Живые нити

Глава шестая

– Ой, какая ты растрепанная. Там что, ураган? – Лейла захихикала над своей шуткой. Она сидела в гостиной с пяльцами в руках, огненно-красная шелковая нить летала вверх-вниз, оставляя на ткани тонкие штрихи.

– Да, – Дина рухнула в кресло, скинула туфли-лодочки, стала медленно вытаскивать шпильки из волос. Потом откинулась на спинку и замерла. Служанка с подносом, на котором стояла одна чашка, застыла в нерешительности в дверном проеме.

– Принесите госпоже Дине тоже чашечку.

– Никчему, – пробурчала она. – Отец дома?

– Да, у себя в кабинете.

– Бросай всё и пойдем.

– Я не могу. На кухне износилось вафельное полотенце, которым мы сохраняем тепло блюд. Я решилась помочь, пока нет заказов, а то потом…

– Пойдем! – резче, чем следовало, бросила Дина. Лейла поджала губы и молча пошла за босоногой сестрой по лестнице и по переходу в мастерские. Одинокая работница красила нитки в дальнем углу. На их шаг она подняла голову и крикнула:

– Госпожа Дина, индиго почти кончился, осталось на один раз!

– Спасибо, – процедила Дина со странной смесью благодарности и сарказма в голосе и добавила себе под нос. – Индиго, скотина. Самый дорогой краситель, как назло…

Зарывшийся в бумаги отец поднял на них красные от усталости и недосыпа глаза и улыбнулся:

– Ну как, Диночка? Все удалось?

Дина закусила губу и рассказала, как есть. На моменте с выстрелами Лейла охнула и закрыла рот ладонью, отец сцепил руки перед лицом, уткнувшись в них, как в щит.

– Представители банка ничего мне не ответили, – глухо закончила она. – Я видела, что в хранилище: в двух словах, там пусто. Вероятно, что-то пошло не так еще до ограбления. Грабитель был один и убежал на своих двоих, вряд ли он смог бы унести очень много денег. День зарплат был вчера, но сегодня стояла целая очередь недовольных рабочих. Я сомневаюсь, что мы сможем вывести оттуда наличные или стребовать с них страховые выплаты.

– Одно ограбление за другим, – голос отца дрогнул. – В городе орудует какая-то банда?

– Ну у нас хотя бы стены на месте, – мрачно сыронизировала Дина. – Почерк не похож, но думаю, ничего хорошего ждать не стоит. Я послушала разговоры рабочих после взрыва, люди недовольны и пессимистичны.

Каспар постучал пальцами по столешнице, покрытой тонким слоем бумаг, как скатертью.

– Тогда нам остается полагаться только на себя. На себя и на детектива Милоноса, который сегодня уже начал расследовать наше дело. Кстати, он зайдет завтра утром, хочет обсудить что-то со всеми членами семьи.

Дина из последних сил старалась держать себя в руках, но услышав фамилию детектива, не смогла больше контролировать ярость, перемешанную со страхом и усталостью под легким соусом отвратительного дня.

– Милонос – козел, – рыкнула Дина. – Он в лицо сказал мне, что считает ограбление страховым мошенничеством и будет искать этому доказательства!

– Милонос – друг вашего дедушки и давний знакомый семьи. Между нами, он очень уважаемый человек и работает на правительство. Диночка, не нужно устраивать драму… – лицо отца принято то самое серьезно-строгое выражение, от которого у маленькой Дины сердце проваливалось в пятки. Оно сработало бы и сейчас, но Дину начало потряхивать от злости и невыпущенного адреналина.

– Подожди, отец, то есть у меня нет повода для драм? Нас обворовали! Я чуть не погибла во время ограбления банка от пули. Да что там пули, меня могло пришибить осколком стены. Наши покупатели не получат экспонаты аукциона: одни – потому что их артефакты украли, хотя договор с ними мы не расторгаем и делаем вид, что всё в порядке. Другие – потому что банк, через который мы проводили все операции, вероятно, обанкротится. А твой детектив пытается очернить нас! В итоге у нас не останется ни денег, ни репутации!

– И что ты предлагаешь? – взвился он, подскакивая на месте. Дина в испуганном удивлении отступила шаг назад. Отец никогда не был громким, эмоциональным или импульсивным. – Или ты считаешь меня за дурака, который не осознает масштаб катастрофы? Спасибо, дочь, я осознаю! Какие у тебя есть варианты?

– Для начала уволить козла, который вместо того, чтобы помогать, копает нам могилу!

