Третья зона

– Мне жаль. – только и смогла выдавить Рая. Ей хотелось спросить подробности, но она решила, что это будет не вежливо. В конце концов это не её история. Рая откашлялась и замахала взад вперёд руками, чтобы хоть немного разрядить обстановку. – Может уже пойдём к Софии и остальным? Мне показалось, что ей нравится красоваться перед другими своими умениями. Она может расстроиться, что я не увижу её трюков.

Константин кивнул и махнул рукой в сторону дороги, приглашая Раю следовать за ним.

– Прости, что не могу рассказать тебе многого. – через пару мгновений он вновь нарушил тишину. – Хотя, думаю, что ты и сама всё понимаешь.

– Я не в обиде. – отмахнулась Рая. – Наоборот, я даже благодарна тебе. На самом деле, я действительно не в восторге от того, что со мной произошло. Думаю, худшим сценарием было бы только угадить прямиком в Тёмное Царство и предстать перед страшным судом. Но так как я здесь, нужно же как-то адаптироваться. Вот я и расспрашиваю каждого встречного, что да как здесь устроено, можно даже сказать, ищу союзников.

– Всё ещё планируешь сбежать? – Константин изогнул уголок губ в полуулыбке. – В этом деле действительно не помешали бы союзники.

– Ха-ха. – Рая закатила глаза. – А что? Хорошая идея. Сбегу с кем-нибудь и будем жить вечно. Чем не отличный план?

– Ну хотя бы тем, что без исцеления уже через неделю, ваши тела начнут разлагаться? Или ты планируешь нас ещё и ограбить? Тогда сразу советую, бери в напарники Марка, если конечно тебе удастся его уговорить. – Константин весело усмехнулся и указал вперёд, привлекая внимание Раи. – Вон они, наши героини – третий отряд.

Рая посмотрела в указанном Константином направлении и увидела трёх девушек, поразительно похожих друг на друга – все трое в белой одежде и с тёмными волосами. Одной из них была конечно же София, две других были Рае не знакомы. Одна девушка была пониже ростом и покруглее, с каре и весёлыми голубыми глазами. Вторая отличалась излишней холодностью и строгими чертами лица, её тёмно-карие глаза избегали встречаться с кем либо взглядом. София, шедшая впереди процессии, весело помахала им рукой:

– Ну что, Константин Сергеевич, заболтал Раису? Бедняжка толком ничего и не увидела.

– У неё ещё куча времени, ты можешь не беспокоиться, Софиюшка. – нарочито громко прокричал в ответ Константин.

– Ещё раз меня так назовёшь, зубы выбью. – мгновение и София оказалась рядом с ними, сердито сверкая на Константина жёлтыми глазами из-под длинных шелковистых ресниц.

– Много чести. – фыркнул Константин и ткнул в лоб Софии указательным пальцем, отодвигая её от себя подальше. – Ты почему прохлаждаешься, а не работаешь?

– А мы уже закончили. – София одарила его леденящей душу улыбкой. Она обернулась и крикнула двум другом девушкам поторапливаться. – Пока ты тут лясы точил, мы выполнили свой план и отправляемся на заслуженный отдых. Так что придётся тебе самому проводить мастер класс для Раисы.

– А я уже всё поняла. – Рая улыбнулась, переводя на себя внимание Софии. – Мне всё подробно рассказали и показали. – заверила она её. София поглядела на неё с недоумением.

– Да неужели? – София вздохнула. – И как тебе мой приём? Ну тот, который с моста?

– О-очень круто. – Рая подняла вверх два больших пальца.

– Ну, однажды может я тебя и научу. – София растянула губы в довольной улыбке. – Кстати, познакомься. Это Мира и Елена. – она указала на двух, стоящих у неё за спиной девушек. Голубоглазая Мира пониже и хмурая Елена повыше. – Они находятся у меня в подчинении. Думаю, что скоро мы все будем проводить очень много времени вместе. – София многозначительно посмотрела на Раю.

– Что? Ты это о чём? – Константин нахмурился. – Погоди, не думаешь же ты, что Раю распределят в твой отряд?

