

– Нет, просто рассыпался в любезностях и делал вид, что ужасно рад нас видеть, – поспешила оправдать Дева Лелька. – Да, кстати, Андрей, а что означает изображение на его печатке?

– О-о-о! Это давняя история. – Загадочным голосом протянул Андрей. – Существует такая легенда Тхапуров, что где-то спрятаны фамильные драгоценности этого рода, о величине которых можно только догадываться, а вымысел это или правда – никто не знает. В семье Тхапуров из фамильного ларца сохранились только печатка «сингхов» – лев и маленькая скульптура из золота бога Шивы-Натараджи, инкрустированная драгоценными камнями. Сам Артур Павлович не любит говорить об этом. Он считает, что богатство, нажитое нечестным трудом, может принести только несчастье. Как-то очень давно он показывал мне этого танцующего бога: вещь, несомненно, имеет очень большую ценность, как в сочетании драгоценных камней, так и в работе мастера-кустаря, изготовившего этот шедевр. С первого взгляда создается ощущение, что божество вот-вот сойдет с пьедестала и исполнит свой мистический танец, дающий жизненную силу и энергию. Но говорят, что есть одна-единственная вещь, которая может затмить все это богатство и ценностью, и красотой. Это большой алмаз в форме сердца не менее чем на сто карат, который из-за его формы получил название «Сердце Индии». – Андрей многозначительно посмотрел на спутниц. – А возможно, это только слухи.

– Бред какой-то! – Лелька хмыкнула. – Это похоже на сказку из «Тысячи и одной ночи».

– Индия – сказочная страна, и все, что кажется вымыслом, тут может быть обычным делом, – парировал Андрей.

– Здесь становится все интереснее, – прошептала Лелька подруге на ухо. А вслух задала вопрос:

– И что же, никто не видел этого алмаза и не пытался его отыскать?

– Больше того, что рассказал, я ничего не знаю, – пожал плечами Андрей. – Может быть, Артур Павлович когда-нибудь сам вам об этом поведает.

* * *

Рейс в Мадрас отложили из-за начавшейся пыльной бури, принесенной знойным ветром Лу.

На небе не было ни облачка, а за окном аэропорта потемнело, как в самый хмурый день. В горячем воздухе витали частички пыли, и эта плотная желтая пелена, казалось, накрыла собой весь город, затрудняя дыхание и обжигая кожу. Невыносимая жара совсем сморила Валентину, и она, склонив голову на плечо Андрея, забылась неглубоким сном. Лелька отправилась за прохладительными напитками. Все это время Андрей боялся пошевелиться. Читая «Индиан экспресс», он краем глаза разглядывал женщину, которая стала дорога его сердцу за такой короткий период времени. Вдыхая аромат ее волос, пахнущих луговыми травами и лавандой, он задержал взгляд на ее бархатных ресницах и скользнул по красивому изгибу шеи. Как давно он не прикасался к женщине! Устраивая карьеру, он совсем забыл о личной жизни, отказавшись даже от случайных, ни к чему не обязывавших связей. Но вот сейчас, когда он видел Валентину, его тянуло к ней с невообразимой силой. Она склонила голову на его плечо, такая тихая и беззащитная, женщина, которая разжигала в нем желание одним только легким прикосновением, и он уже ничего не смог с этим поделать. Это чувство с каждым днем все сильнее охватывало его, заставляя думать о ней постоянно, ее естественность и красота просто сводили с ума.

Как будто ощутив на себе взгляд Андрея, Валя очнулась и, обнаружив, что спала на его плече, залилась румянцем.

– Извините, я, кажется, уснула… – Она широко раскрыла сонные глаза и поправила сбившиеся набок волосы.

– Такая жара кого угодно может сморить. – Андрей достал платок и осторожно вытер капельки пота с ее лба.

Их глаза на мгновение встретились. Валя заметила, как Андрей смотрел на нее. Зачем он так ведет себя с ней? Волнующее ощущение его близости не давало ей покоя, поэтому она осторожно отодвинулась, поправляя шарфик, и поспешила раскрыть свою сумочку, делая вид, что что-то в ней ищет. Через несколько минут подошла Лелька и радостно сообщила, что объявили их рейс.

