Третья зона

– Константин! – Раю, неприлично открыто разглядывающую незнакомца, вернул в реальность рассерженный голос Гриши, от неожиданной громкости которого, она вздрогнула. Похоже, что Григория сильно напугал неожиданный оклик и сейчас он, хватаясь за сердце, старательно пытался отдышаться. – Если ты еще раз подкрадёшься ко мне со спины, я исполосую ножницами все подаренные тебе мною джинсы.

– Прости, прости. – молодой человек сложил ладони около груди в молящем жесте. И Рая снова восхитилась его красоте. – Не представишь нас друг другу? – он осветил коридор очередной белоснежной улыбкой, переводя взгляд от Раи к Грише и обратно.

– Ах да, конечно, конечно, – Гриша вздохнул, закатывая глаза. – Ох уж эти манеры восемнадцатого века. Константин, это Рая. Рая, это Константин. Общайтесь.

Рая в недоумении уставилась на новоприобретённого друга. И это всё? Тот пожал плечами, мол, остальное он тебе и сам расскажет.

– Я искренне рад встрече, – Константин внимательно смотрел на Раю своими яркими глазами. Из-за необычного чересчур светлого оттенка карего цвета в них, вблизи глаза молодого человека выглядели даже немного пугающими. Будто жидкая лава билась о стенки стеклянного сосуда. – Приношу свои извинения за то, что напугали тебя тогда.

– Ничего, я всё понимаю. – Рая робко потупила взгляд и тут же воскликнула, вспоминая одну смущающую деталь своей биографии. – Так это же были вы! Вы двое! – она указала пальцем на Гришу и Костю по очереди. – Вы притащили меня сюда! Так Михаэль сказал Василине. Ну и хлопот я вам доставила наверное…

– Всё хорошо. – Константин мягко улыбнулся. – Ты была лёгкой.

– Говори за себя. – огрызнулся Гриша, настроение которого, почему-то опять начало меняться в худшую сторону. – Короче, ты ведь теперь за неё в ответе? Тебя же назначили? – Константин утвердительно кивнул. – Ну так вот, значит дальше сам её доведёшь, а у меня ещё дел куча. Бывайте. – он бесцеремонно подтолкнул Раю к Константину и помахав обоими, направился туда, откуда они с Раей пришли несколько минут назад.

– Гриш, спасибо, что привёл Раю. – крикнул ему в спину молодой человек с каштановыми волосами. – Приходи потом в гостиную как обычно!

Гриша что-то неразборчиво, но явно весло, прокричал в ответ и тени коридора окончательно поглотили его фигуру. Константин повернулся к Рае и жестом пригласил её проследовать вперёд:

– Пойдём?

– А куда мы идём? – улыбнулась Рая.

– Наверх. – Константин мягко улыбнулся в ответ.

– Наверх? Уже? – Рая задохнулась от предвкушения. – В смысле, мне уже можно?

– Со мной можно. – ещё шире улыбнулся Константин, наблюдая за её реакцией. – Пойдём, нас уже заждались наверное.

– Кто? – Рая затормозила и нахмурилась. – Нас кто-то ждёт?

– Вот поднимемся и узнаешь. – лукаво улыбнулся молодой человек. Он отвернулся от Раи и неспешно зашагал по коридору. – Не волнуйся. – обернувшись на полпути, он поманил её рукой. – Артура там не будет.

Глава 2. На стыке миров

Дойдя до конца темного тоннеля, Артур уткнулся в массивные дубовые ворота, на которых были вырезаны маленькие рисунки, состоящие из человечков, убегающих от догоняющих их чертят с вилами. У ворот его ждала Василина. Седовласая женщина стояла, скрестив руки на груди, и мрачно смотрела прямо перед собой в пустоту.

– Новоприбывшая только что чуть не сбежала. – вместо приветствия сказал Артур, вырывая Хранительницу из задумчивости. – Что такого ты ей сказала, если она уже ласты навострила?

– Нахватался уже жаргона, я смотрю. Ну-ну, – вздохнула Василина и смерила Артура сердитым взглядом. – Не будь мы с тобой одного столетия, высекла бы.

– Ты бы так не поступила, будь мы и из разных столетий. – усмехнулся Артур. Он добавил более серьёзным тоном. – Ты выполнила мою просьбу?