– Ну ни к тебе же её распределять в конце-то концов. – София цокнула языком и оскалилась. – Василина от дел уже отошла, та девчонка ни на что не годна… – то ли София действительно не замечала, как Константин инстинктивно сжал кулаки, при упоминании о своей невесте, то ли делала вид, что не замечает. – Остаюсь только я, ну или Артур.

– Артур её не возьмёт. – из-за спины раздался голос Гриши и, обернувшись Рая увидела рыжие кудряшки и ямочки на щеках, когда он одарил её приветственной улыбкой. – Я бы конечно был не против, но, к сожалению, нашему милорду она не приглянулась. – парень виновато посмотрел на Раю. – Без обид.

– Все в порядке, у нас с Артуром это взаимно. – поспешила успокоить его Рая.

– Григорий! – София просияла и бросилась к рыжему парню на шею. – Ты пришёл забрать нас? Сегодня же не твоя смена.

– Эм, не совсем. – Гриша осторожно оторвал от себя девушку и поставил на землю. София недовольно скрестила руки на груди и что-то забубнила себе под нос, сделавшись похожей на обиженный паровозик. Ну надо же, да она от него без ума, подумала Рая. – Я пришёл за Константином, потому что Василине нужна его помощь.

– Я к твоим услугам. – кивнул Константин и обернулся к Рае. – Но, думаю, для начала стоит доставить Раю обратно, чтобы она не заблудилась одна. Или не убежала, – он усмехнулся, глядя на неё.

– София, сделаешь одолжение? – Гриша склонился к всё ещё показательно обижающейся Софии и зашептал ей что-то на ухо. Рая отвернулась.

Она не хотела спускаться под землю так скоро. Ей хотелось побыть на верху, посмотреть на небо и город ещё немного. Почувствовать хоть на минуту себя прежней, живой Раей, которая любила слушать дождь и кваканье лягушек, рисовать непонятные калякали на полях учебников и читать детективы, пить сливовый сок и громко возмущаться, когда любимые вафли отсутствовали на полке в супермаркете… Всё это казалось таким не значительным и значимым одновременно. Как жаль, что она так поздно осознала, насколько большую часть в её жизни занимали маленькие радости. И как жаль, что она не может их вернуть.

– Что значит Артур пропал?

Константин и Гриша стояли около автобусной остановки, купаясь в последних лучах закатного солнца. В солнечном свете рыжие волосы Григория становились медными, и кудряшками торчали в разные стороны, как клочки обкусанной проволоки. После того, как Гриша попросил Софию об одолжении, она подхватила Раю под руку, замахала своим подопечным рукой и скрылась в неизвестном направлении, позволяя молодым людям остаться наедине.

– Хочешь сказать, что он вышел погулять и не обещал вернуться? – Константин состроил на лице выражение искренней надежды и посмотрел на друга. – В таком случае, давай не будем ему мешать воплощать мечту в реальность, ладно? Ну хочется парню отдохнуть, с кем не бывает?

– Ты не понял. – Григорий закатил глаза. – Артур действительно раздражает временами и постоянно чудит, с этим не поспоришь. Но в этот раз всё серьёзно. Василина не вдавалась в подробности, но я подслушал, когда она общалась с вышестоящими, что сегодня она и Артур ходили в Тёмный зал, в тот, который ведёт в Тёмное Царство.

– Я знаю, где находиться Тёмный зал и что он из себя представляет. – Константин нахмурился.

Не смотря на наигранную неприязнь, к Артуру он питал очень тёплые эмоции. В конце концов, тот был кровным братом Агнеи, его невесты. Поэтому в какой-то степени Константин ощущал себя опекуном этого своенравного и временами очень грубого растрёпанного черноволосого создания.

– Тогда должно быть ты также знаешь, зачем они туда ходили? Ну раз в моей информации тебе нет нужды… – Гриша обиженно скрестил руки на груди и насупился. Константин сердито посмотрел на него. Сейчас определённо было не время для вечно излюбленной игры в обиды. – Ладно-ладно, Артур хотел встретится с каким-то кренделем из прошлого, которого навечно приговорили к аду. Ты только представь себе – навечно! Я всё чаще начинаю задаваться вопросом, кем был Артур при жизни, если у него такие знакомые…

– Гриша, – Константин перебил его охрипшим от волнения голосом. – А ты случайно не расслышал, с кем именно Артур хотел встретиться?

