В двух шагах от смерти

Юрию стало стыдно за тот бред, который он только что выдал. Молодой человек покраснел и опустил голову. Этот неожиданный порыв был истолкован Иваном Захаровичем по-своему. Пожилой фельдшер решил, что незваный посетитель сельского медпункта устыдился собственной лжи и, вероятно, задумался над своей, можно сказать, загубленной жизнью. Кроме того, Юрий сумел задеть струны тонко организованной души видавшего виды фельдшера. «Я люблю искусство! – неожиданно заявил Иван Захарович, – Когда ты сможешь приступить к написанию моего портрета?»

– Я приступлю к работе сразу после того, как вы меня подлечите и накормите!

– Ха-ха! Ну ладно, давай посмотрим твои ступни! Раздевайся, разувайся и ложись на кушетку!

Юрий снял с себя полушубок, вылез из теплых валенок и разлегся на кушетке. Видимо Иван Захарович не ожидал увидеть реально обмороженные ноги гостя. Ведь седой медик был уверен в том, что парень пришел для того, чтобы угоститься горячительным напитком. Вокруг его живописного поселка простирались леса, богатые грибами и ягодами. Поэтому здесь всегда было многолюдно. Но почему пожилой фельдшер решил, что приведенная Юрием причина для визита в поселковый медицинский пункт являлась лишь предлогом для того, чтобы завязать нужное знакомство?

Дело в том, что Иван Захарович все еще испытывал дискомфорт в связи с излишне принятым спиртным. Вечером предыдущего дня он хорошо отдохнул и нуждался в поправке здоровья. Однако фельдшер Забиякин был человеком воспитанным и отчасти интеллигентным, а потому опохмел в одиночестве считал проявлением дурного тона. В лице несчастного скитальца, прибывшего за помощью в фельдшерско-акушерский пункт, Иван Захарович увидел человека, с котором можно завести дружбу. Однако обмороженные пальцы ног пациента свидетельствовали о том, что валенки на его ноги попали совсем недавно. «В чем же этот тип блуждал по лесу? – подумал фельдшер, – Видимо, на нем была обувь, не приспособленная для прогулок по зимнему лесу. Но для чего этому парню вообще понадобилось скитаться вокруг поселка? И где это, хотелось бы мне знать, он нашел валенки? А тулупчик-то явно с чужого плеча! Должно быть, теплую одежду он попросту украл! Сейчас этот бандит с большой дороги порешит и меня!»

Иван Захарович побледнел и начал быстро креститься. От сильного страха его зубы начали стучать так, что Юрий опасливо покосился на входную дверь. «А ведь в этот медицинский пункт очень напоминает проходной двор. Сюда в любой момент может кто-нибудь войти! – ужаснулся Юрий, – И что это интересно, обо мне подумал этот эскулап? Кажется, он считает меня преступником! Однако о своих злоключениях я не могу ему рассказать. Что же делать? Придется сочинить какую-нибудь жалостливую историю!»

«Вы меня раскусили! – неожиданно заявил Юрий, – Я вовсе не хотел вас обманывать, но сказать правду я не мог. Однако, вижу, что мне придется это сделать!» Бедный фельдшер начал шевелить губами и бормотать что-то бессвязное. Он тяжело опустился на стул и пальцем указал Юрию на застекленный шкаф, в котором лежали упаковки каких-то таблеток. «Кажется, у бедняги случился удар! – испуганно подумал реставратор, – А если он скончается от сердечного приступа? Этого я уже не смогу пережить! Нужно срочно придумать что-то действенное! Кажется, я знаю, что нужно делать в таких случаях! Просто нужно взять себя в руки!»

Юрий опрометью бросился к заветному шкафу с медикаментами. Судорожно перебирая упаковки с таблетками, он увидел знакомое название. Это был нитроглицерин. Молодой человек знал, как и в каких случаях его следует принимать. У его матушки было больное сердце, а потому этот лекарственный препарат всегда имелся в её аптечке. Юрий взял таблетку нитроглицерина и засунул её в рот фельдшера, который, по всей видимости, собирался предстать перед всевышним. Молодой человек окружил бедолагу такой заботой, о которой тот не мог даже мечтать. «Может, стоит вызвать машину скорой помощи? – поинтересовался Юрий, – Как вы себя чувствуете? Чем я могу вам помочь?»

