Гримдарк «Между мирами»
Он активировал подпрограмму в своем нейроимпланте – специальный протокол, разработанный им самим после ухода из "Гелиоса". Экспериментальная технология, позволяющая использовать эхо-сущность для передачи простых образных сообщений через Грань. Рискованный трюк, потенциально способный активировать именно те процессы, которых он пытался избежать, но единственный, который мог сработать в данной ситуации.
Руна-тату на его предплечьях засветились сквозь маскировочное покрытие, отзываясь на ментальный запрос. В нормальных условиях он никогда бы не рискнул использовать эту технику в зоне повышенной эхо-активности, но времени на поиск альтернатив не оставалось. Ривер сформировал чёткий мысленный образ – предупреждение об опасности, путь к безопасному выходу, ощущение союзника – и направил его через тонкие энергетические линии, соединяющие его с сетью здания, прямо к сигнатуре Айры.
Эхо-сущность внутри него вздрогнула, признавая знакомый паттерн коммуникации. Она не сопротивлялась, а наоборот, помогала, ощущая родственную природу цели. Это подтверждало подозрения Ривера – Айра была не просто способна видеть Эхо-мир, она сама была частично существом этого измерения, как и его собственный "пассажир".
В материальном мире ничего не изменилось, но в Эхо-мире он только что отправил сообщение – примитивный импульс, ментальный эквивалент крика "Опасность! Я друг! Следуй за мной!". Энергетические линии здания на мгновение вспыхнули ярче, прежде чем вернуться к нормальному состоянию – его сообщение прошло.
Девушка остановилась на полушаге, словно натолкнувшись на невидимую стену. Ее рука непроизвольно поднялась к виску, глаза расширились, и она резко обернулась, снова встречаясь взглядом с Ривером. На этот раз в ее глазах читалось не просто удивление или страх, а отчетливое осознание. Она почувствовала не только его присутствие, но и намерения.
Охранники "Гелиоса" заметили ее странное поведение. Один из них поднял руку к коммуникатору, другой начал целенаправленно двигаться в её направлении. Ривер видел, как они координировали свои действия, эффективно отрезая возможные пути отхода.
Времени на размышления не оставалось.
– План изменился, – твёрдо сказал Ривер в коммуникатор. – Я вступаю в прямой контакт. Мне нужен путь эвакуации с юго-восточной стороны здания. Через три минуты.
Прежде чем Лара успела возразить, он отключил связь и вышел из своего укрытия. Его тактический костюм мгновенно адаптировался, меняя цветовую схему для лучшего соответствия окружающей среде. Он целенаправленно двинулся сквозь редеющую толпу студентов, избегая прямого контакта с оперативниками "Гелиоса". В кармане его костюма активировался небольшой излучатель помех, блокирующий ближайшие камеры безопасности и системы распознавания лиц. У него было примерно тридцать секунд до того, как система самодиагностики обнаружит сбой.
Приблизившись к Айре, он остановился на расстоянии, не вызывающем инстинктивного желания бежать, и произнес тихо, но отчетливо:
– Эхо-колыбель. Алый призыв. Черный лотос.
Кодовые слова программы "Гримдарк", известные только участникам экспериментов и высшему руководству. Если Айра действительно была связана с программой, как предполагала Лара, она должна была узнать эту фразу. Это был тест и одновременно способ установить доверие.
Лицо девушки на мгновение застыло, словно маска. Затем по нему пробежала волна эмоций – узнавание, страх, облегчение – прежде чем вернуться к внешнему спокойствию. Она побледнела, но решительно кивнула, показывая, что поняла.
– Они повсюду, – произнесла она так же тихо, голосом, который едва уловил даже усиленный слух Ривера. – Ждут, когда я войду в аудиторию. Там что-то есть… что-то, что откликается на мое присутствие.
– Я знаю, – ответил Ривер, делая небрежный жест, словно они были старыми знакомыми, обсуждающими повседневные темы. – За мной. Медленно, не привлекая внимания. Действуй естественно.
Её взгляд скользнул по его лицу, затем по руна-тату, едва видимым под рукавами его одежды, и, наконец, остановился на глазах – одном человеческом, другом кибернетическом. Она принимала решение, взвешивая риски. Доверять незнакомцу, или попытаться справиться самой.
