Охота

«Зачем тебе это?»

«Хочу помочь. Посмотри сам».

«Грустная история… – отозвался Шон. – Поговори с ней, чтоб она вопить не начала от неожиданности. А с экранировкой я помогу. Тебе просто надо прогнать свою нить через ее источник. Но гадостей ты при этом наглядишься… Может, ты поговоришь, а помогу я? А то меня Ти прибьет за такие плоды просвещения».

Я подумала… и согласилась. Лезть в воспоминания Мирики о жизни ребенка в публичном доме мне совсем не хотелось. У меня своих волкодлаков в голове хватает.

Потянулась в девушке нитью драконьей магии. Прикоснулась ко лбу. Погладила. Мирика завертелась – явно почувствовала.

«Привет!»

«Привет! Ты кто? Как ты со мной говоришь?»

«Прекрати вертеться, сейчас все расскажу».

Мирика замерла.

«Ты хочешь поступить в Академию? Тогда слушайся. Я помогу».

«КТО ты?»

«Да сижу за партой позади тебя. Тоже поступаю. Только не выдавай меня!»

Мирика обернулась и встретилась со мной глазами. На ее лице отразилось неверие. Я чуть улыбнулась и подмигнула.

«Зачем тебе мне помогать?».

«Зови меня Наринель. Почувствовала, что так надо. У нас, эльфов, бывает. Сейчас скажи, ты совсем никаких заклинаний не знаешь?»

«Светлячок научилась делать», – в голосе звучала безнадежность.

«Так. Вторым объявишь иллюзию – красный цветок. А третьим – сгустишь клочок тумана». Я знала, что Шон внимательно слушает.

«Но я же не…»

«Выучишься потом. А сейчас чего тебе бояться? Терять нечего!»

Мирика обернулась еще раз. В глазах мелькнула решимость. Девушка блеснула улыбкой и кивнула. Вновь появилось ощущение, что я поступаю правильно.

Оглянулась вокруг – пока шепталась с Мирикой, ряды абитуриентов заметно поредели. Очередной страдалец потел, стоя перед комиссией, – что-то у него не выходило. Серьезный экзаменатор в центре покачал головой, два других согласно кивнули. Похоже, неудача.

Я обернулась к Ардену: «Иди, что ли? Чего кошку за хвост тянуть?»

«Какую кошку? Зачем ее тянуть?»

Ну неужели же он этой поговорки не слышал? Неужели он хоть чего-то не знает? Я представила себя и Ардена – я, с пучком и с пенсне на носу, с серьезным видом читаю ему курс «имперского фольклора», а Повелитель с выпученными глазами внимает человеческим перлам про «едущую крышу» и «дитя без глазу».

Но смысл Арден уловил. Встал и спокойным шагом пошел вниз, к комиссии. Подуставшие экзаменаторы оживились – похоже, эльфы были в башне Шарр’риот нечастыми гостями. Ар спустился, встал в центре, поклонился, что-то негромко сказал. Щелкнул пальцами, и над его головой завертелись три ярких светлячка – красный, белый, зеленый. Дождавшись одобрительной реакции комиссии, эльф погасил огоньки.

Отошел на несколько шагов, взмахнул рукой – и перед ним закружился в танце полупрозрачный призрак длинноволосой девушки. Мы решили, что дева должна походить на любимую невесту – это нормально.

Упс! Кажется, с этим аттракционом мы перестарались – комиссия подперла щеки руками и наладилась смотреть балет… Что-то надо делать, Ара до бесконечности не хватит!

«Ар! Превращай ее в лебедя, и пусть летит нафиг!» – кинула я первую пришедшую в голову мысль.

Повелитель встрепенулся. Дева воздела руки к потолку, на глазах истончилась, обросла перьями, взмахнула крылами и взлетела. Сделав круг над комиссией, лебедка растаяла в воздухе. Я с облегчением вздохнула. Оглянулась – абитуриенты застыли морожеными сусликами – похоже, повторить такого не мог никто.

