Искусство и родинки

– Может, ты думаешь, что сделала ошибку. Может, ты права. Я всегда ставил на первое место свою работу. Я люблю фильмы и музыку, которые были популярны, когда тебя еще не было. Я отец твоего друга, – он словно мысленно загибал пальцы, – и я просто намного старше тебя, Дана. Все это ты не могла не заметить.

Никогда еще Артур не был так многословен. Я смотрела на этого сильного, но усталого мужчину и думала о том, что могла дать ему. Стоила ли игра свеч. И самое главное: я пыталась понять, что чувствует ко мне человек, чьи губы оказались так желанны среди развалин пыльной мастерской.

– Но я без ума от тебя.

Пока я пыталась понять, не была ли это игра моей воспаленной фантазии, Артур отпустил мои руки. Почувствовав что-то зажатое в одной из них, я вгляделась в маленькую карточку. Это оказалась визитка.

– Завтра наша выставка. Она будет проходить в деловом центре, здесь адрес. – Он кивнул на визитку. – Мы с Мерлином будем там с утра, но само открытие назначено на шесть. Если ты решишь, что единственная причина, которую я назвал, для тебя важнее, чем все остальные, приходи. Если нет…

Он замолчал. Не дождавшись моего ответа, Артур вышел за тяжелые двери. Снаружи снова шел дождь.

31.

Я пребывала в полном смятении. Добравшись до делового центра заранее, я прождала около получаса снаружи. Несмотря на то, что я пришла, я так ничего и не решила. Это место, выдающееся по размерам, заставляло чувствовать себя беспомощным ребенком. Витая в сомнениях, я то и дело натыкалась на спешивших людей. Одни выходили, другие ныряли внутрь, а я все так же бездействовала на пересечении этих двух потоков. Чем меньше времени оставалось до начала, тем нервозней я посматривала на часы.

На мне была голубая блузка, и, каждый раз проходя мимо высоких окон, я бросала взгляд на свое отражение. Зачем было проводить столько времени перед зеркалом, пытаясь угадать вкусы Артура, если я даже не могла осмелиться зайти?

И кто знает, заглянула бы я когда-нибудь за эти двери, если бы не…

– Кто тут у нас? – Невысокий человечек стоял прямо передо мной, сложив руки на груди. Но как бы он ни старался выглядеть суровым, с морщинистого лица не удалось прогнать благодушное выражение. Я едва могла узнать его в этом костюме, идеально подогнанном под его пропорции и удивительным образом сочетающемся с седой бородой. Пучок на затылке в этот раз отсутствовал.

– Мерлин! – Словами нельзя передать, как я рада была его видеть. Есть люди, с которыми, несмотря на срок вашего знакомства, всегда чувствуешь себя как дома. Мы обнялись. Приятный запах хлопка и чистоты коснулся моего носа.

– Заблудилась? – Он поманил меня за собой. – Идем скорее, мы не должны пропустить начало.

– На самом деле… – Я замялась.

– Ты уже видела Артура? – Мерлин остановился, заметив мое смятение. Пропуская людей, мы шагнули в сторону от входа.

– Еще нет. – И я вложила столько правды в свой взгляд, что старичок догадался и без слов. Почесав задумчиво висок, он заключил:

– Просто зайди, осмотрись. Ты всегда можешь уйти.

И я последовала за твидовым костюмом, молча с ним согласившись. Закружившись в круговороте проворных ног и кейсов, мы поднялись в лифте на девятый этаж. Раздался чистый, хрустальный звук, и в числе других я и Мерлин оказались на перекрестке коридоров.

Мерлин объяснил, куда идти, и оставил меня, нырнув в боковую дверь. Здесь было не так суетливо, как внизу. Втайне я обрадовалась и еще раз взглянула на часы. Оставалось совсем немного времени. Нужная аудитория располагалась рядом. Завернув за угол, я замедлилась, оценивая обстановку.

Несколько групп людей, переговариваясь, разместились на кожаных диванах. Те, кому мест не хватило, стояли на небольшом расстоянии от красной ленты, протянутой перед входом. Казалось, все они были хорошо знакомы между собой. Беспокойство снова вернулось, но я вспомнила слова Мерлина. Я все еще могу вернуться домой в любой момент. Сделать вид, что ничего не было.

Я подобралась ближе к ленте, стараясь не выделяться на общем фоне. Около распахнутых дверей висела табличка. Отыскав глазами имя Артура, я почувствовала, как горло непроизвольно сжалось. Должно быть, он был очень горд сейчас. Так упорно стремиться к своей цели и наконец достичь ее. И в эту секунду я загадала самое искреннее желание: чтобы, несмотря на то, чем закончится наша история, эта выставка стала незабываемым воспоминанием в жизни Артура.