– Ты "Гримдарк-омега", – произнесла она. Это не был вопрос, скорее констатация. – Мой отец создал вас.
– А сейчас "Гелиос" охотится за тобой, – ответил Ривер, взяв ее под руку, как если бы они были знакомыми студентами. – Поговорим, когда выберемся отсюда.
Они двинулись в противоположном от аудитории направлении, к менее охраняемому служебному коридору. Охранники заметили их перемещение. Ривер видел, как они обменивались короткими сигналами, координируя действия.
– Система безопасности обнаружила сбой в работе камер сектора C-12, – раздался механический голос оповещения, разносясь по громкоговорителям, встроенным в потолок. – Всему персоналу подготовиться к проверке. Студентам рекомендуется покинуть зону.
– У нас меньше минуты, – сказал Ривер, ускоряя шаг по мере того, как коридор пустел. – Нужно добраться до служебного лифта прежде, чем они активируют полную блокировку.
– Кто ты? – спросила Айра, не сопротивляясь, но и не выказывая полного доверия. Её голос был спокойным, но Ривер чувствовал тщательно контролируемое напряжение в каждой интонации.
– Тот, кто хочет помешать "Гелиосу" использовать тебя для открытия постоянного разрыва в Эхо-мир, – ответил он, сканируя окружение на предмет непосредственной угрозы. – Подробности позже. Сейчас нужно двигаться.
Её глаза, продолжавшие менять цвет от синего к фиолетовому – признак сильной связи с Эхо-миром – сузились от подозрения.
– Ты один из них. Гримдарк, – повторила она, на этот раз с оттенком обвинения. – Изделие моего отца.
– Бывший, – отрезал Ривер, ощущая, как старые раны снова начинают кровоточить при упоминании о программе. – Теперь я работаю на себя. Или, по крайней мере, пытаюсь. И я не "изделие". Я выживший.
Они приближались к служебному выходу, когда мигнули и погасли основные источники освещения, заменённые тусклым аварийным светом. Одновременно с этим сработала общая тревога – пронзительный вой сирен разнёсся по коридорам университета. "Гелиос" перешёл от скрытой операции к открытому силовому захвату.
Завыли сирены, и из скрытых панелей в стенах выдвинулись защитные переборки, начиная процесс секционирования здания. Коридоры начали заполняться охранниками, уже не скрывающими свою принадлежность к "Гелиосу" – тактические костюмы с характерным логотипом, боевые им планты, нелетальное оружие нейропаралитического действия.
– Всем оставаться на местах! – раздался усиленный голос через систему оповещения. – Производится проверка безопасности по протоколу "Рассвет". Повторяю, активирован протокол "Рассвет".
Айра вздрогнула, услышав кодовое название. Её лицо стало мертвенно-бледным, а глаза полностью приобрели фиолетовый оттенок, словно в них отражалось Эхо-мир.
– Протокол "Рассвет", – прошептала она с нескрываемым ужасом. – Это личный протокол моего отца… для моего захвата. Они знают, кто я такая.
– Как и я, – ответил Ривер, активируя "Бастион".
Многофункциональное оружие откликнулось на ментальную команду, трансформируясь из компактного цилиндра в его полноценную боевую форму. Меч-трансформер развернулся в его руке, лезвие загорелось ярким голубоватым светом концентрированной квантовой энергии. Одновременно с этим маскировочное покрытие на руна-тату отслоилось, обнажая светящиеся узоры, пульсирующие в такт его ускоренному сердцебиению. Если раньше была возможность уйти незаметно, то теперь оставался только прорыв с боем.
– Они и о тебе знают, – быстро произнесла Айра, пока они пробирались к служебному коридору. – Я слышала разговор двух охранников вчера. "Гелиос" отслеживает квантовые возмущения от твоего импланта "Обсидиан". Он оставляет характерный эхо-след, который их резонаторы могут обнаружить. Операция была запланирована одновременно на нас обоих. Директор Крейвен лично заинтересован в возвращении всех беглых гримдарков, особенно тех, кто обладает уникальной эхо-сигнатурой. Ты на первом месте в его списке.
– Теперь понятно, почему они так быстро среагировали, – Ривер нахмурился. – Квантовый след импланта… я должен был догадаться. Эхо-сущность во мне словно маяк для их систем.
