Пламенеющая роза

Крупные, полностью раскрывающие свои шелковые объятия навстречу обезоруживающей улыбке осени.

Она останавливается, зачарованно глядит на бутоны.

Цвет ее губ. Нежность ткани ее платья. Розы.

Именно это – ее душа. Именно это она каждый день видит в своем саду.

Лепестки, стыдливо краснеющие – и лепестки, не знающие стыда, сладкая жестокость шипов, аромат рая.

Хотя – откуда мне знать, что там у нее в саду?

Ладно, мне нет даже смысла дурачиться, скрываться, придумывать что-то. Я знаком с этой женщиной. Вернее, правильно говорить – был знаком. В последний раз мы виделись двадцать лет назад.

Но свою природу не обмануть, и – я знаю эту женщину. Знаю ее улыбку, ее голос, ощущение ее пальцев в своей ладони…

Мелоди.

С годами она сделалась манерной. То,что раньше было непосредственной искренностью души, теперь превратилось в попытку изобразить себя. Изображает она, конечно, хорошо. Но оригинал не переплюнуть, это всем известно.

Теперь она направляется к цветочной лавке. На ней новое платье, оно длинновато, она не успела укоротить его перед поездкой. Ей приходится все время придерживать подол, но осанка ее безупречна, а юбка, подметающая осеннюю дорогу, даже придает торжественности движениям.

Леди переступает порог и говорит неповторимым аристократически-вежливым голосом:

– Доброе утро! Меня зовут Мелоди Морре. Я бы хотела покупать у вас розы ближайшую неделю. По утрам. Как можно раньше. Пожалуйста.

Продавцу цветов только и остается, что кивнуть. Он бы рад рассказать все о своих растениях, предмете гордости, но при госпоже Морре он не может вымолвить ни слова.

Так что – утро. Свежие розы. Мелоди удивительно пунктуальна и ответственна.

Она ходит каждый день. Каждый день встает рано, надевает свою черную шляпу и шагает… туда.

В сторону леса. К холмам.

В ее руках – розы.

– Люци, какого черта происходит? – тихо интересуется Артемис, заставляя меня вздрогнуть. – Что это за таинственная женщина, и почему ты за ней так внимательно наблюдаешь?

– Мне что теперь, в окно не смотреть? – возмущаюсь я.

– Смотри, конечно, – смиренно отзывается он. – Куда же она все время ходит? Да еще и вся в черном…