– Пять минут. – Отделившись от гостей, все прибывающих, высокий парень в строгом пиджаке встал справа от ленты. Разговоры стали тише, а паузы между фразами длиннее. Я отступила к стене. Хочу ли я, чтобы Артур меня заметил? Мы оба понимали, что это будет значить. Но я не могла уйти, не увидев его. Это казалось таким правильным сейчас. Смотреть в серые глаза, когда он обратит их в толпу, и верить, что эта минута окупает все, чем он пожертвовал ради мечты.

Успокаивающий шепоток пролетел по стайкам гостей. Больше никто не занимал диваны – лица были обращены к тем, кто выступил из-за угла. Гордый Мерлин первым подошел к дверям и остановился, улыбаясь в бороду. За ним следовал Артур. Едва мои глаза скользнули по облаченным в черную рубашку плечам, решительным скулам, как что-то настойчиво замельтешило справа.

– Один вопрос уточнить, – молодой человек в пиджаке, только что объявлявший время начала, уже переместился. – Вы Дана? – Едва дождавшись моего кивка, он тактично спросил, – Вас можно представлять?

– Кому? – я беспокойно глянула на Артура. Он уже произносил приветствие.

Парень понизил голос, насколько это было возможно:

– Гостям. Как музу. – он скосил глаза на Артура.

И тогда я поняла. Артур знает, что я здесь. Неуверенная, лихорадочная, потерявшаяся в поисках верного пути. Он дает мне возможность выбора, который просил обдумать, прежде чем приходить сюда. Я пренебрегла его советом, но он давал мне еще один шанс.

Мужчина подчеркнуто не смотрел в мою сторону. Все происходящее замерло, словно воплощенное на одном незаконченном холсте. Я видела, как Артур перестает сдерживать на торжествующих губах улыбку. Остальные одобрительно кивают, периодически бросая взгляды на красную ленту. Парень в пиджаке нетерпеливо заглядывает в лицо, дожидаясь ответа.

«Я без ума от тебя.»

Было ли это так важно – взять его за руку еще один раз? Было ли это важнее пропасти, бездонно раскинувшейся между нами?

Согласиться

«Я никогда не чувствовала себя такой… живой. Я хочу рискнуть и идти вперед вместе. Мы справимся.»

Перейдите к следующему фрагменту из содержания

Незаметно уйти

«Я не готова пожертвовать привычной жизнью ради него. Мы слишком разные. Возможно, я что-то упустила? Возможно, еще не поздно это исправить?»

Перейдите к следующему фрагменту из содержания

Обнять Лео

32.

Я коснулась подбородка Лео, заставив его поднять взгляд, и тут же пожалела об этом. Это была не игра – темно-золотистая радужка потемнела, словно внутри что-то надломилось. Да, он ошибся, но кто не ошибается? Разве хоть один из нас не заслуживает еще одного шанса?

– Ты попрощаешься с ней сегодня же, – прошептала я, обвивая руками его шею. Я почувствовала гладкую влажность его щеки и то, как он прильнул ко мне в ответ.

– Уже. Она уехала сегодня днем. Мы больше не увидимся. – Голос Лео все еще дрожал, но постепенно наполнялся звуками. – Я больше никогда… Я так хочу, чтобы ты мне поверила.

– Я постараюсь. – Про себя я подумала, что действительно постараюсь, несмотря на то, как бы сложно это ни было теперь. – Просто… Не сразу.

Лео заключил мою руку в свою ладонь и мягко прижался к ней губами.

– Знаю. И не прошу большего. Я и так налажал и чуть не потерял тебя.

Я кивнула, сглотнув вновь подступившие слезы. Нет, время плакать уже ушло. Это все в прошлом, а настоящее – это теплый, искренний Лео, не выпускающий меня из своих объятий. Я уткнулась в его шею, позволив обнять себя еще сильнее.

Ночь становилась все молчаливее, пока окружающие нас звуки не стихли совсем, лишь сверчки в траве периодически показывали свое присутствие. Мы сидели, прикрыв глаза, на тонком матрасе, когда Лео зашевелился.

– Я хотел спросить кое-что еще. Кто тебе рассказал про Еву?

Такой вопрос несколько удивил меня, но скрывать ничего не хотелось.

– Ты же знаешь Марси? Вы вроде бы общались когда-то, да?