Дневники Ники. Скажи: останься

– Составите компанию, Вероника Павловна? – попытался улыбнуться Игорь.

– Безусловно, шеф, – пытаясь разрядить обстановку, парировала Ника. – Иногда полезно проветривать не только комнату, но и душу. Так почему бы не сделать это в шикарной компании своего начальника?

– У вас всегда были короткие волосы, Вероника? – неожиданно поинтересовался Игорь. – Вы всегда носите строгое каре, сколько я вас помню, – он сделал паузу и добавил: – Вам пойдут длинные волосы…

Волосы Ника остригла после того, как не стало мамы. Она словно хотела сбросить груз всех переживаний, отрезав длинную копну ее пепельно-белых волос, отливавших золотом, – как напоминание о «рыжем детстве». Но вслух она ничего не сказала.

Тогда Вероника проболтала с Игорем почти до утра, затем они вызвали два такси и разъехались по домам, навсегда оставшись прекрасными товарищами и понимающими друг друга коллегами.

Глава 11 Поездка

Обсудив все детали поездки и выпив кофе, Ника попрощалась с Игорем и покинула офис.

Пока такси двигалось на железнодорожный вокзал, Ника достала телефон и набрала номер Вик. Теперь настала пора нервничать Веронике: по меньшей мере впервые в жизни Вик не брала трубку. Теперь Ника целиком и полностью стала понимать состояние подруги, когда она так же поступала с ней и не отвечала по какой-либо причине. Вероника успела припомнить всякие невразумительные вещи, которые обычно перечисляла Вик, предполагая, что с Никой могло случиться, если она не сняла трубку. Такой список у нее был очень длинный. И когда в данный момент Вероника была готова пополнить его парой-тройкой пунктов, раздался телефонный звонок.

– Слава богу, с тобой все в порядке! – чуть ли не закричала Ника в трубку, но в ответ услышала лишь хихиканье.

– Нет, не в порядке, дорогая! – ответила Вик. – Я не могу работать и все время улыбаюсь. Придумай что-нибудь, пришли мне лекарство, – продолжила Вик.

– Только если импортное лекарство и только почтой, я уезжаю в Прагу по работе, не знаю надолго или нет. Как получится, – отозвалась Вероника.

Подруга была очень расстроена:

– Ты не можешь меня бросить теперь, вдруг я не справлюсь без поддержки! – чуть не взвыла Вик в трубку от досады.

– Ты же знаешь, в жизни, как в поезде: жестких мест больше, чем мягких, – процитировала Ника любимого писателя подруги Эдуарда Кроткого. – А если ты о Марке, то, я думаю, ты справишься, моя родная. Ты же в надежных руках, моя леди, – подстегнула подругу Ник. – И вообще, ты хорошо дерешься, я помню!

– Я буду скучать. И мне многое нужно тебе рассказать. И позвони, как доберешься! – почти кричала в трубку Вик, словно связь пропадает.

Ника, успокоившись, что все в порядке, распрощалась с подругой и улыбнулась самой себе.

В купе она мысленно поблагодарила шефа за то, что едет одна благодаря тому, что он выкупил оба места. Вагон был новый, проводники казались приятными и вежливыми. Взяв стопку свежих журналов, Вероника уселась у окна и, откинувшись на спинку, открыла первый попавшийся из них.

Но едва она начала перелистывать матовые страницы, которые еще приятно пахли типографской краской высокого качества, как тотчас мелькнули знакомые имя и фамилия, и Ника, закрыв журнал, взглянула на обложку:

– Ну, конечно, какой, кроме спортивного, журнал я могу взять наугад, – ухмыльнулась она вслух, вознамерившись отложить его в сторону. Но любопытство взяло верх, и Ника быстро нашла нужную страницу, тут же пожалев о своем решении.

Три фотографии Егора – тут тебе и в полный рост, и на спортивной арене, и с девушкой довольно яркой внешности, – нарисовали в ее мыслях довольно-таки неприятную для нее картину, и Ника швырнула журнал подальше, засыпав его грудой ему подобных. Избавившись от тревожащих ее фотографий, Вероника почувствовала облегчение и улыбнулась.

Чтобы скрасить долгий путь, она решила заняться делами. Но мысли без конца путались, и перед глазами стоял только Егор, обнимающий какую-то легкомысленную красотку в блестящем платье, которая чуть ли не висела на его шее.

«Похоже, я психую, то есть ревную?» – прислушиваясь к себе, качала головой Ник. Она вспомнила его улыбающегося, наклонившегося за локоном ее рыжих волос, его парфюм… На лбу вновь проступила испарина, а в животе заныло так, что Ника соскочила с места и нервно зашагала по купе взад-вперед.