– Держись рядом, – сказал он Айре, активируя защитные протоколы своего костюма. Нанокомпозитные волокна уплотнились, образуя дополнительный защитный слой. – И что бы ни случилось, не используй свои способности. Именно этого они и добиваются.
Девушка кивнула, ее глаза теперь полностью мерцали фиолетовым светом. Ривер заметил, как вокруг неё начало формироваться слабое энергетическое поле – непроизвольная реакция на стресс у Носителей эхо-сущностей. Пока она сдерживала свой потенциал, но долго это продолжаться не могло.
Первая группа охранников появилась в конце коридора, методично перемещаясь по тактической схеме, блокируя путь к служебному выходу. Их нейропаралитическое оружие было настроено на нелетальный режим – "Гелиос" хотел захватить цели живыми и неповрежденными.
Ривер активировал защитный режим своего костюма и приготовился к прорыву. Эхо-сущность внутри него подняла голову, почуяв приближающийся конфликт. Стабилизатор с трудом сдерживал ее жажду действия.
– Лара, – произнес он в коммуникатор. – Нам нужен другой выход. Юго-восточный заблокирован.
– Направляйтесь к атриуму на десятом уровне, – после паузы ответила Лара. – Я активирую аварийный протокол. У тебя будет окно в тридцать секунд.
Ривер взглянул на Айру, оценивая ее состояние. Несмотря на неприкрытый страх, она держалась с удивительной решимостью. В ее глазах читалась внутренняя сила, несвойственная обычной студентке. Что бы ни говорили "Стражи" о ее происхождении и способностях, было ясно, что она прошла через собственный ад и выжила, чтобы рассказать об этом.
– Готова пробежаться? – спросил он с мрачной усмешкой, крепче сжимая рукоять "Бастиона".
– Всю жизнь только этим и занимаюсь, – ответила она, расправляя плечи и принимая боевую стойку, выдававшую серьезную подготовку. – Бегу от тех, кто хочет использовать меня. Только обычно я делаю это в одиночку.
В этот момент лампы в коридоре замигали, а затем полностью погасли. Аварийный протокол Лары сработал, отключив основное энергоснабжение сектора. Ривер почувствовал, как эхо-сущность внутри него благодарно отозвалась на внезапную темноту – в отсутствие сдерживающего поля технологий, граница между мирами естественным образом истончилась, давая ему временное преимущество.
В абсолютной темноте Ривер видел лишь энергетические линии Эхо-мира, пульсирующие вокруг них, и яркое свечение, исходящее от Айры – словно солнце среди звезд. К своему удивлению, он заметил, что и она прекрасно ориентируется в темноте, двигаясь с уверенностью существа, для которого отсутствие света не является препятствием.
Он взял ее за руку и повел в сторону аварийной лестницы, ведущей в атриум. Перед ними лежал долгий путь через лабиринт университетских коридоров, наполненных преследователями. Но впервые за долгое время Ривер чувствовал нечто большее, чем просто решимость выполнить задание.
Их путь к свободе только начинался, а сеть "Гелиоса" уже сжималась вокруг них. И где-то глубоко внутри Ривер чувствовал, что эхо-сущность в нем знает больше о происходящем и об Айре, чем он сам. Знание, которое еще предстояло раскрыть, когда они выберутся из этой ловушки.
Глава 4: Цифровые следы
Сигнал тревоги пронзил воздух, словно острое лезвие. Система оповещения университета заливалась механическим воем, ритмично пульсирующие красные огни превращали окружающее пространство в сюрреалистичный кошмар. Перегородки безопасности с шипением опускались, отрезая секцию за секцией, методично разделяя здание на изолированные ячейки. Стандартный протокол "Гелиоса" – запереть угрозу, блокировать выходы, нейтрализовать цель.
Ривер крепко сжимал руку Айры, ведя её через лабиринт технических коридоров. "Бастион" в его другой руке мерцал приглушённым голубым светом, готовый в любой момент активироваться на полную мощность. Его тактический костюм уже перешёл в боевой режим – нанокомпозитные волокна уплотнились, образуя дополнительный защитный слой, микрогидравлика усилила его движения, сенсоры работали на максимальной чувствительности.
– Здесь! – резко скомандовал он, увлекая Айру в узкую техническую шахту, едва заметную среди элементов декора.