Юрию опять повезло. Иван Захарович явно передумал умирать. Он открыл глаза и удивленно воззрился на Юрия. В этот момент фельдшер видел перед собой вовсе не бандита с большой дороги, а вполне себе отзывчивого и сообразительного парня. «И что это я себе надумал? – подумал Иван Захарович, – Почему я решил, что этот парень желает мне зла? Ему нужна моя помощь, а что же я? Разлегся на кушетке с сердечным приступом. Меня спас пациент, которому я до сих пор не помог!»

Иван Захарович приподнялся на локтях и попросил Юрия принести ему воды. «Кажется, я напугал вас до такой степени, что у вас случился сердечный приступ!» – произнес Юрий таким голосом, как будто и впрямь был в чем-то виноват. «Нет, друг мой! – ответил фельдшер, – Я уже не молод и не совсем здоров. А вчера ко мне приехали родственники. Ну, и сам понимаешь… Вот меня и прихватило. А что ты мне говорил о своих ночных похождениях? Кажется, ты собирался в чем-то признаться!»

– Мне изменяет моя девушка! Её парень живет в этом посёлке. Вначале мне удавалось держать предательницу в поле своего зрения, но потом она как будто бы испарилась. Я пытался выяснить, где она встречается со своим любовником, однако мне это не удалось. Валенки и тулуп я нашел в одном из сараев. Воровать я не хотел, просто зашел погреться. Дверь была открыта. Я решил, что немного погреюсь, а перед отъездом в город надену свою одежду, а чужую верну на прежнее место. Про документы и деньги я, конечно же, забыл. О существовании нечистых на руку людей я как-то не подумал. Боюсь, что мое положение является неисправимо плачевным.

– Ну ты, парень, даешь! Иди скорее за своей одеждой, документами и деньгами! Одежа, которую ты подобрал, далеко не новая. Она ничего не стоит. А твоя-то, небось, новая да модная! Не ровен час, унесут твое добро! Ну, чего же ты сидишь? Ноги болят? Есть у меня чудодейственное средство! Спасу я твои ноженьки!

– Спешить мне, к сожалению, некуда.

– Как это? Почему?

– Мою одежду, а также документы и деньги уже кто-то унес! На том месте, где я всё это оставил, уже ничего нет. Я уже опоздал. Я пустул всё, что мог!

– А я то и в самом деле решил, что ты бандит с большой дороги! Извини, за то, что плохо о тебе подумал! Ты – настоящий мужик! А насчет девушки ты не переживай! Если невеста ушла к другому, то неизвестно, кому повезло! Предлагаю пропустить по рюмочке за знакомство!

– А вам можно? У вас же только что случился сердечный приступ!

– Я только пригублю! У меня здесь и картошечка, и сальце имеется!

Во время непродолжительного застолья Иван Захарович окончательно убедился в том, что его пациент – «настоящий мужик». Желая как-то отблагодарить своего спасителя, фельдшер Забиякин подарил Юрию деньги на билет до его родного города. Простившись с новым знакомым, музейный работник отправился на автовокзал. Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, Юрий занял темный угол, образовавшийся между книжным киоском и продуктовым ларьком. Там он и просидел до отправления автобуса до города Добродеевска.

Глава 5. Путь домой

Оказавшись в автобусе, Юрий никак не мог отделаться от неприятных мыслей. Хорошо развитая интуиция твердила парню о том, что смерть идет за ним по пятам. «Кажется, после приезда в Добродеевск мне не приходится рассчитывать ни на что хорошее! – огорченно подумал Юрий, – А что, если в мое отсутствие должно было произойти что-то очень страшное? Мой побег спутал похитителям все карты. Однако они могли приступить к реализации своего преступного плана! Знать бы только, в чем именно он заключался!»