– Никто кроме него не может нам помочь! – Каспар явно хотел сказать что-то еще. Желваки на лице заиграли, руки напряглись, он уже открыл рот, но потом глубоко вздохнул и закончил спокойнее. – А вы, может быть, займетесь делом?

– Ну да, дай-ка посмотрю список наших заказов из нуля пунктов! – Дина развернулась на пятках и выскочила из кабинета. Она вихрем промчалась по коридорам, напоследок хлопнув дверью в свою спальню. Её потряхивало, руки дрожали, в глазах было мокро. Спутанные волосы, каскадом выпавшие из наполовину распущенного пучка, обжигали жаром спину. Она сглотнула ком, стянула и бросила на пол платье в пятнах, белых от пыли банковских стен.

Холодная вода привела её в чувства. Стоя под струей, будто смывающей этот дурацкий день, Дина терла руками лицо до тех пор, пока щеки не раскраснелись. Потом выбралась из ванной и, не вытираясь, вернулась в спальню.

– Есть только один способ успокоиться, – пробормотала она в пустоту. На скорую руку она натянула ситцевый домашний комплект, заплела косу и вышла в мастерскую.

Один заказ у неё все-таки был.

Как и у всех артизан, у дома Дайвари были Семейные Дневники – огромные рукописные тома о том, как творить магию. Для любых артефактов правила всегда были одинаковыми: выбирать нужные материалы, использовать ручной труд и принимать обет. Казалось, все очень просто, но на деле тома Дневников росли в числе: из поколения в поколение женщины рода Дайвари экспериментировали с собственной магией и записывали те комбинации, которые срабатывали лучше, быстрее, эффективнее. Какие-то этапы работы можно было поручить обычным мастерам, на каких-то ни в коем случае не допускались чужие руки – и это тоже обязательно передавали потомкам. Отдельным пунктом шло описание принятых обетов: любая магия требовала от мастера “жертвы”, осознанного отказа от личного комфорта. Чем сложнее артефакт, тем бóльшую жертву нужно было принести: иногда в ткань вплетали собственные волосы или добавляли в красители кровь.

Дина прошерстила все Дневники, изучая истории своих предков о защитных рубахах для кроссбридов, и вкратце набросала на листке план действий. С этой бумагой Дина и зашла в мастерскую, ловящую окнами последние лучи солнца.

В мастерской стояло несколько ткацких станков, но Дина всегда выбирала один и тот же. Деревянная рама была покрыта темным лаком, и хотя запах выветрился еще до рождения Дины, от прикосновения к станку возникало странное чувство свежести. Будто притрагиваешься к чему-то новому – возможно, к ещё не сотканному полотну?

Она щелкнула выключателем, и над станком загорелась одинокая лампа. Дина тщательно вымыла руки, чтобы не замарать белоснежные хлопковые нитки, глубоко вздохнула и тронула указательным пальцем лоб, подбородок и яремную ямку на шее. Это означало, что работа начинается и обет принят. Теперь Дина не сможет остановиться до тех пор, пока полотно не будет соткано целиком, иначе его магия развеется.

Катушки с хлопковыми выбеленными нитями стояли в отдельном шкафу склада – целая шеренга из тяжелых бабин. Дина вытащила одну и, не задерживаясь, начала заправлять основу. Это был самый унылый и долгий этап: нужно отмерить длину ниток, привязать к навою станка, протянуть специальным крючком через ремизки – ушки в перекладине. Дина планировала получить тонкую полотняную ткань, так что нужно было подготовить огромное количество нитей основы. К счастью, в её руках нитки никогда не путались, не обрывались и будто бы сами прыгали в ремизки.

Дина помнила, как в детстве подслушала разговор приглашенных мастериц: одна из них злилась и завидовала женщинам из рода Дайвари. Любое рукоделие давалось им легко, не нужно всю жизнь набивать руку, чтобы достигнуть мастерства. Нитки любили Дайвари, будто бы играли в поддавки, сами ложились как надо, быстро, идеально ровно. Дина до сих пор не понимала, чему тут завидовать: любой артефакт требовал от артизан часы ручного труда. Да, в итоге получалось нечто волшебное, но ничего не давалось артизанам просто так: в каждый артефакт вкладывали много сил и магии. Это не сказка, где все происходит по мановению руки.

За работой Дина впадала в транс. Казалось, что время замедлялось, обволакивало её со всех сторон толстым пуховым одеялом, отрезая от остального мира. Воздух был вкусным, тело невесомым, а руки порхали вокруг быстро и легко, словно диковинные заморские птицы. Разум становился четким и резким, как острие ножниц. Ничего не беспокоило и не отвлекало от повторяющегося танца простых действий: растянуть, привязать, поддеть крючком, зафиксировать.