Эхо-сущность внутри него возбуждённо пульсировала, ощущая приближающуюся опасность. Сквозь стены Ривер практически _видел_ приближающиеся отряды – не физическим зрением, а чем-то более глубоким, первобытным. Он чувствовал их, как хищник чувствует других хищников, вторгшихся на его территорию.
Они мчались по шахте, предназначенной для технического обслуживания систем жизнеобеспечения. Кабели и трубы обвивали узкое пространство, словно артерии и вены искусственного организма башни. Изредка попадались дроны-ремонтники, которые замирали в замешательстве при виде человеческих фигур в этой запретной зоне.
Айра не отставала от него, и это впечатляло. Большинство гражданских давно выдохлись бы, но она двигалась словно профессионал – точно, экономно, контролируя дыхание. В её движениях чувствовалась не только физическая подготовка, но и практический опыт преследований и побегов. Это была не теоретическая готовность к опасности, а выработанные годами рефлексы.
Внезапно шахта расширилась, выведя их к техническому хабу – небольшому узловому помещению, где сходились несколько маршрутов. Ривер остановился, быстро сканируя возможные пути отступления. Эхо-зрение показывало ему энергетические течения, пронизывающие здание – информационные потоки данных, силовые линии, пульсация квантовых полей.
Айра тяжело дышала, но держалась стойко. Её глаза постепенно возвращались к нормальному цвету – признак того, что она взяла под контроль свою связь с Эхо-миром.
– Они… они меня просканировали, – выдохнула она, прислонившись к стене. – В аудитории. Я почувствовала… это было как вторжение. Они использовали какой-то новый тип квантового сканера.
– Насколько много они успели получить? – быстро спросил Ривер, не прекращая мониторить ситуацию через импланты.
– Достаточно, чтобы подтвердить мою личность, – Айра нервно провела рукой по коротким синим волосам. – Они знают, кто я. И теперь не остановятся.
В её голосе звучала усталость, не столько физическая, сколько эмоциональная – усталость от бесконечного бегства. Ривер слишком хорошо знал это чувство. Он тоже долгие годы был добычей – ценным активом, который "Гелиос" не хотел терять. Даже сейчас где-то в глубинах корпоративных серверов хранилось досье с его настоящим именем, генетическим профилем и маркировкой "Вернуть для научного использования".
Его коммуникатор слабо затрещал – сигнал с трудом пробивался сквозь защитные экраны здания.
– Ривер… ты… слышишь… – голос Лары был едва различим. – Южный… атриум… протокол 7-B…
– Сигнал слишком слабый, – он повернулся к Айре. – Она направляет нас к южному атриуму. Это торговая зона, много гражданских, "Гелиос" не рискнёт открыто действовать там.
– На кого ты работаешь? – внезапно спросила Айра, её глаза сузились с подозрением. – Не "Гелиос", это очевидно. "Стражи Грани"? Или "Синдикат"?
– Это сложно, – уклончиво ответил Ривер. Сейчас не было времени объяснять всю запутанную сеть его обязательств и долгов. – В данный момент я работаю на твоё выживание. И, честно говоря, на своё тоже.
Коммуникатор снова ожил, на этот раз сигнал был чище:
– Ривер, слушай внимательно. Вас окружают. "Гелиос" активировал особый протокол "Рассвет" – это процедура захвата высшего приоритета. Они привлекли гримдарк-подразделение. Тебе знакомо кодовое обозначение "Тень-9"?
Ривер почувствовал, как холодок пробежал по спине. "Тень-9" – элитное подразделение гримдарков, специально обученных для охоты на себе подобных. Совершенные убийцы с улучшенными эхо-имплантами и интегрированными системами для нейтрализации других гримдарков. Он встречался с ними дважды, и оба раза едва сумел уйти живым.
– Понял, – коротко ответил он. – План эвакуации?
– Направляйтесь к атриуму, – голос Лары звучал напряжённо. – Я послала Зика. Он встретит вас у южного выхода. Стандартная процедура извлечения.
Ривер взглянул на Айру, оценивая её состояние.
– Сможешь бежать ещё немного?
Она решительно кивнула:
– Я справлюсь. Не в первый раз приходится убегать от "Гелиоса".