– Хранительница говорила какое-то имя, но ты же знаешь, у меня плохая память на такие вещи. – парень виновато развёл руками. – Что-то несовременное, на «А» кажется…

– Август. – Константин опустился на корточки и закрыл лицо руками.

– Точно, Август! Я ещё подумал тогда, что за имя, как месяц. Эй, ты чего? – Гриша удивлённо посмотрел вниз на друга. – И откуда ты знаешь имя знакомого Артура?

– Именно из-за него мы умерли! – вообще-то он не хотел отвечать, но фраза вырвалась сама собой. Константин вскочил и быстро бросился через оживлённое шоссе на противоположную часть улицы.

– Из-за Артура? – Гриша с недоумением проводил молодого человека взглядом. – Или из-за Августа? Кто мы, Константин? Константин! – но силуэт второго стрижа уже растаял на горизонте. Григорий почесал затылок и, грустно вздохнув, направился ко входу в тоннель. – Ну и как я объясню всё Василине? Теперь искать нужно обоих.

Константин нашёл Артура на набережной. Не то чтобы он наткнулся на него случайно, просто знал, куда конкретно нужно идти. Над спокойно рябящей речной водой кружили чайки, то и дело нарушающие царящую вокруг тишину своими криками. Долговязый молодой человек в причудливой и нарочито порванной в нескольких местах чёрной толстовке, которую Константин никогда в жизни не надел бы, сидел на лавочке, склонив голову вниз, и не шевелился. Константин подошёл к нему и сел рядом.

– Ну и зачем ты во всё это полез? – спросил он, легонько толкая Артура в плечо. Артур не шелохнулся. – Я же сказал, что всё исправлю.

– Ты не можешь исправить того, чего не совершал. – горько ответил Артур. – Это не твоя война, а моя и Агнеи.

– Она моя невеста. – мягко заметил Константин. – Я должен всё исправить ради неё.

– Из-за неё ты умер. – Артур усмехнулся.

– Это была ошибка. Простое недоразумение. – вздохнул Константин, опуская голову. – И она тоже умерла из-за меня.

– Она умерла не из-за тебя. – устало возразил Артур. В серебристых глазах, которые всегда казались Константину необычными, промелькнуло упрямство. Ещё чуть-чуть и он начнёт доказывать мне свою правоту, догадался Константин. – Она…

– Ну давай ещё поспорим, кто из-за кого умер. – раздражённо перебил он Артура. – Хватит. Скажи, зачем ты призвал Августа?

– Я хотел спросить его, как избавиться от проклятья. – Артур тяжело вздохнул.

– И он сказал тебе? – Константин выгнул бровь, как предсказуемо.

– Нет. – Артур бессильно рассмеялся и спрятал лицо в ладонях. – Он посмеялся надо мной и сказал, что проклятья не отменить.

– Артур, – Константин положил руку ему на плечо. – Не мучай себя. В том что тогда случилось, не было твоей вины. Ты не должен больше истязать себя этим.

– Как я могу? – Артур с силой оттолкнул его руку и встал. – Каждый день, слышишь, каждый день я слышу за стеной ей крики! Они разрывают меня изнутри! Я не могу больше терпеть всё это.

– Я тоже слышу её крики, – Голос Константина дрогнул. От одного только упоминания о тех нечеловеческих воплях, которые они слушали каждую ночь, если не находились на дежурстве, по телу пробежала дрожь. Он так беспокоился за Агнею, за то, что ей приходиться выносить, находясь в одиночестве запертой в своей комнате. И всё же нужно было закрывать на её страдания глаза и терпеливо работать над тем, чтобы скорее освободить её. А ведь на его плечах был ещё и Артур, который тоже по-своему страдал. – Но я же не истязаю себя как ты.

– Ты просто смерился. – злобно бросил Артур, сверкая большими серебристыми глазами. – Ты уже давно забыл её!

– Не было и минуты, чтобы я не думал о ней! – горячо воскликнул Константин. Он разозлился, что случалось с ним крайне редко. Но как Артур мог только такое подумать… – И ты прекрасно знаешь, что у меня свои методы. Я спасу Агнею прежде, чем ты окончательно тронешься умом. – холодно добавил он.