Когда Дина закончила заправку, была уже глубокая темная ночь – до рассвета оставалось совсем недолго. Она на ходу размяла шею, заправила нитку в челнок и довольно улыбнулась: сейчас будет самое интересное. Она пустила челнок из правой руки в левую, и первая нить легла в основание будущего полотна. Дина нажала на подножку, и ремизки сместились, перекрещивая нити основы.

Станок издавал особый волшебный звук, успокаивающий и нежный. Шшшшух – челнок летит под нитками из угла в угол. Чик – подножка едва слышно вжимается в пол. Щелк – перестукивают ремизки вверх-вниз, сменяя друг друга. Тук – уверенным движением Дина прибивает новый ряд, чтобы полотно получилось плотным и ровным. И всё заново.

Утро встретило Дину за работой, принося в музыку её ткацкого станка новые нотки: шуршащие об асфальт колеса машин, голоса рабочих, стук повозок и каблуков. Мастерица, пришедшая на смену, поздоровалась с ней в пустоту: никто не ожидал ответа от артизан за работой.

Когда спину стало прижигать раскочегарившееся солнце, она последний раз пустила челнок в полет и перепроверила длину получившейся ткани. Ручной станок позволял ткать узкое полотно, поэтому длина отреза должна быть не меньше четырех метров. Дина довольно, но устало кивнула сама себе, срезала ткань со станка и поднялась с табуретки. Спина и шея затекли, но, несмотря на бессонную ночь, спать не хотелось – от магии оставался приятный шлейф бодрости и удовлетворения, и Дина улыбалась сама себе. Запоздало поздоровавшись с работницей в ответ, она выскользнула из мастерской и спустилась в столовую.

Семья еще не собралась на завтрак, лишь отец сидел за пустым столом, листая утреннюю газету. Дина, чуть стесняясь, подошла к нему со спины, обняла за плечи и уткнулась носом в седеющую макушку.

– Прости за истерику, – пробормотала она. – Меня пугает будущее. Я боюсь, что мы не справимся и разоримся.

Напряженные плечи отца расслабились, теплая ладонь накрыла её запястье.

– И я боюсь, – прошептал он в ответ, и в этот момент Дине стало так страшно, что захотелось продолжить истерику. Она закусила губу почти до крови и сильнее прижалась щекой к затылку отца. Они замерли так, не рискуя спугнуть хрупкое чувство защищенности и единения. Каспар первым нарушил молчание:

– Я знаю, что Милонос тебе не нравится, но дай ему шанс. Я безоговорочно доверяю ему.

– Хорошо, – ответила Дина через силу. Она сомневалась, что первое впечатление можно исправить. – Он уже пришел?

– Будет здесь после завтрака.

– Я так рада, что вы помирились! – ещё из коридора взвыла Лейла. – Я попросила приготовить нам что-нибудь эдакое.

– Диночка, тебя просят подойти к телефонному аппарату!

Дина оторвалась от отца и с любопытством выскользнула в гостинную. Телефонный аппарат установили давно, но она никогда им не пользовалась. Бабушка Аиша с заговорщицким видом передала Дине трубку и даже подмигнула. Ничего не понимая, Дина прислушалась.

– Алло?

– Доброе утро, – прозвучал бодрый голос телефонистки. – На связи Дом Волка, соединяю.

Дина вцепилась обеими руками в трубку, холодея.

– Яннис?

Сквозь шипение и пощелкивание пробился далекий, плохо различимый голос.

– Что за дурацкая машина! Дина, это уже ты? Ты меня слышишь?

– Слышу, – крикнула она в ответ в полный голос. – Это я, Яннис. Как дела?

– Я решил позвонить по твоему вопросу, помнишь, ты спрашивала позавчера?

Дина нервно кивнула, потом осознала, что он не видит её, и закричала снова:

– Да! Есть какие-то новости?

– Я спросил у знакомого, который дружит с семьей босса. Ты понимаешь, о чем я?

Дина сглотнула, осознавая, что телефонистка может слушать их прямо сейчас – не время бросаться именами бандитов.

– Понимаю. И что сказал твой знакомый?

– Он сказал, что босс ничего не знает о твоем деле. Это не их фирма. Больше я пока не могу узнать, но если вдруг удасться, я протелефонирую.

– Хорошо, спасибо!

В трубке щелкнуло, и загудели длинные гудки. Дина вздохнула, не понимая, радоваться этой новости или нет. Само имя Эстета наводило на неё ужас, но это был понятный и известный враг. В глубине души она с самого начала подозревала именно его, но если это не Эстет – то кто?

