Эльфы из Уотерхолла, или Покорить оборотня

Витор в одиночестве стоял внизу, в элегантном черном костюме. Новом. Наконец-то, блин, новый чистый костюм. А то иллюзия у него, видите ли.

– Ты вовремя, – одобрительно заметил он, подавая мне руку.

Я хотела было ответить, что пунктуальность – это мой конек. И в бизнесе без нее сложно. Но не успела. В дверь постучали. Пожаловали гости.

Дворецкого мы еще не наняли. Служанок рядом не наблюдалось. Пришлось открывать самим. Вернее, открывал Витор. Я же стояла рядом, как послушная жена.

Родня разоделась так, будто собиралась как минимум во дворец императора, на давно обещанную аудиенцию. Мое платье рядом с их костюмами казалось чем-то блеклым.

Впрочем, я не стремилась ни с кем ни в чем соревноваться. Пришли? Добро пожаловать. Завтракайте. Пейте чай. Поздравляйте. Больше от вас ничего не требуется. Как, собственно, и от меня.

– Доброе утро, – едва все переступили порог, и дверь закрылась, гостеприимно улыбнулась я. – Рада вас видеть.

В ответ – встречные улыбки и теплые слова. Родители Витора, похоже, были искренне рады, что у сына нашлась истинная. Пусть даже и среди людей.

Глава 9

Стол в обеденном зале был накрыт для праздничного торжества. Ну как для праздничного. При моем нынешнем уровне достатка я, конечно, не успевала ни купить в столице дорогую тонкую скатерть, ни запастись посудой из золота/серебра. Да даже кресла обновить – и те не успела. Так что из относительно нарядных вещей были накидки на те же кресла, тонкий фарфор, извлеченный из недр замка, и блюда, которые Инга готовила всю ночь.

Впрочем, я сама не особо страдала по этому поводу. В замке только недавно началось обновление, сделать все и сразу физически нельзя. А потому – ешьте в тех условиях, которые имеются. Тем более что вы не столько есть пожаловали, сколько общаться с членами новой семьи.

Мы с Витором уселись во главе стола. Раньше, когда я тут ела одна, второе кресло рядом, постоянно пустовавшее, меня не напрягало. Теперь… даже и не знаю… Как-то странно было видеть еще одного хозяина замка и понимать, что он здесь надолго. Странно и непривычно, да.

– Поздравляю вас, дети, с созданием новой семьи, – заговорил свекор, не поднимаясь со своего места рядом с нами. – Любая семья – это ответственность обеих сторон. А семья истинных – ответственность вдвойне. Желаю вам мудрости и терпения на вашем жизненном пути. Подарки мы с матерью пришлем завтра. Верю, что они вам понравятся.

Пока Витор, как глава семьи благодарил, я сидела с приклеенной улыбкой на губах и старалась понять, что же меня так насторожило во фразе про подарки. Что-то точно было. Но вот что… Понять бы… А то вдруг завтра будет неприятный сюрприз…

Следующей взяла слово свекровь. Она выглядела непривычно счастливой и довольной. Похоже, женить старшего сына – было ее голубой мечтой, практически несбыточной, если вспомнить о нелегком характере Витора. И вот теперь, о счастье, он женат. Да еще и на дочери герцога. Тоже шишка, как никак.

В принципе, свекровь и не скрывала своих эмоций.

– Наконец-то настал этот день. Мой старший сын нашел себе не только жену, но и истинную – прекрасную девушку. И я рада за вас обоих! Верю, что у вас совсем скоро появятся чудесные детки, наши с отцом внучата, наша отрада.

Я, услышав о детках, с трудом сдержала нервную дрожь. Вот уж кого мне точно в ближайшем будущем не хватало для моего счастья!..

Меня, конечно, никто не понял бы и не поддержал бы. Тот же Витор мечтал о большой и дружной семье. Причем большой – именно в значении «много детей». А потому пришлось притвориться, что я ой как рада подобному пожеланию.

Следом встал кто-то из братьев Витора. Я до сих пор не знала их имен. А они, по местной традиции, не спешили мне представляться.