Василина вздохнула и, обернувшись к воротам, трижды постучала кулаком о древесину. Издавая отвратительный скрипучий звук ворота медленно открылись и на пол повалил густой чёрный дым, от которого веяло мертвенным холодом. Василина махнула рукой, приглашая Артура проследовать за ней, и шагнула в темноту. Артур шагнул в проход и его объяли черный дым и холод, глаза защипало от резкого запаха гари. Он поморгал несколько раз, давая глазам привыкнуть к кромешной темноте.

Впереди послышался как всегда строгий голос Василины, которая начала считать шаги: один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать. Именно столько раз он шагнул вперёд вслепую, ориентируясь только на голос Хранительницы.

Внезапно их озарила яркая вспышка красного света и в темноте стали вырисовываться очертания тронного зала со сводчатыми потолками и массивными колоннами из тёмного мрамора. Пол, всё ещё покрывал чёрный дым и в воздухе сквозил, пронизывающий до костей, холод. Артур осмотрелся и с удивлением выдохнул:

– Это же Тёмный зал! – из его рта вырвалось облачко горячего воздуха и тут же растаяло, устремляясь вверх.

– Отражение Светлого зала, того, что наверху, в Светлом Царстве. – кивнула Василина, мрачно смотря на то, как Артур с удивлением крутит головой, рассматривая всё вокруг.

– Невероятно, я думал, что это просто легенда! Что зала не существует.

– Что ж, он есть. И существует именно для того, чтобы проводить встречи, которым было бы лучше не состояться. – проворчала Василина и отвернулась, избегая резкого взгляда тут же устремившихся на неё серебристых глаз. Артур нахмурился и на его лбу мигом проступили упрямые морщинки. Он плотно сжал челюсти, с внезапно овладевшей им злостью, буравя спину женщины взглядом, но ничего не сказал.

– Кланяюсь вам, Василина Хранительница. – старый жнец Василий материализовался прямо из воздуха, как всегда не издавая ни единого звука. Он просто возник прямо перед Василиной и низко склонил голову в почтительном поклоне, придерживая широкополую чёрную шляпу. – Приветствую Вас и вашего спутника на землях Тёмного Царства.

– Побойся Светлого Правителя, – скривилась Василина и трижды сплюнула через левое плечо. – Тронный зал – нейтральная территория, и тебе, служителю небес, это прекрасно известно.

– Мне так же известно, – старик криво усмехнулся, сверкая лукавыми глазами. – Что, прося встретится с теми, кто отбывает наказание в аду, ты нарушаешь закон и ставишь под угрозу то хрупкое равновесие, которое я и другие служители ежедневно стараемся поддерживать. И что же подвигло тебя на такой отчаянный поступок, позволь полюбопытствовать?

– Я подавала официальное прошение в Небесную канцелярию. Наш визит согласован и никаких законов не нарушает. – Василина повысила тон, делая акцент на последних словах.

– И всё же ты должна понимать, что можешь навлечь на себя беду своими действиями. – сухо заметил старик.

– Если кто-то и понесёт наказание, то это будет не Хранительница, а я. – Артур выступил вперёд, заслоняя собой Василину. – Ведь это я был тем, кто просил о встрече.

– И что же такого важного вы, юный молодой человек, захотели узнать от подопечных Тёмного Царства? Или вас интересует одна единственная личность? Агнея Всеволодовна Ориийская? – осведомился старый жнец Василий.

– Это не имеет к вам ни малейшего отношения! – Артур побледнел и в его глазах промелькнул страх. Василина положила руку ему на плечо и строго воззрилась на Василия:

– Я подавала официальное прошение на эту встречу одиннадцать тысяч раз и мне наконец ответили согласием. Ты не можешь помешать нам, как бы тебе этого не хотелось. Детали встречи не имеют к тебе ровным счётом никакого отношения. Всё что тебе нужно сделать, так это привести его сюда. И лучше бы тебе сделать это немедленно, пока я не разозлилась.

Злобно сверкнув глазами, жнец исчез так же внезапно, как и появился. Артур проглотил ком в горле и опустил голову. Он смотрел на свои бледные ладони, которые начинали трястись то ли от холода, стоящего вокруг, то ли от волнения и волнами накатывающего беспокойства. Он беспомощно обернулся на Василину, которая ободряюще похлопала его по плечу.