Глава 12 Помнить – больно, но забыть – невозможно

Прошлое как кровь. Оно разливается по телу, согревает и питает разум, благодаря ему бьется сердце.

Через два месяца после восемнадцатого дня рождения Вероники розы и впрямь прижились, и зеленые побеги уже старательно набирали цвет.

В саду под яблоней Вероника с мамой предвкушали, когда отец принесет им горячий кофе со сливками и хрустящие крекеры: это была традиция – собираться вот так в саду всей или почти всей семьей.

Маме стало заметно лучше, и, глядя на ее легкую улыбку, вряд ли бы кто понял, что весь последний месяц она провела в больнице с бесконечными химиотерапиями и другими процедурами.

– Розы будут красивые, – заговорила мама Ники. – Главное, чтобы первую зиму выжили, потом с каждым годом будут сильнее и крепче становиться… как настоящая любовь, – женщина тихо, украдкой взглянула на Веронику.

В этот момент у калитки, ведущей в сад, послышался громкий разговор. Оглянувшись, Ника с мамой увидели, что отец нес бокалы с горячим кофе, а за ним гордо шел Егор, неся полную тарелку крекеров и широко улыбаясь.

Вероника не виделась с Егором почти с самого дня рождения: сразу после праздника он уехал на соревнования, а затем был занят другими делами.

Ника завизжала и кинулась к Егору на шею.

– Не рассыпьте мои крекеры, – засмеялся отец, обращаясь к мило обнимающейся парочке, отдавая жене бокал с кофе.

Первый раз Ника и Егор провели весь день вместе, просто гуляя, никуда не спеша. Они держались за руки, словно теперь они больше чем просто друзья.

Когда уже смеркалось, Ника и Егор поехали за город на белый пляж.

Это место было знакомо всей молодежи города, но только несколько человек из их компании знали, что на самом дальнем причале у берега есть небольшой домик пасечника, где их компания часто умудрялась припрятать пару бутылок вина, два спальных мешка и огромный плед.

Небо озарила вспышка молнии надвигающейся грозы, и в воздухе запахло свежестью…

На пляже совсем никого не было. Разогретый за жаркий день воздух, казалось, стелился над землей крупными клубами. ?

Вероника сняла топ, оставшись только в купальнике и шортах, и со всех ног кинулась в воду. Егор тут же последовал ее примеру, не сняв даже майку. Ловко нырнув под воду, он в один миг оказался около Ники, а через момент она оказалась на его плечах. Он громко засмеялся, а Вероника завизжала от страха и смеха.

Все небо до горизонта озаряли яркие молнии, но грома слышно не было, и стало ясно, что дождь начнется не скоро.

Егор снова нырнул, а Ника, почувствовав свободу, быстро поплыла к берегу. Конечно, на берегу Егор оказался быстрее. Его пляжные шорты чуть ниже колен идеально сидели по фигуре. Он снял мокрую майку, открыв идеальный торс и широкую спину. У Ники засосало под ложечкой от незнакомого ей доселе чувства ужаса и восторга. Вероника замерла в ожидании чего-то неминуемого.

Чувство, схожее с сильнейшей жаждой и счастливым безумием, когда на пустынных барханах мерещится зеленый оазис, и это оказывается не мираж.

Егор улыбнулся ее смущению и направился к убежищу их тайного общества. Через несколько минут он принес дрова и спички из машины.

– Мы не торопимся? – спросил он, показывая Нике бутылку старого отцовского домашнего вина, явно из запасов «дома пасечника». – А то я за рулем, – продолжал он улыбаясь.

– Сначала разведем костер, – произнесла Вероника строго, – а потом завершим этот прелестный вечер сладкими нотками бордо, – закончила Ника, процитировав один из старых английских фильмов черно-белого кино, чем вызвала едва сдерживаемый смех Егора.

Они сидели почти в полной тишине, освещаемые только языками пламени и молниями, разрезающими небо вдоль и поперек.

Егор был как никогда серьезен, но не мрачен. Его черные, слегка отросшие волосы растрепались и ниспадали на глаза. Темно-зеленые глаза при таком освещении казались почти черными, в них отражались лишь яркие искры костра. Голый торс Егора и шорты высохли. ?

Вероника поймала себя на мысли, что разглядывает его.

В какой-то миг Ника перекатилась на живот и оперлась на локти. Крутя бокал вина в руке и уставившись сквозь толстое стекло дна, она на мгновение перевела дыхание.

В тот момент Вероника не могла видеть, каким взглядом смотрит на нее Егор и каких усилий ему стоит удержать себя на месте.

Ее спина изогнулась, а плечи расправились, волосы кудрявыми волнами спускались до самого края спины, к идеально гладким подтянутым ногам пристали белые песчинки и придавали коже какого-то невероятного сияния.