– Желаю молодым преумножать то, что у них уже имеется, – произнес он, – и не забывать о нас, своей родне. Быть щедрыми и гостеприимными хозяевами. Помнить о родстве, например, когда братья желают призраков погонять…

И многозначительная пауза.

Свекор весело ухмыльнулся. Он явно был доволен выступлением сына.

– Арчибальд! – выдохнула свекровь. – Как тебе не стыдно?!

Судя по хитрому прищуру глаз, Арчибальду было не стыдно. Не удивлюсь, если он вообще не знал такого понятия, как стыд.

– Обязательно вспомним, – иронично заверил брата Витор. – А призраков ты можешь погонять уже сегодня. За умеренную плату, конечно же.

– Вот! – патетически воскликнул Арчибальд. – Именно этот пункт я и имел в виду, когда говорил о щедрости и гостеприимстве.

«Клоун!» – прочитала я в глазах негодующей свекрови. Арчибальда точно ждала трепка по возвращении из гостей.

Следующие братья особо не отличились. Скромно пожелали богатства, лада в семье, ну и деток побольше.

Сестры пробормотали то же самое.

В общем, если сложить все, что было сказано за столом, то мы с Витором просто обязаны были стать богаче императора и обзавестись десятком детей, если не больше.

Оставалось надеяться, что боги сегодня были глухи к пожеланиям.

Подарки нам вручили уже после еды. Два чайных сервиза из тончайшего фарфора, столовое серебро, набор постельного белья и скатерть на стол из дорогой ткани – вполне приличный дар для начинающей семьи. По крайней мере на чем-то удалось сэкономить.

Родители и сестры ушли часа через два. Братья остались и вместе с Витором отправились в левое крыло – «призраков погонять».

Я, довольная прошедшей встречей, поднялась к себе. И сразу же услышала трель галафона. На экране высветилось лицо отца.

– Хорошо хоть не появился здесь самостоятельно час назад, – проворчала я и ответила на звонок.

Глава 10

– Вильгельмина! – голос отца звучал решительно. – Нам нужно встретиться с родственниками твоего мужа! Нужно понять, кто они, откуда, чем занимаются! Не опозорят ли нас, если вдруг мы пригласим их к себе, в столичный дом!

Я сглотнула и, видимо, все же побледнела, потому что отец резко замолчал.

– Вильгельмина, что опять?!

– Батюшка, они оборотни, – осторожно напомнила я. Вдруг провалы в памяти появились. – Кого ты собираешься в столицу приглашать?

– А я – дальний родственник императора, – нервно отрезал отец. – И «благодаря» Алексису он уже знает о твоей свадьбе. Угадай, что он мне сказал?!

Да что тут гадать. И так все ясно. Между собой мужчины-аристократы не стесняются и, если хорошо знакомы, часто переходят на нецензурщину. А так как высшие аристократы столицы все приходятся родственниками друг другу, кто ближними, кто дальними, то я ни на секунду не удивлюсь, если император высказал отцу все, что думает о моей внезапной свадьбе, в очень, очень крепких выражениях. А если еще и потребовал знакомства с новой родней отца, то… совсем ой…

Алексис, конечно, сволочь. Подгадил конкретно. Причем я больше чем уверена, что сделал он это намеренно. Отомстил за сорванный брак. Если бы не его длинный язык, про мою свадьбу в ближайшее время точно никто в столице не узнал бы – отцу не выгодно было распространяться об этом. А значит, и не было бы требования отца о встрече с родственниками Витора.

– Где они живут? – продолжал тем временем допрос отец. – Не в норе хоть?

– В замке, батюшка, – ответила я. – В богато обставленном замке.

На лице отца отразилось изумление. Похоже, он не мог даже мысли допустить о том, что у оборотней могут быть деньги.

– Мы с матерью придем завтра порталом. Принесем твое приданое. Заодно и с мужем твоим познакомимся, – решил добить меня отец.

– Как скажешь, батюшка, – покорно согласилась я.

Какая теперь разница, что и когда узнают и в каком месте познакомятся стороны. Мне в любом случае, чувствую, не будет спокойного житья. Как минимум ожидается аудиенция у императора. А если вспомнить об эльфах и служанке доносчице… Ой, мамочка…