Комиссия, выпав из транса, оживилась. Может, отпустят его? Ага, размечталась – попал эльф к драконам в лапы! Председатель сделал приглашающий жест рукой – мол, не покажете ли нам что-нибудь еще? Ар снова коротко поклонился, взял стоявший у первого ряда стул и поставил на то место, где танцевала эльфийка. А потом отошел на шаг и поджег драконьим пламенем. Спутать темный огонь с чем-либо еще было невозможно, и, судя по высоте костра, Повелитель дал волю раздражению. Председатель замахал руками, мол, довольно! Ар пожал плечами, пламя исчезло… а стул осыпался на пол невесомыми хлопьями пепла.

На этом экзамен закончился. Ар обернулся, подмигнул мне, блеснул улыбкой и исчез в боковой двери.

«Мирика, вперед! Я тут до вечера сидеть не буду!» – пнула я соседку. Ох, только бы Шон не подкачал!

Девушка бросила на меня обреченный взгляд и пошла вниз.

Ее светлячок оказался вполне пристоен. Иллюзия красного тюльпана была довольно правдоподобной. И наконец, Мирика чуть не полила уважаемых экзаменаторов дождиком из-под потолка – интересно, кто из них насолил Шону в прошлом? Председатель поджал губы, стряхивая рукой с волос капли воды, но потом одобрительно кивнул девушке – экзамен зачли!

«Шон! Попроси ее дождаться меня за дверью».

«Ага…»

Настал мой черед.

Огонек – фиолетовый, очень яркий – я зажгла прямо в кулаке. Когда разжала пальцы – на стенах заплясали резкие тени. Потом огонь стал менять цвет, медленно проходя по всем цветам радуги – синий – голубой – зеленый – желтый – оранжевый – красный. А потом обратно. Выглядело это красиво и необычно.

С иллюзией мудрствовать не стала – из пола выбился росток, превратился в цветущее дерево, потом созрели румяные плоды, осыпались золотые листья, и дерево исчезло. Мило и стандартно.

– Что еще вы можете? – председатель заинтересованно смотрел на меня. Я чувствовала, как он пытается продолбить мой ментальный щит и удивляется, почему не может сломать защиту какой-то девчонки.

– Уважаемый лорд… – Я сделала выжидательную паузу.

– Лорд Гаррад, – улыбнулся председатель. Почему-то сразу вспомнилось, что улыбка – это еще один способ показать зубы.

– Лорд Гаррад! Мой жених и я являемся близкими родственниками Владыки Алсинейля, и любое сканирование нас является незаконным. Не могу поверить, что вам это неизвестно! – Вот так. Чтобы показать зубы, не обязательно улыбаться.

Ментальная возня прекратилась. Лорд Гаррад улыбнулся уже несколько искреннее.

– Прелестная леди… мм-м… – уставился в лист перед ним… Ага! Не одним же драконам своим языком остальным расам нервы портить! – Прелестная леди! Вы можете показать что-нибудь еще?

– Драконий огонь, – я мило улыбнулась и опустила ресницы. – Что я тут могу поджечь, не подскажете?

– Может, не надо? – вмешался сидящий с краю дракон лет тридцати на вид. Реально ему могло быть и триста, и в пять раз больше. – А то эти эльфы оставят нас без мебели! А нам еще три группы сегодня экзаменовать.

– Как хотите, – снова улыбнулась я нежной улыбкой, поднимая ветер ресницами.

Шон в моей голове беззвучно заржал. Я изобразила изысканный реверанс и поплыла к боковому выходу.

Выплыв в дверь, я вмиг растеряла всю свою вальяжность. Ар раскрыл объятия, и я нырнула туда, чувствуя, как меня поднимает волна его любви и восхищения. Глаза Повелителя сияли. Обернувшись, нашла скромно стоящую у стены Мирику: «Иди за нами!» Взяв Ара под руку, направилась к выходу из башни.