Был уже вечер, когда самолет приземлился в Мадрасе. В аэропорту гостей ждал водитель-индус на шикарном «лексусе». Путешественники погрузили в джип вещи и направились к дому Артура Павловича. От аэропорта автомобиль свернул на авеню Марин-Драйв и покатил по гладкой дороге вдоль побережья Бенгальского залива. Улица раскинулась поодаль от огромного песчаного пляжа Марина, всюду виднелись бассейны и спортплощадки. По другую сторону шоссе было много прекрасных административных зданий, и все побережье просто утопало в зелени. Мягкий бриз приносил вечернюю прохладу с моря. Природа здесь располагала к полной безмятежности и покою. Валентина отметила, что в Мадрасе было совсем немного древних индийских храмов и памятников архитектуры, совсем не так, как в Дели, и все же этот город очаровал ее.

Проехав узкими улочками мимо одноэтажных домиков с небольшими участками садов и огородов, путешественники свернули в квартал комфортабельной застройки. Сразу стало ясно, что люди в этом районе живут богатые. Взору открылись обширные парки, чистенькие улицы, затененные могучими баньянами и пальмами, и фешенебельные особняки, выстроенные по специальным проектам.

Район Адьяр расположился в южной, зеленой и тихой, части города недалеко от лагуны с одноименным названием, поэтому во многих поместьях здесь имелись не только прекрасные сады с огромными бассейнами, но и выходы в зеленовато-голубую бухту у каждого дома, берег которой служил хозяевам частным пляжем. Наконец «лексус» остановился около одного из шикарных дорогих особняков в дальнем конце улицы. Дом под номером пятнадцать украшал прекрасный фасад в европейском стиле. Огромный сад перед домом с освещенными дорожками больше походил на городской парк, нежели на частное владение. Все дорожки были вымощены брусчаткой, зелень на газонах аккуратно подстрижена, а в центре сада возвышался великолепный фонтан, капельки воды от струй которого приятно охлаждали в жаркую погоду. На втором этаже дома, рядом с открытой верандой, была видна небольшая прямоугольная площадка для гольфа. Прекрасно сочетая в себе стекло и камень, с первого взгляда дом напоминал дорогой отель на Средиземноморье. Именно в таком Валентина уже давно мечтала побывать. Она с восторгом обвела взглядом все это великолепие и, взяв подругу за руку, тихо произнесла:

– Эдем, да и только!

– Это точно, такого в Остапинске не увидишь! – Лелька с ухмылкой утвердительно закивала, полностью соглашаясь с подругой.

– То ли еще будет! – хитро добавил Андрей.

Отпустив водителя, они стали подниматься по мраморным ступенькам парадного входа. Открыв стеклянные двери, Андрей пропустил девушек внутрь. Они замерли у порога, не решаясь войти. Такой красоты и превосходного дизайна ни Валя, ни даже Лелька не могли себе представить. Громадный полукруглый холл был обставлен самой модной на Западе мебелью, строго выдержанной в одном стиле. Высокий потолок украшала лепнина, орнамент которой сочетался со всем интерьером дома. С середины потолка свешивалась большая люстра со множеством хрустальных подвесок, напоминающих осколки прозрачно-голубого льда. Казалось, что эта люстра – дополнение фонтана, так же, как и он, сверкая и преломляясь на свету. Полы были устланы мягкими восточными коврами с причудливыми узорами. Высокие стены-окна прикрывали шторы из тонкой органзы. Легкие ткани струились от самого потолка прозрачными складками и, отливая то голубым, то белым, ниспадали на пол. Все в доме говорило об отменном вкусе хозяина. Довершением великолепия служила широкая лестница с ажурными перилами, которая вела на второй этаж, разделяя его на две половины. Подруги с изумлением разглядывали эту роскошь и красоту. Через несколько минут к ним спустилась девушка-индианка в легком шелковом сари нежных оттенков и со множеством украшений. Валентина обратила внимание на лоб девушки: он был украшен ярко-золотистым бинди* (Декоративное пятно на лбу индийской женщины. Замужние женщины носят красное бинди и красят пробор на голове.), который поблескивал в тон ее сари. Девушка проплыла через весь холл, завораживая изяществом и грацией. Приветливо улыбаясь, она поклонилась гостям и пригласила их сесть. Они опустились на мягкий диван у большого камина с прекрасной каминной решеткой из черной латуни. На английском девушка произнесла речь, из которой Валя поняла, что ее зовут Сапна, и она служит экономкой в этом доме.

Андрей внимательно ее дослушал, переговорил с ней на хинди, после чего девушка, поклонившись, удалилась, шелестя мягкими складками воздушного сари и позвякивая тонкими стеклянными браслетами.

Лелька проводила Сапну взглядом и зашептала Вале на ухо:

– Ты только посмотри, как она двигается в этом одеянии! Вряд ли мы с тобой осилим эту науку.