Он видел, что она лжёт – её энергетические показатели были на пределе, а связь с Эхо-миром продолжала нестабильно флуктуировать, создавая видимые даже обычным глазом искажения вокруг. Но выбора не было.
– Держись рядом, – сказал он, вновь активируя "Бастион". – Нам предстоит прорыв.
Айра кивнула, но её глаза, вновь приобретавшие фиолетовый оттенок, выдавали её неуверенность.
Они покинули технический хаб и нырнули в боковой коридор, ведущий к публичным зонам. За каждым поворотом могла ждать засада, но у них не было выбора – другие пути были перекрыты опустившимися переборками безопасности.
Внезапно Ривер остановился, подняв руку в предупреждающем жесте. Его импланты уловили характерное тепловое излучение. Тактический дисплей выдал сигнал опасности – впереди засада.
– Три цели, – прошептал он. – Боевые импланты военного класса, активная маскировка.
Он бросил взгляд на потолок – вентиляционный короб был слишком узким даже для Айры. Назад путь был отрезан активированными переборками. Они оказались в ловушке.
– У тебя есть план? – тихо спросила Айра, заметив его замешательство.
Ривер проанализировал варианты. Он мог прорваться с боем, но это означало риск для Айры и, что более важно, точное определение их местоположения для всех систем "Гелиоса". Но других вариантов не просматривалось.
– Я отвлеку их, – сказал он, проверяя настройки "Бастиона". – Когда дам сигнал, беги прямо к лифтовой шахте в конце коридора.
– А ты?
– Догоню.
Он видел сомнение в её глазах. Она была не из тех, кто бросает союзников. Но также она была не из тех, кто глупо жертвует собой ради бессмысленных жестов.
– Только не пытайся быть героем, – произнесла она наконец. – Мне хватит чувства вины и без твоей гибели.
Ривер усмехнулся – такая практичность ему импонировала.
– Готовься бежать, – сказал он, извлекая из кармана небольшой сферический объект – специальную гранату, модифицированную для воздействия на эхо-поле. Запрещённая технология, способная временно дестабилизировать эхо-импланты и нарушить связь гримдарка с его эхо-сущностью.
Удерживая гранату одной рукой, он начал отсчёт пальцами другой. Три. Два. Один.
Граната полетела в коридор, где затаились агенты "Гелиоса". Яркая вспышка на границе видимого спектра – и коридор наполнился дезориентированными криками. Ривер рванулся вперёд, "Бастион" перешёл в полноактивный режим, лезвие засияло ослепительным голубым светом.
Первый агент, ослеплённый и дезориентированный, едва успел среагировать. Его активная маскировка мерцала, создавая призрачный силуэт. Ривер не стал атаковать клинком – эхо-граната уже сделала своё дело, временно нейтрализовав их эхо-способности, и теперь они были обычными, хоть и усиленными имплантами, солдатами. Он нанёс точный удар рукоятью "Бастиона" в солнечное сплетение, затем резкий апперкот, отправивший агента в стену.
Второй был быстрее – профессиональный рукопашник с нейроускорителями. Он блокировал первую атаку Ривера, контратаковал серией молниеносных ударов. Но тактический костюм Ривера принял на себя основной урон, а его собственные рефлексы, усиленные имплантами, позволили избежать критического попадания. "Бастион" в режиме парализатора коснулся бедра противника – агент дёрнулся от нейрошока, но удержался на ногах.
Третий агент успел активировать боевой эхо-имплант – прототип "Аспид", разработанный специально для спецопераций "Гелиоса". Воздух вокруг него заискрился фиолетовыми разрядами, словно миниатюрная гроза. Ривер едва успел уклониться от энергетического хлыста, материализовавшегося в руке противника.
Он перевёл "Бастион" в энергетический режим. Клинок трансформировался, приобретая форму настраиваемого с квантового уровня оружия. Это было рискованно – использование эхо-энергии могло активировать и его собственную нестабильную сущность, – но выбора не было.
Два энергетических оружия столкнулись, высвобождая каскад фиолетово-голубых искр. Пространство вокруг задрожало, Грань между мирами истончилась. Сквозь реальность на мгновение проступили призрачные очертания Эхо-мира – искажённые формы обычных предметов, пульсирующие энергетические линии.
