Роза и демон

– Возможно, горы наделены неким сознанием. Но будем работать над этим.

Роза подружилась также с Дариэлем. С ним невозможно было не подружиться. Она знала о его безответной любви к высокомерной красавице Диате, которая смеялась над его попытками вырастить для нее розы. Хотя последнее время Диата смягчила свои насмешки. Потому что на розах наметились бутоны и с каждым днем наливались все большей силой. Теперь уже молодой эльф посматривал на девушку с усмешкой, напоминая, что она должна ему по одному поцелую за каждый цветок.

Фонтэнь проводил многочисленные эксперименты над животными из лесной зоны и пытался спровоцировать их на размножение. Он не обращал внимания на то, что творится в реальном мире, полностью погрузившись в цифры и графики. Шмырк постоянно переносил ящики с растениями то под солнце, то под дождь, то на южную сторону, то на север, мастерил новые клетки и кормил подопытных животных. Он по-прежнему относился к Розе как к прекрасному высшему существу, наделенному не только красотой и магией, но и редким умом.

Дни пролетали незаметно. Розу полностью устраивала ее новая жизнь и новые друзья. Как вдруг случилась беда.

В тот день Роза забежала в магистрат после рудников. Там она нашла господина Каббарда в сизом табачном дыму. Увидев Розу, он посмотрел на нее стеклянными глазами, и она поняла, что случилось страшное.

– Они погибли, – безжизненным голосом сказал Каббард. – Эльфы. Снова вышли в лес за кролями. Одни! Хотя сегодня в город прибыл новый маг. Не дождались… Грандиль и Дариэль исчезли. Шмырк и Фонтэнь вернулись. Лежат в больнице. Фонтэнь весь изувечен, вряд ли выживет. Шмырк получше, но тоже плох, – старичок всхлипнул. – Надо сообщить родным, а я не могу. – Он показал Розе кристалл связи и отвернулся. Роза медленно вышла из магистрата, бесчувственным зомби дошла до дома и только там, аккуратно поставив щит от темных эманаций на Тима, бросилась на кровать и дала волю слезам. Образы ученых перед ее глазами стояли как живые. Добрый, умный Грандиль, обаятельный непосредственный Дар… Роза уже совсем забыла, что значит терять друзей.

Глава V. Пропавшие эльфы

Рыдать было не в характере Розы. Во-первых, этим ничего не изменишь в прошлом. Во-вторых, это ничем не поможет в будущем. Роза привела себя в порядок, взяла Тима.

– Знаешь, Тимош, я, наверное, возьму еще одну работу, кроме накопителей и рудников. Не верю, что кто-то будет заниматься научными изысканиями без Грандиля. Большинство жителей тут временно – зарабатывают и уезжают. Кому по-настоящему интересны эти горы? А мне интересны. Что это за фактор А? Да и не простит мне Грандиль, если его труды пропадут даром. Так что я теперь тоже буду ученая. Как тебе, мой милый? – девушка чмокнула крысу в носик, посадила в клетку и вместе с ней решительно направилась к двери.

Ее путь лежал к лабораториям Амельдина. Там она нашла только Диату. Девушка с заплаканными глазами и красным носом, не глядя, перекладывала с места на место какие-то бумаги. Увидев Розу, она бросилась ей на шею и разрыдалась.

– Ну что ты, успокойся. – Роза неловко погладила Диату по волосам. Потом решила чуть рассеять печаль и убрать излишки энергии горя. Диата перестала биться в истерике, но всхлипывания не прекращались еще долго.

– Как они могли? Я говорила, чтоб не ходили пока.

– А за чем они пошли?

– За свинками! Грандиль сказал, что одного детеныша мало, он нетипичный. Дарик поддержал, естественно. Дурак восторженный. Почему ты не пошла с ними?

– Я же не знала! Хотя вполне могла выкроить час-другой. Это Грандиль не захотел меня отвлекать от работы. И нужно им было так рисковать!

– Они же раньше ходили. – Диата оторвалась, наконец, от Розы, вытирая слезы промокшим насквозь платочком, – и ничего не случалось. Ведь умеют и стрелять, и бить, и к магии не так чувствительны. Только однажды угодили в голубичку. Но это люди угодили, они и погибли. А эльфы выжили. Потому и пошли одни. А в лабораториях сегодня розы зацвели! Дарик не видел еще… пошел в лес. Как они могли! – Диата снова начала хлюпать носом.

– Держи Тима, успокойся, – Роза сунула в руки девушке релаксационную крысу. Диата молча взяла. К крысам она относилась спокойно, не как впечатлительная девушка, а как ученый. А Тим был еще и красивый. Зверек спокойно сидел у нее на руках, понимая, что именно он не дает сейчас Диате скатиться в очередную истерику.

– А кто напал на них на этот раз?