– И как же? – Артур печально усмехнулся. – Расстригая нити? Думаешь, что реально сможешь выторговать себе и Агнее рай, если будешь усердно работать?

– У Марка получилось. – спокойно заметил Константин. Он тоже поднялся со скамейки и теперь смотрел Артуру в лицо.

– Марк просил не перевод в Светлое Царство, а другое место работы. – отмахнулся от него Артур.

– А что помешает мне попросить рай для моей невесты? – невозмутимо развёл руками Константин.

– Даже так, это невыносимо долго! И нет никакой гарантии, что может сработать. – Артур скривился и отвернулся от него. Его плечи подрагивали то ли от невыносимого страдания, то ли от истерического напряжения.

– Лучше долго, но верно, чем впопыхах, но кое-как. Ты так рвёшься спасти свою сестру, вытащить её наружу, но даже не задумываешься о том, хотела бы она существовать так же, как это делаем мы с тобой. – Константин отбросил со лба надоедливую чёлку каштановых волос, однако сильный порыв ветра тут же вернул её назад.

– А кто сказал, что ей не понравится? Это лучше, чем всё то, что она испытывает. – бросил Артур с вызовом. Константину стоило немалых усилий продолжать держать себя в руках.

– Не говори так, как будто знаешь Агнею лучше меня. – огрызнулся он и встряхнул Артура за плечи, разворачивая к себе лицом. – Ты не можешь утверждать того, в чём не уверен.

– Она бы смирилась. – Артур опустил глаза под ноги. – Рано или поздно, она бы смирилась. Все смирились и я, и ты и даже эта девчонка с аварией!

– Ты про Раю? – Константин искренне удивился. – Почему ты вдруг вспомнил про неё?

– Потому что она ошибка! – разгорячённо выпалил Артур. Его серебристые глаза заблестели безумием. – Она не должна здесь находиться. Это всё из-за меня. Опять из-за меня!

– Что ты хочешь этим сказать? – у Константина всё внутри похолодело. Он сильнее сжал Артура за плечи. – Артур!

– Она обычная. Не такая как мы. Она просто должна была умереть и пойти под суд. Это я перерезал её нить. Но вместо того, чтобы отдать её жнецу, я обманул Василину и забрал её. – серебристые глаза с горечью уставились на Константина.

– Что же ты натворил? – прошептал Константин. – Но зачем, Светлого Правителя ради, Артур скажи, зачем?!

– А разве ты не видишь? – Артур зашёлся в приступе истерического смеха. – Она же вылитая моя сестра! А не могу допустить, чтобы она умерла на моих глазах. Только не снова.

– Но она не твоя сестра. И вовсе она на неё не похожа. Поверь мне, ведь из всех женщин я вижу только твою сестру. Рая вообще не имеет никакого отношения к твоей сестре! – Константин с ужасом уставился на Артура.

– Она моя сестра… – продолжал повторять Артур, трясясь от смеха.

– Да ты свихнулся… – выдохнул Константин. Он размахнулся и с силой ударил Артура по лицу.

Рая брела по тоннелю в поисках «своей» комнаты. После того как София увела её от Константина и Гриши, Рая открыла для себя сразу несколько вещей: во-первых, спусков в подземелья Пограничья было несколько, во-вторых, как оказалось, был ещё и лифт, поэтому вовсе не обязательно было каждый раз целый час топать вверх по ступеням, и в-третьих, почти после каждого выхода наверх необходимо было проходить процедуру исцеления, чтобы поддерживать состояние организма.

София поведала Рае, что в пище стрижи не нуждаются, да и сон был им совсем не обязателен. Так, можно было подремать часок другой, чисто забавы ради или пожевать печенья, чтобы хоть как-то скрасить своё пребывание на границе мира живых и мира мёртвых. Хотя, как призналась София, со временем тяга к еде отпадает, видимо это связано с отсутствием её необходимости.