После завтрака Дина почувствовала первые намеки на усталость. Она поплескала холодной водой в лицо, переоделась в дневное платье и спустилась на первый этаж. Ещё на лестнице, до того, как голоса достигли её уха, настроение стремительно поползло вниз. Она заглянула в гостиную – вся семья ждала её там, рассевшись по диванам. Милонос сидел в кресле напротив; его слащавая ухмылка не предвещала ничего хорошего.

– Диночка, господин Милонос хотел поговорить с тобой, – произнес отец с нажимом. Дина вздернула уголки губ и выжидающе посмотрела на детектива.

– Я чем-то могу вам помочь?

– Можете. Хранилище было закрыто ночью, это подтверждает господин Каспар, – кивок вежливости в сторону отца. – На дверь установлен особый замок-артефакт, его нельзя открыть обычной отмычкой или копией ключа, только специальными ключами, созданными вместе с замком. Господин Каспар утверждает, что они есть только у членов семьи. Мы проверили – все остальные экземпляры на месте и работают. Остался ваш.

– Хорошо, я принесу свой. Я не ношу его с собой.

– Буду ждать вас у хранилища.

Отец проводил их ободряющей улыбкой, Лейла почему-то вторила ему.

Ключ хранился в ножке кровати – нужно было открутить верхушку и потянуть за едва заметную леску. Дина быстро вернулась на второй этаж, где детектив ждал её в одиночестве.

“Почему вообще отец так ему доверяет?”

Под зорким взглядом детектива Дина отперла дверь ключом и отдала его Милоносу. Тот внимательно изучил ключ и попробовал щелкнуть замком сам.

– Что ж, настоящий, – произнес он с едва различимым разочарованием. – Тогда все понятно…

– Что вам понятно? – Дина с трудом давила агрессию в голосе. Милонос поднял голову и окинул её неприятным взглядом, будто просвечивающим до костей.

– Вы вчера были на месте ограбления банка? – ответил он вопросом на вопрос.

– Да.

– Как часто вокруг вас происходят ограбления. И что же вы там делали?

Дина отстранилась, скрещивая руки на груди.

– Относила деловые документы.

– Планировали подать бумаги о страховке? Я как раз вчера отдал вашему отцу бумагу от меня.

– Вы подозреваете меня в пособничестве ворам или в махинации со страховкой? Вы не перепутали меня с главой преступного мира?

Милонос растянул рот в довольной улыбке, в углу рта мелькнула щербинка.

– Я рассматриваю много вариантов, госпожа Дайвари.

Дина вцепилась пальцами в предплечья, чувствуя, как непроизвольно раздуваются ноздри.

– Как вы узнали, что я была в банке?

– У меня всюду маленькие глазки, которые докладывают обо всем, что видят.

– Давайте я переведу. Вы следили за мной, стараясь доказать свою теорию, вместо того, чтобы искать настоящих похитителей?

– Если они есть.

– Они есть и разгуливают на свободе, – Дина резко подалась вперед и зло зашипела. – Или вы горазды только сочинять наговоры на приличную семью? Подéлитесь своими подозрениями с моим отцом, который платит вам за расследование?

– Ну у меня нет претензий ко всей семье… Я обязательно поделюсь с ним информацией в самое ближайшее время. Хорошего дня, – детектив, продолжая улыбаться, кивнул и пошел вниз по лестнице.

Дина поняла, что дрожит, несмотря на выматывающую жару. Не до конца осознавая, что делает, она прокралась на улицу мимо гостиной, в которой еще звучали голоса детектива и семьи – удивительно дружелюбные.

Сегодня во внутреннем дворике было пустынно. Слепящее солнце старательно выжигало зелень в клумбах, и, хотя слуги поливали их каждое утро, трава пожелтела и стала напоминать солому. Дина опустила шляпку пониже, пряча глаза. Прогуляться, подумать, прийти в себя – это именно то, чего ей сейчас хотелось. Она механически дошла по улице до ближайшего ресторанчика, села за столик, наугад ткнула в меню, чтобы официант отвязался.

“Детектив не намерен искать грабителей и подозревает меня, – с пугающим спокойствием подумала она. – Наверное, он считает, что я сама открыла ворам дверь и втайне от отца хочу получить страховку. Яннис не может мне помочь. Я осталась одна и не знаю, что делать”.

В голове было пусто, сердце билось громко, где-то на уровне шеи. Дина поковырялась в принесенном десерте, попробовала и отложила вилку в сторону.

“Яннис сказал, что это не банда Эстета, – повторяла она про себя по кругу. – Тогда остается самый очевидный вариант”.

Рукой она подозвала официанта.