– Не знаю. Фонтэня и Шмырка нашли у восточных ворот. Шмырк, весь в крови, тянул раненого эльфа из последних сил. Их сразу отвезли в больницу. Что же теперь делать, а?

– Я сейчас пойду к ребятам в больницу. Тебе лучше остаться здесь, а то утонем в слезах. Ты пока составишь короткий и ясный отчет по исследованиям магистра Грандиля. Для меня. Других желающих работать в лабораториях все равно пока нет. Мы вместе продолжим их дело.

– А в магистрате разрешат, – засомневалась Диата.

– У меня отличное образование, я хорошо разбираюсь в магических влияниях. Биолог-исследователь у нас тоже есть – Фонтэнь. Ты – лаборант и аналитик. Шмырк для подсобной работы. Что еще надо? Или ты думаешь, что работу надо сворачивать, и Грандиль с Даром погибли зря?

– Конечно, нет! Надо продолжить исследования! Магистр составил подробный план. А какие там результаты! Ты бы видела эту ящерку!

– Вот и введешь меня в курс дела.

– Хорошо.

– Тогда за работу. Я сначала к ребятам, потом в магистрат.

– А если не возьмут?

– Кого? Меня? Не смеши. Да и связи у меня есть, если что.

И Роза отправилась в больницу. Свои желания у нее, конечно, были. Но что делать, если Фонтэнь откажется или не сможет работать? Роза не представляла, где можно найти другого биолога в этом городе работяг-шахтеров.

В больнице было тихо. Роза знала, что здесь было всего одно отделение – общая хирургия. Да еще приемная, где оказывали первую помощь. Долго лечиться в Амельдине не было смысла: нестабильный магический фон не способствовал быстрому выздоровлению. Так что все больные сразу старались перебраться в другие города, подальше от Мрачных гор. В одной из палат Роза и нашла пострадавших ребят. Шмырк сидел на кровати, чисто отмытый, в больничной одежде, мрачно уставившись в одну точку. На голову и кисть правой руки наложены повязки, все остальное вроде цело и невредимо. Фонтэнь лежал на другой кровати, перебинтованный с ног до головы и обложенный подушками. Рядом на тумбочке лежала гора лекарств.

– Роза! Светлого дня, – обрадовался Шмырк, увидев девушку. – Ты как прошла? Сюда никого не пускали. Тут такая директриса – Чина! Она мощная! Сильный маг и красивая такая. Ты глаза отвела всем, что ли?

– Вот еще, – фыркнула Роза. – Применение магии к обычным людям без необходимости не рекомендуется, не поощряется и является поводом для задержания и разъяснения прав и свобод граждан королевства, – процитировала она выдержку из устава Пиросской академии, – я просто показала знак мага и вежливо попросила пройти. К счастью, магов здесь уважают. Как вы себя чувствуете?

– Дак хорошо. Вот только по голове попало и по руке. А я сделал все, как ты сказала! Если нападает магическое зверье, то надо двигаться быстрее. И бить сильнее. Ты была права. Помогает.

– Молодец! Что с Фонтэнем? – девушка подошла к другой кровати.

– Нормально все со мной, – раздался сквозь бинты приглушенный голос. – Светлого дня, Роза. Хорошо, что ты зашла.

– По вашему виду не скажешь, что все нормально!

– На самом деле у меня даже переломов нет. Почти нет… Только ожоги от облака, я в него попал, когда отбивался от грума. Ну и укусы грума.

– Значит, на вас напали грумы?

– Да, четыре. И полностью измененные. Напали сразу, со всех сторон.

– Можете не рассказывать, если тяжело. Однако мне хотелось бы знать, как все произошло. И почему вы пошли одни, зная, что я в городе и могу помочь!

– Мы же раньше часто ходили без магов. Вблизи от города обычно ничего не случалось. Грумы напали, когда ворота города еще не скрылись из виду.

– Так близко? А местные жители знают об этом?

– Конечно, знают. И в лес не ходят.

– А что за облако?

– Серенькое такое, с розовым отливом. Оно сначала сильно обжигает, потом питается кровью с поверхности кожи. Но оно не очень опасное, если не стоять на месте. Ему и крови-то надо не так много. Но неприятно. Дариэль называл его москитус гадус.

– Так что случилось с грумами?

– Я не видел толком, на меня напали сразу два, потом мы влетели в облако, я убил одного. Другой напал на Шмырка.

– Ага, я видел. Дариэль побежал от грума, тот за ним, Грандиль выстрелил, попал, но его самого грум сбил с ног в кусты птичьей ягоды, и они оба исчезли.

– Как исчезли?

– Совсем! Вот только были, и сразу их нет. Ни магистра, ни грума. А Дариэль убежал, кричал долго, потом резко замолчал. Мы пошли его искать, нашли арбалет, весь в крови, и сломанные кусты. Фонтэнь уже не мог двигаться, его хорошо помяли. Но там никого не было. Только лужи крови.