Большую часть времени стрижи проводили в отрядах, занимаясь расстриганием нитей или же собирались в общей комнате, которую именовали гостиной и вели заунывные, по словам Софии, беседы. Так же по желанию каждый стриж мог выбрать себе любую комнату, чтобы просто побыть наедине с собой или чтобы хранить в ней какие-то вещи. Так, например Марк, хранил в своей комнате книги, Константин – запасы исцеляющего раствора, Григорий собирал джинсы, Михаэль – научные журналы, Мира – мягкие игрушки, а сама София – винтажные украшения и предметы гардероба. При упоминании об Артуре, София скривилась и мгновенно устала. Она показала Рае где расположена гостиная, которая находилась этажом ниже жилых комнат. Желтоглазая девушка велела Рае выбирать комнату, а сама со своим отрядом отправилась к Василине, докладывать о выполненной работе.

Рая поднялась на жилой этаж и в нерешительности зашагала по коридору мимо множества одинаковых деревянных дверей. Этот коридор значительно отличался от того, в котором она заблудилась, – освещение было ярче, стены выкрашены бледно-жёлтой краской, на полу мягкая ковровая дорожка тёмно-коричневого цвета с цветочными узорами по бокам.

Рая обнаружила, что на ручках комнат, которые заняты, висели небольшие деревянные таблички. Как в отеле, подумала она и, взяв одну из табличек, тихо рассмеялась. С одной стороны деревянного брусочка чьей-то очень умелой рукой была нарисована смешная карикатура Григория – личико с маленькими глазками, кудрявыми рыжими волосами и ямочками на щеках, мордочка улыбалась. На другой стороне у нарисованного мальчика был сердитый вид и подпись «Я обиделся». Это так на него похоже, подумала Рая и, повесив табличку на место весёлой стороной, пошла дальше.

Рядом с комнатой Гриши была комната Михаэля, обладателя хриплого голоса, напротив комнаты Софии, Миры и Елены, некоторые помещения принадлежали не знакомым Рае людям. Комнаты Василины не было вовсе, наверное потому что у неё есть целый кабинет, решила Рая, как раз остановившись около комнаты Марка, которая находилась на приличном расстоянии от лестницы. Его деревянную табличку украшал рисунок чёрного кота в очках. За комнатой Марка шли двери без табличек и Рая, не долго думая, решила выбрать сразу соседнюю комнату. Она всё же постучала для приличия и аккуратно приоткрыв дверь, заглянула вовнутрь. Темно хоть глаз выколи.

– Выключатель слева. – Рая вздрогнула и обернулась. В нескольких шагах от неё стоял Михаэль. Он был в свободной клетчатой рубашке и светлых брюках, на голове копна пшеничных волос. Немного прищурившись, он смотрел на Раю ярко зелёными глазами с неким любопытством. В руках у него была стопка каких-то рукописей и пустая деревянная табличка, такая же, как на дверях жилых комнат.

– Ой, ну нельзя же так подкрадываться. – насупилась Рая.

– Ковёр заглушает звук шагов. Здесь хорошая слышимость. – Михаэль удивлённо посмотрел на неё, будто пояснял само собой разумеющиеся вещи. – Я наткнулся на Софию и она сказала, что ты пошла выбирать комнату, поэтому я сразу пришёл сюда.

– Ты искал меня? – удивилась Рая. Внезапно ей стало тепло на душе и немного приятно. Хоть кому-то в этом новом мире она интересна.

– Да. – Михаэль кивнул и протянул ей стопку тетрадей. – Это написанные мною труды, в которых собраны все правила и порядки Пограничья, а так же любопытные случаи, на которые стоит обратить внимание, если ты собираешься работать с нами. Я подумал, что тебе будет полезно изучить эту информацию. – Рая с благодарностью приняла толстые рукописи. – А это, – он протянул ей деревянную табличку. – Нарисуешь свой знак и повесишь на комнату, которую выберешь. Видимо на эту. – Михаэль указал на дверь, около которой стояла Рая.

– Честно говоря, я не очень рисую. – она вздохнула. Это было правдой, хоть Рая и обожала портить страницы в учебниках, ничего путного из этого никогда не выходило.

– Я хорошо рисую. Вообще-то это я придумал систему с опознавательными табличками и картинки тоже я всем нарисовал. – невозмутимо заметил Михаэль и извлёк из кармана брюк чёрный перманентный маркер. – Давай сюда. Что хочешь нарисовать?