На душе у Юрия стало совсем скверно и горестно. После долгих раздумий он убедился в правильности вывода о необходимости проведения собственного расследования. Боль в ногах начала понемногу отступать. «Видимо, опухоль спала, – подумал Юрий, – Иван Захарович – настоящий волшебник! Его уникальное снадобье и впрямь творит чудеса! Теперь главное: не поддаваться панике. Нужно отдохнуть и все как следует обдумать!»

Юрий закрыл глаза и попытался обдумать сложившуюся ситуацию. Молодому человеку казалось, что он упускает какую-то очень важную деталь. Однако его мысли путались, а отяжелевшие веки упорно закрывали глаза. Усталость и томительная неопределенность взяли свое, и Юрий уснул. Однако отдохнуть, как следует, молодому человеку не удалось. Ему приснился кошмар.

В своем сновидении Юрий оказался на месте человека, подозреваемого в краже каких-то музейных ценностей. Молодой человек не сразу понял то, что речь шла о картине, которую ему передал на реставрацию директор музея. «Да ведь это полотно не представляет собой особой ценности! – пытался оправдаться сотрудник музея, – Какой смысл красть именно его?» Юрий и в самом деле не понимал, кому понадобился не очень хорошо сохранившийся холст, который, к тому же, принадлежал кисти никому не известного художника. По словам директора музея Горемыкина, картина была написал кем-то из современных художников. Однако злобный следователь имел на этот счет другое мнение. «А может, дело не в самой картине, а в том, что на ней изображено? – ехидно спросил защитник правопорядка, – Возможно, вы заметили нечто такое, что натолкнуло вас на преступную мысль. Кроме вас, никто не мог совершить кражу картины! В мастерскую музея после вашего ухода никто не заходил! Это неопровержимый факт! Если вы не будете сотрудничать со следствием, то вам грозит наказание в виде лишения свободы на очень длительный срок!»

–Да за что? Я не имею никакого представления о том, куда мог деться этот злосчастный пейзаж! Кому он вообще мог понадобиться? Ради чего было так стараться? В музее повсюду установлены камеры видеонаблюдения. Кроме того, имеется охрана и сигнализация!

– Да, да, в ваш музей сложно проникнуть постороннему человеку. Преступником является кто-то из музейных работников. А, может вы кому-нибудь рассказали о том, что увидели на картине? Что было изображено на холсте, кроме деревьев, кустарников и кротовьих нор? Странная какая-то композиция.

– И чего еще? Вы сказали кротовьих нор? Да, да, на холсте были изображены еще какие-то холмики, которые совершенно не вписывались в общую композицию. Так вы полагаете, что картина несет в себе какую-то информацию? Она зашифрована в общем сюжете, то есть, наоборот, выпадает из него.

– А вы, как я погляжу, схватываете все налету! Так вы действительно не имеете отношение к краже картины?

– Ну, конечно же, не имею! В нашем музее имеются экспонаты, которые имеют гораздо большую ценность, чем похищенная картина современного художника. Или нет? Ах да, вы ведь сообщили о зашифрованной информации.

– Ничего я вам не говорил! Не смейте меня оговаривать!

Следователь, который вел допрос Юрия даже покраснел от возмущения. Он был раздосадован излишней сообразительностью допрашиваемого им лица. Получалось, что подозреваемый Волков догадался обо всем благодаря тому, что вопросы следователя оказались слишком прямолинейными. «А ведь следователь явно чего-то боится! – догадался Юрий, – Или кого-то. Бред какой-то! Что это за шпионские игры? Какая еще зашифрованная информация?!»

Делая очередную остановку, автобус резко затормозил. Юрий проснулся, но прийти в себя он не мог еще довольно продолжительное время. Сновидение парня было настолько реальным, что он попытался поразмышлять на тему самого пейзажа. Однако очень скоро Юрий рассердился на самого себя. «И о чем я только думаю? При чем здесь пейзаж? Какая еще зашифрованная информация? Отсутствие нормальной композиции – это еще не повод для шпионских игр! Наличие холмов среди березок средней русской полосы – признак дурного вкуса художника, а точнее, невежды, который возомнил себя творцом! Сейчас я должен думать вовсе не о пейзаже!»