– Разве я поступаю неправильно? – собственный дрожащий голос донёсся до него как будто издалека. – Я всего лишь хочу спасти её!

– Нет в твоих поступках ничего не правильного. – мягко сказала Василина. – Есть всего лишь трудности на твоём пути.

Воздух перед ними заискрил и из него материализовались две фигуры, одной из которых был Василий, а второй высокий мужчина, одетый в лохмотья, с кандалами на руках и босых ногах. Его грязные свалявшиеся волосы были длинными и доходили до плеч, кожу покрывала сажа. Сначала он удивлённо уставился на Василину, потом перевёл взгляд на Артура и в глазах его сверкнуло нескрываемое злорадное ликование. Артур сжал кулаки и отвернулся, не говоря ни слова.

– Как я и говорила, у тебя есть пятнадцать минут. – Василина строго посмотрев на Артура, подошла к недовольному Василию, взяла его за чёрный рукав пальто и они вместе исчезли, оставив молодых людей наедине.

– Это просто восхитительно! – Рая с восторгом обернулась к Константину, который шёл за ней, молча улыбаясь. – Поверить не могу! Так красиво!

Она ещё раз обвела взглядом закатное небо и широко улыбнулась. Когда Константин вывел её на поверхность, сначала Рая не поверила своим глазам. Город ничем не изменился, только стал немного тусклее, нежели обычно, и каждый сантиметр воздуха был пронизан тонкими претонкими разноцветными нитями, которые медленно колыхались в воздухе. Некоторые из них светились, некоторые мерцали, некоторые были натянуты туго, как струна, некоторые напротив очень слабо, а некоторые даже издавали еле слышный звенящий звук.

Молодой человек любезно объяснил Рае, что то что она видит и есть, ни что иное как нити человеческих жизней. И что цвет нити может многое сказать о человеке, к которому она привязана. Так, например, зелёные нити отожествляли детей, красные, тех, кто кого-то искренне любит, фиолетовые – людей, творческих профессий, жёлтые – родителей, синие – тех, кто болеет, а у людей, которые совершали тяжкий грех нить чернела и становилась грубее. Рассказывая всё это, Константин медленно вёл Раю вдоль по улице. Нити, пронизывающие всё вокруг, мягко извиваясь, огибали их и мирно плыли по воздуху дальше. Через какое-то время, когда им встретился первый прохожий, мужчина в офисном костюме и с усталым видом, Рая восторженно проводила его взглядом. Светло-голубая нить пронизывала его грудь в области сердца и слегка колыхалась при каждом движении.

– А что означает голубой цвет? – с любопытством спросила Рая у Константина, не отрываясь глядя в след мужчине.

– Смертельную усталость. – грустно улыбнулся тот. – Бедняга.

– А что будет, если я дотронусь до нити? Ему будет больно? – Рая ткнула пальцем в сторону следующего прохожего. Это был мужчина средних лет в форме разнорабочего, который неторопливо направлялся мимо них в противоположную сторону. Его нить была ярко жёлтой.

– Нет, это не причинит ему никакого вреда. Можешь дотронуться до неё. – улыбнулся Консантин.

Рая протянула руку и легонько коснулась жёлтой ниточки, та ярко вспыхнула, а разнорабочий громко чихнул и затряс головой. Рая улыбнулась, сдерживая смешок.

– Вот видишь. – Константин усмехнулся, глядя на её реакцию. – Живые люди нас не видят, и как бы ты не хотела, ты не сможешь им навредить.

– Стой, а как же перерезание нитей? – Рая недоверчиво воззрилась на спутника.

– Так в том то и заключается самое главное. – он остановился около моста, пересекающего магистраль и обернулся к ней лицом. – Мы не можем перерезать любую нить, только ту, на которую нам укажут свыше. – Константин ткнул указательным пальцем в небо и пояснил. – Если человеку суждено жить, никакие ножницы его нить не перережут, как ни старайся.

– Но как же определить, какую нить стоит перерезать? – спросила Рая.