– Не знаю. – Рая задумалась. – Григорию ты нарисовал маленькую карикатуру, может и мне тоже?

– Не получится. Гришка выглядит милее. – Михаэль помотал головой, совсем не обращая внимания на то, как Рая возмущённо на него уставилась. – Может любимое животное? Тебе кто больше нравится кошечки или собачки?

– Лягушки. – ехидно улыбнулась Рая. – Они квакают прикольно.

– Необычно. Думаю подойдёт. – одобрительно закивал парень с пшеничными волосами и закусив крышку от маркера принялся быстро рисовать лягушонка на деревяшке. Закончив, он повернул к Рае рисунок и она увидела морду улыбающейся лягушки с высунутым языком и большущими глазами. Рядом красовалась подпись «РАЯ».

– Симпатично. – протянула она. Михаэль наклонился и повесил табличку на ручку двери у неё за спиной. Рая почувствовала исходящий от него травяной аромат и с удивлением воскликнула. – Это же чабрец!

– Что? – зелёные глаза непонимающе на неё посмотрели.

– Ты пахнешь чабрецом. До этого все, кого я встречала пахли медикаментами или сыростью города, или не пахли вовсе. Но ты пахнешь чаем, чаем с чабрецом. – объяснила Рая.

– Ах это, – Михаэль улыбнулся и затараторил. – Я люблю чай и постоянно пью его. Обычно это помогает избавиться от головной боли и лишний раз не использовать исцеление. На самом деле я сторонник народной медицины. Всегда им был. И это я открыл способ исцеляться чаем, многие его не приняли, но испытав на себе, я убедился, что метод действенный, конечно, полностью исцеление не заменит, но сократит вдвое, да и физическую усталость чай снимает гораздо быстрее чем целебный раствор, а ещё…

– А разве наш организм не становится бесчувственным к любой пище? – перебила его Рая. – София сказала…

– София не обладает достаточными знаниями, чтобы утверждать что-либо. – Михаэль снова замотал головой. – Я основательно подошёл к изучению вопроса и абсолютно уверен, что чай…

– Марк, помоги мне отнести его в гостиную. – Константин с Артуром на плечах ввалился в кладовую. – Этот идиот слишком тяжёлый, а я и так уже потратил почти все свои силы, пока тащил его через весь город.

– Что с ним? – Марк отложил книгу и с удивлением посмотрел на визитёров. Бледное лицо Артура, бездыханно висевшего на плече у Константина, украшало тёмное пятно. – Это что синяк?

– Пришлось его вырубить, чтобы не натворил ещё чего. – отмахнулся Константин. – Давай возьми его, отнесём в гостиную, а там…

– Разве остальные не в гостиной? – осведомился Марк, неторопливо выходя из-за стойки.

– София с девочками у Василины, Гришка скорее всего у себя сидит и дуется. Рая, – он на мгновение замер, а потом сердито воскликнул. – Да не знаю я где она! Давай быстрее, тяжело!

Они подхватили Артура и выволокли его в коридор. Марк закрыл кладовую на ключ. Затем вместе с Константином взял Артура под руки.

– Скажешь Василине? – спросил Марк, когда они поспешно направились по тоннелю в сторону нужной комнаты.

– Хотел бы поставить её в известность, не пришёл бы к тебе. – раздраженно вздохнул Константин. – Ему сейчас лучше вообще ни с кем не видеться.

– Всё настолько плохо? – Марк нахмурился. Его голос прозвучал слишком резко.

– Хуже некуда. – мрачно отозвался Константин.

Артур, думал он про себя, зачем ты в это вляпался? Зачем заставляешь меня беспокоиться ещё и за тебя? Мне достаточно твоей сестры. Как ты можешь сейчас всё испортить? А если они узнают и накажут вас обоих? Почему ты никогда не думаешь! Что тогда, что сейчас…

Дверь гостиной распахнулась и вошли Константин и Марк, волоча за собой тело длинноногого молодого человека с чёрными растрёпанными волосами. Послышался удивлённый возглас и, подняв голову, Константин увидел Раю, которая сидела на диванчике с чашкой чая в руках, и Михаэля. Оба замерли от неожиданности, наблюдая за тем, как Константин и Марк тащат на себе обмякшего Артура с подбитым лицом.