– Беги! – крикнул Ривер Айре, удерживая противника. – Сейчас!
Она не стала колебаться – рванулась вперёд, используя созданное им окно. Агент попытался перехватить её, но Ривер блокировал его путь, нанося серию ударов, вынуждающих противника сконцентрироваться только на себе. Второй агент уже поднимался, преодолевая эффекты парализатора, и активировал коммуникатор – необходимо было закончить бой как можно быстрее.
Ривер ощутил, как эхо-сущность внутри него рвётся на свободу. Искажение реальности, вызванное столкновением эхо-оружия, ослабило барьеры, сдерживающие его "пассажира". Кровь загудела в венах, когда он позволил высвободиться минимальной порции этой силы – ровно столько, чтобы усилить свои рефлексы и восприятие, но не настолько, чтобы потерять контроль.
Мир вокруг словно замедлился. Он видел каждое движение противников с невероятной чёткостью, предугадывал их атаки прежде, чем те формировались. "Бастион" в его руке стал продолжением тела, откликаясь на малейшие импульсы его сознания.
Агент с эхо-хлыстом не был готов к внезапному усилению противника. Его оружие рассекло воздух, но Ривер уже не было там. Он оказался за спиной противника, и "Бастион" коснулся нейроузла на шее агента – точка отключения для большинства стандартных имплантов "Гелиоса". Агент рухнул, его системы временно дезактивировались.
Второй агент, видя судьбу товарища, активировал защитный протокол – его броня затвердела, покрываясь дополнительным слоем адаптивного композита. Но Ривер не стал атаковать в лоб – вместо этого он метнул в агента миниатюрный ЭМИ-передатчик, крошечное устройство, достаточно мощное, чтобы вывести из строя электронику в радиусе пятидесяти сантиметров. Импланты агента моментально вышли из строя, оставив его дезориентированным и практически беспомощным.
Не тратя времени, Ривер последовал за Айрой. Она уже достигла лифтовой шахты и работала над панелью управления – её пальцы летали над виртуальной клавиатурой, взламывая системы безопасности.
– Впечатляющие навыки для учёного, – заметил Ривер, прикрывая их отступление.
– Дочь Самуэля Кларка, – напомнила она, не отрываясь от работы. – Я росла, наблюдая, как он взламывает самые защищённые системы в мире. Некоторые вещи впитываешь просто по воздуху.
Двери лифта открылись – не стандартная пассажирская кабина, а технический лифт, используемый для обслуживания.
– Внутрь! – скомандовала Айра, и Ривер последовал за ней.
Двери едва успели закрыться, когда снаружи раздались тяжёлые шаги и голоса преследователей. Кабина начала стремительно спускаться.
– Не к атриуму? – спросил Ривер, заметив, что она направила лифт вниз, а не к общественной зоне.
– К нему, но не напрямую, – Айра оперлась на стену кабины, восстанавливая дыхание. – Если мы выйдем из этого лифта прямо в атриум, нас схватят в течение тридцати секунд. Нужно сначала пройти через технический уровень, затем подняться сервисным лифтом.
Ривер оценил её тактическое мышление – оно выдавало человека, привыкшего планировать побеги и продумывать маршруты.
– Как долго ты скрываешься? – спросил он, проверяя состояние "Бастиона".
– Много лет, – ответила она, и на мгновение в её глазах промелькнула тень старой боли. – После того, как отец… после того, как я узнала правду о программе "Гримдарк-Омега".
Ривер хотел расспросить её подробнее, но лифт замедлился. Они достигли технического уровня – тёмного лабиринта труб, кабелей и механизмов, поддерживающих жизнеобеспечение всей башни.
– За мной, – Айра уверенно двинулась по узкому проходу между массивными теплообменниками. – Я изучила план здания ещё до поступления в университет. Всегда нужно знать, как выбраться.
Ривер шёл следом, впечатлённый её предусмотрительностью. Он знал таких людей – тех, кто всегда готов к худшему. Обычно это были бывшие военные, агенты или те, кто пережил слишком много, чтобы верить в безопасность.
Внезапно системы жизнеобеспечения вокруг задрожали. Свет мигнул, а затем полностью погас. Аварийное освещение окрасило пространство в тревожный красный цвет.
– Что происходит? – Айра остановилась, озираясь.