– Нити, которые нужно перерезать отличаются от обычных, в независимости от цвета они становятся толще раз в пятнадцать и начинают очень сильно мигать, можно сказать зовут нас. – Константин осторожно положил руки Рае на плечи и развернул в сторону моста. – Смотри.

И Рая увидела. Сначала ярко красную нить, которая походила на плотный жгут, потом изящную девушку с двумя низко завязанными длинными хвостами из жгуче чёрных волос и в белом брючном костюме, таком же, что были на Артуре и остальных ребятах, когда они пришли сопровождать Раю в Пограничье. Зажав в руках что-то продолговатое, девушка стремительно бежала по мосту мимо проезжающих мимо машин. В какой-то момент она подпрыгнула, оттолкнулась от перил и прыгнула с моста высоко в воздух. В её руках сверкнул металл больших ножниц, она совершила разворот в воздухе, послышался звук обрывающейся струны и ярко-красная нить лопнула, а девушка легко приземлилась на четвереньки перед оторопевшей Раей и Константином.

– Любезнейшие, – она поднялась, одёрнула жакет и приветственно присела в реверансе. Рая поразилось необычному цвету её глаз – светло-светло-карие, почти что жёлтые.

– София! – Константин, отпустивший к тому времени Раины плечи, теперь стоял скрестив руки на груди и, с неодобрением покачивая головой, смотрел на брюнетку. – Можно же быть хоть чуточку осторожнее. Такими темпами только на тебя одну уйдёт месячная норма исцеляющего раствора.

– Кто тебе сказал, что мне не всё равно? – огрызнулась София и с любопытством перевела свои медовые глаза на Раю. – А ты, я так понимаю, та самая новоприбывшая? Что-то вы зачастили. Со времён Григория всего-то лет тридцать прошло. Я София. – она протянула Рае руку в белой кружевной перчатке для рукопожатия. – Не Софья, Софа или Соня, а София, как богиня мудрости. Не путай, пожалуйста, а то заденешь мои чувства.

– Х-хорошо. – Рая аккуратно потрясла руку девушки в неловком рукопожатии. – Я Рая. Ты можешь звать меня как тебе хочется.

– Чудесно. – София улыбнулась хитрой кошачьей улыбкой. Они тут что, все немного коты что ли, подумала Рая, машинально вспомнив о Марке из кладовой. София посмотрела на Константина. – Так Раису тебе поручили, а не Артуру? Я думала, что он её будет сопровождать, как командир.

– Ну командир он только в своём отряде, – Константин скривился и Рая снова мысленно порадовалась тому, что он тоже недолюбливает Артура. – У меня, как ты знаешь свой отряд, и я тоже командир, так что имею право на ученицу.

– Да, только вот в твоём отряде кроме командира никого и не осталось. – София закатила глаза. – Марк в кладовую свалил, а Виктор не пойми когда вернётся из Китая. – Константин смерил её мрачным взглядом, на что София показала ему язык и лучезарно улыбнулась. – Ладно, вы ведь пришли смотреть, как мы работаем? Ну так приятного просмотра.

Она развернулась и побежала прочь, оставив Раю в полном недоумении. Девушка посмотрела на Константина, который смотрел в след Софии, неодобрительно покачивая головой. Было в его взгляде что-то, что заставило Раю вздрогнуть и отвернуться.

– Ты чего? – Константин осторожно коснулся Раеного плеча. – Испугалась?

– Тот человек, чью нить София только что перерезала, – Рая решила вернуться к больше всего волнующей её теме. – Он только что умер?

– Умрёт в ближайшее время. Смерть наступает не сразу, обычно это занимает от одного дня до трёх. – он внимательно заглянул ей в лицо. – А что? Хочешь увидеть?

– Как умирает человек? – с ужасом воскликнула Рая. – Нет конечно! Просто… Я думала, что вы непосредственно становитесь свидетелями того, как умирают люди.

– Ну здесь всё зависит от твоих предпочтений. – Константин скрестил руки на груди и посмотрел прямо перед собой. – Некоторые стрижи обрезают нить в непосредственной близости от её обладателя, затем ходят за ним по пятам и наблюдают за его смертью, тем самым своего рода отдавая долг человеку, чью нить перерезали. В большинстве же своём мы стараемся не становится свидетелями чего-то подобного.