В настоящее время перед Юрием стояла вполне определенная задача. Он должен был связаться с матерью для того, чтобы оградить её от лишних волнений. Молодой человек не сомневался в том, что Татьяна Витальевна уже знает о неожиданном исчезновении сына. «Скорее всего, мама уже обратилась в полицию, – предположил Юрий, – Странно, но я почему-то не уверен в том, что Илона озадачилась причиной моего длительного отсутствия. Мама была абсолютно права, утверждая то, что моя девушка страдает махровым эгоизмом. Однако я не могу исключать того, что Илона находится в беде».

Рассуждая подобным образом, наш беглец не заметил того, как рядом с ним оказался новый пассажир. Дама, занимающая соседнее место, вышла на очередной остановке. Теперь освободившееся место занимал не очень молодой, но достаточно крепкий и энергичный мужчина. Несмотря на то, что в автобусе было достаточно тепло и даже жарко, он оставался в зимней стеганой куртке и вязаном шарфе, скрывавшем добрую половину его лица. Юрий не обратил на мужчину никакого внимания потому, что тот проспал всю дорогу до Добродеевска. Во всяком случае, так казалось Юрию. Но так ли это было на самом деле?

На мирно дремлющего пассажира не обратил внимания никто из людей, находящихся в салоне рейсового автобуса. Однако Юрий должен был заметить то, что сидящий рядом с ним человек проявляет к нему ничем не объяснимый интерес. В момент резкой остановки автобуса он, как будто бы случайно, задел Юрия плечом. Вежливо извинившись, незнакомец пересел на другое место, где, видимо, собирался продолжить просмотр приятных снов. Действия соседа ничем не заинтересовали Юрия, который обдумывал план своих дальнейших действий.

По прибытии в свой родной город начинающий реставратор должен был как можно более быстро и незаметно попасть на дачу, где должна была находиться Татьяна Витальевна. Молодой человек понял, что для этого ему придется обратиться за помощью к кому-нибудь из знакомых. Но кому из них Юрий мог доверить жизнь, причем не только свою? Он опасался того, что с близкими ему людьми могло произойти что-то очень неприятное, угрожающее их безопасности.

«Человек, организовавший мое похищение, явно относится к числу моих близких знакомых, если не друзей! Этим злодеем может оказаться кто угодно. Ведь я даже не представляю себе того, в чем заключается причина моего похищения! Значит, я не могу доверять никому!» – рассудил беглец, чудом выбравшийся из заточения. Но так ли это было на самом деле? Неужели в окружении Юрия Волкова не было человека, на которого можно было бы положиться даже в самых неожиданных и опасных ситуациях?!

От поселка Сергеевска до родного города Юрия на автомобильном транспорте можно было доехать за полтора часа. За это время наш беглец должен был разработать план своих дальнейших действий. Однако сделать это было не легко, поскольку вволю настрадавшийся парень никак не мог решить возникшую дилемму. «У кого из друзей или просто знакомых людей я мог бы провести ночь или, в крайнем случае, две? – задумался Юрий, – Кому я могу доверять больше, чем себе самому? Удивительно, но таких знакомых у меня нет. Сотрудницы музея слишком общительны. Они всегда найдут повод для разговора. Бывшие однокурсники могут меня не понять. Получается, что в трудную минуту мне совершенно не к кому обратиться!»

Неожиданно Юрий вспомнил о завхозе Любочке. Это была незаметная девушка, которая совершенно не заботилась о собственной внешности. Удивительно, но Юрий видел Любовь Викентьевну Альбицкую только в халате. У начинающего реставратора сложилось такое мнение, что у этой девушки и одежды-то другой не имеется. Впрочем, Любочке некогда было думать о таких мелочах, как модная одежда, симпатичная прическа или модельная обувь. Однако при всей своей замкнутости и безразличия к самой себе, Любовь Альбицкая была человеком, на которого всегда можно было положиться. Именно к ней и отправился удачливый беглец после прибытия в славный городок Добродеевск.