– А принесите 100 грамм виски.

“Вариант, о котором я никому не скажу”.

Она залпом осушила стопку, расплатилась и вышла из кафе. Пыталась поймать такси, но улицу перегородила толпа людей, выкрикивающих лозунги на все лады. С Улицы Мастеров они шли на Центральную площадь, как раз тем же маршрутом, который был нужен Дине.

Дина свернула с главной улицы и быстрым шагом отправилась в центр города дворами. Уже через полчаса она стояла у двери в Бюро Магического Контроля.

Бюро встретило её двумя парами глаз: коротко стриженная девушка в углу у двери зыркнула на неё исподлобья, будто бы враждебно. Высокий крупный мужчина с усами за дальним столом наоборот разулыбался и подскочил со стула.

– Добрый день, милейшая, – добродушное лицо мгновенно расположило Дину к себе. – Мы чем-то можем вам помочь?

– Я… – Дина пожамкала ручку сумочки. – Я ищу капитана Варрон, мне нужна её помощь.

– Капитана нет, и вряд ли сегодня мы её дождемся. Но мы все здесь прекрасные специалисты и сможем вам помочь. Если это не личный секретик?

Девушка в углу звучно встала из-за стола и, буркнув что-то вроде: “Забыла, у меня дела”, выскочила в коридор. Дина проводила её удивленным взглядом, неуютно поджала плечи.

– Ой, не принимайте на свой счет, Уллия у нас с характером, – следователь театрально махнул рукой. – Присаживайтесь, милейшая. Я следователь Руфин Красс.

Дина села на стул, вмиг растеряв и так едва тлеющий запал.

– Может, чаю?

Она кивнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Руфин же наполнил чашку из чайника, недовольно потрогал бортик. Потом потянулся к столу и вытащил зажигалку. Едва огонек зажегся, он бесстрашно тронул его пальцами, второй рукой обхватывая чашку. Чай тут же задымился, источая сладковатый травяной аромат.

– Вы маг-энергет? – Дина улыбнулась этому легкому фокусу: любой энергет мог передать энергию одной субстанции другой, обычно используя свою способность для чего-то более глобального, чем просто подогрев воды.

– Да, балуюсь немного, – следователь снова улыбнулся, на этот раз загадочно, так, чтобы любая девушка поняла – хитрец преуменьшает собственные способности. – В чем же ваше дело?

Дина только открыла рот, как дверь распахнулась и внутрь вошли недружелюбная девушка и её спутник – следователь Как-там-его с широкими плечами под лямками белой майки. “Когда я уже начну запоминать имена?” – Дина сощурилась, пытаясь отыскать в памяти фамилию. Безуспешно.

– Вы? – брови следователя подскочили вверх. – Что-то вспомнили про банк?

– Нет, – Дина сжала кулаки и выпалила. – Наш ом ограбили.

– И почему вы думаете, что это дело Бюро? Напишите заявление в Гражданскую полицию этажом ниже.

– Вы не понимаете. Вынесли не просто вещи, а целую коллекцию артефактов прямо из хорошо защищенного хранилища внутри дома.

– Стену-то хотя бы не вынесли? – спросил Руфин с легкой улыбкой.

– Вообще никаких следов, – ответила Дина, продолжая краем глаза следить за замершим у стола следователем. – Я бы хотела написать заявление. Или что там принято делать в таком случае?

– Два ограбления за два дня, как тебе, Алек? Думаешь они связаны?

“Александр! Точно!” – Дина чуть выдохнула, хотя обращаться по имени к следователю было совсем уж неловко.

Александр подставил стул ближе и, внимательно всматриваясь в Динино лицо, попросил:

– Расскажите всё, что знаете.

От этого пристального взгляда Дине стало неуютно, но быстро взяла себя в руки. Она подробно пересказала, как утром после аукциона они нашли дверь открытой и что там увидели. Умолчала только о том, что услышала от Янниса – не хотела его подставлять.

– Понятно, – ответил Александр. – Нужен список пропавших вещей, список членов семьи и слуг. Руфин, пожалуйста, займись. Опроси всех, узнай алиби, осмотри место преступления…

– Есть одна проблема, – вставила Дина, распрямляясь. – Расследование нужно вести тайно, так, чтобы моя семья не узнала.

Три пары глаз воззрились на неё с удивлением. Дина стушевалась, но решила не показывать виду и держать лицо до последнего.

– У нас в семье не жалуют полицию. Отец нанял частного сыщика, но у меня есть сомнения по поводу его компетентности, поэтому я пришла к вам. Если отец или бабушка узнают, то они все равно вас не пустят.