– Здесь многие женщины с детства приучены носить сари, – услышав Лелькин шепот, вмешался Андрей. – Сари в Индии имеет сакральное значение, каждое из них несет информацию о своей обладательнице. Вот, например, для будней покупаются обычные шелковые или хлопчатобумажные ткани, а для праздников – парчовые. В древние времена парча ткалась из тончайших золотых нитей проволоки. Если такое полотно сжечь в огне, то от него останется сплав благородного металла величиной с маленькое яблоко, которое умещается в ладони. В наше время такую одежду могут позволить себе только зажиточные индийцы.

Валя отвела глаза, обнаружив, что Андрей, увлеченный рассказом, пристально на нее смотрит.

– А куда ушла наша красавица?

– Распорядиться по поводу ужина.

– Можно узнать, о чем вы с ней так мило беседовали? – Лелька вопросительно посмотрела на Андрея.

– Сапна объяснила мне, что сегодня Артур Павлович плохо себя чувствует. Его состояние ухудшилось из-за сильной жары, пришлось вызвать врача. Мы сможем увидеть его только завтра утром.

– А нельзя ли обойтись без ужина? – поинтересовалась Валентина. – Мы так устали с дороги, что на еду сил совсем не хватит. Хочется скорее принять душ и отдохнуть. – От такого количества впечатлений у Валентины сильно разболелась голова, да и проведенное в аэропорту время давало о себе знать. Глаза слипались. Лелька тоже жаловалась на головную боль, но держалась молодцом.

– Как скажете. Пойду похлопочу, чтобы вам поскорее приготовили комнаты.

Через минуту они уже поднимались вслед за Сапной по лестнице. Подруги не захотели поселиться в разных комнатах, и им был отведен один из просторнейших залов дома с широкой кроватью с балдахином, которая занимала почти половину комнаты. Валя заметила, что их вещи были распакованы и аккуратно развешаны в шкаф. Когда дверь за ними закрылась, подружки, смеясь и шутливо отталкивая друг друга, бойко рванули в сторону ванной комнаты. Как ни странно, Лелька уступила свою очередь принимать душ подруге и с гулким выдохом рухнула на кровать, раскинув руки.

В таком положении и застала ее Валя, выйдя из душа, завернувшись в полотенце. Лелька спала без задних ног, как была, в одежде и в обуви. Валя не стала ее тревожить, только сняла ей туфли и укрыла шелковой простыней. Подобрав волосы и надев прозрачный пеньюар, она прилегла рядом с Лелькой и попыталась заснуть, но из головы никак не шел образ Андрея, преследующий ее которую ночь подряд. Она закрыла глаза и вспомнила, как в аэропорту проснулась на его плече, таком сильном и родном. От приятных мыслей Валя поежилась под простыней и улыбнулась… А вдруг это тот единственный человек, который полюбит ее по-настоящему и будет заботиться о ней и сыне, станет ей опорой в жизни! Как ни странно, на этот раз она не находила в Андрее ни одного недостатка, но подсознательно боялась отдаться чувству, охватившему ее, хотя внутренний голос твердил, что она ему тоже не безразлична. Валя ловила на себе его взгляды, исполненные теплоты и нежности. Она погрузилась в радужные мысли и уже стала засыпать, когда в дверь тихо постучали. Валя накинула халат, подошла к двери и повернула ключ в замочной скважине. На пороге выросла массивная фигура мужчины, в котором при слабом освещении ночника женщина еле узнала Дева. От него изрядно пахло спиртным и табаком. Облокотившись на дверь и заглядывая внутрь, он присвистнул:

– Папочка постарался, выделил вам одну из лучших комнат в доме. – Он притянул Валю к себе, пытаясь поцеловать. – Поздороваемся, принцесса?!

– Что вам от меня нужно? – Увернувшись от Дева, она с силой оттолкнула его в сторону.

Дев рассмеялся, пытаясь сфокусировать на ней взгляд. Порывшись в кармане брюк, достал черную бархатную коробочку и протянул ее гостье.

– Прими от меня подарок, принцесса! – Быстро открыв ее, хрипло прошептал: – Я знаю женщин, бриллианты вас сводят с ума.

На дне бархатного футляра, переливаясь в мягком освещении, лежал бриллиантовый кулон в резной оправе в форме сердца. Такого большого бриллианта Валентина еще ни разу не видела и поэтому с любопытством уставилась на него. Он действительно сводил с ума. Воспользовавшись Валиным замешательством, Дев повторил попытку поцеловать женщину, запустив при этом руку под полу ее халата, но она, вовремя опомнившись, оторвала взгляд от футляра и сильно ударила ночного посетителя по щеке, забыв все нравоучения матери никогда не связываться с пьяным мужчиной.