– Кто выберет смотреть на смерть? – Рая пожала плечами. – По-моему это странно и жутко.

– Ну не скажи, и такие случаи бывают. Тут всё дело в том, что человек, находящийся на пороге смерти может нас увидеть и мы, в свою очередь, можем с ним пообщаться. – Константин скользнул своим огненным взглядом по Рае и она поёжилась. Нет, всё же есть в этом парне нечто пугающее, подумала она. А так ведь сразу и не скажешь. – Марк, заведующий кладовой, не уверен, знаешь ли ты его, находясь на службе, перерезал нити рядом с человеком, а затем сообщал ему о его скорой кончине и советовал совершить что-то хорошее на последок, чтобы попасть в Светлое Царство. Вот такой он был своего рода добродетель. Кстати, во многом благодаря своим поступкам, он смог так рано завершить службу и получить новый пост.

– Но он не покинул Пограничье. – тихо заметила Рая. – Отсюда что нет возможности уйти?

– Чего не знаю, о том говорить не могу. – Константин вздохнул и поджал губы, с грустью глядя на неё. – В любом случае, теперь тебе хотя бы известен способ, как поскорее завершить работу.

– Сразу видно, что мне не по душе идея с перерезанием нитей, верно? – Рая вздохнула. – Ладно, что ж, спасибо за совет.

– Я-то что? Марка стоит благодарить. До него никто до такого не додумался. – Константин улыбнулся и посмотрел в сторону, куда несколько минут назад убежала София. – Продолжим наш поход или на сегодня хватит и ты хочешь вернуться и отдохнуть?

– Мы целый час поднимались по лестнице чтобы так быстро вернуться?! – Рая с ужасом уставилась на Константина. – Ну уж нет. Дай хотя бы на город посмотреть.

– Мне показалось, что ты устала. – Он пожал плечами, как бы говоря, мне-то что, хочешь смотри.

– Кстати, ты не рассказал мне об отрядах. А все о них только и твердят. – Рая неторопливо направилась вдоль по улице, с любопытством рассматривая каждую проплывающую мимо ниточку.

– Каждый отряд состоит из трёх человек: командира и двух подчинённых. Обычно это ни на что не влияет, все выполняют одинаковый объём работы, просто так нами проще управлять. Дисциплина как никак, сама понимаешь. – Константин неторопливо шёл рядом с ней, сцепив за спиной руки. – Сейчас в нашем городе всего четыре отряда. Два мужских и два женских, один из которых неполный и соответственно не действительный. Хотя, мой отряд, как ты наверное уже догадалась из-за слов Софии, тоже сейчас временно в резерве. – он горько усмехнулся. – Поэтому я временно услуживаю Артуру.

– Не повезло, тут уж ничего не скажешь. – закивала Рая, полностью разделяя досаду молодого человека. – Так значит, ты и Артур командиры двух мужских отрядов, но есть еще два женских. Один, я так понимаю, во главе с Софией? – Константин усмехнулся её догадливости и кивнул. – А второй? Почему он не действительный? Слишком много работников?

– В нашем деле никогда не бывает лишних людей. – заметил Константин, внезапно погрустнев. – Просто четвёртый отряд не поднимался наверх уже несколько сотен лет. Хотя, так как появилась ты, а смешанных отрядов у нас пока что не было, скорее всего к четвёртому отряду тебя и присоединят, больше-то некуда.

– Почему? – удивлённо спросила Рая.

– Всё не так просто, чтобы я мог тебе объяснить. – голос Константина стал тише и Рае приходилось прислушиваться, чтобы расслышать произносимые им слова. – Могу сказать только то, что в четвёртый отряд входит Хранительница Василина, с которой ты уже знакома.

– И? Кто ещё в него входит? – Рая остановилась и посмотрела в по-огненному яркие глаза. – Константин, прошу расскажи мне всё, я должна понять с кем мне предстоит иметь дело.

– В него входят Василина и Агнея Ориийская. – он посмотрел на Раю невидящим взглядом. – Моя невеста.

– Артур, – протянул высокий парень в лохмотьях и расплылся в улыбке. – Ты настолько соскучился по мне, что решился вызвать меня из самого Тёмного Царства? Сударь изволит потешиться?