Юрию вновь повезло. Любочка Альбицкая была дома одна. Её престарелая бабушка отбыла в гости к родственникам, что в сложившихся обстоятельствах было очень своевременно. Девушка очень удивилась неожиданному приходу Юрию. Однако она даже не подумала о том, чтобы начать читать нравоучения или просто приставать к гостю с неприятными вопросами. А ведь ей было, о чем расспросить неизвестно куда запропастившегося коллегу! Однако Юрий Волков выглядел, мягко говоря, неважно. Впалые щеки и темные круги под глазами говорили о том, что парню за последние сутки пришлось пройти много испытаний. Кроме того, Юрий не нашел возможности побриться, что само по себе говорило о многом. Молодой человек предстал перед завхозом Любочкой в старой одежде, что называется, с чужого плеча.

Опасаясь за состояние здоровья Юрия, Любовь Викентьевна проявила завидную выдержку и такт. Любая другая дама поспешила бы засыпать парня вопросами, а, может быть, даже сообщить о нависшей над ним бедой. Дело в том, что за время отсутствия Юрия, в музее изобразительного искусства произошло неприятное происшествие. Злоумышленник или злоумышленники совершили кражу картины, к реставрации которой Юрий приступил накануне своего исчезновения. Подозрения полицейских пали на сотрудника музея, у которого в работе находился похищенный пейзаж. Но верила ли в виновность Юрия Любовь Альбицкая?

Эта сотрудница музея изобразительного искусства никогда не спешила с выводами. Она любила порядок и определенность. Любовь Викентьевна самостоятельно пыталась разобраться всегда и во всем. Имеющуюся у неё информацию девушка решила доводить до гостя частями, так сказать, дозированно. Первым делом Люба пригласила парня к столу и накормила его прекрасным борщом, приготовленным по рецепту её бабушки. После сытного обеда Юрий рассказал девушке обо всем, что с ним произошло. По её глазам молодой человек понял, что его рассказ выглядит не совсем правдоподобно. Оказалось, что одновременно с Юрой из его кабинета пропал холст, принятый им на реставрацию. В такие совпадения Юрий не верил. «Меня подозревают в краже картины?! – изумился реставратор, – Меня считают вором? Может, все мои неприятности связаны именно с похищенным холстом? Но смогу ли я доказать то, что не причастен к музейной краже?! Боюсь, что в мою невиновность не сможет поверить никто!»

– Я тебе верю! Но думаю, что следователь, который ведет дело о краже музейного экспоната, уверен в твоей причастности к этому преступлению. Уголовное дело в связи с кражей картины было возбуждено по заявлению нашего директора. Вряд ли следователь Куменков будет рассматривать другие версии. Придется нам действовать самостоятельно, на свой страх и риск!

– Ты сказала «нам»? Не хочешь ли ты сказать, что готова заниматься укрывательством лица, подозреваемого в музейной краже?

– Я готова помогать человеку, в невиновности которого не сомневаюсь! Я даже знаю, с чего нам следует начать это расследование!

– И с чего, по-твоему, нам следует начать наше расследование? Ведь мы не имеем ни малейшего представления о том, кто стоит за кражей картины!

– Если мы установим личности тех, кто тебя похитил, то, возможно, сможем выйти на след вора! Постарайся вспомнить что-нибудь о похитивших тебя людях! Нужно проанализировать состоявшийся между ними разговор. Наверняка преступники как-то друг к другу обращались!

– Я хорошо помню тот диалог. Однако это обстоятельство ничем не может мне помочь. Разговорчивые злодеи, о которых я тебе рассказывал, никак друг к другу не обращались. Однако они упоминали некоего Гвоздя. Что, если эта кличка известна в криминальных кругах? Нужно попытаться это выяснить.

– Об этом неплохо было бы поговорить с твоей Илоной! Ей можно доверять?

– Боюсь, что нет! В последнее время наши отношения дали трещину. Совместная жизнь с Илоной уже давно начала меня тяготить. Однако я не знал, как попросить её освободить мою квартиру и вернуться в свою. Хорошо, что все разрешилось как-то само собой!