– Август, – Артур ещё сильнее стиснул кулаки и заскрипел зубами. – Ты единственный, кто потешался всё это время.

– Разве? – Август задумчиво почесал затылок скованными руками. Цепи издавали противный звенящий звук от каждого его движения. – Разве тебе не было смешно всё это время? Мне что, одному было весело?

– Мерзавец! – Артур было метнулся вперёд, но остановил себя, усилием воли. – Как ты смеешь глумиться надо мной?!

– А что мне остаётся делать? – развёл руками заключённый. – Вечность, знаешь ли, штука длинная. Я приговорён и заняться мне особо не чем. Поэтому каждый день, вспоминая тебя и твою сестру, я веселюсь и удивляюсь, как же так удачно для меня всё сложилось? Как так получилось, что убив, я обрёк вас на такие страдания, о которых даже не мог представить? – Артур бросился на Августа, но тот лишь усмехнулся, глядя на то, как юноша ударился о невидимую стену и с яростью ударил по ней кулаком. Никто не мог причинить вреда уже отбывающим наказание душам. – Ты не сможешь ударить меня. Тёмный Правитель уже вынес мне наказание, так что ты не имеешь права меня судить.

– Но ты сказал не всё. – Артур тяжело дыша опёрся руками о невидимую стену и посмотрел на Августа исподлобья. – Даже отбывая наказание в Тёмном Царстве ты продолжаешь досаждать моей сестре, ты не испытываешь того, что должен!

– Ах, так вот зачем ты пришёл повидать меня? – Август улыбнулся нечеловеческой улыбкой и принялся рассматривать свои грязные ногти. – Хочешь узнать, как снять проклятье, которое я наложил на твою драгоценную сестру? Вынужден тебя расстроить, к сожалению, я не обладаю подобной информацией.

– Ты лжёшь! – Артур с силой пнул стену ногой и зло посмотрел на Августа, который громко расхохотался, глядя на безрезультатные попытки Артура прорваться через невидимую преграду. Артур коварно улыбнулся. – Ты в Аду, это верно, но ведь я могу сделать так, что тебя вообще уничтожат, если расскажу о проклятии. Скажи мне правду, умоляю, я не вынесу больше её мучений.

– Ах, мой милый мальчик, какой мне смысл врать тебе? Думаешь меня пугают твои угрозы? – Август издевательски изогнул брови. – Проклятье, которое я наложил на твою сестру никуда не денется, что бы ты со мной не сделал. – Он подошел к невидимой стене, наклонился и прошептал, глядя Артуру прямо в глаза. – Она вечно будет гореть в аду вместе со мной.

Артур закричал, остервенело колотя невидимую стену кулаками, стараясь добраться до Августа, но тот лишь заходился в бесшумном хохоте, прикрывая рот руками.

Внезапно истерику черноволосого юноши прервала Василина, которая с силой отдёрнула Артура от стены и выволокла в коридор за шкирку, как котёнка. Он больно ударился о холодный пол тоннеля в Пограничье. Артур упал на колени и закрыл лицо руками в бесшумной плаче.

– Я предупреждала тебя. – Василина стояла рядом, скрестив руки на груди. – Я говорила, что ничего путного из этого не выйдет.

– Он солгал. – Артур поднял покрасневшие от слёз глаза, лицо искажённое страданиями. – Он лжет, чтобы не подвергнуться ещё большему наказанию. Он…

– Зачем ему лгать? Он и так больше никогда не увидит света. – Василина сжала губы в тонкую линию. – Я не могу разделить твоей боли, но и не могу оправдать твои методы. Тебе уже давно нужно было остановиться.

– И смотреть как Агнея страдает? – Артур вскочил на ноги и утёр рукавом лицо. – Я никогда не сдамся, слышишь? Я никогда не отступлю, пока не смогу что-нибудь изменить.

Он развернулся и быстрыми шагами зашагал прочь по коридору.

– Невеста? – Рая удивлённо вытаращила глаза. – Вы здесь что даже женитесь?

– Дело не в этом. – Константин вздохнул и отвернулся от неё. В его голосе послышалась печаль. – Она была моей невестой при жизни и до сих пор ею остаётся. Мы умерли в один день.